DESARROLLO HISTÓRICO DE LA PSICOLOGÍA

SEMANA 1
EVOLUTIVA
 Para iniciar el tema que nos convoca en el presente módulo, es necesario empezar por un
recorrido histórico sobre el curso que ha tenido a lo largo del tiempo la rama de la psicología
denominada, por algunos teóricos, como psicología evolutiva, o psicología del desarrollo, por
otros. De esta manera, se hará una introducción al tema para que juntos podamos entender los
conceptos y desarrollos teóricos que esta ciencia ha tenido a través de los años. Quiero hacer
referencia en este momento al hecho de que es necesario que tengamos muy presente que el
concepto de infancia, la noción que tenemos hoy en día de ser niño o niña, así como el
reconocimiento de la infancia como una etapa articular y de suma importancia en el desarrollo
psicológico de todo ser humano, es relativamente reciente. A medida que vayas avanzando en la
lectura comprenderás el por qué estoy mencionando este aspecto.

Para continuar con la introducción, debo mencionarles que en estas dos primeras semanas
trabajaremos, abarcando temas como sus desarrollos teóricos, los diferentes enfoques
psicológicos que podemos encontrar sobre esta rama de la Psicología, las diferentes controversias
en el estudio del desarrollo de psicológico de los niños y los adolescentes (así como en el ser
humano de manera general); y, por último, daremos paso a una breve descripción de los métodos
que podemos utilizar para investigar en psicología evolutiva.

Lo que trataremos en esta primera Unidad nos dará los fundamentos teóricos básicos para poder
llegar a un buen entendimiento de los siguientes temas como lo serán: el desarrollo a nivel
cognoscitivo (el cual trabajaremos desde la teoría Constructivista Piagetiana); el desarrollo del
lenguaje; el desarrollo afectivo en el niño, y el desarrollo psicológico en la adolescencia.

Desarrollo psicológico: un proceso con determinantes e influencias

Para poder dar inicio a este tema tan fundamental en nuestro curso, debemos tener en
claro el objeto de estudio de la Psicología evolutiva, ante lo cual tenemos que la psicología
Evolutiva es aquella rama de la Psicología que se ocupa del estudio de los cambios psicológicos
que suceden en el ser humano a lo largo de todo el ciclo de vida; es decir, se ocupa de estudiar
cuáles son esos cambios psicológicos que suceden en las personas desde el momento del

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nacimiento hasta que muere (es necesario tener en cuenta que para muchos autores entender el
desarrollo psicológico del ser humano debe empezar en el momento mismo de la concepción)
(Palacios, J., 1991).

Si hemos tenido la oportunidad de ser un poco más observadores que los demás,
podremos notar que frente a los cambios psicológicos que suceden en el ser humano varios
autores han querido clasificarlos por medio de la división del desarrollo psicológico en etapas, lo
que hemos escuchado mencionar como etapas del desarrollo psicológico de las personas. Tal
clasificación o subdivisión se debe, en gran medida, al punto de vista específico del autor o
científico que se encuentre desarrollando una teoría, por ello encontramos en la literatura
clasificaciones como, por ejemplo, del desarrollo cognoscitivo, dado por una clasificación en las
siguientes etapas del desarrollo:

Etapas del • Etapa sensoriomotriz (de los 0 a 2 años de edad).

desarrollo • Etapa Preoperacional (de los 2 a 6/7 años de edad).
cognoscitiv • Etapa de las operaciones concretas (de los 6/7 a los
o según 11/12 años de edad).
Jean Piaget
• Etapa de las operaciones formales (de los 11/12 años
a los 16 años (o hasta la adultez para otros autores).

