Envejecimiento de Asfaltos y Mezclas Asfálticas: Estado del

conocimiento
Wilmar Darío Fernández-Gómez*, Hugo Rondón Quintana*, Fredy Reyes Lizcano**

*Universidad Distrital Francisco José de Caldas grupo de Topografía e Infraestructura Vial TOPOVIAL,
**Pontificia Universidad Javeriana, Centro de estudios en carreteras, transportes y afines CECATA,
2011

INTRODUCCION

Uno de los daños superficiales que contribuyen al deterioro en el tiempo de las mezclas asfálticas
es el proceso de envejecimiento. Este fenómeno es atribuible a diferentes causas y en él
intervienen diferentes variables. Las causas están asociadas a variables intrínsecas o sea las
características propias de la mezcla asfáltica a saber: el cemento asfáltico, los agregados, el
contenido de vacíos y la película de asfalto que recubre los agregados. De otro lado también
influyen las variables externas que ofrecen algún tipo de alteración en el proceso de producción
de la mezcla, el almacenamiento y transporte y la construcción de la capa asfáltica, ellas se
reconocen como variables extrínsecas y son la temperatura de producción de la mezcla, la
humedad, la radiación ultra violeta y la temperatura ambiente.
Los mecanismos que interviene en el proceso están asociados a cambios de orden químico, físico,
mecánico y reológico. En general las alteraciones de orden químico como la volatilización, la
oxidación y la polimerización producen un reacomodamiento en la estructura molecular del
asfalto y la manifestación de respuesta a estos cambios radica en el endurecimiento de las
mezclas y por consiguiente la mezcla se convierte lentamente en un material frágil susceptible a
agrietarse. La consecuencia de estos cambios es la aparición de grietas por donde se inicia un
proceso de ingreso de agua y vapor al interior de la mezcla lo que conlleva a otros procesos de
pérdida de cohesión y daños por humedad, lo que reduce el desempeño del pavimento asfáltico.
Con ayuda de una amplia revisión bibliográfica, en este documento se explica el fenómeno de
envejecimiento y se describen las variables intrínsecas y extrínsecas que intervienen en el
proceso. En una segunda parte se mencionan las pruebas de laboratorio que se han utilizado para
simular procesos de envejecimiento acelerado con tratamientos de temperatura, oxidación y
radiación ultra violeta. En la tercera parte que presentan loes efectos que el envejecimiento
produce en el desempeño de los pavimentos y por último se muestran las diferentes ecuaciones
que los investigadores han propuesto para describir y predecir matemáticamente el fenómeno.

1. EL FENOMENO DE ENVEJECIMIENTO
El envejecimiento de las mezclas asfálticas es un proceso complejo el cual ocurre durante el
mezclado en la planta, la construcción de la carretera y la vida de servicio. En el mundo es
ampliamente aceptado que el mecanismo de funcionamiento del envejecimiento ocurre en dos
etapas a saber: el envejecimiento a corto y a largo plazo. La primera etapa del fenómeno se debe
a la pérdida de componentes volátiles mientras la mezcla está caliente y la segunda se produce
por las condiciones ambientales y los efectos del clima que generan una oxidación progresiva
durante el tiempo de servicio (Bell et al., 1991).
Aunque el método de diseño de la mezcla asfáltica permite establecer sus cantidades
volumétricas, así como se conocen las propiedades de cada material por separado, no se puede
afirmar que solamente el envejecimiento del asfalto o de los agregados predice el envejecimiento
de la mezcla. Es así que investigadores que han estudiado los efectos del envejecimiento sobre
asfaltos convencionales y asfaltos modificados han establecido que la temperatura, la radiación
ultravioleta, la presión, la humedad generan procesos de oxidación que producen envejecimiento
en los materiales (Traxler, 1963; Vallerga, 1981). En contraste, otros estudios concluyen que los
cambios en las propiedades reológicas, físicas y químicas dependen directamente de los
materiales que componen la mezcla, las condiciones de exposición a las condiciones ambientales
y el tiempo (Abbas et al., 2002; Lau et al., 1992; Lee, 1973). Así mismo, otros investigadores
explican que el espesor de la película de asfalto en la mezcla y que el contenido de vacíos tiene
también alguna influencia (Kandhal & Chakraborty, 1996). En consecuencia, para estudiar el
envejecimiento se requiere, de un lado, el análisis de variables intrínsecas de la mezcla, sus
componentes, el asfalto, los agregados, los vacíos con aire y el espesor de la película de asfalto y,
del otro lado, se deben estudiar las variables extrínsecas que producen el efecto del
envejecimiento como la temperatura, la presión atmosférica, el agua lluvia, la humedad relativa
del ambiente, la radiación ultra violeta, el viento, las cargas del transito y el tiempo de servicio.
Como resultado de la interacción de las variables mencionadas, la mezcla asfáltica experimenta
cambios de orden físico, mecánico, químico y reológico. Respecto a los cambios físicos,
resultados de laboratorio (Siddiqui & Ali, 1999a) han mostrado que al envejecerse el asfalto
disminuye la penetración y la ductilidad y aumenta la temperatura del punto de ablandamiento y
del punto de ignición. Adicionalmente desde el punto de vista mecánico y dinámico se observa
un incremento en la relación de los módulos antes y después del envejecimiento, corresponde a
un incremento en el módulo, es decir el endurecimiento del material, el ahuellamiento se reduce
como la vida de fatiga y se incrementa el agrietamiento (Bell, 1989; Bell & Kliewer, 1995). De
igual manera, los cambios químicos que se experimentan corresponden a un reacomodo de las
moléculas de asfalto por efecto de la volatilización y la oxidación que producen cambios en los
grupos de saturados, asfaltenos, resinas y aromáticos (Lesueur, 2009). Además, se evidencia la
formación de grupos funcionales carbonilos y sulfoxidos en las mezclas con asfaltos envejecidos
(Qi et al., 2009; Qi & Wang, 2004; Siddiqui & Ali, 1999). Así mismo, durante la oxidación, la
respuesta elástica del asfalto se incrementa más rápidamente que la respuesta viscosa, debido al
incremento en el tamaño de las moléculas por la presencia de oxigeno. Tal parece que las
aglomeraciones moleculares pierden movilidad para fluir, el ángulo de fase decrece y se
incrementa la viscosidad (Petersen, 2009), lo que corresponde a cambios manifiestos en las
propiedades reológicas (Y. Qi & Wang, 2003, 2004a).

1.1 Definición de envejecimiento

De acuerdo con las consideraciones previas, se puede establecer que el envejecimiento en las
mezclas asfálticas es un fenómeno producido por la interacción de variables intrínsecas y
extrínsecas, las cuales producen un efecto de endurecimiento en la mezcla. Los términos
endurecimiento por la edad (age hardening) o envejecimiento (aging) son regularmente usados
para describir el fenómeno de endurecimiento (Bell, 1989). El endurecimiento se produce por tres
mecanismos a saber: la volatilización de componentes del asfalto mientras está caliente en la
planta, la prolongada oxidación por la acción de las variables ambientales durante la vida de
servicio y el endurecimiento esterítico del asfalto producido por los cambios de temperatura
cercana a la temperatura ambiente.
Es necesario considerar que los mecanismos de volatilización y oxidación, son de carácter
químico y por tanto, irreversibles (Lu & Isacsson, 2000) pues alteran la composición química del
asfalto, mientras que el endurecimiento esterítico corresponde a un reacomodamiento estructural
el cual se puede revertir mediante la exposición al calor o al trabajo mecánico (Swiertz, 2010).
Como resultado de estos mecanismos, el envejecimiento produce un endurecimiento global del
material el cual incrementa la probabilidad de agrietamiento de las mezclas asfálticas iniciando
en la superficie de la capa expuesta a las condiciones ambientales.

1.2 Variables que intervienen en el proceso de envejecimiento

1.2.1 Variables intrínsecas
Las variables intrínsecas corresponden a las características propias de la mezcla asfáltica, es decir
los materiales y las características de fabricación. Entre ellas se cuenta el asfalto y los agregados,
referidos a los materiales y el contenido de vacios con aire y la permeabilidad como
características propias de la fabricación de la mezcla.

