Amoníaco

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Amoníaco
Ammonia-2D-dimensions.png
Estructura química
Ammonia-3D-balls-A.png
Estructura tridimensional
Nombre IUPAC
Azano
General
Otros nombres Hidruro de Nitrógeno
Trihidruro de nitrógeno
Espíritus de Hartshorn
Nitro-Sil
Vaporole
Gas de amonio
AM-FOL
Corna'e Sierbo
Fórmula estructural Imagen de la estructura
Fórmula molecular NH3
Identificadores
Número CAS 7664-41-71
Número RTECS BO0875000 (anhidro)
BQ9625000 (soluciones)
ChEBI 16134
ChEMBL CHEMBL1160819
ChemSpider 217
DrugBank DB11118
PubChem 134988186
UNII 5138Q19F1X
KEGG C00014 D02916, C00014
InChI[mostrar]
Propiedades físicas
Apariencia Incoloro
Olor penetrante y desagradable
Densidad 0,73 kg/m3; 0,00073 g/cm3
Masa molar 17.03 g/mol
Punto de fusión 195,42 K (-78 ℃)
Punto de ebullición 239,81 K (-33 ℃)
Punto de descomposición 773 K (500 ℃)
Temperatura crítica 405,5 K (132 ℃)
Presión crítica 111.52 atm
Índice de refracción (nD) 1.355
Propiedades químicas
Acidez 9.242 pKa
Alcalinidad 53 pKb
Solubilidad en agua 89.9 g/100 ml (0 ℃)
Momento dipolar 1.42 D
Termoquímica
ΔfH0gas -45.92 kJ/mol
ΔfH0líquido -40.2 kJ/mol
S0gas, 1 bar 192.77 J·mol-1·K
Capacidad calorífica (C) 4700 kJ/kg·K (liq)
80.08 J/mol·K
Peligrosidad
SGA GHS-pictogram-bottle.svgGHS-pictogram-acid.svgGHS-pictogram-skull.svgGHS-
pictogram-pollu.svg
Punto de inflamabilidad 284 K (11 ℃)
NFPA 704
NFPA 704.svg

130
Temperatura de autoignición 924 K (651 ℃)
Frases R R10, R23, R34, R50
Frases S (S1/2), S9, S16, S26, S36/37/39, S45, S61
Frases H H221, H314, H331, H400
Límites de explosividad 15–28 %4
Riesgos
Ingestión Es peligroso. Síntomas incluyen náusea y vómitos, daño a los labios,
boca y esófago.
Inhalación Los vapores son extremadamente irritantes y corrosivos.
Piel Disoluciones concentradas pueden producir quemaduras severas y necrosis.
Ojos Puede causar daños permanentes, incluso en cantidades pequeñas.
Más información Hazardous Chemical Database
Compuestos relacionados
Hidruros relacionados Arsina
Fosfina
Estibina
Bismutina
Hidruros de nitrógeno relacionados Hidrazina
Ácido azothídrico
Otros compuestos Hidróxido de amonio
Valores en el SI y en condiciones estándar
(25 ℃ y 1 atm), salvo que se indique lo contrario.
[editar datos en Wikidata]
El amoníaco, amoniaco, azano, espíritu de Hartshorn, trihidruro de nitrógeno o gas
de amonio es un compuesto químico de nitrógeno con la fórmula química NH3. Es un
gas incoloro con un característico olor repulsivo. El amoníaco contribuye
significativamente a las necesidades nutricionales de los organismos terrestres por
ser un precursor de fertilizantes. Directa o indirectamente, el amoníaco es también
un elemento importante para la síntesis de muchos fármacos y es usado en diversos
productos comerciales de limpieza. Pese a su gran uso, el amoníaco es cáustico y
peligroso. La producción industrial del amoníaco en 2012 fue de 198 000 000
toneladas, lo que equivale a un 35 % de incremento con respecto al año 2006, con
146 500 000 toneladas.5

El NH3 hierve a los -33.34 ℃ a una presión de una atmósfera, esto ayuda a que pueda
conservarse en estado líquido, bajo presión a temperaturas bajas. Sin embargo, a
temperaturas mayores a 405.5 K (temperatura crítica) ningún aumento en la presión
producirá la condensación de este gas. Si la presión aumenta por encima del valor
crítico de 111.5 atm, cualquier aumento por encima de este valor aumenta la
compresión de las moléculas del gas, pero no se forma una fase líquida definida. El
amoníaco casero o hidróxido de amonio (NH4OH), es una solución de NH3 en agua. La
concentración de dicha solución es medida en unidades de la Escala Baumé, con 26
grados baumé (cerca del 30 % por peso de amoníaco) como concentración típica del
producto comercial.6

Según la teoría de repulsión entre pares de electrones de la capa de valencia, los

pares electrónicos de valencia del nitrógeno en la molécula se orientan hacia los
vértices de un tetraedro, distribución característica cuando existe hibridación
sp³. Existe un par solitario, por lo que la geometría de la molécula es piramidal
trigonal (grupo puntual de simetría C3v). En disolución acuosa se puede comportar
como una base y formarse el ion amonio, NH4+, con un átomo de hidrógeno en cada
vértice de un tetraedro.

El amoníaco, a temperatura ambiente, es un gas incoloro de olor muy penetrante y

nauseabundo. Se produce naturalmente por descomposición de la materia orgánica y
también se fabrica industrialmente. Es fácilmente soluble y se evapora rápidamente.
Generalmente se vende en forma líquida.

La cantidad de amoníaco producido industrialmente cada año es casi igual a la

producida por la naturaleza. El amoníaco es producido naturalmente en el suelo por
bacterias, por plantas y animales en descomposición y por desechos animales. El
amoníaco es esencial para muchos procesos biológicos.

La mayor parte (más del 80 %) del amoníaco producido en plantas químicas es usada
para fabricar abonos y para su aplicación directa como abono. El resto es usado en
textiles, plásticos, explosivos, en la producción de pulpa y papel, alimentos y
bebidas, productos de limpieza domésticos, refrigerantes y otros productos. También
se usa en sales aromáticas.

Por su pH alcalino, es capaz de reaccionar con ácidos produciendo sales de amonio.

Su nombre fue dado por el químico sueco Torbern Bergman al gas obtenido en los
depósitos de sal cerca del templo de Amón, en Libia (en griego: ἀμμωνιακόν
[ammōniakón], ‘lo perteneciente a Amón’).78

Índice
1 Aparición natural
2 Propiedades
2.1 Estructura
2.2 Anfotericidad
2.3 Auto disociación
2.4 Combustión
2.5 Formación de otros compuestos
2.6 Amoníaco como ligando
2.7 Amoníaco en teoría de grupos
3 Detección
3.1 Amoníaco en solución
3.2 Amoníaco gaseoso
3.3 Nitrógeno amoniacal (NH3-N)
4 Historia
5 Usos
5.1 Fertilizante
5.2 Precursor de compuestos de nitrógeno
5.3 Limpiador
5.4 Fermentación
5.5 Agente antimicrobiano para alimentos
5.6 Fertilizante agrícola
5.7 Usos menores y emergentes
5.7.1 Refrigeración - R717
5.7.2 Para remediación de emisión de gases
5.7.3 Como combustible
5.7.4 Como estimulante
5.7.5 En la Industria Textil
5.7.6 Gas de levantamiento
5.7.7 Tratamiento de la madera
6 Precauciones de seguridad
6.1 Toxicidad
6.1.1 Acuicultura
6.2 Información de almacenamiento
6.3 Uso casero
6.4 Uso en el laboratorio de soluciones de amoníaco
6.5 Uso en el laboratorio de Anhídrido de amoníaco (gas o líquido)
7 Síntesis industrial
7.1 Principios químicos
7.2 Producción a partir de reformación
8 Manejo del producto
9 Amoníaco como solvente líquido
9.1 Solubilidad de sales
9.2 Soluciones de metales
9.3 Propiedades redox del amoníaco líquido
10 Efectos nocivos en el organismo
10.1 Inhalación
10.2 Contacto con la piel
10.3 Ingestión
11 Tratamientos en los pacientes
12 El papel del amoníaco en sistemas biológicos y en enfermedades humanas
12.1 Biosíntesis
12.2 En fisiología
12.3 Excreción
13 En astronomía
13.1 Espacio interestelar
13.1.1 Formación interestelar y mecanismos
13.1.2 Mecanismos interestelares de destrucción
13.1.3 Detección de antenas individuales
13.1.4 Estudios Interferométricos
13.1.5 Detecciones a infrarrojo
13.1.6 Observaciones de Nubes Oscuras Cercanas
13.1.7 Regiones UC HII
13.1.8 Detección extragaláctica
14 Bibliografía
15 Referencias
16 Enlaces externos
Aparición natural
El amoníaco se encuentra en pequeñas cantidades en la atmósfera, siendo producido
por la putrefacción de la materia nitrogenada proveniente de plantas y animales. El
amoníaco y sales de amonio también se encuentran en pequeñas cantidades en el agua
de lluvia, donde el cloruro de amonio y sulfato de amonio se encuentran en zonas
volcánicas; los cristales de bicarbonato de amonio se han encontrado en la
Patagonia, en el guano. El riñón segrega amoníaco para neutralizar el exceso de
ácido.9 Las sales de amoníaco se encuentran distribuidas a través de suelo fértil y
en el océano. El amoníaco también se encuentra en otras partes del sistema solar:
en Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón. Las sustancias que contienen
amoníaco, o aquellas que son similar a él, se llaman amoniacales.

Propiedades
El amoníaco es un gas incoloro con un olor desagradable. Es más ligero que el aire,
su densidad es 0.589 veces la del aire de la atmósfera. Se condensa fácilmente por
sus fuertes puentes de hidrógeno entre las moléculas; el líquido hierve a –33.3℃ y
se congela a los –77.7℃ en cristales blancos.10

El amoníaco se puede desodorizar fácilmente reaccionando con bicarbonato de sodio o

ácido acético. Ambas reacciones forman sales de amoníaco sin olor.

