En 1859, el físico e inventor francés Gaston Planté desarrolló la batería de plomo-

ácido, considerada la primera batería eléctrica recargable. El primer modelo

consistió en un rollo en espiral de dos láminas de plomo puro separadas por un
tejido de lino, sumergido en un recipiente de vidrio que contenía una solución de
ácido sulfúrico. Al año siguiente, presentó una batería de plomo de nueve células
en la Academia francesa de ciencias, acompañado de un reporte técnico que tituló
“Nouvelle pile secoundaire d'une grande puissance” (Nueva Pila Secundaria de una
Gran Potencia).8

En 1881, Camille Alphonse Faure desarrolló un modelo más eficiente y confiable que
sería un gran éxito en los primeros automóviles eléctricos. Este tipo de batería
sirvió en 1899 para impulsar el automóvil eléctrico, llamado La Jamais Contente, el
cual fue el primero en superar la velocidad de 100 km/h. Posteriormente, este
dispositivo se convirtió en la primera batería de tipo recargable que fue
comercializada. Las baterías en los automóviles actuales hoy todavía trabajan
esencialmente bajo el mismo principio.

Constitución
La batería está formada por un depósito de ácido sulfúrico y dentro de él un
conjunto de placas de plomo, paralelas entre sí y dispuestas alternadamente en
cuanto a su polaridad (positiva (+) y negativa (-). Para evitar la combadura de las
placas positivas, se dispone una placa negativa adicional, de forma que siempre
haya una placa negativa exterior. Generalmente, en su fabricación, las placas
positivas están recubiertas o impregnadas de dióxido de plomo (PbO2), y las
negativas están formadas por plomo esponjoso. Este estado inicial corresponde a la
batería cargada, así que el electrolito agregado inicialmente debe corresponder a
la batería con carga completa (densidad 1,280 g/ml). Según el número de placas, la
corriente (intensidad) suministrada será mayor o menor. Debajo de las placas se
deja un espacio para que se depositen eventuales desprendimientos de los materiales
que forman las placas. Para que no haya contacto eléctrico directo entre placas
positivas y negativas, se disponen separadores aislantes que deben ser resistentes
al ácido y permitir la libre circulación del electrolito.

El acumulador de plomo y ácido está constituido por dos tipos de electrodos de

plomo que, cuando el aparato está descargado, se encuentra en forma de sulfato de
plomo (PbSO4 II) incrustado en una matriz de plomo metálico (Pb). El electrolito es
una disolución de ácido sulfúrico tal que su densidad es de 1,280 +/– 0,010 g/ml
con carga plena y que bajará a 1,100 g/ml cuando la batería esté descargada.

Procesos químicos
Durante el proceso de carga inicial, el sulfato de plomo (II) es reducido a plomo
metal en las placas negativas, mientras que en las positivas se forma óxido de
plomo (IV) (PbO2). Por lo tanto se trata de un proceso de dismutación. No se libera
hidrógeno, ya que la reducción de los protones a hidrógeno elemental está
cinéticamente impedida en una superficie de plomo, característica favorable que se
refuerza incorporando a los electrodos pequeñas cantidades de plata. El
desprendimiento de hidrógeno provocaría la lenta degradación del electrodo,
ayudando a que se desmoronasen mecánicamente partes del mismo, alteraciones
irreversibles que acortan la duración del acumulador. Sólo si se supera la tensión
de carga recomendada se libera hidrógeno, se consume el agua del electrolito y se
acorta la vida de las placas, con el consiguiente peligro de explosión por la
combustibilidad del hidrógeno.

Durante la descarga se invierten los procesos de la carga. El óxido de plomo (IV)

es reducido a sulfato de plomo (II) mientras que el plomo elemental es oxidado para
dar igualmente sulfato de plomo (II). Los electrones intercambiados se aprovechan
en forma de corriente eléctrica por un circuito externo. Los procesos elementales
que transcurren son los siguientes:
PbO2 + 2H2SO4 + 2e- → 2H2O + PbSO4 + SO42-

Pb + SO42- → PbSO4 + 2e-

En la descarga baja la concentración del ácido sulfúrico porque se crea sulfato de

plomo y aumenta la cantidad de agua liberada en la reacción. Como el ácido
sulfúrico concentrado tiene una densidad superior al ácido sulfúrico diluido, la
densidad del ácido puede servir de indicador para el estado de carga del
dispositivo.