El Asfalto
Muchas y diferentes definiciones se tienen para explicar el asfalto, en general es un material
producto derivado del petróleo con una gran cantidad de componentes hidrocarburos. Los asfaltos
son constituidos por la fracción más pesada obtenida de la destilación al vacío del crudo reducido
(fondos de la destilación atmosférica del petróleo). Normalmente son hidrocarburos pesados,
solubles de color oscuro, y pueden ser líquidos o sólidos (Ecopetrol, 2011). El asfalto es un
material con comportamiento viscoso o viscoelástico dependiendo de la temperatura en la que se
encuentre. A temperaturas bajas se comporta como un material sólido (elástico) y a medida que la
temperatura se incrementa presenta comportamiento fluido (viscoso). En Europa es comúnmente
llamado bitumen y en América el término utilizado para su descripción es cemento asfáltico,
ligante asfáltico o asfalto.
La composición química del asfalto es bastante compleja. Los elementos químicos presentes en
mayor proporción son el carbono (80-88%) y el hidrogeno (8 - 12%), y en menor proporción se
encuentran el oxigeno (0-2%), nitrógeno (0-2%), azufre (0-9%), adicionalmente se encuentran
trazas de metales como níquel, vanadio y manganeso entre otros (Speight, 2007) . Debe anotarse
que esta composición es particular de cada asfalto y que los asfaltos provenientes de diferentes
sitios tienen composiciones diferentes. Dada esta complejidad química del asfalto, en la
actualidad el modelo que mejor describe el asfalto es modelo coloidal en el cual las partículas
sólidas (los asfaltenos) están dispersos en una matriz liquida aceitosa (los maltenos). La
temperatura hace que el material se presente como un sólido elástico o como un fluido
newtoniano, la transición entre los dos estados se debe a los cambios de estado de la matriz de
maltenos (Lesueur, 2009).
Hacia 1836, Boussingault separó por destilación dos componentes de un asfalto de la ciudad de
Brechelmon – Francia, el 85% de la destilación correspondió a un material que denominó
petroleno y el 15% restante fue una fracción sólida a la que llamó asfalteno. A este primer
fraccionamiento siguió una serie de intentos de separación de los componentes del asfalto en
fracciones utilizando solventes como alcohol, éter y cloroformo (Kayser, 1879); nafta y
tetracloruro de carbono (Richardson ,1910), pentano (Hoiberg et al., 1939). En 1908 Corbett
propuso una separación de las fracciones del asfalto mediante una elución-absorción en una
columna de cromatografía liquida en alumina activada con solventes que incrementaron la
polaridad y la aromaticidad. Con esta técnica es posible separar el asfalto en fracciones de
saturados, aromáticos y resinas, gracias a este método, la composición del asfalto se da en
términos de las cantidades relativas de cuatro fracciones denominadas SARA (fig. 1), o las
correspondientes fracciones de saturados, aromáticos, resinas y asfaltenos (Lesueur, 2009). Es
importante destacar que este procedimiento se encuentra vigente en la actualidad bajo la norma
D4124 (ASTM, 2009).
Con respecto a la funcionalidad de las fracciones, Corbett (1970) describió los efectos sobre las
propiedades físicas del asfalto, describió que los asfaltenos funcionan como espesantes, la fluidez
está dada por los saturados y los aromáticos; las resinas proveen la ductilidad de los asfaltos y los
saturados y los aromáticos en combinación con los asfaltenos producen las condiciones de flujo
en el asfalto. En resumen, el concluyó que cada fracción o combinación de fracciones presentan
funciones separadas con respecto a las propiedades físicas y como es lógico asumir el total de las
propiedades físicas de un asfalto es dependiente de la combinación de esas fracciones y de las
proporciones en las cuales están presentes.

Figura 1. Separación en fracciones SARA para algunos asfaltos

(Mortazavi & Moulthrop, 1993).

La importancia de la descomposición del asfalto en las fracciones SARA radica en que las
alteraciones químicas que se producen en el asfalto se evidencian en los cambios de estas
fracciones, así por ejemplo los efectos del envejecimiento producen una reducción en el
contenido de aromáticos y un aumento en las resinas, lo que a su vez incrementa los asfaltenos,
mientras que los saturados en general no presentan cambios tal vez por su baja reactividad
química (Petersen, 2009; Qi & Wang, 2003, 2004a, 2004b; Siddiqui & Ali, 1999a, 1999b; Farcas,
1996; Petersen, 1984).

La película de asfalto
La película de asfalto en un pavimento es del orden de 15 a 20 micrones (Petersen, 1989) y el
espesor mínimo recomendado es del orden de 6 a 8 micrones, sin embargo no hay suficiente
evidencia en la literatura que soporte esa recomendación (Kandhal & Chakraborty, 1996). Es de
anotar que el espesor de la película de asfalto no es constante en toda la mezcla, los agregados
finos puede tener una capa de mayor espesor que los agregados gruesos, por lo que generalmente
se considera un espesor promedio.
En general, un adecuado espesor de la película alrededor de los agregados asegura una razonable
durabilidad a la mezcla asfáltica. Esta película es la que realmente experimenta la acción del
envejecimiento y en consecuencia es la que se endurece, por esta razón los ensayos de laboratorio
para simular el envejecimiento se realizan sobre muestras de película delgada de asfalto del orden
de uno a tres milímetros de espesor. Los cambios de temperatura producidos por el clima y el
tránsito hacen que a medida que pasa el tiempo el asfalto se oxide y presente comportamiento
quebradizo con la consecuente aparición de grietas. El espesor de la película de asfalto sobre los
agregados y la cantidad de vacios en la mezcla inciden directamente en el endurecimiento -
envejecimiento de las mezclas asfálticas (Campen et al., 1959; Goode & Lufsey, 1965; Kumar &
Goetz, 1977)

Los agregados
Realmente es escasa la evidencia científica sobre la incidencia de los agregados en el fenómeno
de envejecimiento, de hecho se considera que los agregados son materiales inertes o áridos que
no son objeto de reacciones químicas que alteren su composición al ser mezclados con otros
materiales. Sin embargo, se ha podido comprobar que la presencia del agua en la mezcla en
servicio cambia el PH de los agregados y en consecuencia se reduce la adhesión y por tanto
desprendimiento de la película de asfalto, fenómeno conocido como Stripping (Kiggundu &
Roberts, 1988). El envejecimiento de la mezcla se da por el intercambio de oxigeno entre el agua
y el asfalto y la pérdida de cohesión se da por el cambio del PH de los agregados.

Es probable que algunos agregados, particularmente agregados silíceos, tiendan a formar las
mezclas susceptibles al daño por humedad sin importar el tipo de asfalto con el que se combinen.
Algunos asfaltos puros o no modificados tienden a formar mezclas resistentes al agua con todos
los agregados incluso con los algunos de baja calidad, pero algunos asfaltos tenderán a separarse
incluso con agregados buenos. La resistencia al daño del agua parece no relacionarse con la
cantidad original de moléculas orgánicas polares en asfaltos puros. Durante el envejecimiento
oxidativo de los asfaltos, se generan las moléculas polares que pueden mejorar resistencia al daño
del agua. Los compuestos de similar estructura pueden demostrar ser agentes eficaces de la anti-
stripping (Huang et al., 2003).

Adicionalmente los agregados con agua se cargan de manera negativa en diferentes proporciones.
Los asfaltos en presencia de agua producen las moléculas ácidas del asfalto se separan en dos
iones, al anión carboxilo y el protón de hidrogeno, causando una polaridad negativa en la
superficie del asfalto. La interacción de uno de los dos procesos trae como resultado una fuerza
repulsiva que al desarrollarse separa el sistema agregado asfalto. La influencia de los agregados
radica en la calidad de la mezcla asfáltica producida siempre y cuando se cumplan las
condiciones para la producción de la mezcla. Esas condiciones se refieren a la gradación y
limpieza de los agregados, las características de absorción del asfalto en el momento de la
mezcla, así como la temperatura previa a la mezcla, la ausencia de humedad y el espesor de la
película asfalto que los envuelve.

Algunos autores expresan que mas importante que los agregados es el espesor de la película de
asfalto que los envuelve y por esta razón los agregados no generan influencia alguna en el
envejecimiento de las mezclas asfálticas (Kandhal & Chakraborty, 1996; Santucci et al., 1981;
Kumar & Goetz, 1977; Goode & Lufsey, 1965), además la mineralogía de los agregados no
incide en el desempeño de la mezcla (Kanitpong & Bahia, 2008), quizás el elemento que tiene
mayor influencia en el envejecimiento es el contenido de llenante mineral o filler.
El llenante mineral es un material fino que pasa la malla No. 200 que unido al asfalto conforman
un sistema denominado mastic o mástico. La incorporación del llenante mineral genera cambios
en las propiedades del medio continuo bituminoso, hace del asfalto una capa más gruesa con
condiciones diferentes de fluidez, mejora la adherencia y provee un mayor espesor que recubre
los agregados, lo que ayuda a retardar el envejecimiento (Bianchetto et al., 2006). Diferentes
estudios han mostrado los beneficios que ofrece el filler para reducir los efectos del
envejecimiento, los materiales comúnmente usados son el calcio carbonatado, la cal hidratada, el
cemento portland o arenas finas. El tratamiento con llenantes minerales en diferentes cantidades
genera pequeñas reducciones en la penetración, pequeños incrementos en la temperatura del
punto de ablandamiento y pequeños incrementos en la viscosidad, indicadores que dejan ver que
el envejecimiento es menor (Miró et al., 2005). De la misma forma algunos filleres tienen
impactos significativos en la reducción del agrietamiento de las mezclas y en el mejoramiento del
comportamiento visco elástico (Lesueur & Little, 1999; Kim et al. 2003; Little & Petersen, 2005;
Plancher et al., 1976).

El contenido de vacíos con aire.

El tamaño y la distribución de los vacios con aire en las mezclas asfálticas dependen de las
propiedades de los agregados, el diseño de la mezcla y el proceso de compactación. (Chen et al.,
2004) clasificaron el contenido de aire en las mezclas en tres categorías: el contenido de vacios
efectivo, semi efectivo e impermeable, figura 2, la consideración de efectividad se interpreta
como la conectividad de los vacios dentro de la mezcla, lo que permite un reacomodamiento de la
mezcla en los cambios térmicos por efecto del clima y el transito, pero además la circulación del
agua y aire dentro de la misma.
 Figura. 2. Clasificación de los vacios en las mezclas asfálticas (adaptado de Ch
en et al. 2004)
La función de los vacíos en la mezcla es la de generar unos espacios de estabilización de la
mezcla en si, ya que en el momento de incrementarse la temperatura por efecto del clima o por el
transito vehicular, el asfalto tiende a fluir y puede ocupar esos espacios vacíos. De hecho, debe
existir un equilibrio en la cantidad y distribución de los vacíos pues el exceso de ellos genera
deformaciones plásticas y se permite el paso de agua y vapor, por el contrario contenidos de
vacíos muy bajos producen además de deformaciones plásticas, problemas de exudación.
En general el contenido de vacios es una variable importante que afecta el desempeño, la
deformación permanente y la fatiga de una mezcla asfáltica (Harvey et al., 1994; Masad et al.,
1999). El flujo de aire y agua a través de los vacíos permite la oxidación de los asfaltos, lo que se
traduce en el envejecimiento de la mezcla asfáltica. Entre mayor sea la percolación de aire y agua
en la capa de rodadura mayor será la oxidación del asfalto (Swiertz, 2010). El concreto asfáltico
con alto contenido de vacíos experimenta un incremento significativo en el módulo de resiliencia,
en la viscosidad y en grupos carbonilos (Martin et al., 1990). En contraste, mezclas con
contenidos de vacíos bajos experimentan un leve incremento en el módulo pero sus valores son
cercanos al inicial (Bell, 1989; Bell & Kliewer, 1995). Estudios sobre asfaltos han demostrado
que entre mayor sea el contenido de vacíos en las mezclas, los asfaltos recuperados de las
mismas, experimentan una reducción significativa en la penetración, lo que indica un
endurecimiento de la mezcla en el tiempo de servicio (Said, 2005). Mezclas con vacíos reducidos,
donde la circulación de aire es baja, reducen la velocidad de endurecimiento de la película de
asfalto sobre los agregados (Woo et al., 2008).