Sólido
La simetría del cristal es cúbico, su símbolo pearson es CP16, grupo espacial P 213
No.198, constante de red 0.5125 nm.11

Líquido
El amoníaco líquido posee fuertes fuerzas ionizantes reflejando su alta constante
dieléctrica de 22. El amoníaco líquido tiene una muy alta entalpía de vaporización
(23.35 kJ/mol, cf. agua 40.65 kJ/mol, metano 8.19 kJ/mol, fosfina 14.6 kJ/mol) y
puede ser usado en laboratorios en vasos no aislados sin refrigeración.
Solubilidad en agua
El amoníaco es miscible con agua. En una solución acuosa puede separarse por
ebullición. La solución acuosa de amoníaco es una base. La concentración máxima de
amoníaco en agua tiene una densidad de 0.880 g/cm3 (880 kg/m3) y es frecuentemente
conocido como 'amoníaco 0.880'.

El amoníaco casero o hidróxido de amonio es una solución de NH3 en agua. La

concentración de dicha solución es medida en unidades de la Escala Baumé, con 26
grados baumé (cerca del 30 % por peso de amoníaco) como concentración típica del
producto comercial.3

Combustión
El amoníaco no se quema ni sostiene la combustión por sí mismo, excepto en mezclas
de combustible con el 15 a 25 % de aire. Cuando se mezcla con oxígeno se quema con
una llama de color verde amarillento pálido. A alta temperatura y en la presencia
de un catalizador, el amoníaco se descompone en sus elementos constituyentes. La
combustión ocurre cuando la clorina pasa a amonio, formando nitrógeno y cloruro de
hidrógeno; si la clorina esta en exceso, se forma el explosivo tricloruro de
nitrógeno (NCl3).

Estructura
La molécula de amoníaco tiene una forma trigonal piramidal, como lo predice la
teoría de repulsión de los pares de electrones de la capa de valencia, con un
ángulo de enlace determinado de 106.7º.12 El átomo central de nitrógeno tiene cinco
electrones externos con un electrón adicional de cada átomo de hidrógeno. Esto da
un total de ocho electrones, o cuatro pares de electrones que son acomodan
tetraédricamente. Tres de esos pares de electrones se usan como enlaces pares, lo
que deja un par de electrones libres. Este par repele más fuertemente los pares de
enlaces, entonces el ángulo del enlace no es de 109.5º como se esperaría por un
acomodo tetraedral, sino de 106.7º.12 El átomo de nitrógeno en la molécula tiene un
par de electrones libres, lo cual provoca que el amoníaco sea una base, aceptador
de protones. Esta forma le da a la molécula un momento dipolo y lo hace una
molécula polar. La polaridad de la molécula y, especialmente, su habilidad para
formar puentes de hidrógeno, hace que el amoníaco sea altamente miscible en agua.
El amoníaco es moderadamente básico, una solución acuosa a 1 M tiene un pH de 11.6
y si un ácido fuerte es agregado a la solución hasta que la solución alcance un pH
neutral de (pH=7), 99.4 %, las moléculas amoníaco se protonan. La temperatura y la
salinidad también afectan la proporción de NH4+. Lo resultante tiene una forma
regular y es isoelectrónico con metano.

La molécula de amoníaco fácilmente experimenta inversión del nitrógeno a

temperatura ambiente; una analogía útil es que cuando una sombrilla gira al revés
en un fuerte viento. La barrera de energía a esta inversión es de 24.7 kJ/mol, y la
frecuencia resonante es de 23.79 Hz, correspondiente a la radiación de un
microondas con una longitud de onda de 1.260 cm. La absorción a esta frecuencia fue
la primera espectroscopia de microondas observada.13

Anfotericidad
Una de las características más importantes del amoníaco es su basicidad. El
amoníaco es considerado una base débil. Se combina con ácidos para formar sales;
con ácido clorhídrico forma cloruro de amonio; con ácido nítrico, nitrato de
amonio, etc. De cualquier modo, el amoníaco perfectamente seco no se combina con
cloruro de hidrógeno completamente seco; el agua es necesaria para que se lleve a
cabo la reacción14 Como una demostración del experimento, las botellas abiertas con
amoníaco concentrado y ácido clorhídrico producen nubes de cloruro de amonio, que
parecen salir "de la nada" mientras las sales forman donde se encuentran las dos
nubes de difusión de las moléculas, entre las dos botellas.

NH3 + HCl → NH4Cl

Las sales producidas por acción del amoníaco en ácidos son conocidos como compuesto
de amonio, los cuales contienen el ion de amonio. (NH4+).

Aunque el amoníaco es conocido como base débil, también funciona como un ácido muy
débil. Es una sustancia prótica si es capaz de formar aminas (las cuales contienen
el ion NH2− ). Por ejemplo, el litio disuelto en amoníaco líquido para dar una
solución de litio amina.

Li + NH3 → LiNH2 + ½ H2
Auto disociación
Así como el agua, el amoníaco sufre autoionización molecular para formar sus bases
y ácidos conjugados.

2 NH
3 (aq) está en equilibrio con NH+
4 (aq) + NH−
2 (aq)
En presión y temperatura estándar, K=[NH+
4][NH−
2] = 10−30

Combustión
La combustión del amoníaco da nitrógeno y agua es una reacción exotérmica:

4 NH3 + 3 O2 → 2 N2 + 6 H2O (g) (ΔH°r = −1267.20 kJ/mol)

El poder calorífico, ΔH°c, expresado por mol de amoníaco y formando condensación de
agua, es -382.81 kJ/mol. El dinitrógeno es el producto termodinámico de una
combustión del amoníaco: todos los óxidos de nitrógeno son inestables con respecto
a N2 and O2, el cual es el principio que está detrás del convertido catalítico.
Como sea, los óxidos de nitrógeno pueden ser formados por productos cinéticos en la
presencia de una catálisis apropiada, una reacción de gran importancia industrial
en la producción de ácido nítrico:

4 NH3 + 5 O2 → 4 NO + 6 H2O
Una reacción subsecuente lleva NO2

2 NO + O2 → 2 NO2
La combustión de amoníaco en aire es muy difícil en la ausencia de un catalizador,
pues la temperatura de la llama es normalmente menor que la de encendido de la
mezcla de amoníaco con aire. El rango inflamable del amoníaco en el aire es del 16
% al 25 %.15

Formación de otros compuestos

En química orgánica, el amoníaco puede actuar como nucleófilo en reacciones de
sustitución nucleofílica. Se pueden formar aminas por la reacción del amoníaco con
haloalcanos, aunque el -NH2 resultando es también nucleofílico y aminas secundarias
y terciarias se forman como subproductos. Un exceso de amoníaco ayuda a minimizar
sustituciones múltiples, y neutraliza a los haluros de hidrógenos formados. La
metilamina es preparada comercialmente por la reacción de amoníaco con clorometano,
y la reacción de amoníaco con ácido 2-bromopropanoico se ha usado para preparar
alanina racémica en un rendimiento al 70 %. La etanolamina se prepara por una
reacción de oxidación con etileno: la reacción a veces permite producir
dietalonamina y trietalonamina.

Las amidas pueden ser preparas por una reacción de amoníaco con derivados ácidos
carboxílicos. El cloruro de acilo es el más reactivo, pero el amoníaco debe estar
presente en al menos el doble para neutralizar el ácido clorhídrico formado. Los
ésteres y anhídridos también reaccionan con el amoníaco para formar amidas. Las
sales amonio de ácidos carboxílicos pueden estar deshidratadas en amidas tanto
tiempo que no haya térmicamente grupos sensitivos presentes: temperaturas de 150 °C
a 200 °C son requeridas.

El hidrógeno en el amoníaco puede ser reemplazado por metales, así el magnesio

quema en el gas con la formación de nitruro de magnesio Mg3N2, y cuando el gas pasa
sobre sodio o potasio sobre calentado, sodamida, NaNH2, y potasamida, KNH2, se
forman. Donde necesariamente en nomenclatura IUPAC, se prefiere "azano" como nombre
del anomíaco: por lo tanto la cloramina se llamaría "cloroazano", no cloroamoníaco.

El amoníaco pentavalente es conocido como λ5-amino, o más comúnmente como hídrico

de amonio. Es sólido cristalino es estable solamente en altas presiones, y se
descompone de nuevo en amoníaco trivalente y gas hidrógeno en condiciones normales.
Se ha investigado esta sustancia como posible combustible en 1966.16

Amoníaco como ligando

El amoníaco puede funcionar como un ligando en complejo de metales de transición.
Es un donor-σ, en medio de las series espectroquímicas, y muestra un comportamiento
intermedio en duro-blando. Algunos complejos de amoníaco incluyen
'tetraamminediaquacopper'([Cu(NH3)4(H2O)2]2+), ([Ag(NH3)2]+) que es la especie
activa del agente de Tollen's. La formación de este complejo también puede
distinguirse entre precipitados de diferentes haluros de plata: cloruro de plata
(AgCl) es soluble en una solución de amoníaco diluido (2M), el bromuro de plata
(AgBr) es soluble solo en una solución de amoníaco concentrado, donde el yoduro de
plata (AgI) es insoluble en amoníaco líquido.

Los complejos de cromo se conocieron en el siglo XIX, y formaron la base de la

teoría revolucionaria de Alfred Werner, sobre la estructura de la coordinación de
compuestos. Werner notó solamente dos isómeros ("fac"- y "mer"-) del complejo
[CrCl3(NH3)3] puede formarse, y concluyó que los ligados deben estar acomodados
alrededor de los iones de metales en los vértices de un octahedron. Esta propuesta
ha disido confirmada desde entonces por la cristalografía de rayos X.