Clasificación dada por Jean Piaget

Otro ejemplo lo tenemos con la teoría psicoanalítica postulada por Sigmund Freud, quien también
propone una clasificación por etapas del desarrollo psicológico del individuo pero dado desde su
planteamiento psicoanalítico, el cual no tenía en cuenta el desarrollo a nivel intelectual y
cognoscitivo de las personas – como lo veíamos en la teoría Piagetiana -, sino por el desarrollo de
una serie de impulsos y sentimientos del niño ante el mundo, por lo cual, Freud lo denominó
como el “desarrollo psicosexual del individuo”. En esta teoría psicoanalítica tenemos entonces
que el desarrollo de la personalidad de todos los individuos, pasan por las siguientes etapas:

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 • Etapa oral: (de los 0 años al primer año de vida).
Etapas del
desarrollo • Etapa anal: (del primer año de vida a los 3 años
Psicosexual aproximadamente).
según • Etapa fálico–edípica: (de los 3 años a los 5/6 años).
Sigmund • Etapa latencia: (de los 5/5 años a los 11/12
Freud
aproximadamente).
• Etapa genital “adulta”: (de los 11/12 años en
adelante).

Las posturas de Piaget y de Freud son solo un par de ejemplos de las perspectivas que han
abordado el desarrollo. Lo menciono...."Simplemente lo menciono para tener una idea de lo que
estamos hablando al referirnos a las etapas del desarrollo, ya que hay que tener en cuenta que
en cada una de estas etapas encontramos unas características particulares que determinan los
cambios que van presentando las personas a medida que avanzan en edad cronológica.

De esta manera, quiero dar a entender que el objeto de estudio de la psicología evolutiva se
encuentra dado por esa serie de cambios psicológicos que suceden en las diferentes etapas del
desarrollo del individuo, y tales cambios psicológicos van a guardar una cierta relación con la edad
de las personas a lo largo de su desarrollo. Es así como tenemos que la psicología evolutiva estudió
el comportamiento humano también a partir del punto de vista de esos cambios y
transformaciones que presentan las personas a lo largo del tiempo.

Tales cambios van a estar relacionados con la edad, y se pueden observar no solamente en un
individuo específico sino en muchas personas de manera similar, por ello podemos llegar a
agrupar tales comportamientos, no en edades concretas sino en etapas o períodos de la vida; y
una clasificación bastante general en acuerdo con muchas posturas teóricas, la podemos reflejar
en estas etapas:

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• Primera infancia  de los 0 a los 2 años de edad.
• previos a la escolaridad  de los 2 a los años 6 de edad.
• Años de la escuela primaria  de los 6 a los 12 años de edad.
• Adolescencia  hasta el final de la Segunda década de vida.

Probablemente se pueden estar cuestionando frente a las preconcepciones con las que
muchos venimos en este tema, ya que varios podrían estar criticando mediante el argumento:
“pero si la primera infancia va de los 0 a los 5 años”…También tienen razón, pero recuerden, tales
planteamientos, clasificaciones y denominaciones son estipulados por autores que postulan sus
teorías a partir del enfoque específico que se encuentren estudiando. Con ello quiero decir que
debemos conocer y tener en cuenta tales clasificaciones, pero somos los suficientemente
reflexivos para ubicar nuestro punto de vista en alguna de ellas o incluso plantear una nueva
clasificación (pero con estudios científicos bastante rigurosos y sus respectivos sustentos teóricos
y empíricos).

¿Por qué suceden los cambios psicológicos?

Muy buena pregunta. Muchos de ustedes se pueden estar preguntando: “¿y qué es lo que
en últimas determina que se presenten tales cambios psicológicos en determinadas edades?”,
pues bien, les presento el término maduración”. Para poder entender este término los invito a
que revisen varios textos que definen este término desde la disciplina específica que se plantee,
invito incluso a revisar la definición que nos brinda el diccionario. Una vez ya han tenido la
oportunidad de aclarar el significado de este concepto, pasemos a mencionar que la maduración,
nos puede llevar a entender los cambios psicológicos a partir de una secuencia del proceso de
maduración del Sistema Nervioso Central, dada por la mielinización del mismo.

Como se puede observar, este aspecto en la manera como se ha trabajado, viene dado
desde el tema biológico del desarrollo del ser humano; sin embargo, los procesos de maduración
biológica, no es el único factor que influye en la incidencia de cambios psicológicos, ya que

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 tenemos que tener en cuenta otros factores que inciden enormemente como lo sería: la cultura,
el momento histórico, los rasgos y las características individuales.