No obstante, este proceso no se puede repetir indefinidamente porque, cuando el

sulfato de plomo forma cristales muy grandes, ya no responden bien a los procesos
indicados, con lo que se pierde la característica esencial de la reversibilidad. Se
dice entonces que el acumulador se ha sulfatado y es necesario sustituirlo por otro
nuevo. Los cristales grandes también se forman si se deja caer por debajo de 1,8 V
la tensión de cada celda.

Muchos de los acumuladores de este tipo que se venden actualmente utilizan un

electrolito en pasta, que no se evapora y hace mucho más segura y cómoda su
utilización.

Tensiones de uso normal

Estos son rangos generales de voltaje para baterías de 6 celdas de plomo y ácido:

Circuito abierto (inactivo) a plena carga: 12,6 V ~ 12,8 V (2,10 ~ 2,13 V por
celda).
Circuito abierto a plena descarga: 11,8 V ~ 12,0 V.
Cargado a plena descarga: 10,5 V.
Carga continua de preservación (flotación): 13,4 V para electrolito de gel; 13,5 V
para AGM (absorbed glass mat), y 13,8 V para celdas de electrolito fluido común.
Todos los voltajes están referenciados a 20ºC, y deben ajustarse -0,022 V/°C por
cambios en la temperatura.
Las recomendaciones sobre el voltaje de flotación varían, de acuerdo con las
recomendaciones del fabricante.
Una tensión de flotación precisa (±0,05 V) es crítica respecto a la longevidad; muy
baja (sulfatación) es casi tan mala como muy alta (corrosión y pérdida de
electrolito)
Carga típica (diaria): 14,2 V a 14,5 V (dependiendo de las recomendaciones del
fabricante).
Carga de ecualización (baterías de electrolito fluido): 15 V para no más de 2
horas. La temperatura de la batería debe controlarse.
Umbral de gaseado: 14,4 V.
Después de plena carga la tensión de terminales caerá rápidamente a 13,2 V y luego
lentamente a 12,6 V.
Véase también
Batería de litio-ion
Batería seca
Batería VRLA
Enlaces externos
«Acumuladores de plomo». Consultado el 2 de noviembre de 2015.
«Como construir un indicador de nivel de carga de una batería». Archivado desde el
original el 22 de junio de 2012. Consultado el 2 de noviembre de 2015.
Telwin S.p.A. (ed.). «Tipos de baterías». Archivado desde el original el 4 de marzo
de 2016. Consultado el 2 de noviembre de 2015.
Notas
DigiKey Electronics (ed.). «Batería Panasonic LC-R1233P». Consultado el 2 de
noviembre de 2015.
PowerSonic (ed.). «PS and PSG General Purpose Battery Specifications». Archivado
desde el original el 27 de octubre de 2015. Consultado el 2 de noviembre de 2015.
 «Trojan Product Specification Guide». Archivado desde el original el 4 de junio de
2013. Consultado el 2 de noviembre de 2015.
PowerSonic (ed.). «Technical Manual». p. 19. Consultado el 2 de noviembre de 2015.
Cowie, Ivan (13 de enero de 2014). «All About Batteries, Part 3: Lead-Acid
Batteries» (en inglés). UBM Canon. Consultado el 3 de noviembre de 2015.
PowerSonic (ed.). «PS-260 Datasheet». Archivado desde el original el 4 de marzo de
2016. Consultado el 2 de noviembre de 2015.
Crompton, Thomas Roy (2000). Newnes, ed. Battery Reference Book.
Torres, Carlos (13 de noviembre de 2010). «Historia de la Batería - Parte Cuatro».
Consultado el 2 de noviembre de 2015.
Referencias
Esta obra contiene una traducción derivada de Gaston Planté de Wikipedia en
francés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU
y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 3.0 Unported.
Esta obra contiene una traducción derivada de Lead–acid battery de Wikipedia en
inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y
la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 3.0 Unported.
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