Un amoníaco ligando unido a un ion metal es marcadamente más ácido que una molécula
libre de amoníaco, aunque la desprotonación en una solución acuosa aún es raro. Un
ejemplo es la reacción Calomel:

Hg2Cl2 + 2 NH3 → Hg + HgCl(NH2) + NH4+ + Cl−

Amoníaco en teoría de grupos
El grupo puntual para amoníaco es C3v cuando el eje mayor va a través del nitrógeno
vertical. Cuando el eje mayor esta hilado ya sea en sentido de las manecillas del
reloj o al contrarió, en 120º, cada hidrógeno se mueve en la locación previa de
otro hidrógeno. Otro aspecto del grupo puntal de C3v incluye tres planos verticales
de simetrías que intercepta al nitrógeno y a uno de los hidrógenos permitiendo a
los otros dos que se reflejen el uno con otro.

La matriz matemática para este subgrupo particular es complicado desde que las
matrices producidas por las rotaciones o las reflexiones son reducibles comparadas
a otras matrices que son irreducibles. Por eso, una transformación similar debe ser
hecha en cada porción de la matriz que es reducible. La transformación similar para
el amoníaco viene de los cálculos del diagrama orbital molecular de simetría
adaptado a una combinación lineal para la contribución de enlaces de cada uno de
los hidrógenos.

Detección
Esta sección es sobre detección en el laboratorio.
Amoníaco en solución
El amoníaco y las sales de amonio pueden ser fácilmente detectadas, en rastros
minutos, añadiendo la solución de Nessler, la cual le da una coloración amarilla en
presencia del menor rastro amoníaco o sales de amonio. La cantidad de amoníaco en
sales amonio puede ser estimado cuantitativamente por destilación de sales con
hidróxido de sodio o hidróxido de potasio, el amoníaco evoluciona estando absorbido
en un volumen conocido en ácido sulfúrico estándar y el exceso de ácido después
determina el análisis volumétrico; o el amoníaco puede ser absorbido en ácido
clorhídrico y el cloruro de amonio se forma tan precipitado como el
hexacloroplatinato de amonio, (NH4)2PtCl6.

Amoníaco gaseoso
Los palos de azufre se queman para detectar pequeñas fugas en los sistemas de
refrigeración de amoníaco. Cantidades más grandes pueden ser detectadas calentando
las sales con un álcali cáustico o con óxido de calcio, cuando el olor
característico del amoníaco sea aparente. El amoníaco es un irritante y la
irritación aumenta con la concentración; el límite permitido de exposición es 25
ppm, y letal arriba 500 ppm.17 Concentraciones más altas son difícilmente
detectadas por detectores convencionales, el tipo de defectos se escoge de acuerdo
a la sensibilidad requerida (semiconductor, catalítico, electroquímico). Se han
propuesto sensores holográficos para detectar concentraciones arriba del 12.5 % en
volumen.18

Nitrógeno amoniacal (NH3-N)

El nitrógeno amoniacal (NH3-N) es una medida comúnmente usada para examinar la
cantidad de iones amonio, derivados naturalmente del amoníaco, y regresado a
amoníaco por procesos orgánicos, en agua o desechos líquidos. Es una medida usada
principalmente para cuantificar valores en el tratamiento de desperdicio y sistemas
de purificación de agua, así como medida de la salud reservas de agua natural y
hecha por el hombre. Se mide en unidades de mg/L (miligramos/Litros).

Historia

Este reactor de alta presión fue construido en 1921 por BASF en Ludwigshafen am
Rhein y montado de nuevo en las instalaciones de la Universidad de Karlsruhe en
Alemania.
Los Romanos le dieron el nombre de 'sal ammoniacus' (sal de amoníaco) a los
depósitos de cloruro de amoníaco colectados cerca del templo de Amun (en griego
Ἄμμων" Ammon) en la antigua Libia por la proximidad del templo.19 Las sales de
amoníaco se conocen desde tiempo antiguos; así es que el término de "Hammoniacus
sal" aparece en las escrituras de Plinio,20 aunque no se sabe si el término es
idéntico al término moderno de "sal-ammoniac" (cloruro de amonio).21

En la forma de sal de amoníaco, el amoníaco fue importante en la alquimia medieval,

como en el sigo XVIII, se mencionó por químico Persa Jābir ibn Hayyān,22 y los
alquimistas desde el siglo XIII, siendo mencionado por Albertus Magnus.10 También
fue utilizado por tintoreros en la Edad media en forma de orina fermentada para
alterar el color de los tintes vegetales. En el siglo XV, Basilius Valentinus
demostró que el amoníaco podía ser obtenido por la acción de álcalis en sal de
amoníaco. En un periodo posterior, cuando las sales de amoníaco se obtenían de la
destilación de pezuñas y cuernos de los bueyes y neutralizando el carbonato
resultante con ácido clorhídrico.23

El amoníaco gaseoso fue aislado por primera vez por Joseph Priestley en 1774 y fue
nombrado por él como "aire alcalino".24 Once años después en 1785, Claude Louis
Berthollet encontró su composición.10

El proceso de Haber-Bosch produce amoníaco desde el nitrógeno en el aire, el cual

fue desarrollado Fritz Haber y Carlo Bosch en 1909 y la patentaron en 1910. Su
primer uso fue en una escala industrial en Alemania durante Primera Guerra
Mundial.5 El amoníaco fue usado para producir explosivos para sostener refuerzos de
guerra.25 Sin embargo, a pesar de su origen con fines bélicos, el proceso ha
llegado a ser la principal fuente de nitrógeno fijado en el mundo, mejorando el
rendimiento de los cultivos y mitigando el hambre a millones de personas en el
planeta.

Anterior a la disponibilidad del gas natural barato, el hidrógeno como precursor de

la producción de amoníaco se llevaba a cabo con electrolisis del agua o usando el
proceso de cloro-álcali.

Usos
Fertilizante
Aproximadamente el 83 % del amoníaco en el 2004 se utilizaba como fertilizantes o
sales, soluciones o anhídridos. Cuando se aplicaba en suelo, ayudaba a incrementar
el rendimiento de los cultivos como el maíz y el trigo. El 30 % del nitrógeno
agricultural usado en los Estados Unidos es en forma de anhídrido y en el mundo,
110 millones de toneladas se usan cada año.26

Precursor de compuestos de nitrógeno

El amoníaco es directa o indirectamente el precursor de la mayor parte de los
compuestos que contienen nitrógeno. Virtualmente, todos los compuestos sintéticos
de nitrógeno son derivados del amoníaco. Uno de los derivados más importantes el
ácido nítrico. El material clave se genera gracias al proceso de Ostwald por
oxidación de amoníaco con aire sobre un catalizador de platino, con una temperatura
entre 700 °C y 800 °C y 9 atmósferas. El óxido nítrico es un intermediario en esta
reacción.27

NH3 + 2 O2 → HNO3 + H2O

El ácido nítrico es usado para la producción de fertilizantes, explosivos, etc.

Limpiador
El amoníaco casero es una solución de NH3 en agua (hidróxido de amoníaco) usado con
el propósito de limpiar superficies. Uno de sus usos más comunes es limpiar
cristal, porcelana y acero inoxidable. También se usa frecuentemente para limpiar
hornos y absorbiendo elementos para ablandar en la suciedad. El amoníaco casero
tiene una concentración peso de 5 a 10 % de amoníaco.

Fermentación
Soluciones de amoníaco de entre el 16 % y el 25 % se usan en fermentaciones
industriales como fuente de nitrógeno para microorganismos y ajustar su pH durante
la fermentación.

Agente antimicrobiano para alimentos

En 1895, se sabía que el amoníaco era un antiséptico fuerte. Por esto se requiere
1.4 gramos por litro para preservar el caldo.28 En un estudio, amoníaco anhídrido
destruyó 99.999 % de bacterias zoonóticas (Zoonosis) en tres tipos de alimento para
animales.29 El anhídrido de amoníaco se usa actualmente para eliminar contaminación
microbiana.3031 La baba rosa esta hecha de recortes de carne grasosos eliminando la
grasa con calor y centrifugación, luego tratándolo con amoníaco para reducir la
presencia de E. coli a niveles indetectables.32 Ha habido preocupaciones sobre la
seguridad del proceso, así como las quejas de los consumidores sobre su sabor y mal
olor.33

Fertilizante agrícola
Artículo principal: Amoníaco en la agricultura
En forma de amoníaco anhidro tiene un uso como fertilizante aumentando los niveles
de nitrógeno del suelo.

Usos menores y emergentes

Refrigeración - R717
Gracias a las propiedades de vaporización del amoníaco, es útil como un
refrigerante.5 Era usado comúnmente antes de la popularización del empleo de los
compuestos clorofluorocarbonados. El amoníaco anhídrido es usado incansablemente en
la industria de la refrigeración y para los pistas de hockey por su alta eficiencia
de conversión de energía y bajo costo. No obstante, tiene la desventaja de ser
tóxico, lo que le restringe su uso doméstico y a pequeña escala. Junto con su uso
moderno de refrigeración por compresión de vapor, se utilizó junto con hidrógeno y
agua en refrigeración de absorción. El ciclo de Kalina, depende ampliamente del
rango de ebullición de la mezcla de amoníaco y agua.

Para remediación de emisión de gases

El amoníaco es usado para depurar SO2 de combustibles calientes, y el producto
resultante es convertido sulfato de amoníaco para usarse como fertilizante. El
amoníaco neutraliza la contaminación de los óxidos de nitrógeno (NOx) emitidos por
los motores diésel. Esta tecnología, llamada SCR (Reducción Selectiva Catalítica),
se basa en un catalizador a base de vanadio.34

El amoníaco puede ser usado para mitigar derrames de gases de fosgeno.35

Como combustible

Motor de Gas amoniacal, dibujado por Alfred Waud in 1871.