• Cultura: frente a la cultura tenemos que es un factor altamente influyente en el desarrollo

psicológico de las personas debido a que, personas de diferentes culturas van a tener diferentes
formas de llevar a cabo su desarrollo y de asumir los cambios comportamentales que suceden a
medida que el ser humano va creciendo. En algunas culturas se pueden tener determinados
imaginarios sociales en relación a las diferentes etapas de desarrollo psicológico en los miembros
de tal cultura; es así como podemos observar que algunas tribus indígenas o culturas religiosas,
se pueden celebrar – mediante ritos de iniciación – por ejemplo, el inicio de la adolescencia;
mientras que en otras culturas, este paso de la niñez a la adolescencia no está tan claro ni se
celebra como una fecha especial. En definitiva, se debe tener en cuenta la cultura específica a la
que pertenece una persona para poder entender de manera adecuada los procesos

de desarrollo psicológico que son específicos para esa cultura.

• Momento histórico: Por otro lado, otro de los factores que debemos tener presenten y
muy en cuenta para analizar el desarrollo psicológico de las personas es el momento histórico en
el cual se encuentra una persona o un determinado grupo de personas, ya que no es lo mismo la
manera como se presentan los cambios psicológicos o la manera como son asumidos por el
contexto social si tú estás viviendo en una época de los años 70 o si estás viviendo viendo en la
actualidad. Tal momento histórico también determina las representaciones mentales que se
tienen frente al desarrollo psicológico de las personas.
• Rasgos y características individuales: Aparte de lo mencionado anteriormente, se deben
tener en cuenta los rasgos y las características individuales de las personas frente a su propio
desarrollo psicológico, ya que todo este desarrollo no está dado únicamente por influencias de
culturales ni históricas, sino también por los aspectos que determinan a una persona como un
agente único e individual. Podríamos estar refiriéndonos en estos

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momentos al concepto de Trauma, ya que frente a una situación similar que se presente a dos
personas, para cada una de ellas se puede tener una forma única de vivir tal experiencia. Tengamos
en cuenta el ejemplo de una familia que tiene varios hijos, y si observamos con detenimiento, tales
hijos han sido criados y formados bajo los mismo parámetros de conducta, las mismas formas de
enseñar de los padres, las mismas normas aplicadas para todos ellos, y, hasta los mismos padres,
pero podemos observar que cada uno de estos niños va a tener su única forma de ser, todos tienen
una personalidad diferente.

Según esto, debemos tener en cuenta varios aspectos o categorías que son altamente
influyentes en el desarrollo psicológico de las personas; de esta manera, y haciendo un análisis
de lo micro a lo macro, las categorías importantes a la hora de hacer un adecuado análisis del
desarrollo psicológico de las personas son:

• Rasgos y características individuales: Dado por el análisis del genoma particular de la

personas, la carga genética, la edad y los contextos individuales de desarrollo.

• Grupo social: analizando las características propias del grupo social al que pertenece la
persona, teniendo en cuenta las los estilos de relación las normas de grupo en particular, las
experiencias como grupo, entre otras. Por ejemplo, frente al tema de los adolescentes,
podemos analizar su comportamiento a partir de las llamadas “tribus urbanas” a las que
pertenecen los Punks, los Skin Heads, los EMO, los raperos, entre otros.

• Momento histórico: contando con las características propias del momento histórico en el
que se desarrolla la cultura, no sus normas, sus ritos, estilos de vida, etc.

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 • Cultura: teniendo en cuenta las características propias de la cultura, asumiendo que hay
muchas culturas diferentes, y de esta manera se pueden observar, por ejemplo, los planes y
formas de socialización.
• Especie: frente a esta aspecto, hay un determinado y específico genoma humano, el cual
determina un plan de maduración para las personas desde su nacimiento hasta el momento
de la muerte, contando con el factor biológico y la madurez cerebral como altamente
influyente en el desarrollo psicológico de las personas.