1.2.2 Variables extrínsecas

Temperatura
La temperatura es sin duda el primer agente externo al cual es sometida la mezcla asfáltica para
su elaboración, el asfalto es elevado a temperaturas entre 150 y 170 grados centígrados, ambiente
en el cual ocurre la volatilización del asfalto y en consecuencia ocurre alguna pérdida de masa,
adicionalmente ocurre la polimerización de algunas moléculas pequeñas. La volatilización del
asfalto inicia a los 150 °C y la cantidad de volátiles se puede incrementar al doble cada 10 o
12°C adicionales, este proceso ocurre por la evaporación de los componentes aromáticos del
asfalto y en todos los casos la volatilización está acompañada de reacciones de oxidación lo que
influye directamente en el incremento de la rigidez (Swiertz, 2010).
La temperatura es una variable a controlar cuidadosamente en los procesos de transporte del
asfalto, producción y colocación de la mezcla ya que de exceder los valores mencionados se
producirá un envejecimiento prematuro del asfalto lo que reduce la vida de servicio de la mezcla
asfáltica. Dessouky et al., (2011) encontraron que el manejo del asfalto a temperaturas cercanas a
143 °C induce menor envejecimiento que a temperaturas cercanas a 185°C.
Entonces, durante la vida de servicio la mezcla asfáltica está expuesta a dos temperaturas, la
primera en el proceso de mezclado, almacenamiento y construcción proceso que se denomina
envejecimiento de corto plazo y la segunda durante la vida de servicio en el que ocurre el
envejecimiento de largo plazo.

La humedad
La humedad es uno de los factores que afecta en mayor grado el desempeño de la mezcla
asfáltica debido a que produce una degradación en las propiedades mecánicas del material por la
presencia de agua en forma líquida o como vapor (Caro et al., 2008). La degradación de las
propiedades mecánicas se da por la pérdida de adhesividad entre el asfalto y el agregado y la
pérdida de resistencia cohesiva en el cemento asfáltico por la presencia de agua (Kiggundu &
Roberts, 1988). Para que esto ocurra es necesario que exista algún elemento que permita el
ingreso de agua o vapor dentro de la mezcla y esta situación es atribuible a una deficiente
superficie de rodadura y a problemas de drenaje (Kandhal, 1992).
El stripping es asociado a cinco diferentes mecanismos de funcionamiento, los cuales operan de
manera individual o algunas veces de manera conjunta. Los mecanismos asociados al stripping
son: el desprendimiento asociado por el rompimiento de los vínculos generados por la polaridad
de los materiales y el agua, el desplazamiento por efecto de la penetración del agua en el
agregado a causa del rompimiento de la película de asfalto, la formación de emulsiones
espontaneas donde el asfalto representa la fase continua y el agua la fase discontinua, la presión
de poros excesiva en mezclas asfálticas con alto contenido de vacios producida por el tráfico el
cual induce presiones sobre el agua contenida en los poros y por último el bombeo de agua
producido por las llantas de los vehículos sobre las mezclas asfálticas saturadas. El problema del
daño por humedad conocido como ―stripping‖, es un problema que está regido por el transporte
de agua en medios porosos y la interacción con los materiales que componen la mezcla asfáltica
(Taylor & Khosla, 1983).

Los efectos derivados del stripping corresponden a una reducción en la cohesión de la carpeta
asfáltica y la pérdida de adhesión entre la carpeta de asfalto y la superficie del agregado. En
consecuencia, este daño afecta el desempeño del pavimento asfáltico con respecto a su modulo
dinámico y la resistencia a la tensión (Hammons et al., 2006). Según inspecciones de campo se ha
encontrado que el stripping comienza en el fondo de la capa y trabaja hacia arriba atacando sobre
todo el agregado grueso (Taylor & Khosla, 1983).

En comparación con el envejecimiento el stripping genera daños respecto de la cohesión y

adhesividad del asfalto en la mezcla evolucionando de manera vertical de abajo hacia arriba
mientras que el envejecimiento produce el endurecimiento de la carpeta asfáltica por efecto de los
mecanismos mencionados y su evolución se produce desde la superficie hacia abajo. El stripping
es considerado como un daño funcional del pavimento mientras que el envejecimiento se
considera como un daño superficial pero que a la postre contribuye en el deterioro del pavimento
ya que al producirse el endurecimiento y fragilidad de la película de asfalto, se forma
agrietamiento que permite el ingreso del agua al interior de la capa de pavimento.

Radiación UV
La luz solar está conformada por un conjunto de radiaciones electromagnéticas de muy alta
frecuencia que están agrupadas dentro de un cierto rango, llamado espectro luminoso. Las ondas
de baja frecuencia del espectro solar (infrarrojo) proporcionan calor y las de alta frecuencia
(ultravioleta) hacen posible el proceso de fotosíntesis o el bronceado de la piel. Los datos
disponibles acerca de la distribución de la radiación solar fuera de la atmosfera indican que la luz
en forma de radiación electromagnética tiene una longitud de onda entre 0.2 y 3μm. Del total del
espectro el 7% que se recibe es radiación ultravioleta entre 0.2 y 0.4 μm, el 42% corresponde al
área visible entre 0.4 y 0.8 μm y el 51% restante corresponde al área infra roja entre 0.8 y 3 μm
(Bocci & Cerni, 2000).
La densidad de potencia de la radiación solar es la energía por unidad de área incidente en una
superficie ortogonal a los rayos del sol. De acuerdo con mediciones realizadas por la NASA, la
constante solar tiene una media anual equivalente a 1353 W/m2 y experimenta oscilaciones de
más o menos tres por ciento durante el año debido a los movimientos propios de la tierra. De esta
manera, fuera de la atmosfera la radiación obtenida por la banda ultra violeta es de 95 W/m2, sin
embargo al pasar la atmosfera, la radiación es atenuada por dispersión y la absorción de las
partículas del aire y esa magnitud depende de la concentración de vapor de agua, ozono y polvo.
La reducción por estos efectos puede alcanzar hasta un 10%, principalmente en casos de polución
alta o polvo, pero la reducción de la capa de ozono del 1% puede llegar a incrementar la radiación
hasta en un 4% (Herman et al., 2009).
El espectro ultra violeta está dividido en tres sub rangos denominadas UV A (315-400 nm), UV
B (280-315 nm) y UV C(240-280 nm), la importancia relativa de cada uno radica en la intensidad
y la longitud de onda, algunos estudios han establecido que la radiación producida por unos tiene
efectos más destructivos que los otros. La radiación UV B es quizá la responsable de producir las
mayores variaciones en la estructura de los materiales que los daños comparados con la UV A o
la UV C (Afanasieva & Cifuentes, 2002; Montepara et al., 1996).
Los efectos de la radiación ultra violeta en el cemento asfaltico pueden cambiar la estructura
molecular del mismo, así como pueden acelerar los procesos de envejecimiento térmico o alterar
la susceptibilidad al agua de las mezclas (Cortes et al., 2010). Esta situación puede presentarse
ya que tres mecanismos de envejecimiento se pueden dar simultáneamente, volatilización,
oxidación y polimerización. Cuando la radiación alcanza el material, diferentes moléculas pueden
experimentar una gran cantidad de niveles de energía, así en algunos casos la degradación
molecular puede ocurrir, las cadenas de carbono-carbono se pueden romper y se pueden
combinar con el aire (oxidación), adicionalmente la degradación puede llevar a la pérdida de
materiales livianos (volatilización). Como resultado de la degradación puede presentarse además
la formación de radicales libres y esto puede estimular la combinación y formación de nuevas
moléculas (polimerización). La consecuencia de estos procesos corresponde al endurecimiento
superficial de la capa de rodadura, la fragilidad de la misma y la aparición de grietas (Montepara
et al., 1996). Similares resultados fueron encontrados al realizar pruebas de foto degradación con
xenón (Yamaguch et al., 2005)