La naveX-15 usó amoníaco como uno de los componentes del combustibles del motor del
cohete.
El amoníaco fue usado durante la Segunda guerra mundial como combustible para
camiones en Bélgica, y su motor y energía solar mayor a 1900. El amoníaco líquido
también fue combustible de los motores de reacción XLR99 que prenderían X-15.
Aunque no es un combustible fuerte, no deja duda en el uso del motor del cohete y
su densidad aproximada coincide con la densidad del oxidante, oxígeno líquido, lo
cual simplificó el diseño de la aeronave.

El amoníaco se ha propuesto como una alternativa práctica al combustible fósil para

la combustión de motores internos.36 El valor calorífico del amoníaco es 22.5
Mj/kg, que es aproximadamente la mitad del diésel. Un motor normal, en el cual el
vapor del agua no se condensa, el valor calorífico el amoníaco sería menos del 21
%.

El amoníaco no puede ser usado fácilmente en el ciclo de Otto por sus bajos niveles
de octano. aunque con la menor de las modificaciones a los carburadores y una
reducción drástica en el radio de compresión, lo cual requeriría nuevos pistones,
un motor de gasolina puede funcionar exclusivamente con amoníaco, en una fracción
baja de su poder antes de la conversión del consumo de combustibles más potentes.

El tanque de un automóvil puede almacenar amoníaco líquido siempre y cuando el

tanque este presurizado apropiadamente, dependiendo de la temperatura. Dependiendo
de las propiedades termodinámicas del amoníaco son tales que a -30 °C, la presión
del tanque tendría que ser 27.5 psi, aproximadamente lo mismo que un neumático de
un carro. A 30 °C tendría que ser 170 psi para mantener el amoníaco líquido. Si la
presión del tanque fuera liberada, el amoníaco líquido se tornaría gaseoso y alzar
la presión a ese nivel. Los compresores comunes de aire de neumáticos operan a esta
presión, para que la presión del tanque no sea una barrera para el uso del
combustible.

Como sea, hay otras barreras para extender su uso. En términos de suministros
primos de amoníaco, las plantas tendrían que ser construidas para incrementar los
niveles de producción, lo cual requeriría una inversión mayor monetaria y
energética. Aun cuando es el segundo compuesto químico más producido, la escala de
producción de amoníaco es una pequeña fracción del petróleo usado en el mundo.
Puede ser manufacturo de energías renovables, así como la energía nuclear. Noruega
produjo amoníaco con electrólisis de agua por muchos años desde 1913, produciendo
fertilizante para Europa. Si se produce del carbono, el CO2 puede ser embargado,
pero la captura y almacenamiento de las plantas de carbono aún no llegan ni a la
fase de prototipo.

En 1981, una compañía Canadiense convirtió un Chevrolet Impala 1981 para que
funcionara con amoníaco.3738Desde Detroit hasta San Francisco con una sola recarga
de amoníaco.39

Los motores de amoníaco que usan el amoníaco como un fluido de trabajo, se han
propuesto y usado ocasionalmente.40 El principio es similar a el que se usa como
locomoción, pero con el amoníaco se usa un fluido, en lugar de aire comprimido. Los
motores de amoníaco se han usado experimentalmente en el sigo XIX por Goldsworthy
Gurney en el Reino Unido y en Nueva Orleans.41

Como estimulante

Signo de Anti-metanfetaminas de anhídrido de amoníaco, en Otley, Iowa. El anhídrido

de amoníaco es común en fertilizantes e indispensable para fabricar anfetaminas.42
El amoníaco, como vapor liberado por sales aromáticas, tiene un uso importante como
estimulante respiratorio. El amoníaco es comúnmente usado en la manufactura ilegal
de metanfetaminas a través de una reducción de Birch.43 El método Birch para hacer
metanfetamina es peligroso porque son extremadamente reactivas los metales
alcalinos y el amoníaco líquido, y la temperatura líquida del amoníaco lo hace
susceptible a explotar cuando los reactivas son añadidos.

En la Industria Textil
El amoníaco líquido es usado para el tratamiento de materiales de algodón, dándole
propiedades como mercerización, usando metales álcalis, se usa para prelavar
lana.44

Gas de levantamiento
En una presión y temperatura estándar, el amoníaco es menos denso que una
atmósfera, y tiene aproximadamente 60 % de poder de levantamiento del hidrógeno o
helio. El amoníaco se usa a veces para llenar globos meteorológicos como un gas de
levantamiento, por su relativo alto punto de ebullición (comparado al helio o
hidrógeno), el amoníaco potencialmente pude ser refrigerado y licuado en una nave
para reducir la elevación y añadir lastre (y regresarlo como gas con el mismo fin).

Tratamiento de la madera
El amoníaco también se usa para oscurecer madera del roble blanco en muebles. Los
vapores de amoníaco reaccionan con los taninos naturales en la madera, provocando
un cambio de color.45

Precauciones de seguridad

La tubería de transporte de amoníaco más grande del mundo, fluyendo desde la planta
TogliattiAzot, en Rusia hasta Odessa en Ucrania.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de los Estados Unidos, ha
delimitado un máximo de 15 minutos a la exposición del amoníaco líquido en 35 ppm
por volumen en el aire del ambiente y 8 horas a 25 ppm por volumen.46 El Instituto
Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), recientemente redujo el
riesgo inmediato de vida y salud de 500 a 300 basados en interpretaciones
conservativas más recientes de la investigación original en 1943. El riesgo
inmediato a la vida y salud es el nivel en el que un trabajador sano pueda ser
expuesto 30 minutos sin sufrir daños irreversibles a la salud. Otras organizaciones
tienen niveles de exposición variante. Los estándares de la Marina estadounidense
permitía concentraciones máximas de: Exposición continua (60 días) a 25 ppm, o una
hora con 400 ppm.47 El vapor de amoníaco tiene un hedor agudo, irritante y
desagradable que actúa como prevención de potencial exposición peligrosa. El hedor
promedio en el ambiente son 5 ppm, un nivel muy abajo de cualquier peligro o daño.
La exposición a concentraciones muy altas de gas de amoníaco puede dar como
resultado daño en los pulmones, y posiblemente la muerte.46 Aun cuando el amoníaco
es regulado en los Estados Unidos como un gas inflamable, entra en la defunción de
un gas tóxico al inhalarlo y requiere seguridad específica al transportarlo en
cantidades más grandes a 3,500 galones.48

Toxicidad
La toxicidad de las soluciones de amoníaco no suelen causar problemas a los humanos
o a otros mamíferos, por un mecanismo específico que existe para prevenir su
almacenamiento en la sangre. El amoníaco se convierte en fosfato de carbonilo por
la enzima carbonil fosfato sintetasa, y luego entra al Ciclo de la Urea para ser
incorporado a los aminoácidos o excretado en la orina. De cualquier modo, los peces
y anfibios no tienen este mecanismo, pues normalmente eliminan el amoníaco de sus
cuerpos con excreción directa. El amoníaco incluso en concentraciones diluidas es
altamente tóxico para animales acuáticos, y por esa razón es clasificado "peligroso
para el ambiente".

Acuicultura
Se cree que la toxicidad del amoníaco es una causa de la aún inexplorada pérdida de
peces en criaderos. El exceso de amoníaco puede acumularse y causar alteraciones
metabólicas o incrementar el pH en el cuerpo del organismo expuesto. La tolerancia
varía entre las diferentes especies de peces.49 En concentraciones menores,
alrededor de 0.05 mg/L, el amoníaco no-ionizado es dañino para los peces y puede
provocar un descenso en el crecimiento, reducir la fertilidad y fecundidad e
incrementar el estrés y la susceptibilidad a infecciones por bacterias y
enfermedades.50 En exposición a un exceso de amoníaco, los peces pueden sufrir
pérdidas en el equilibrio, hiperexcitabilidad, incremento de la actividad
respiratoria, absorción de oxígeno y aumento del ritmo cardiaco.49 En
concentraciones que excedan los 2.00 mg/L, el amoníaco provoca daños en los
tejidos, letargo extremo, convulsiones, coma y la muerte.4951 Con experimentos se
ha demostrado que la concentración letal para los peces en general varía de 0.2 a
2.00 mg/L51

Durante el invierno, cuando se reduce la alimentación administrada a las acuícolas,

los niveles de amoníaco pueden incrementarse. Las temperaturas menores a la del
ambiente reducen la tarifa de fotosíntesis de las algas, por lo que menos amoníaco
es removido por algas. En este tipo de ambiente, especialmente a larga escala, no
hay remedios rápidos para tratar altos niveles de amoníaco. Se recomienda
prevención antes que corrección para reducir el daños a los peces51 y en sistemas
de agua abierta, el circundante ambiente.

Información de almacenamiento
Similar al propano, el amoníaco anhídrido ebulle con una temperatura menor a la del
ambiente con una presión estándar. Un recipiente para almacenar amoníaco capaz de
contenerlo en 250 psi, es apropiado para su almacenamiento.52 Los compuestos de
amoníaco no deben entrar en contacto con bases (salvo que se busque realizar una
reacción química específica), pues se pueden liberar cantidades peligrosas de
amoníaco.

Uso casero
Soluciones de amoníaco (5-10 % por peso) se usan en limpiadores caseros,
particularmente para cristal. Estas soluciones son irritantes para los ojos y la
membrana mucosa, y en una menor proporción para la piel. Se debe tener precaución
en nunca mezclar estas soluciones con cualquier líquido que contenga blanqueadores,
pues puede provocar un gas peligroso. Mezclarlo con productos que contengan clorina
u oxidantes poderosos, como blanqueadores caseros, pueden llevar a producir gases
peligrosos como la cloramina.53
Uso en el laboratorio de soluciones de amoníaco

El ácido clorhídrico liberando humo reaccionando con humo de amoníaco para producir
humo blanco de cloruro de amonio.
Los peligros de soluciones de amoníaco dependen en su concentración: Soluciones con
amoníaco "diluido" tienen usualmente entre 5-10 % por peso (5.62 mol/l); las
soluciones concentradas usualmente están preparadas con un aproximado del 25 % por
peso. Con un 25 % en peso, la solución tiene una densidad de 0.907 g/cm3 (907
kg/m3), y una solución que tiene una densidad menor estará más concentrada. La
siguiente tabla clasifica las soluciones de amoníaco.