Pasando a otro aspecto de la Psicología Evolutiva, les quiero comentar que esta una ciencia
que también le interesa llevar a cabo estudios científicos y consolidarse como disciplina altamente
científica; por ello, es necesario saber que la Psicología Evolutiva contempla y trabaja sobre tres
(3) objetivos como ciencia. Tales objetivos son:

• Descripción: para poder entender cualquier tipo de fenómeno o comportamiento en

particular, es necesario llevar a cabo inicialmente una descripción detallada de la problemática u
objeto de estudio al cual nos vamos a enfrentar. Con esta categoría podemos responder las
preguntas de investigación dadas por los “¿cómo?”
• Explicación: una vez tengamos una adecuada descripción de nuestro objeto de estudio o
investigación, podemos llegar a responder las preguntas de investigación dadas por los “¿por
qué?”. Dando una explicación al por qué sucede determinado fenómeno de acuerdo con la
descripción que habíamos elaborado en el objetivo anterior.
• Predicción: cuando ya tenemos unas respuestas o grandes aproximaciones a los “¿por
qué?” sucede tal fenómeno, y luego de cotejar esta explicación con otros experimentos que nos
muestran los mismos resultados, podemos llegar a hacer una posible predicción de lo que puede
ocurrir más adelante. Con este objetivo podemos responder preguntas del orden de los
“¿cuándo…”¿dónde podría presentarse de nuevo este fenómeno?”, o de los “¿cómo… se podría
volver a presentar este fenómeno?”.

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 Al parecer, el estudio de la Psicología Evolutiva y del desarrollo de las personas es bastante
fácil…

Como hemos visto, son varios los factores que hay que tener en cuenta a la hora de
estudiar el desarrollo psicológico de los seres humanos, lo cual nos puede ofrecer algunas
orientaciones sobre la manera cómo lo debemos hacer; sin embargo, les comento que no es tan
fácil, y nosotros como científicos del desarrollo psicológico del ser humano, nos hemos visto
enfrentados a una serie de controversias que, ni siquiera hoy las hemos podido resolver. Por ello,
a continuación veremos algunas de las controversias con las que tendremos que lidiar – pero
disfrutar a la vez – a la hora de estudiar el desarrollo psicológico y los cambios comportamentales
del ser humano.

Son unas categorías que de igual manera harán que sea muy entretenido y divertido el
estudio de la psicología evolutiva, ya que nos llevará a generar muchos espacios de reflexión,
análisis y debate frente a qué es lo que verdaderamente influyen el desarrollo de las personas

Tales controversias conceptuales son:

1. Herencia frente a medio ambiente:

Frente a esta controversia en particular, lo que nos lleva a reflexionar es hasta qué punto los
comportamientos de las personas o los cambios psicológicos que suceden en ellas son heredados
(vienen ya dados en su carga genética) o son adquiridos por el ambiente a partir del aprendizaje.
¿Será que un niño que es de muy mal genio, lo es porque lo heredó de su abuelo, o porque su
papá es de muy mal genio?… ¿pero si en su familia nadie es malgeniado?
Con esta controversia lo que se pretende analizar es la manera como opera la interacción entre la
herencia y el medio ambiente para determinar los cambios psicológicos en las personas. Hay
aspectos que son netamente heredados, habrá otros que son netamente aprendidos y adquiridos
en la interacción con el medio que rodea al niño, y habrá otros que tienen mitad y mitad de cada
uno de estos factores.
Entonces debemos hacernos la siguiente pregunta:

• ¿Los rasgos psicológicos están determinados genéticamente?

Para poder llegar a las respuestas frente a esta cuestión, los investigadores han llevado a cabo
experimentos y estudios científicos con gemelos idénticos en familias diferentes, para así poder
establecer hasta dónde los comportamientos y los cambios psicológicos se presentan por influencia
del medio o si ya vienen dados en la carga genética de las personas.