Tiempo de exposición
El tiempo de exposición es quizás la variable que los investigadores han intentado predecir en las
diferentes pruebas y ensayos de laboratorio. La búsqueda de la duración del tipo de la prueba que
sea equivalente al proceso de envejecimiento de corto plazo y la duración de la prueba que sea
equivalente al envejecimiento de largo plazo. El proyecto SHRP (Strategic Highaway Research
Program 1987 - 1993) , al establecer el grado de desempeño de los asfaltos determinó que el
efecto que produce el RTFOT durante 85 minutos y a 163 grados centígrados, equivale al
envejecimiento de corto plazo y que el residuo del proceso anterior sometido en un vaso a presión
PAV durante 20 horas a 100 grados centígrados y 2,07 MPa de presión, equivale al
envejecimiento de largo plazo aproximadamente 8 años de servicio de la superficie de rodadura
(Bahia & Anderson, 1995; Bahia et al., 1999; Bahia et al, 1998). Sin embargo, estas
aproximaciones están dadas para algunos de los cementos asfálticos utilizados en los Estados
Unidos, pero es evidente que para otras localizaciones y otros tipos de materiales esa
equivalencia no es del todo correcta.
De todas maneras es aceptado a nivel mundial que el envejecimiento sucede en dos etapas la
primera el envejecimiento a corto plazo que ocurre en el momento de la mezcla, el transporte y la
construcción. Esta etapa se caracteriza por que la mezcla experimenta la volatilización y una
parte de la oxidación de una manera muy rápida, el proceso es llevado a cabo en cuestión de
horas. La segunda etapa corresponde al envejecimiento de largo plazo asociado exclusivamente a
la vida de servicio del pavimento. Allí las moléculas superficiales del pavimento reaccionan con
las condiciones ambientales y se presentan procesos de oxidación, en contraste con la primera
etapa, este proceso es lento y sus efectos se detectan con el paso de los años. Los efectos del
envejecimiento a largo plazo son el incremento de la viscosidad y la rigidez de la mezcla
asfáltica. La figura 3 muestra de manera esquemática las fases del envejecimiento.
 Figura 3. Etapas en el proceso de envejecimiento (Read & Whiteoak, 2003)

2 PRUEBAS DE ENVEJECIMIENTO ACELERADO

Diferentes estudios se han realizado con el fin de simular procesos de envejecimiento acelerado
utilizando varios tipos de hornos y cámaras sometiendo el asfalto y/o la mezclas asfáltica a
diferentes temperaturas, oxidación por presión con oxigeno o aire, radiación de diferentes tipos; a
continuación se describen las diferentes pruebas a las que los investigadores han sometido los
materiales para determinar el envejecimiento.

2.1 Envejecimiento de cementos asfálticos

Diversos estudios se han realizado con el fin de correlacionar el envejecimiento producido en el
laboratorio mediante la utilización de diferentes equipos, con el envejecimiento real ocurrido en
campo. La hipótesis general es que el envejecimiento/ endurecimiento que ocurre en la mezcla se
debe en su totalidad a las alteraciones que experimenta el asfalto por condiciones de temperatura,
humedad, radiación ultravioleta y las cargas del tránsito. La
En el método de diseño Superpave®, se utiliza como norma el envejecimiento de corto plazo de
los cementos asfálticos la prueba RTFOT (Prueba de horno de película delgada en movimiento,
por sus siglas en ingles) y la prueba PAV (Vaso de envejecimiento a presión, por sus siglas en
inglés) como envejecimiento de largo plazo. Estas dos pruebas son aceptadas alrededor del
mundo como las pruebas que mejor predicen el comportamiento de los ligantes asfálticos en el
tiempo, sin embargo como las condiciones climáticas son particulares en cada sitio y los ligantes
tienen igualmente características particulares es necesario establecer la equivalencia en años con
respecto al desempeño del material en la vía.

Tabla 1, presenta los métodos utilizados para realizar envejecimiento acelerado a los cementos
asfálticos con respecto a procesos de calor extendido y oxidación.

Las pruebas en general consisten en someter películas delgadas de asfaltos de diferentes

espesores a diferentes tiempos de exposición al calor en condiciones de movimiento o estáticas, a
diferentes temperaturas y con suministro de oxigeno o aire a presión. El efecto de estas pruebas
se puede considerar en dos sentidos, el primero la simulación del envejecimiento ocurrido en la
producción de la mezcla o envejecimiento de corto plazo y el segundo el envejecimiento ocurrido
en la mezcla en servicio o de largo plazo.

En el método de diseño Superpave®, se utiliza como norma el envejecimiento de corto plazo de

los cementos asfálticos la prueba RTFOT (Prueba de horno de película delgada en movimiento,
por sus siglas en ingles) y la prueba PAV (Vaso de envejecimiento a presión, por sus siglas en
inglés) como envejecimiento de largo plazo. Estas dos pruebas son aceptadas alrededor del
mundo como las pruebas que mejor predicen el comportamiento de los ligantes asfálticos en el
tiempo, sin embargo como las condiciones climáticas son particulares en cada sitio y los ligantes
tienen igualmente características particulares es necesario establecer la equivalencia en años con
respecto al desempeño del material en la vía.

Tabla 1. Métodos de envejecimiento acelerado de cementos asfálticos (modificado de Airey

2003)
Autor (año) Prueba o ensayo Temperatura °C Duración Peso Espesor Otras
Muestra lámina características
gr.
Lewis & Welborn Horno de película delgada 163 5h 50 3,2 mm
(1940) TFOT
Edler et al., 1985) TFOT Modificado 163 24 h 100 μm
Hveem et al. (1963) Horno rotatorio de película 163 75 min 35 1,25 mm Flujo de aire 4000
delgada RTFOT ml/min
Edler et al., (1985) Horno rotatorio de película 163 8h 35 1,25 mm Flujo de aire 4000
delgada extendido ERTFOT ml/min
Parmeggiani, (2000) Horno rotatorio de película 163 75 min 35 1,25 Flujo de N2 4000
delgada con nitrógeno NRTFOT ml/min
DIN (1988) Prueba de frasco giratorio 165 150 in 100 - Frasco giratorio 20
rpm
Griffin. et al. (1955) Prueba de micro película de 107 2h - 5 μm
Shell
Hveem et al. (1963) Prueba modificada de 99 24 h - 20 μm
micropelícula de Shell
Traxler (1961), Prueba modificada de 107 2h - 15 μm
Halstead & Zenewitz micropelícula de Shell
(1961)
Schmidt & Santucci Prueba rotatoria de 99 24 h 0,5 20 μm
Solvente Benzeno
(1969) micropelícula RMFOT
Schmidt (1973) RMFOT modificada 99 48 h 0,5 20 μm orificio abierto de
1,04 mm de
diametro
Kemp & Prodoehl Prueba de durabilidad en horno 113 168 h 35 1,25 mm
(1981) inclinado TDOT
McHattie (1983) TODT altenativo 115 100 h 35 1,25 mm
Petersen (1989) Prueba de envejecimiento 130 o 113 24 o 72 h 4 160 μm orificio abierto de 3
acelerado de película delgada mm de diametro
Bahia et al. (1998) Prueba modificada Horno 163 75 min 35 1,25 mm
rotatorio de película delgada Barras de acero
RTFOT
Lee (1973) Prueba de durabilidad de Iowa 65 1000 h Residuo 3,2 mm 2,07 Mpa, oxigeno
(IDT) TFOT - 50 puro
Edler et al. (1985) Bomba de oxidación a presión 65 96 h Residuo 30 μm
2,07 Mpa, oxigeno
(POB) de
puro
ERTFOT
Verhassellet & Prueba de envejecimiento 70-110 144 h 500 2 mm
4-5 l/h de oxigeno
Croquet (1991) acelerado de película delgada
puro
(RCAT), con cilindro rotatorio
Christensen & Vaso de envejecimiento a 90-110 20 h Residuo 3,2 mm
Anderson (1992) presión PAV RTFOT/ 2,07 Mpa, aire
TFOT -50
Hayton et al. (1999) Prueba de envejecimiento de alta 85 65 h Residuo 3,2 mm
presión (HiPAT) RTFOT - 2,07 Mpa, aire
50
Qi & Wang (2002) Envejecimiento por absorción e 50 125 h 1 mm 0.133 MPa (O2) en
oxigeno (OAA) la oscuridad

2.2 Pruebas de envejecimiento acelerado en mezclas asfálticas

Diferentes estudios se han realizado con el fin de simular procesos de envejecimiento acelerado
utilizando varios tipos de hornos y cámaras sometiendo la mezcla asfáltica y en algunos casos
probando los materiales que la componen por separado.