Concentración
por masa (m/m) Molaridad Concentración
masa/volumen (m/v) Clasificación
5–10% 2.87–5.62 mol/L 48.9–95.7 g/L Irritante (Xi)
10–25% 5.62–13.29 mol/L 95.7–226.3 g/L Corrosivo (C)
>25% >13.29 mol/L >226.3 g/L Corrosivo (C)
Peligroso para
el ambiente (N)
El vapor de amoníaco de soluciones concentradas de amoníaco son severamente
irritantes a los ojos y el tracto respiratorio, y estas soluciones solo pueden ser
manejadas en una campana de humo. Soluciones saturadas ("0.880") pueden desarrollar
una presión significativa en una botella cerrada en un clima cálido, y la botella
deberá ser abierta con cuidado; esto no es normalmente un problema para soluciones
al 25 % ("0.900").

Las soluciones de amoníaco no deben mezclarse con halógenos, pues productos tóxico
y/o explosivos se forman. El contacto prolongado de soluciones de amoníaco con
sales de plata, mercurio o yodo pueden también resultar en productos explosivos:
dichas mezclas son formadas normalmente en análisis cualitativos inorgánicos, y
deben ser ligeramente acidificadas pero no concentradas antes de que el análisis
sea completado.

Uso en el laboratorio de Anhídrido de amoníaco (gas o líquido)

El anhídrido de amoníaco es clasificado como tóxico (""T"") y peligroso para el
medio ambiente (""N""). El gas es inflamable (Temperatura de autoignición: 651 °C)
y puede formar mezclas explosivas con el aire (16-25 %). La exposición permitida en
los Estados Unidos es de 50 ppm, mientras que la concentración para el daño
inmediato a la vida y salud se estima que esta en 300ppm. La exposición repetidas a
niveles más bajos de amoníaco, disminuye la sensibilidad al olor del gas:
normalmente el hedor es detectable en concentraciones menores a 50 ppm, pero
individuos insensibilizados no podrías detectarlo inclusive a concentraciones de
100ppm. El anhídrido de amoníaco corroe aleaciones de cobre y zinc, así como el
latón no debe ser usado para almacenar el gas. El amoníaco líquido también puede
atacar al caucho y a ciertos plásticos.

El amoníaco reacciona violentamente con halógenos. El triyoduro de nitrógeno, un

explosivo primario, el cual se forma cuando el amoníaco entra en contacto con el
yodo. El amoníaco provoca la polimerización explosiva del óxido de etileno. También
forma compuestos fulminantes explosivos con el oro, plata, mercurio, germanio o
telurio. También se han reportado reacciones violentas con soluciones de
acetaldehído, hipoclorito, peróxidos y ferricianuro potásico.

Síntesis industrial
Principios químicos
El NH3 se obtiene por el método denominado proceso Haber-Bosch (Fritz Haber y Carl
Bosch recibieron el Premio Nobel de Química en los años 1918 y 1931). El proceso
consiste en la reacción directa entre el nitrógeno y el hidrógeno gaseosos
N2(g) + 3H2(g) → 2NH3(g) ΔH° = -46,2 kJ/mol ΔS° < 0

25 °C K = 6,8.10¬5 atm 850 °C K = 7,8.10¬-2 atm Estos valores se obtienen por medio
de la ecuación de van't Hoff. Es una reacción muy lenta, puesto que tiene una
elevada energía de activación, consecuencia de la estabilidad del N2. La solución
al problema fue utilizar un catalizador (óxido de hierro que se reduce a Fe0 en la
atmósfera de H2). Debido a que la reacción cuenta con más moles del lado de los
reactivos (4 moles) que del lado de los productos (2 moles), al aumentar la presión
se favorece la formación del producto. Aunque termodinámicamente la reacción
transcurre mejor a bajas temperaturas, esta síntesis se realiza a altas
temperaturas para favorecer la energía cinética de las moléculas y aumentar así la
velocidad de reacción. Además se va retirando el amoníaco a medida que se va
produciendo para favorecer todavía más la síntesis de productos.

Producción a partir de reformación

El método de Haber-Bosch utiliza dos materias primas: hidrógeno y nitrógeno. El
hidrógeno necesario es producido a partir de la reformación de gas natural, de GLP
o de nafta con vapor de agua, siendo el gas natural la alimentación más usual. La
planta se divide en dos secciones: el front-end o parte frontal de la planta, donde
se genera la mezcla de hidrógeno y nitrógeno necesaria para sintetizar el amoníaco,
y el back-end o parte posterior de la planta, que es la sección donde se convierte
el producto a partir de ambos reactivos.

La planta suele constar de las siguientes unidades:

Front-end:

Hidrogenación: el gas de alimentación a planta suele contener compuestos azufrados