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 2. Sincronía frente a heterocronía:

Tenemos otra controversia con la que nos vamos a enfrentar, y es el hecho de poder resolver el
caso de si el desarrollo psicológico en los seres humanos, se presenta siempre al mismo tiempo
en todas personas (hablando, por ejemplo, de las etapas del desarrollo según Piaget o según
Freud), o si hay algunas personas que no se ajustan a estas etapas.
Por ello, debemos entender por sincronía los cambios cualitativos que suceden a lo largo de la
vida, pero que pasan al mismo tiempo en todos los seres humanos. De esta forma estamos
hablando de etapas del desarrollo, y cada etapa – o en cada estadio – los contenidos son bastante
homogéneos; se desarrollan de una manera sincrónica los unos respecto de los otros. Así, nos
encontramos con que la secuencia en los estadios siempre es la misma y tiende a ocurrir
cronológicamente de manera predecible.
Y por último, teniendo en cuenta que el desarrollo se presenta por una sucesión invariable de
etapas, los estadios superiores suponen la integración y superación de logros dados en los
estadios precedentes.
En conclusión tenemos que el desarrollo se presenta siempre por una serie de etapas que es la
misma para todos los seres humanos, que cada etapa se da en las mismas edades para todos
las personas, que la secuencia es la misma, y que nadie se puede saltar de una etapa a otra sin
haber resuelto las dificultades de la etapa anterior… ¿Qué opinas?, ¿estás de acuerdo con este
planteamiento?
Por otro lado, tenemos el concepto de heterocronía, con lo cual nos estamos refiriendo a que los
hechos psicológicos no se caracterizan por un desarrollo sincrónico, sino que suceden de manera
independiente y no todos al mismo tiempo y en las mismas edades, es decir, se dan de manera
heterócrona.

3. Continuidad frente a discontinuidad:

Por último, tenemos otra controversia muy llamativa, y es el hecho de considerar el desarrollo
psicológico de las personas de una manera continua y, por lo tanto, bastante predecible. Es decir,
¿será que se puede predecir cuáles serán los comportamientos de una persona si ya conocemos
la manera como se dio su desarrollo en etapas anteriores?, o por ejemplo, si alguien tiene una
situación difícil en su niñez, que lo lleva a desarrollar un trauma, ¿será que se podrá liberar de su
conflicto psicológico o tendrá que vivir traumatizado toda su vida?
De esta manera, ¿será que el desarrollo psicológico se encuentra determinado por las vivencias en
la infancia, es decir, de manera continua, sin derecho a poder salir es ello? Teniendo en cuenta lo
mencionado, nos podríamos preguntar lo siguiente: ¿el desarrollo psicológico de las personas es
continuo y, por lo tanto, predecible? Sin embargo, lo que debemos tener también muy presente a la
hora de estudiar y analizar el desarrollo psicológico es que el impacto evolutivo de una misma
experiencia puede ser muy diferente sobre distintos individuos… Debemos recordar los rasgos y
características individuales que mencionábamos al iniciar este capítulo.

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 Para terminar, es necesario hacer mención del aspecto de los diferentes métodos, diseños
y técnicas que son utilizados para poder hacer investigación en Psicología Evolutiva.
Empezaremos por los diseños, los cuales son:

• Diseño longitudinal: se estudia a los mismos sujetos a lo largo del tiempo con el objeto de
analizar cómo evolucionan las características que se están examinando. En este tipo de diseños
investigativos nos podemos referir, por ejemplo, a aquellas investigaciones que se hacen con
gemelos idénticos a lo largo de muchos años de su vida de manera continua, para poder observar
si los cambios psicológicos que se presentan en uno de los gemelos, se presentan de igual manera
en el otro gemelo. Observan a estos gemelos quizás durante los primeros 20 años de su vida.
• Diseños transversales: se estudian simultáneamente sujetos de diferente edad con el
objeto de analizar cuáles son las diferencias ligadas a la edad de las características investigadas.
Otro ejemplo sería cuando tomamos un grupo de determinada edad, que pueden ser 12 a 15
años, pero de diferentes culturas, para observar cómo es la forma de comportarse de estas
personas. Fijémonos que este estudio nos lleva a que tengamos que analizar a estos sujetos
durante muchos años continuos.