2.2.1 Tratamientos de calor extendido en laboratorio

Los trabajos realizados para evaluar el envejecimiento de mezclas asfálticas son menores en
cantidad comparados con los trabajos en cementos asfálticos. Desde 1903 se realizaron
investigaciones de mezclas de arenas finas con asfaltos (Dow, 1903) sometidas a tratamientos de
calor extendido. Una vez realizado el tratamiento se evaluaron los efectos en la penetración de los
asfaltos recuperados antes y después del envejecimiento. Trabajos posteriores utilizaron el mismo
procedimiento de evaluación de los asfaltos recuperados de las mezclas, comparando propiedades
antes y después de los tratamientos de envejecimiento (Hubbard & Gollomb, 1937; Hugo &
Kennedy, 1985; Kemp & Predoehl, 1981; Pauls & Welborn, 1952; Plancher et al., 1976;
Shattuck, 1940).
Los tratamientos en general consistieron en exponer las muestras a periodos de calor extendido
en hornos los cuales generalmente se realizaban sobre muestras compactas (C. Bell et al., 1991;
P. Kandhal & Koehler, 1984; Kemp & Predoehl, 1981; Kumar & Goetz, 1977; Lee, 1973;
Plancher et al., 1976; Ruth & Potts, 1974; Santucci et al., 1981). Hacia 1988 se expusieron a
similares tratamientos muestras de mezclas asfálticas sueltas con el fin de simular condiciones de
envejecimiento en planta (Von Quintus et al., 1991).
La tabla 2 resume algunos procedimientos utilizados para envejecer mezclas asfálticas, en la tabla
se observa que los tratamientos que simulan el envejecimiento de corto plazo se llevan a la
temperatura de mezclado de 135°C o más con duraciones en horas y utilizando mezclas sueltas.
En contraste, los que simulan el envejecimiento de largo plazo se realizan a temperaturas bajas de
107°C o menos, con duraciones en días y mezclas compactas. Lo que no se ha podido establecer
en estos estudios es en primer lugar la duración adecuada o la duración de la prueba que simule o
que produzca los mismos efectos del mezclado en planta y el transporte al sitio de construcción
en el caso del envejecimiento de corto plazo y en segundo lugar la relación entre la temperatura
del horno en la prueba y la temperatura de funcionamiento de la mezcla en la vía.
Tabla 2. Métodos utilizados para evaluar el envejecimiento por temperatura de las mezclas
asfálticas (modificado de Airey, 2003)
Autor (año) Prueba o ensayo Temperatura Duración Muestra Otras características
°C
 Von Quintas (1988) Envejecimiento en planta 135 8,16,24,36 h Material suelto
SHRP (1991) Short term aging test 135 4h Material suelto
STOA
Scholz (1995) Bitutest protocol 135 2h Material suelto
Pauls & Welborn Mezcla arena Otawa + 163 Varios 50 * 50 mm2
(1952) asfalto periodos
Plancher et al (1976) 150 5h 25 * 40 mm2 φ
Kemp & Prodoehl Otawa sand mixtures 60 1200 h
(1981)
Hugo y Kennedy 100 4 o 7 días 80% humedad relativa
(1985)
Bell et al. (1991) Short Term Aging STA 135 y 163 0, 6 y 15 h Material suelto Compactación amasado
250 y 500 psi
Bell et al. (1991) Extended mixing EM 135 y 163 0, 10, 120 y Material suelto Horno giratorio y
360 min compactación por
amasado
Von Quintas (1988) Long Term ageing 60 2 días Muestra Pre acondicionamiento
compacta
107 3 días
Bell et al. (1991) Long Term aging LTA 40 y 60 2 días Muestra Pre acondicionamiento
107 0, 2 y 7 días compacta
Muestra
compacta
SHRP (1991) Long-Term oven ageing 85 5 días Muestra
LTOA compacta
Scholz, (1995) Long Term Oven Aging – 85 120 h Muestra
LTOA compacta
Scholz (1995) Bitutest protocol 85 5 días Muestra
compacta

A manera de síntesis se puede afirmar que aún no se encuentra un tratamiento normalizado en

laboratorio que prediga los efectos de envejecimiento de mezclas asfálticas en el tiempo. Es
evidente que encontrar las duraciones adecuadas de las pruebas depende directamente de las
condiciones climáticas del lugar y de las características propias de las mezclas asfálticas.

2.2.2 Tratamientos de oxidación

La reacción del asfalto con el oxigeno de la atmosfera es quizá el factor principal que produce el
endurecimiento y lleva a la fragilidad del mismo, el endurecimiento es un resultado de la
polaridad del oxigeno contenido en las fracciones del asfalto el cual aumenta la consistencia del
asfalto por el incremento de las fuerzas de interacción molecular (Petersen, 2000).
Adicionalmente, las moléculas pueden desarrollar envejecimiento químico irreversible el cual
generalmente parece ser la suma de las reacciones con el oxigeno y de la polimerización de la
oxidación y la evaporación de los componentes volátiles (Lesueur, 2009). Igual que los
tratamientos de calor extendido, algunos investigadores han realizado pruebas de laboratorio para
producir envejecimiento acelerado en las mezclas asfálticas mediante inyección de oxigeno y aire
a las mezclas (Tabla 3).

Tabla 3. Métodos para evaluar el envejecimiento por oxidación en mezclas asfálticas (modificado
de Airey, 2003)
Autor (año) Prueba o ensayo Temperatura Duración Muestra Otras características
°C
Kumar y Goetz (1977) Mixture oxidation 60 1,2,4,6,10 Muestra Aire a 0.5 mm de agua
días compacta
(Von Quintas, 1988) Long Term ageing 60 5 y 10 días Muestra Aire a 0.7 Mpa.
compacta
Kim et al. (1986) Oregon mixtures 60 0,1,2,3,5 días Muestra Aire a 0.7 Mpa.
 compacta
SHRP (1991) Low pressure 60 u 85 5 días Muestra Oxigeno a 1.9 l/min.
oxidation LPO compacta
de STOA
Bell et al. (1991) Pressure Oxidation 25 2 días Muestra Oxigeno a 100 psi
Vessel 60 7 días compacta Oxigeno a 300 psi
Khalid & Walsh (2000) 60 Más de 25 Muestra Aire a 3 l/mibn
días compacta
Korsgaard (1996) PAV mixtures 100 72 h Muestra Aire a 2.07 Mpa.
compacta

Para el análisis de la oxidación, se realiza un análisis químico del asfalto recuperado de las
mezclas asfálticas envejecidas, el asfalto es extraído mediante el uso de solventes, centrifugado y
roto evaporación. Los solventes utilizados comúnmente son el tetracloruro de carbono, el
tricloroetileno, el tolueno, el varsol o la gasolina blanca, sin embargo, se ha podido establecer
que los solventes generan en el asfalto extraído alteraciones que no han sido del todo
determinadas, estudios realizados por (Burr et al., 1991)Burr et al., (1991), explicaron que los
solventes producen un envejecimiento del asfalto en el momento de ser separado de los
agregados, que no se ha determinado. Como este proceso se realiza en ausencia de oxigeno, es
posible que el endurecimiento por oxidación no exista, entonces para contrarrestar de alguna
manera su acción debe realizarse el procedimiento de extracción en frio y evaluar las propiedades
del asfalto en el menor tiempo posible después de la extracción.
La absorción de oxigeno produce la formación de nuevos grupos funcionales como sulfoxidos,
anhídridos, ácidos carboxílicos y cetonas. Desde hace varios años se estableció que la oxidación
en los asfaltos es representada con buena precisión por la aparición de grupo carbonilo que se
observa a través de la medición de la absorbancia o reflectancia en una prueba de cromatografía
de infrarrojo (Domke et al., 1997; Lau et al., 1992; Martin et al., , 1990)
La figura 2, muestra la evidencia del crecimiento del área de carbonilo en un asfalto tipo AC-20 a
diferentes temperaturas y tiempos de envejecimiento.

Figura 2. Crecimiento de la banda infrarroja de Carbonilo a

diferentes temperaturas en un asfalto AC-20. (Despúes de Lau et al., 1992)
Diferentes asfaltos presentan diferentes velocidades de reacción a la misma temperatura y
muestran diferentes energías de activación, como resultado un asfalto puede envejecer más rápido
a una temperatura que otro, mientras que este puede envejecer más despacio a otra temperatura,
este cruce en la rata de envejecimiento es de un gran significado en el diseño de pruebas para el
envejecimiento de carreteras, figura 3. La pendiente de esta relación corresponde a la
susceptibilidad al endurecimiento del asfalto.

Figura 3. Susceptibilidad al endurecimiento en mezclas asfálticas con dos asfaltos diferentes, dos
agregados diferentes y tratamientos diferentes. (Lau et al., 1992)

Otros estudios se realizaron para modelar el envejecimiento de los asfaltos recuperados de

mezclas, basado en la oxidación. Chen y Huang (2000) sometieron a espectroscopia de infrarrojo
(FTIR) para medir la cantidad de luz transmitida que se absorbió sobre una longitud de onda
nominal de 4000 a 400 cm-1, en la figura 4 se observa que a medida que progresa el tiempo de
oxidación se incrementa la absorción que se produce por el crecimiento de grupos funcionales
sulfoxidos en el asfalto.
 Figura 4. Espectro Infra Rojo banda sulfoxidos. Temperatura 60°C,
12 horas de exposición, asfalto 60/70. (Chen y Huang 2000).

Las muestras antes y después del envejecimiento se han sometido a ensayos de separación de
componentes del asfalto es decir cantidades de saturados, aromáticos, resinas y saturados. Al
observar los resultados, el contenido de los compuestos saturados, aromáticos y resinas de los
asfaltos envejecidos disminuyen, mientras que el contenido de asfaltenos aumenta. Los
compuestos aromáticos se convierten en parte en resinas, así que el contenido de los compuestos
aromáticos disminuye en consecuencia y finalmente las resinas cambian a asfaltenos. (Y. Qi &
Wang, 2004a, 2004b), tabla 4.
Tabla 4. Cambios en la composición de los grupos químicos de tres asfaltos después de
Envejecimiento por absorción de oxigeno (OAA). (Y. Qi & Wang, 2004a)

SJS (%) SHL (%) REQ (%)

Muestras Original Envejecido Diferencia original Envejecido diferencia original Envejecido Diferencia

Saturados 19,13 18,54 -0,59 17,18 15,04 -2,14 14,68 13,3 -1,34
Aromaticos 26,28 23,89 -2,39 32,49 26,64 -5,85 27,67 22,08 -5,59
Resinas 38,53 34,99 -3,54 31,88 28,78 -3,1 45,28 40,02 -5,26
Asfaltenos 16,06 22,58 6,52 18,45 29,54 11,09 12,37 24,6 12,23