tales como mercaptanos, los cuales son un veneno para algunos de los catalizadores
presentes en la planta aguas abajo. Con el fin de removerlos, este primer reactor
de la planta cuenta con catalizador (en general a base de cobalto-molibdeno (tipo
"CoMo") o de níquel-molibdeno (tipo "NiMo"), el cual facilita la reacción de los
mercaptanos con hidrógeno, removiendo el azufre de los compuestos azufrados
orgánicos y formando como producto de la reacción sulfuro de hidrógeno mediante la
siguiente reacción (ej. para mercaptano): RSH + H2 → RH+H2S. La corriente de
alimentación suele encontrarse a una presión de entre 10 y 40 kgf/cm²g y es
calentada hasta una temperatura de entre 350 y 400 °C antes de ingresar al reactor
adiabático (recipiente a presión con aislación térmica). Debido a que el proceso de
hidrogenación requiere de hidrógeno para poder realizar la hidrogenación, una
pequeña corriente de hidrógeno de reciclo proveniente del metanador es agregada a
la corriente de alimentación previamente al ingreso al reactor.
Desulfuración: el gas libre de compuestos orgánicos azufrados y cierto contenido de
sulfuro de hidrógeno (en el orden de las 0-20 ppm en función del origen de la
materia prima) es alimentado a este reactor, que básicamente es un lecho de óxido
de zinc, el cual absorbe el sulfuro de hidrógeno. Este reactor suele operar a
condiciones de presión y temperatura similares al reactor anterior. La reacción que
se lleva a cabo en este reactor es la siguiente: H2S + ZnO {\displaystyle
\rightleftharpoons }{\displaystyle \rightleftharpoons } H2O + ZnS, quedando el
azufre retenido en el lecho. El mismo tiene una capacidad limitada de absorción de
azufre, y para un volumen determinado de absorbente, a mayor contenido de azufre,
menor vida útil. El contenido de sulfuro de hidrógeno a la salida es prácticamente
indetectable, usualmente en el orden de las 20-100 ppb.
Pre-reformación: este reactor esta presente en plantas relativamente modernas en
caso de que la alimentación sea un gas natural pesado (rico en hidrocarburos
superiores) o alguna corriente más pesada, tal como GLP, ROG (gas de cola de
refinerías, del inglés refinery off gas) o nafta. Este reactor, al igual que los
anteriores, es un reactor adiabático y relleno con catalizador a base de níquel. La
reacción de pre-reformación es catalítica en medio heterogéneo. Previo al ingreso,
la corriente de alimentación es mezclada con una corriente de vapor y calentada a
una temperatura de 450-550 °C. Dentro del reactor los hidrocarburos pesados
(alcanos, principalmente etano y superiores) reaccionan de acuerdo a la siguiente
reacción: CnHm + nH2O {\displaystyle \rightleftharpoons }{\displaystyle
\rightleftharpoons } (n + m/2) H2 + nCO. Los hidrocarburos más pesados son
reformados casi en su totalidad, por el contrario del metano, el cual prácticamente
no reacciona. En paralelo con la reacción de reformación se presenta la reacción de
conversión (shift, en inglés), la cual convierte parte del CO producido con vapor
de agua para generar más hidrógeno (y dióxido de carbono como subproducto) de
acuerdo a la siguiente reacción: CO + H2 {\displaystyle \rightleftharpoons }
{\displaystyle \rightleftharpoons } CO2 + H2O. La naturaleza de este reactor
depende de la alimentación. La primera reacción (reformación) es fuertemente
endotérmica (consume calor) y la segunda reacción es exotérmica (libera calor).
Ambas reacciones son de equilibrio, y en general las corrientes "livianas" (p. ej.
gas natural) tienen un perfil endotérmico (la primera reacción es preponderante),
con un perfil de temperatura decreciente a lo largo del lecho. Por otro lado, en
las alimentaciones pesadas (ej. GLP, nafta) la reacción de shift tiene mayor peso:
el perfil de temperatura suele disminuir en la primera parte del reactor, donde la
reformación es la reacción preponderante, pero suele aumentar en la segunda mitad
del lecho, donde la reacción de shift es preponderante. El aumento de temperatura
de la segunda mitad suele ser mayor que la caída de temperatura en la primera mitad
del lecho y por lo tanto el ΔT total del reactor es exotérmico. La corriente de
salida de este reactor es una corriente rica en metano, con un muy bajo contenido
de etano e hidrocarburos superiores, y con un contenido moderado de CO, CO2, siendo
esta corriente aún rica en vapor de agua.
Reformación primaria: esta unidad es el "corazón" del front-end ya que es en la
cual la mayor parte de metano y otros hidrocarburos son convertido a hidrógeno. La
reacción se lleva a cabo en un reformador (a veces llamado reformador primario, o
reformador de vapor) y la reacción también es una reacción catalizada en medio
heterogéneo. El reformador consta de una cantidad de tubos verticales los cuales
están ubicados dentro de un horno de escala industrial. La cantidad de tubos y las
dimensiones del horno varían en función de la capacidad de planta, pero una unidad
grande puede tener 100-200 tubos, con un diámetro de 100-150 mm cada uno y con una
altura de 12-15 m. Este horno (el reformador propiamente dicho) cuenta en su
interior con una serie de quemadores, los cuales calientan los tubos desde afuera
hacia adentro. Los tubos cuentan en su interior con catalizador a base de níquel,54
y el gas al pasar por el tubo reacciona con la misma reacción de reformación
mencionada en el pre-reformador. La principalmente diferencia con el pre-reformador
es que esta corriente cuenta prácticamente con un único hidrocarburo: el metano, el
cual es el más difícil de reformar ya que la reacción es fuertemente endotérmica.
Al pasar el gas por el tubo, la reacción absorbe el calor que es transmitido desde
el exterior del tubo por el horno, logrando de esta forma desplazar el equilibrio
químico hacia el lado de los productos. Al igual que en el pre-reformador, esta
reacción es de equilibrio, y si bien se logra convertir gran parte del metano a
hidrógeno, la corriente de salida cuenta con remanente de metano no reformado. La
corriente de salida es rica en hidrógeno, y también rica en vapor de agua. Cuenta
además con un contenido menor de metano, de CO y de CO2. Si bien la reacción es
endotérmica, al recibir los tubos una carga de calor considerable desde el
exterior, el perfil de temperatura a través del tubo es ascendente: la temperatura
de entrada a los tubos suele ser de 500-550 °C y la de salida en el orden de los
800-850°C. Los tubos suelen tener flujo descendente, aunque esto depende del diseño
puntual de la planta, y las temperaturas recién mencionadas son ejemplos, variando
los valores de planta en planta. El gas de salida de esta unidad de denomina gas de
síntesis.
Reformación secundaria: esta unidad tiene como objetivo convertir el metano que no
reaccionó en el reformador primario. La unidad consiste de un reactor adiabático
relleno de catalizador a base de níquel, y al igual que en el reformador primario y
el pre-reformador, las reacciones que ocurren son las mismas, también catalíticas y
de fase heterogénea, además de la reacción de combustión del metano y del
hidrógeno. En la parte de superior del reactor hay un quemador, el cual es
alimentado con aire (previamente calentado). El oxígeno contenido en el aire, al
entrar en contacto con la mezcla proveniente del reformador primario, hace
combustión, en parte del hidrógeno presente, y en parte del metano presente. Esta
combustión logra que la temperatura de la corriente de entrada, la cual ya cuenta
con una temperatura considerable luego de haber sido calentada en el reformador
primario (hasta una temperatura del orden de los 800-850 °C), aumente aún más su
temperatura hasta alcanzar una temperatura del orden de los 1200 °C. A esta
temperatura, el remanente de metano que no había sido convertido en el reformador
primario sí logra reaccionar en su mayor parte. A la salida del reformador
primario, la corriente consta principalmente de hidrógeno y vapor de agua, de
monóxido y dióxido de carbono, y de un contenido bastante bajo de metano (el cual
fue prácticamente convertido en su totalidad a hidrógeno). Está corriente también
tiene un contenido de nitrógeno considerable, el cual fue aportado por el aire
alimentado. La cantidad de aire alimentado a la unidad es tal que la relación de
hidrógeno-nitrógeno al final del front-end se encuentre entre 2.8 y 3.1, recordando
que la relación del amoníaco (NH3) es 3.
Conversión de alta temperatura (HTS): la corriente proveniente del reformador
secundario, la cual se encuentra a una temperatura en el orden de los 1000°C, es
enfriada, o bien mediante la inyección de vapor (plantas antiguas), o bien mediante
una caldera de recuperación de calor (la mayoría de las plantas existentes). Luego
de alcanzar una temperatura del orden de los 350°C la corriente ingresa al
convertidor de alta temperatura, usualmente llamado HTS (del inglés high
temperature shift), o también llamado mutador de alta temperatura. Dicho reactor es
un reactor es un reactor adiabático y cuenta con un catalizador a base de hierro, y
promovido con otros materiales (cromo y cobre entre otros55), el cual cataliza la
reacción de shift mencionada con anterioridad. Este reactor logra típicamente
convertir el 80-90 % del CO presente en la alimentación en CO2, generando aún más
hidrógeno en la reacción. Al ser la reacción de shift una reacción exotérmica, la
temperatura de salida del reactor es mayor a la de entrada.
Conversión de baja temperatura (LTS): la corriente proveniente del HTS es enfriada
(mediante quench con vapor/agua en plantas antiguas, o más usualmente mediante el
uso de una caldera de recuperación de calor) e ingresa a este reactor, que al igual
que el anterior es un reactor adiabático, con una temperatura típica en el orden de
los 200 °C. El mismo cuenta con catalizador a base de cobre, y promovido con otras
sustancias (Zn y Al entre otros56), el cual cataliza la misma reacción que en el
caso del HTS pero a temperaturas relativamente bajas. Al igual que en el caso
anterior, el perfil de temperatura asciende con el avance de la reacción, o sea, la
temperatura de entrada (por la parte superior del reactor) es menor a la de salida
(por la parte inferior del reactor).
Remoción de CO2: debido a que el CO y el CO2 son venenos para el catalizador de
síntesis de amoníaco instalado aguas abajo, se instala esta unidad la cual toma la
corriente proveniente del LTS y la despoja casi en su totalidad del CO2. La
corriente de entrada cuenta con un contenido de CO muy bajo (típicamente del orden
del 0.3 % molar en base seca) pero de un contenido de CO2 considerable, del orden
del 15-20 %, ya que en ambos reactores shift convirtieron casi la totalidad del
monóxido de carbono a dióxido de carbono. Existen una cantidad de procesos
patentados ofrecidos para esta operación (ej. BASF, Catacarb, Vetrocoke, etc.),
pero en general la unidad cuenta con una (o dos) columna absorbedora, la cual tiene
una solución que retiene el dióxido de carbono, y una columna regeneradora, la cual
regenera la solución eliminando el CO2. La solución utilizada puede ser MEA, MDEA o
carbonato de potasio. Una gran parte de las plantas tienen la finalidad de producir
amoníaco para ser utilizado como materia prima para la producción de urea para su
uso como fertilizante. En estos casos, dado que la urea se produce a partir de
dióxido de carbono y de amoníaco, el CO2 removido en esta unidad es enviado a la
sección de síntesis de urea para su uso como materia prima.
Metanación: la corriente proveniente de la sección de remoción de dióxido de
carbono es principalmente una corriente rica en hidrógeno y nitrógeno, con un bajo
contenido de metano y con trazas de CO. El objetivo de este reactor es eliminar el
CO. Con este objetivo se hace reaccionar la corriente sobre un catalizador a base
de níquel, el cual cataliza la reacción de CO con hidrógeno para formar metano y
agua. La reacción es la misma reacción que la de reformación pero en el sentido
inverso, recordando que esta es una reacción de equilibrio. Siendo que la reacción
de reformación era fuertemente endotérmica, y que esta reacción es la inversa, la
metanación resulta ser una reacción fuertemente endotérmica y la temperatura del
reactor aumenta considerablemente a través del lecho. A la salida del reactor la
corriente consiste principalmente en nitrógeno e hidrógeno, en una relación cercana
a 3 (la requerida para sintetizar el amoníaco, NH3) y un muy bajo contenido de
metano e inertes provenientes del aire, tales como argón.
Back-end:

La sección de back-end consta principalmente de un reactor (el convertidor de

amoníaco) de una serie de equipos auxiliares para enfriar la corriente de salida
del reactor. También cuenta con un compresor el cual eleva la presión de la
corriente proveniente del front-end hasta la presión de trabajo requerida para la
síntesis de amoníaco. Existen diversos diseños de reactor ofrecidas por distintos
tecnólogos (ej. Haldor Topsoe, Casale, Kellogg, reactores tipo TVA, etc.) y cada
convertidor tiene sus características propias, sus ventajas y sus desventajas.
Algunos reactores son verticales, otros horizontales; algunos tienen flujo radial,
otros flujo axial, y otros flujo mixto; algunos tienen un lecho, otros tienen dos
lechos, etc. De todas formas una característica común a todos ellos es que
requieren un catalizador para que la reacción tenga lugar, siendo en la actualidad
el utilizado en casi todas las plantas a base de hierro y promovido con otros
compuestos.57 Los reactores suelen operar en un rango de temperatura de 400-500 °C
y a presiones muy elevadas, en el orden de los 200-350 kgf/cm²g. Como se explicó
anteriormente, la reacción está fuertemente balanceada hacia el lado de los
reactivos, y por lo tanto la concentración de amoníaco no es demasiado alta: en una
planta operando en condiciones estables la concentración de entrada al convertidor
suele rondar el 5 % y a la salida el 15 %.

Manejo del producto

Límite inflamable inferior: 19 % en volumen.
Límite inflamable superior: 25 % en volumen.
Temperatura de autoignición: 651 °C.
Extinción del fuego: riego de agua o niebla de agua, dióxido de carbono, espuma de
alcohol, productos químicos secos.
Medidas de control: protección respiratoria adecuada como uso de máscaras o equipos
de respiración asistida. Procedimientos de trabajo seguro. Fuentes para el lavado
de los ojos y duchas de seguridad en el lugar de trabajo.
Manipular con guantes.
No ingerir.
Amoníaco como solvente líquido
El amoníaco líquido es conocido y comúnmente estudiado como un solvente ionizante
no-acuoso. Su propiedad más conspicua es la habilidad de disolver metales álcali
para formar soluciones altamente coloradas y eléctricamente conductivas conteniendo
electrones solvatados. Además de estas soluciones, mucha de la química en el
amoníaco líquido puede ser clasificado por analogía con reacciones relacionadas en
soluciones acuosas. La comparación de las propiedades físicas del NH3 con aquellas
del agua, muestra que el NH3 tiene un menor punto de ebullición, de fusión,
densidad, viscosidad y constante dieléctrica; esto es al menos en parte por los
enlaces débiles del hidrógeno en NH3 y porque dicho enlace no puede formar redes
reticuladas, pues cada molécula de NH3 tiene un solo par de electrones libres
comparado con dos por cada molécula de H2O. La constante de disociación del NH3 a
-50 °C es 10−33 mol2·l−2.