Por último, quiero mencionarles rápidamente las técnicas que son más utilizadas para la
investigación en Psicología Evolutiva. Por cuestiones de espacio no me es posible describir, de
manera detallada, cada una de las siguientes técnicas, pero quiero invitarte a que profundices
por tu cuenta sobre cada una. Tales técnicas son:

OBSERVACIÓN
SISTEMÁTICA
MÉTODOS
PSICOFISIOLÓGICOS

RESOLUCDIÓN DE
PROBLEMAS
ESTANDARIZADOS

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 ENTREVISTAS
CLÍNICAS  Método
Piagetiano 
Semiestructuradas

CUESTIONARIOS,
TESTS,
AUTOINFORMES,
ETC.

ESTUDIOS DE
CASO

DESCRIPCIONES
ETNOGRÁFICAS

A continuación se describen brevemente los anteriores métodos y diseños de

investigación, mencionados.

- Observación sistemática: es una técnica de obtención de información, se pueden registrar

conductas tal y como se presentan en un escenario natural como, por ejemplo, a la hora
de comer en una familia, en un salón de clase, en un bus, en los lugares de trabajo, etc.
También se pueden registrar conductas que tienen una estructura determinada antes de
la observación, por ejemplo, cuando invito a un padre de familia a que juegue con su hijo
para analizar una situación de juego.
- Métodos psicofisiológicos: aquí, lo que se pretende es recoger información que tiene que
ver con cambios de orden físico en las personas frente a determinadas situaciones, como
por ejemplo los cambios en el ritmo cardíaco cuando enfrento a una persona a una
situación que le genere mucho miedo.

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- Resolución de problemas estandarizados: técnica que se refiere a la manera como yo
puedo obtener información en una situación estructurada experimental, y que hacen
varios sujetos. Por ejemplo voy a evaluar el tiempo que se demoran una madre de familia
con su hija de 5 años en construir juntas un rompecabezas de 100 piezas. Tengo que tener
las mismas condiciones para los participantes que realizarán esta actividad, los cuales
serán 5 madres de familia, con sus hijas que deben tener 5 años de edad. Las instrucciones,
el espacio, el rompecabezas, y todas las condiciones del experimento, deben ser iguales
para todas las parejas participantes.
- Entrevistas clínicas: hacemos alusión a entrevistas estructuradas o semiestructuradas,
para poder obtener información de las personas frente a un tema particular que quiera
indagar. Con la entrevista estructurada, las preguntas deben ser las mismas para todos los
sujetos sin que se tenga posibilidad de variar o hacer otras preguntas que no están en el
libreto; mientras que las entrevistas semiestructuradas, me permiten hacer la entrevista
con unas preguntas base, además de otras que no están en el libreto, a partir de lo que
las personas me van respondiendo.
- Cuestionarios, test, autoinformes: Palacios plantea: “respuestas a series de preguntas
ordenadas de acuerdo con un determinado propósito y con diferente grado de
estandarización, de estructuración interna y de sistemas de categorización de las
respuestas… Los cuestionarios pueden administrarse verbalmente a niños y niñas más
pequeños… o por escrito a quienes ya manejan esta forma de expresión…”.
- Estudios de caso: es una técnica de investigación en la cual se evalúa únicamente a un
sujeto, o a un grupo de personas específico, sin establecer comparaciones con otros, ni
pretender establecer generalizaciones de las conclusiones.
- Descripciones etnográficas: es una técnica de observación participante en donde el
investigador se involucra directamente con la población (y convive con ella) a la que va a
estudiar.

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 Bibliografía

Enesco, I. (2003) El desarrollo del bebé: Cognición, emoción y Afectividad. España: Alianza
Editorial

Morris, Ch. (1997). Psicología. México: Prentice Hall

PAPALIA, D. y WENDKOS, S. (1999). Psicología. España: Mc Graw Hill

Palacios, J., Marchesi, A., Coll, A. (1991) Desarrollo psicológico y educación. Madrid

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