2.2.3 Tratamientos de foto degradación

En relación con la degradación a causa de la luz, algunos investigadores estudiaron los cambios
en el comportamiento de los asfaltos y de las mezclas asfálticas, como se puede observar en la
tabla 5. En estos ensayos se intenta reproducir el efecto que produce la luz del día o la radiación
producida por el sol.
Tabla 5. Métodos para evaluar el envejecimiento por efectos de luz y radiación en mezclas
asfáltica.
Autor (año) Prueba o ensayo Temperatura Duración Muestra Otras caracteristicas
°C
Traxler (1963) Foto oxidación 87.7 18 h Asfalto Mazda Sum Lamp (175
3 μm Watt)
Hveem (1963) Radiación Infra 60 1000 h Mezcla con Corriente de aire a 41C
roja arena 5 a 7
μm
Kemp y Predoehl (1981) Foto degradación 35 18 h Asfalto 1000 MW/cm2
luz actínica
Hugo y Kennedy (1985) Foto oxidación - 54 h mezclas Mezclas de laboratorio y
asfálticas de campo. Mazda Sum
Lamp (175 Watt)
Hugo y Kennedy (1985) Weatherometro - 14 d (336 h) mezclas Radiación ultra violeta
asfálticas
Tia et al. (1988) Calor y radiación 60 1,7, 28 y 90 Mezclas
UV días asfálticas
Montepara et al. (2000) Cámara de - 450 dias lámparas de gas de
radicaciónn mercurio de 125W
(PHILIPS HPK)
Martinez y Caicedo (2005) Weatherometro - 504 horas Asfaltos y Radiación ultravioleta
mezclas tipo B
asfálticas
Reyes y Camacho (2008) Weatherometro - 1350 horas Mezclas Rayos UV de 11,2W,
asfálticas irradiancia 3.700
 μW/m2
Mo et al., (2010) Cámara ultra 40 1000 horas Concreto luz Ultra Violeta UV
violeta asfáltico (60 w/m2, 300-400
poroso wavelength)

La consecuencia más importante de envejecimiento acelerado por acción de la luz o la radiación

ultravioleta, corresponde a un incremento significativo en la viscosidad del material (Coons,
1965; Montepara & Giuliani, 2000; Tia et al., 1988; Traxler, 1963; Traxler, 1961), con respecto a
los cambios químicos se pudo evidenciar la formación de enlaces carbonilos que cambian la
estructura del asfalto y que estimulan el proceso de polimerización (Montepara & Giuliani,
2000), así mismo se encontró que el modulo complejo se incrementó y descendió el Angulo de
fase (Martínez & Caicedo, 2005; Mo er al., 2010). Con respecto a los cambios mecánicos se
observó un incremento en la estabilidad Marshall en las mezclas, lo que produjo un incremento
en la rigidez, el flujo en cambio descendió con la exposición al igual que la deformación
permanente lo que produce estructuras con mayor susceptibilidad a la rotura frágil. Con respecto
al modulo resiliente se encontró un incremento considerable, hasta de un 50% después de la
exposición a la radiación ultravioleta (Mo et al., 2010; Reyes & Camacho, 2008; Rondón et al.,
2010; Rondón & Reyes, 2009).
Es evidente que el efecto se produce en la superficie de rodadura pero también afecta una
profundidad significativa de la mezcla y la profundidad del daño depende del tiempo de
exposición, por ejemplo para 18 horas de exposición se encontró una profundidad de daño de 5
micrones (Kemp y Predoehl, (1981) mientras que una exposición de 504 horas el daño alcanzó
valores hasta de 15 mm, (Martínez & Caicedo, 2005). Aunque estos estudios han considerado los
efectos y las profundidades, no se sabe con certeza la equivalencia en años de servicio con
respecto a los periodos de exposición, estas equivalencia de igual manera que los tratamiento
abordados anteriormente, dependen de los materiales y las condiciones climáticas de la zona
explicados, estudios realizados por Hveem et al, (1963) concluyeron que 1000 horas de foto
degradación equivalen a 5 años en la vía para mezclas asfálticas con arena de Otawa.

2.2.4 Evaluación del envejecimiento en condiciones de campo

Algunos investigadores han evaluado el desempeño de los pavimentos asfálticos en campo con el
fin de establecer correlaciones y modelos con respecto al comportamiento encontrado en el
laboratorio después de someter las mezclas asfálticas a los diferentes tratamientos mencionados.
En general el procedimiento adoptado consiste en extraer núcleos de vías en servicio y de ellos
extraer alguna porción del asfalto contenido con el fin de evaluar las propiedades físicas,
químicas, mecánicas, dinámicas y reológicas. Estos estudios se realizan bajo la hipótesis que el
envejecimiento de la mezcla se atribuye en mayor proporción al envejecimiento que sufre el
asfalto en la vida de servicio y en menor proporción a los agregados que componen la mezcla.
En una investigación realizada por Martin et al. (1990) donde se tomaron núcleos de pavimentos
en servicio de diferentes vías en los Estados Unidos, se analizaron parámetros como viscosidad,
porcentaje de vacíos, áreas de carbonilo y sulfoxido mediante cromatografía de columna de gel,
índice de envejecimiento a 140° y 275 °F en la que concluyeron sobre la importancia de los
vacíos en la mezcla, figura 5. Afirmaron que el contenido de vacíos con aire es uno, sino el más
importante factor que afecta la velocidad de envejecimiento en los pavimentos asfálticos. De
acuerdo con ellos la influencia de esta variable parece ser tan marcada que opaca el desempeño
del tipo de asfalto, el agregado, la densidad del tráfico y las diferencias micro climáticas.
 Figura 7. Índice de envejecimiento a 140 °F con diferentes porcentajes de vacíos. (Martin et al.,
1990).

Rondón y Reyes (2009) evaluaron el cambio que experimenta el módulo resiliente, la

deformación permanente y la resistencia última bajo carga monotónica de una mezcla asfáltica
densa en caliente cuando es expuesta al ambiente de la ciudad de Bogotá D.C. (Colombia). Las
mezclas se fabricaron utilizando diferentes cementos asfálticos, y se evaluó su evolución en el
tiempo evaluando los parámetros mencionados cada 3 meses en un tiempo de observación de 20
meses. De los estudios se concluye que el comportamiento que experimentan las mezclas
depende del tipo de asfalto utilizado. Adicionalmente, la tendencia de las mezclas con los tres
tipos de CA es experimentar un aumento en los valores de rigidez con el tiempo de exposición al
ambiente debido principalmente a procesos de endurecimiento por envejecimiento de los ligantes
asfálticos.
3. EFECTOS DEL ENVEJECIMIENTO EN EL DESEMPEÑO DE LAS MEZCLAS
ASFALTICAS
Módulos
En los reportes de los investigadores se observa que la relación modular para mezclas asfálticas
antes y después del envejecimiento presenta un incremento significativo, de hasta 5 veces,
dependiendo del volumen de vacios de la mezcla (C. Bell et al., 1991; Kim, Bell, Wilson, &
Boyle, 1987; H. L. Von Quintus et al., 1991).
 Figura 8. Relación de módulos de envejecimiento para tres mezclas asfálticas, a) al 88% y b)
94% de compactación (Kim et al. 1987).

3.2 Ahuellamiento
El ahuellamiento (rutting) en la capa superior del pavimento se produce por la acumulación de la
deformación plástica en la mezcla como resultado de la repetición de cargas y se considera una
falla estructural de los pavimentos asfálticos. Este fenómeno ocurre con mayor severidad a altas
temperaturas de funcionamiento de la mezcla y produce un mayor impacto en los asfaltos sin
envejecer que los envejecidos. Por tal razón se hizo necesario relacionar la respuesta elástica del
pavimento con las cargas dinámicas del transito
Con respecto al tránsito y a partir de observaciones, se consideró que la aplicación promedio de la
carga a través de la llanta de un camión a una velocidad de 80 Km/h corresponde a un tiempo de
0.1 segundos, tiempo en el cual se produce la respuesta viscoelástica del material. Ese valor de
0.1 segundos en una carga de tipo sinusoidal corresponde a 10 rad/s (1.6 Hz). Con respecto al
material, los asfaltos envejecidos son mas rígidos que los asfaltos naturales, por esta razón el
control de ahuellamiento se realiza con asfaltos sometidos a envejecimiento de corto plazo o sea
el envejecimiento por producción, transporte, almacenamiento y construcción, proceso que se
simula en laboratorio mediante el la aplicación de la prueba TFOT o RTFOT.
Para contrarrestar esta falla estructural en la vida temprana del pavimento se consideró que debe
realizarse un control en el pavimento que va a ser construido, teniendo en cuenta que el asfalto
viene del proceso de envejecimiento de corto plazo, para lo cual el SHRP en la clasificación PG
de desempeño de los cementos asfálticos, recomienda tener en cuenta que el parámetro G*/sin
debe ser mayor que 1 kPa, basado en el criterio de la deformación no recuperable. La escogencia
de este valor correspondió a un análisis del comportamiento de diversos cementos asfálticos
contra los resultados de wheel-tracking. (Figura 9.) (Bouldin, 1992).
 Figura 9. Pérdida de compliance con respecto a resultados de Wheel tracking

3.3 Fatiga
La fatiga es un fenómeno que ocurre en los materiales debido a la acción de cargas repetitivas o
ciclos de carga. En tal sentido, la fatiga se asocia con la fractura de los materiales en procesos a
largo plazo, en el caso de los cementos asfálticos la fatiga se relaciona con la energía disipada en
la carpeta de asfalto durante cada ciclo de carga. El establecimiento de una norma adecuada para
la evaluación de la fatiga ha sido una tarea complicada ya que, los resultados de laboratorio han
sido contradictorios, por un lado asfaltos rígidos resultan resistentes a la fractura por fatiga en un
ensayo de esfuerzo controlado y por otro lado los asfaltos suaves resultan también resistentes a la
fractura por fatiga en un ensayo de deformación controlada.