Solubilidad de sales
Solubilidad (g de sal por 100 g de NH3 líquido )
Acetato de amonio 253.2
Nitrato de amonio 389.6
Nitrato de litio 243.7
Nitrato de sodio 97.6
Nitrato de potasio 10.4
Fluoruro de sodio 0.35
Cloruro de sodio 157.0
Bromuro de sodio 138.0
Yoduro de sodio 161.9
Tiocianato de sodio 205.5
El amoníaco líquido es un solvente ionizante, aunque menos que el agua, disuelve
bastantes compuestos, incluyendo nitratos, nitritos, cianuros y tiocianatos. La
mayoría de las sales amonio son solubles y actúan como ácidos en soluciones de
amoníaco líquido. La solubilidad de las sales de halógeno incrementa desde el flúor
hasta el yodo. Una solución saturada de nitrato de amonio coticen 0.083 moles de
solito por mol de amoníaco y tiene una presión de vapor de menos de 1 bar en 25 °C.

Soluciones de metales
Véase también: Electrón solvatado
El amoníaco líquido disuelve a los metales álcali y a otros metales
electropositivos como el magnesio, calcio, estroncio, bario, europio e iterbio. En
bajas concentraciones, se forman soluciones de tono azul oscuro: estas contienen
cationes y electrones solvatados, electrones libres que están rodeados por una
jaula de moléculas de amoníaco.

Estas soluciones son muy útiles y fuertes agentes reductores. En concentraciones

altas, las soluciones son metálicas en apariencias y en conductividad eléctrica. En
temperaturas bajas, los dos tipos de solución pueden coexistir como fases
inmiscibles.

Propiedades redox del amoníaco líquido

Véase también: Redox
E° (V, amoníaco) E° (V, agua)
Li+ + e− ⇌ Li −2.24 −3.04
K+ + e− ⇌ K −1.98 −2.93
Na+ + e− ⇌ Na −1.85 −2.71
Zn2+ + 2e− ⇌ Zn −0.53 −0.76
NH4+ + e− ⇌ ½ H2 + NH3 0.00 —
Cu2+ + 2e− ⇌ Cu +0.43 +0.34
Ag+ + e− ⇌ Ag +0.83 +0.80
El rango de estabilidad termodinámica de soluciones con amoníaco líquido es muy
estrecho, como el potencial de oxidación a dinitrógeno, potencial normal de
electrodo(N2 + 6NH4+ + 6e− ⇌ 8NH3), es solo +0.04 V. En práctica, la oxidación a
dinitrógeno y reducción de dihidrógeno son lentas. Esto es especialmente verdad en
soluciones reductoras: las soluciones de los metales álcali mencionadas
anteriormente son estables por varios días, descomponiendo lentamente la amiba
metal y dihidrógeno. La mayor parte de los estudios sobre el amoníaco líquido en
soluciones son hechos en condiciones reductoras; sin embargo, la oxidación del
líquido de amoníaco es lenta y hay riesgo de explosión.

Efectos nocivos en el organismo

Inhalación
En concentraciones elevadas irrita la garganta, inflama los pulmones, daña las vías
respiratorias y los ojos. Según aumenta la concentración puede llegar a producir
edema pulmonar ( El edema pulmonar a menudo es causado por insuficiencia cardíaca
congestiva. Cuando el corazón no es capaz de bombear sangre al cuerpo de manera
eficiente, esta se puede represar en las venas que llevan sangre a través de los
pulmones hasta el lado izquierdo del corazón.

A medida que la presión en estos vasos sanguíneos se incrementa, el líquido es

empujado hacia los espacios de aire (alvéolos) en los pulmones. Este líquido reduce
el movimiento normal del oxígeno a través de los pulmones. Esto y el aumento de la
presión pueden llevar a dificultad para respirar) o la muerte cuando supera las
5000 ppm. Si la persona inhaló el tóxico, trasládela inmediatamente a un sitio
donde pueda tomar aire fresco, e inmediatamente después acudir rápidamente al
médico.

Contacto con la piel

El amoníaco puede producir irritación de la piel, sobre todo si la piel se
encuentra húmeda. Además, puede llegar a quemar y ampollar la piel al cabo de unos
pocos segundos de exposición con concentraciones atmosféricas superiores a 300 ppm.
Si el químico está en la piel o en los ojos, enjuague con agua abundante al menos
por 15 minutos.

Ingestión
Este compuesto es gaseoso en condiciones atmosféricas normales siendo poco probable
su ingestión. Sin embargo, en caso de producirse, puede destruir la mucosa
gástrica, provocando severas patologías e incluso la muerte.

Si la persona ingirió el químico, suminístrele agua o leche inmediatamente, a menos

que el médico haya dado otras instrucciones. No suministre leche ni agua si el
paciente presenta síntomas que dificulten la deglución (problemas al tragar), tales
como vómitos, convulsiones o disminución de la lucidez mental.

Tratamientos en los pacientes

Broncoscopia: colocación de una cámara a través de la garganta para observar las
quemaduras en las vías respiratorias y en los pulmones.
Endoscopia: colocación de una cámara a través de la garganta para observar las
quemaduras en el esófago y el estómago.
Líquidos por vía intravenosa (IV).
Medicamentos para tratar los síntomas.
Medicamento para neutralizar el efecto del tóxico (un antídoto).
Oxígeno y soporte respiratorio.
Desbridamiento cutáneo (extirpación quirúrgica de la piel quemada).
Lavado de la piel (irrigación), quizá con intervalos de pocas horas durante varios
días.
El papel del amoníaco en sistemas biológicos y en enfermedades humanas

Los principales síntomas de hiperamonemia (amoníaco en el cuerpo en cantidades

tóxicas).58
El amoníaco es una importante fuente de nitrógeno para sistemas vivos. Aunque el
nitrógeno atmosférico abunda (más del 75 %), algunos seres vivos son capaces de
usar el nitrógeno atmosférico en su forma diatómica, N2 gas. Entonces, la fijación
de nitrógeno es requerida para la síntesis de aminoácidos, los cuales son la base
de la proteína. Algunas plantas usan el amoníaco del nitrógeno atmosférico.59

Biosíntesis
En determinados organismos, el amoníaco es producido por el nitrógeno atmosférico
por la enzima llamada nitrogenasa. El proceso general se llama fijación de
nitrógeno. Aunque difícilmente los métodos biomiméticos sean competitivos con el
"Proceso de Haber", un esfuerzo intenso se ha direccionado hacia el mecanismo
biológico de fijación de nitrógeno. El interés científico en este problema es
motivado por una estructura inusual del sitio activo de la enzima, que consiste de
un conjunto Fe7MoS9.

El amoníaco también es un producto metabólico de los aminoácidos, catalizador por

enzimas como la Glutamato deshidrogenasa. La excreción de amoníaco es común en
animales marinos. En humanos, es fácilmente convertido a urea, que es menos tóxica,
así como menos básica. La urea es el mayor componente del peso seco de la orina. La
mayoría de los reptiles, aves, insectos y caracoles secretan ácido úrico como
desechos nitrogenados.

En fisiología
El amoníaco también juega un papel en las fisiologías normal y anormal. Es
biosintetizado a través del metabolismo normal de los aminoácidos y es tóxico en
altas concentraciones.60 El hígado convierte amoníaco a urea a través de varias
series de reacciones conocidas como el ciclo de la urea. Disfunciones en el hígado,
como la cirrosis, pueden llevar tener una cantidad alta de amoníaco en la sangre
(hiperamonemia). Del mismo modo, defectos en la enzima responsable del ciclo de la
urea, como la ornitina transcarbamilasa, pueden provocar hiperamonemia. La
hiperamonemia lleva a la confusión y a un estado de coma de encefalopatía hepática,
así como las enfermedades comunes en personas con problemas en el ciclo de la
urea.61

El amoníaco es importante para el balance normal ácido/base. Después de la

formación de amonio de glutamina, α-cetoglutarato puede ser degradado para producir
dos moléculas de bicarbonato, los cuales funcionan posteriormente como buffers para
ácidos dietéticos. El amoníaco es excretado en la orina, perdiendo ácidos. El
amoníaco puede difundirse a través de sí mismo los túmulos renales, combinado con
iones de hidrógeno, para permitir futura excreción de ácidos.62

Excreción
Artículo principal: Excreción
Los iones de amoníaco son productos tóxicos desechados del metabolismo de animales.
En peces e invertebrados acuáticos, se excreta directamente al agua. En mamífero,
tiburones y anfibios, se convierte en el ciclo de la urea a urea, porque es menos
tóxico y es un proceso eficiente. En aves, reptiles y caracoles terrestres, el
amonio metabólico es convertido en ácido úrico, que es sólido, y por tanto es
excretado con una pérdida mínima de agua63

Rangos de referencia de pruebas de sangre, comparando el contenido de sangre con

amoníaco (en amarillo) con otros constituyentes

En astronomía

Se encuentra presente en la atmósfera de Júpiter (0.026 % de amoníaco) y en Saturno

(0.012 %).
El amoníaco se ha detectado en la atmósfera de los planetas de gas gigante,
incluyendo Júpiter, junto con otros gases como el metano, hidrógeno y helio. En el
interior de Saturno hay cristales congelados de amoníaco.64 Se encuentra
naturalmente en las lunas Deimos y Phobos, las dos lunas de Marte.