El criterio para evaluar el desempeño a la fatiga de un cemento asfáltico es la pérdida de la

componente viscosa del modulo complejo G‖ = G* sin a 10 rad/s y a la temperatura de
operación, el cual debe ser como máximo mayor a 5 MPa (Petersen et al., 1993). Es de anotar
que dicha evaluación debe realizarse en un material envejecido a largo plazo, por esta razón las
pruebas en laboratorio se realizan sobre asfaltos que han pasado por el tratamiento PAV.
Con respecto a los resultados de fatiga en mezclas asfálticas, figura 3 obtenidos por Kim et al.
(1987), presentan un incremento constante con el tratamiento en la cámara de presión de oxigeno
(POV), las muestras de menor compactación presentaron mayor tiempo de vida a la fatiga. Esos
ensayos se realizaron aplicando esfuerzo de tensión controlado y por lo tanto las mezclas más
rígidas experimentaron menores niveles de deformación. Una tendencia diferente se podría
esperar si se realiza el ensayo a deformación controlada.
Figura 9. Vida de fatiga de tres mezclas asfálticas, a) al 88% y b) al 94% de compactación. (Kim
et al., 1986).

La vida de fatiga depende de la estructura de la mezcla asfáltica, es decir, de la película de

asfalto, de la granulometría y del contenido de vacíos. En el mismo sentido como se estableció
con anterioridad, un mayor espesor de la película de asfalto produce una mayor resistencia al
envejecimiento y también una mejor resistencia a la fatiga, como lo demuestra un estudio llevado
por Hajj et al., (2005), en el cual las mezclas con contenidos de asfalto cerca del 8% obtuvieron
un mejor desempeño a fatiga que las mezclas con contenidos de asfalto cercanos a 5%.

3.4 Agrietamiento térmico

El incremento de la viscosidad y la reducción de la ductilidad de los asfaltos en las mezclas
producen paulatinamente el agrietamiento (cracking) de la superficie de la capa de rodadura.
Ensayos de campo realizados por (Ruan et al., 2003) establecen que la prolongada oxidación
produce estos efectos. El agrietamiento por temperatura puede producirse por dos situaciones, la
primera por un descenso puntual de la temperatura que rompe la carpeta de asfalto y la segunda
por la fatiga del material debido a la repetición de cargas, esta última condición es denominada
fatiga térmica, analizada en la sección anterior. Las dos condiciones mencionadas involucran la
propagación de grietas en la carpeta de asfalto.
El concepto de temperatura crítica de agrietamiento que ocurre como resultado de un ciclo de
enfriamiento, requiere el concepto de temperatura limite de rigidez. Esto ocurre cuando la carpeta
asfáltica alcanza una temperatura en la cual existe un modulo de rigidez critico producido por un
carga, que propicia la formación de grietas. En la primera aproximación de la medición de esta
parámetro se escogió la temperatura a la cual una rigidez de 200 MPa era obtenida en un tiempo
de carga de 2 horas. Como el tiempo de respuesta de cada asfalto es particular, fue necesario
incluir la curva maestra del mismo, por lo cual se estableció que la pendiente de la curva del
creep m=d log J(T)/d log t
3.5 Viscosidad
Las viscosidades dinámicas se midieron a diferentes temperaturas usando un reómetro mecánico
dinámico, con el dispositivo de platos paralelos de 25 mm de diámetro y 1 mm de altura para
disponer la muestra de asfalto (gap). El ensayo se realizo a bajas frecuencias de 0.1, 0.01 y 0.005
sec-1 dependiendo de la dureza del asfalto, para aproximarse a los valores limites de baja
frecuencia y denotados como η0*, figura 5.

Figura 10. Viscosidad dinámica al endurecimiento con el tiempo de un asfalto AC-20 a cuatro
temperaturas. (Lau et al., 1992)

Huh y Robertson (1996) realizaron un estudio para determinar los cambios en la viscosidad como
medida del progreso del envejecimiento, por efecto de la oxidación del asfalto. Utilizaron el PAV
con una presión de 2.07 Mpa (300 psi) a temperaturas de 60° C por 800 hr, 80°C por 400 hr y
100°C por 96 hr, previo a ello envejecieron muestras de película delgada en el TFO (Thin Film
Oven), por cinco horas a 163°C para determinar la pérdida de volátiles simulando el
envejecimiento a corto plazo. Para determinar la viscosidad utilizaron un Reometro Mecánico
(Modelo 605 Rheometrics), con el dispositivo de platos paralelos. La viscosidad dinámica a 0.1
rad/seg y 60°C fue utilizada como medida del cambio de la viscosidad debido a la oxidación en el
PAV a las temperaturas dadas, figura 8.
 Figura 11. Cambio de la viscosidad debido a la Oxidación en PAV, de dos asfaltos diferentes
(Huh y Robertson, 1996)

4 MODELOS PROPUESTOS SOBRE EL ENVEJECMIENTO DE ASFALTOS Y

MEZCLAS ASFALTICAS
Los investigadores en los diversos estudios realizados han tratado de describir de
matemáticamente algunas relaciones que reproduzcan el envejecimiento de los cementos
asfálticos, esas ecuaciones por o general describen el comportamiento de los asfaltos envejecidos
pues se parte de la hipótesis que el envejecimiento ocurre en su totalidad en el asfalto y no así en
los agregados. En consecuencia, se han podido establecer diferentes variables que afectan el
desempeño del asfalto en el tiempo, es asi como la temperatura, la presión, la radiación ultra
violeta, la humedad contribuyen de manera significativa en la oxidación y el endurecimiento de
los asfaltos, la observación de los efectos producidos por esas variables simulados en el
laboratorio y observados en las vias reales han permitido establecer diferentes modelos.
Una de las primeras expresiones matemáticas que relacionan el endurecimiento de los asfaltos
corresponde al Índice de Envejecimiento (AI) dado por la relación de la viscosidad de un asfalto
antes y después del envejecimiento, el envejecimiento se produjo a una película de asfalto5
micrones de espesor dispuesta entre dos platos de vidrio durante 2 horas a una temperatura de
2107°C, la viscosidad se obtuvo en ambos casos (original y envejecido ) a la misma tasa de
esfuerzo de corte, los resultados indican que un menor valor de índice de envejecimiento significa
una mayor durabilidad de los asfaltos analizados (Griffin et al., 1955):

A
AI (1)
B

Donde AI es el índice de envejecimiento y ηA es la viscosidad después del proceso de

envejecimiento y ηB es la viscosidad antes del proceso o la viscosidad del asfalto original.
Gaestel (1971), estableció el Índice de estabilidad coloidal el cual establece una relación entre
las fracciones generales del asfalto de la siguiente manera:
 %Asfaltenos %Saturados
IC (2)
%Resin as %Aromati cos

Lee en el año (1973), estudió el cambio en el comportamiento químico y reológico de 8 cementos

asfálticos que se utilizaron en proyectos viales en el estado de Iowa y le realizo seguimiento
durante 48 meses y de la misma manera se realizo el envejecimiento en laboratorio combinado la
prueba TFOT y el tratamiento de oxigenación por presión por un tiempo de 1000 horas. Los
datos obtenidos en el terreno y en el laboratorio permitieron realizar correlaciones y por ende se
estableció una función hiperbólica para estimar la evolución de las propiedades físicas en el
tiempo.

Tf
log T1 (3)
a bTf

Donde T1 corresponde al tiempo en el laboratorio en horas para alcanzar el valor de la propiedad

buscada, Tf es el tiempo equivalente en campo, en meses, para alcanzar el mismo valor de la
misma propiedad buscada en el mismo asfalto y a y b son constantes. Con el uso de esta ecuación
se estableció que 46 horas de envejecimiento en el laboratorio corresponden a 60 meses en las
vías en servicio.
En el año (1976), Benson direccionó su trabajo en analizar el fracturamiento a baja temperatura
en los pavimentos del estado de Texas y el endurecimiento del asfalto en nueve secciones viales,
para ello evaluó las características físicas de los asfaltos y las relacionó con el desempeño de los
mismos. En consecuencia, encontró buenas correlaciones entre la viscosidad a 25°C, el índice de
envejecimiento y el contenido de vacios con el desempeño y sus resultados fueron muy similares
a los encontrados por Lee (1973). Benson prefirió utilizar un modelo exponencial en lugar del
hiperbólico utilizado por Lee, con el cual encontró mejores coeficientes de correlación con los
datos de penetración y atribuyó la pobre correlación con la viscosidad debido a la complejidad
del ensayo de micro viscosidad.

V at b (4)

P a bln t a (5)

Benson notó que el parámetro a es una medida del endurecimiento a corto plazo, y t corresponde
al tiempo de servicio en meses. P es la penetración, el parámetro b se relacionan con la curvatura
del modelo y representa la susceptibilidad del envejecimiento a largo plazo. La ecuación de
predicción para a fue desarrollada desde un análisis de multi-regresión (ver ecuación 6), donde
ORP corresponde a la penetración original así:

a 0.52 ORP 2 (6)

Con estos modelos aplicados en las vías analizadas obtuvo correlaciones superiores a 0.95
 Figura 12. Curvas típicas de endurecimiento (Benson, 1976).

Shiau et al. (1992) , desarrollaron un modelo lineal incuyendo el tipo de asfalto (A), la tempertura
del tratamiento (T), el tipo de horno utilizado para envejecer (O) y las interacciones entre cada
variable, para integrar esa relación utilizaron 20 asfaltos, dos hornos y tres niveles de
temperatura, de lo cual surgió la siguiente expresión:

yijk m Ai Tj Ok A T ij A O ik T O jk ijk (7)

Donde y es la respuesta general del asfalto iésimoi, la temperatura j-ésima, y el horno k-ésimo, m
la media total, A el principal efecto del asfalto i, T el principal efecto de la temperatura j, O el
principal efecto del horno k, AT interacción Asfalto-Temperatura, AO interacción, TO
interacción Temperatura-Horno y, εijk es el error experimental.

Los resultados mostraron que la viscosidad fue afectada por la temperatura como era de esperarse
pero las alteraciones fueron mayores en el rango de temperatura entre 163 y 185 C que entre 140
y 163 C. En efecto, el tratamiento con el horno RTFOT fue mas severo que el horno TFOT para
temperaturas de 140 y 163C, en ese sentido un cálculo aproximado el envejecimiento en los
hornos mencionados a 60 C durante 14 dias corresponde a 3 meses de envejecimiento en un
pavimento en las condiciones climáticas de La Florida. Y en las mismas condiciones del
tratamiento en horno a 163 C se puede obtener el envejecimiento de un periodo de 6 a 9 meses.

Posteriormente Huang et al. (1996) trabajaron en el modelo propuesto por Shiau (1992)
utilizando asfaltos modificados. Los resultados indicaron que los asfaltos envejecidos
artificialmente en el laboratorio mediante TFOT, RTFOT, horno inclinado de California y
Camara de envejecimiento a presion PAV, generan alteraciones en la reologia de los asfaltos
similares a las que suceden en campo. En ese sentido aplicar el tratamiento RTFOT durante 75
minutos a 185 C simula 1 año de envejecimeinto en campo en las condiciones climáticas de La
Florida y someter el asfalto a 168 horas en el horno inclinado de California equivale a 8 años de
envejecimiento en campo en La Florida.

Al mismo tiempo Huh & Robertson (1996) utilizaron la Cámara de Envejecimiento a Presión
PAV, con 2,07 Mpa y 60, 80 y 100 C y diferentes tiempos de exposición hasta alcanzar 800
horas. Ellos adaptaron la expresión desarrollada por Arrhenius (1889) en la cual se considera la
dependencia velocidad constante (cinética) de las reacciones químicas con la temperatura a la
que se lleva a cabo la reacción y la Energia de Activación por difusión, como sigue:
Ea
R T
kt Ae (8)

Donde k(t) es el numero de colisiones que resultan en una reacción por segundo, A es un factor
de frecuencia de la reacción o el número total de colisiones por segundo, Ea es la energía de
activación por difusión, R es la constante de los gases y T es la temperatura, el factor
exponencial es la probabilidad que cualquier colisión dada dará lugar a una reacción. Se observó
un incremento en la viscosidad por la formación del grupo funcional sulfoxido en las primeras
horas de oxidación (0-200 horas) y despues se mantiene constante y al final del proceso
nuevamente se incrementa la viscosidad por la formación del grupo funcional carbonilo, en
efecto la formación de esos dos grupos quimicos funcionales indicados llegan a ser las mayores
causas del incremento de la viscosidad.
Mas adelante en 1998, Daniel et al. (1998), investigaron los efectos del envejecimiento en las
mezclas asfálticas, para realizarlo aplicaron el principio de correspondencia elástico – visco
elástico de Schapery en el sentido de validar los mencionados efectos. Para analizar los efectos,
se estudió mediante los cambios en las propiedades viscoelásticas y obteniendo el modulo
dinámico, modulo de relajación y ángulo de fase del asfalto, mediante una ecuación de la ley de
potencia:

Eo t E t
E t, Eo t n t
(9)
1
o t

En esta expresión t corresponde al tiempo de envejecimiento, (t-τ) es el tiempo de carga, E es el

modulo de relajación. En la ley de potencia E0, Eω, τ0 y n, corresponden a cuatro coeficientes que
se obtienen de las curvas de relajación de envejecimiento dadas por las curvas de creep
compilance ploteadas con respecto al tiempo de envejecimiento. Al aplicar los modelos se
establece que el envejecimiento de las mezcla asfálticas produce una disminución en la pendiente
de las zonas lineales de las curvas de creep y del modulo de relajación, los módulos dinámicos se
incrementan y los ángulos de fase disminuyen en altos niveles de envejecimiento. La ecuación
maestra (9) representa satisfactoriamente el modulo de relajación a cualquier envejecimiento y
tiempo de carga y permito determinar las seudo deformaciones.
Chen y Huang (2000) estudiaron el efecto de la oxidación en los asfaltos, para ello llevaron a
cabo pruebas en el RTFOT y en el PAV para simular el envejecimiento en el campo,
adicionalmente una pista de prueba fue construida con el fin de hallar el proceso real del
envejecimiento en campo. Los datos se mostraron comparando los ligantes asfalticos tratados en
laboratorio (60°C y presión de 20 Kg/cm2) y en campo y la duración del tratamiento dependió del
tiempo de uso en la pista de prueba. Como resultados, en general se encontraron buenas
correlaciones entre los datos de campo y laboratorio y por consiguiente plantearon un modelo que
permite predecir los cambios en los ligantes asfalticos durante el tiempo de endurecimiento.

x' t UAI
AI (10)
xo 1 UAI 1 ert

Donde x(t) es una medida del la asociación molecular en el tiempo t, x’(t) tasa de cambio en x
con el tiempo, UAI corresponde al índice de envejecimiento último que es la relación entre el
valor máximo y el valor inicial de x(t), en otras palabras éste representa el incremento final en x
con el incremento de tiempo y el parámetro r es la tasa de envejecimiento que indica una medida
de la tasa de incremento en x sobre el rango UAI, estos dos parámetros pueden ser usados para
comparar la tasa de envejecimiento y la magnitud de envejecimiento de diferentes pavimentos.
Said (2005) desarrolló el Indice de Envejecimiento (AI) para comparar el comportamiento de las
mezclas, éste lo definió como el incremento relativo de la modulo de rigides por año expresado
en porcentaje, de acuerdo con las siguinetes expresiones:

S t1 S t 0
AI PLTA * 365 * 100 (11)
S t 0 (t1 t0 )

St (t 0) St1
AI LTA * 365*100 (12)
St1 (t t1 )

Donde: AI PLTA es el indice de envejecimiento pre-largo plazo el cual representa el primer año de
servicio, mientras que el AI LTA es el envejecimiento de largo plazo que representa la vida de
servicio del pavimento despues del primer año. S es el modulo de rigidez en diferentes
momentos, t es el tiempo en días, t1 es el primero año de servicio (365 dias) y t0 es el tiempo entre
15 y 30 dias. Como resultado, se encontró un incremento cerca del 27% durante el primer año
despues de la construcción, un incremento de sólo el 3.5% por año durante el segundo y cuarto
años y probablemente menos del 3% despues del cuarto año de servicio
Como comentario final, los ejemplos mostrados han estudiado las condiciones del asfalto antes y
después del proceso de envejecimiento. Esos asfaltos se han evaluado de manera separada según
los cambios en sus propiedades químicas, mecánicas y reológicas por efecto del envejecimiento,
pero esta condición no reproduce de manera exacta los sucesos de campo. Por ejemplo, el índice
de envejecimiento AI propuesto por Griffin evalúa los cambios reológicos de unas muestras
sometidas a diferentes cambios de temperatura, mientras que el modelo mecánico de Daniel
evalúa los cambios a deformación de una muestra sometida a diferentes cargas y en la realidad
ocurren los dos efectos al mismo tiempo. En efecto, no es posible comparar dichos modelos y por
lo mismo no existe aún un modelo que integre la variables intrínsecas y extrínsecas para definir el
comportamiento de una mezcla asfáltica sujeta a los mecanismos del envejecimiento.
CONCLUSIONES

El proceso de envejecimiento es un proceso complejo que es tratado en la actualidad como una

falla funcional de los pavimentos a nivel superficial, pero por el mecanismo y evolución del
fenómeno incide en el tiempo hasta generar patologías que reducen significativamente el
desempeño de las mezclas asfálticas en servicio sobre todo en cuanto al agrietamiento superficial
y la reducción de la vida de fatiga.
En general el envejecimiento se produce por la incidencia de las variables ambientales o externas
del medio donde se encuentra el pavimento flexible, sobre los materiales o variables intrínsecas
de la mezcla. Los efectos que se producen corresponden en todos los casos a modificaciones de
orden químico, es decir a modificación en la estructura del asfalto y en las relaciones moleculares
del mismo. Los procesos químicos que se presentan son la volatilización de las resinas y
componentes livianos del asfalto por el incremento de la temperatura, la oxidación por la
presencia de humedad y/o vapor de agua en la superficie de rodadura, la formación de grupos
carbonilos por el rompimiento de los enlaces carbono y la polimerización.
Con el fin de entender la magnitud del proceso, los investigadores han diferenciado dos etapas
importantes en la ocurrencia del envejecimiento. La primera corresponde al envejecimiento de
corto plazo el cual ocurre en la mezcla en planta, el almacenamiento, el transporte y la
disposición en la obra, en este corto periodo de tiempo ocurre la mayor parte del daño pues
ocurre la volatilización, oxidación y polimerización. En la segunda etapa, denominada la vida de
servicio, ocurre una lenta y prolongada oxidación producida por el contacto de la superficie de
rodadura con la radiación solar, la humedad del ambiente y la lluvia.
Los efectos que generan estos procesos consisten en el endurecimiento de la parte superior de la
capa de rodadura, se ha podido demostrar que ese endurecimiento con el paso del tiempo alcanza
profundidades hasta de 15 milímetros. El endurecimiento aumenta el modulo de rigidez de la
mezcla y la convierte en un material frágil susceptible a agrietarse y por tanto su vida a la fatiga
se reduce.
Hasta el momento los modelos propuestos para entender el envejecimiento no reproducen del
todo las condiciones de lo que ocurre en campo, los modelos estudiados corresponden a modelos
de carácter empírico y semi empírico, pero ninguno de ellos ha podido predecir con exactitud la
reducción de la vida de servicio por efecto del envejecimiento. Así mismo, esta variable no es
tenida en cuenta aún en todos los métodos de diseño de pavimentos. Las investigaciones futuras
debe orientarse en ese esfuerzo ya que encontrando la forma adecuada de controlar o prevenir el
envejecimiento producirá pavimentos flexibles mas durables.
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