Espacio interestelar
El amoníaco fue detectado en un principio en el espacio en 1968, basado en
emisiones de microondas desde la dirección del núcleo galáctico.65 Esta fue la
primera molécula poliatómica detectada. La sensibilidad de la molécula en un amplio
rango de excitaciones y la facilidad con que se puede observar un número de
regiones ha hecho al amoníaco una de las moléculas más importantes para los
estudios de las nubes moleculares.66 La relativa intensidad de líneas de amoníaco
pueden ser usadas para medir la temperatura del medio emisor.

Las siguientes especies isotópicas de amoníaco se han detectado:

NH3, 15NH3, NH2D, NHD2, y ND3

La detección del triple deuterio amoníaco fue considerado una sorpresa fue el
deuterio es relativamente escaso. Se cree que las bajas temperaturas permiten a esa
molécula subsistir y acumularse.67
Desde su descubrimiento interestelar, NH3 ha probado ser una herramienta
espectroscopia invaluable en el estudio del medio interestelar. Con un largo número
de transiciones, es sensible a un amplio rango de condiciones de excitación, NH3 ha
sido ampliamente detectado astronómicamente -su detección ha sido reportada en
cientos de artículos-.

El estudio del amoníaco interestelar ha sido importante para diversas áreas de

investigación en las últimas décadas.

Formación interestelar y mecanismos

[Ag(NH3)2]+
La abundancia interestelar para el amoníaco ha sido medida en varios ambientes. El
radio de [NH3]/[H2] ha sido estimado desde 10−7 en pequeñas nubes oscuras68 hasta
10−5 en el denso núcleo del complejo de nube molecular de Orión.69 Aunque un total
de producción total de 18 rutas han sido propuestas,70 el principal mecanismo para
formar NH3 interestelar es la siguiente reacción:

NH4+ + e− → NH3 + H·
La constante de cambio "k" en esta reacción depende de la temperatura del ambiente,
con un valor de 5.2×10−6 a 10 K.71 La constante fue calculada de la fórmula "k =
a(T/300)B". Para la reacción de formación primaria, a = 1.05×10−6 y B = −0.47.
Asumiendo una abundancia de NH4+ de 3×10−7 y una abundancia de electrones de 10−7
típico de nubes moleculares, la formación procede a un cambio de 1.6×10−9 cm−3s−1
en una nube molecular con una densidad total de 105 cm−3.72

Todas las demás propuestas de reacción de formación tienen constantes con valores
entre 2 y 13 órdenes de magnitud menores, haciendo que las contribuciones a la
abundancia del amoníaco sean relativamente insignificantes.73 Como ejemplo de una
de las contribuciones mencionadas está:

H2 + NH2 → NH3 + H
Tiene un cambio constante de 2.2×10−15. Asumiendo que las densidades de 105 and
NH2/H2 ratio of 10−7 para H2, esta reacción procede en con un cambio de 2.2×10−12,
más de 3 órdenes de magnitud más lentos que la reacción primaria anterior.

Algunas otras posibles reacciones de formación son:

H− + NH4+ → NH3 + H2
PNH3+ + e− → P + NH3
Mecanismos interestelares de destrucción
Hay 113 reacciones propuestas que llevan a la destrucción del NH3. De estas, 39
fueron tabuladas en extensas tablas de química junto con compuestos de carbono,
nitrógeno y oxígeno.74 Una revisión del amoníaco interestelar cita las siguientes
reacciones como los principales mecanismos de disociación:66

(1) NH3 + H3+ → NH4+ + H2

(2) NH3 + HCO+ → NH4+ + CO
Con cambios constantes de 4.39×10−975 y 2.2×10−9,76 respectivamente. Las ecuaciones
(1,2) corren con un cambio de 8.8×10−9 and 4.4×10−13, respectivamente. Estos
cálculos asumen el cambio dado de constantes y abundancias de [NH3]/[H2] = 10−5,
[H3+]/[H2] = 2×10−5, [HCO+]/[H2] = 2×10−9, y densidades totales de n = 105, típicas
de frías y densas, nubes moleculares.77 Claramente, entre estas dos reacciones
primarias, la ecuación (1) es la reacción dominante de destrucción, con un cambio
de ~10,000 veces más rápido que la ecuación (2). Esto se debe a la relativa alta
abundancia de H3+.

Detección de antenas individuales

Observaciones de radio de NH3 del Radiotelescopio de Effelsberg reveló que la línea
de amoníaco está separada en dos componentes –un fondo rígido y núcleo sin forma–.
El fondo corresponde bien con la localización previamente detectada de CO.78El
telescopio 25 m Chilbolton en Inglaterra detectó señales de radio de amoníano en
regiones H II, HNH2O, objetos H-H y otros objetos asociados con las formación de
estrellas. Una comparación con la line de emisión indica que velocidades
turbulentas o sistemáticas no incrementan en el centro del núcleo de las nubes
moleculares79

La radiación de microondas del amoníaco fue observada en diversos objetos

galácticos incluyendo W3(OH), Orión (constelación), W43, W51, y cinco fuentes en el
centro galáctico. La alta detección de el cambio indica que es una molécula común
en el medio interestelar y que las regiones de alta densidad son comunes en la
galaxia80

Estudios Interferométricos
Observaciones VLA en siete regiones con flujos de alta velocidad gaseosos revelaron
condensaciones de menos de 0.1 pc en L1551, S140 y Cefeo. Tres condensaciones
individuales fueron detectadas en Cefeo, una de ellas era una figura muy alongada.
Pueden jugar un rol importante en crear flojos bipolares en la región.81

Amoníaco extragaláctico fue imaginado usando VLA en IC 342. La temperatura del gas
caliente está arriba de los 70 K, lo cual fue inferido de las líneas del radio de
amoníaco y parece estar asociado con porciones más internas de la barra nuclear
vista en CO.82 NH3 fue también monitoreada por VLA hacia la muestra de cuatro
regiones galácticas ultracompactadas HII: G9.62+0.19, G10.47+0.03, G29.96−0.02, y
G31.41+0.31. Basándose en diagnósticos de temperatura y densidad, se concluye que
en general que tales cúmulos son probablemente los lugares de formación de estrella
en una fase evolutiva temprana antes del desarrollo de una región HII
ultracompacta.83

Detecciones a infrarrojo
Absorciones a 2.91 micrómetros de amoníaco sólido fueron grabados de granos
interestelares en el Objeto Becklin-Neugebauer y probablemente en NGC 2264-IR. Esta
detección ayudó a explicar la forma física de los previamente poco entendidos
líneas de absorción de hielo.84

Un espectro del anillo de Júpiter fue obtenido del observatorio Kuiper Airborne,
cubriendo los 100 a 300 cm−1 del rango de espectro. Análisis del espectro provee
información de propiedades globales de amoníaco en gas y la neblina de hielo de
amoníaco.85

Un total de 149 posiciones de nubes negras fueron revisadas para evidencia de

"núcleos densos" usando la inversión de línea de (J,K) = (1,1) deNH3. En general,
los núcleos no tienen figura de esfera, con radios rondando entre 1.1 a 4.4.
También se encontró que núcleos con estrellas tienen líneas más amplias que núcleos
sin estrellas.86

El amoníaco se detectó también en Nebula de Draco y en un una o quizá dos nubes

moleculares, que están asociadas con el cirrus infrarrojo.87

Observaciones de Nubes Oscuras Cercanas

Balanceando y estimulando una emisión con una emisión espontánea, es posible
construir una relación entre las temperatura de excitación y la densidad. Más sin
embargo, desde los niveles transitorios del amoníaco, se puede aproximar a un nivel
2 en un sistema de bajas temperaturas, este cálculo es sencillo. Esta premisa puede
ser aplicada a nubes negras, regiones que se sospecha tienen extremadamente bajas
temperaturas y posibles sitios para la futura formación de estrellas. Detecciones
de amoníaco en nubes negras muestra líneas estrechas —indicando que no solo son
bajas temperaturas, pero también un nivel bajo de turbulencia en la nube–. La línea
de cálculos del radio provee una medida de la temperatura de la nube que es
independiente de previas observaciones de CO. Las observaciones del amoníaco fueron
consistentes con las medidas de CO de rotación de temperaturas de ~10 K. Con esto,
las densidades pueden ser determinadas, y han sido calculadas en un rango de entre
104 y 105 cm−3 en nubes negras. Trazando el mapa de NH3, se concluye que tiene
medidas cotidianas de las nubes de 0.1 pc y masas cercanas a una masa solas. Estos
sitios fríos con núcleos densos son sitios donde se formará una estrella.

Regiones UC HII
Regiones HII ultra compactadas están entre los mejores trazadores de formación de
estrellas de gran masa. EL material denso alrededor de regiones UCHII es
primariamente molecular. Desde un completo estudio de formación de estrellas
masivas, necesariamente involucra la nube de donde se formó la estrella, el
amoníaco es una herramienta invaluable para comprender este material molecular que
rodea. Puesto que este material molecular puede ser resuelto espacialmente, es
posible constreñir los recursos de calor/ionizantes, temperaturas, masas y tamaño
de las regiones. Los componentes de la velocidad Doppler desplazada permite la
separación de distintas regiones de gas molecular que puede trazar flujos y núcleos
calientes originados de la formación de estrellas.

Detección extragaláctica
El amoníaco ha sido detectado en galaxias externas, y por simultáneamente medir
varías líneas, es posible directamente medir la temperatura del gas en estas
galaxias. Las líneas del radio implican que las temperaturas son calientes (~ 50
K), originadas de nubes densas con tamaños de decenas de pc. Esta imagen es
consistente con la imagen de nuestra Vía Láctea—núcleos moleculares densos y
calientes se forman alrededor de estrellas que se están formando incrustadas en
nubes con material molecular en la escala de varios cientos de pc (nubes
moleculares gigantes).