aplican en formulaciones de productos cár-

nicos, como embutidos; también en la pro-

ducción de lácteos, como quesos, cremas,
yogures o pudines, y en presentaciones de
frutas, verduras, cereales y bebidas instan-
táneas. En la industria farmacéutica, se uti-
lizan como dispersantes en muchas formas:
geles, cápsulas, cremas, supositorios, óvu-
los, etc.

La industria de gomas y coloides de algas

marinas es muy importante en el mundo,
con un movimiento comercial de millones
de dólares anuales. Los países líderes son
Japón, España y Dinamarca, mientras que
en América del Sur están Chile y Argentina.

Las algas son organismos muy diversos; su

biología también lo es, especialmente su
forma de reproducción, ya que se reprodu-
Los ficocoloides en la industria cen tanto sexual como asexualmente. Las
Ing. Rosa Tori algas pluricelulares utilizan un sistema de
reproducción llamado alternancia de gene-
Se llama ficocoloides a un grupo de políme-
raciones, que consiste en que, tras cada
ros naturales, químicamente denominados
generación, se intercala el tipo de reproduc-
polisacáridos derivados de las algas marinas,
ción: a una fase de reproducción sexual por
que son ampliamente utilizados en casi todas
gametos le sigue una fase de reproducción
las industrias debido a sus características físi-
asexual por esporas, y así sucesivamente.
co-químicas, las cuales les confieren singula-
La fase asexual se llama esporofito, en la
ridad y versatilidad en sus aplicaciones y en
cual se producen esporas. La fase sexual
las formulaciones de diferentes productos,
se denomina gametofito porque en ella se
como son los alimentos, los fármacos, los
producen gametos.
cosméticos, las pinturas, etc.
El conocimiento de las algas marinas res-
Los ficocoloides de mayor aplicación son los
pecto a sus fases reproductivas, así como
agares, las carrageninas, los alginatos y las
las condiciones de su hábitat, han permitido
fucoidinas, que se utilizan para dar volumen,
el cultivo a gran escala de las algas mari-
textura, viscosidad y otras características, de-
nas con valor comercial, como son las al-
nominadas reológicas, en función de las parti-
gas rojas (productoras de agar y carrageni-
cularidades de dichos polímeros, cuya princi-
na) y las algas pardas (productoras de algi-
pal propiedad es la no interacción química
natos y fucoidinas).
con los demás ingredientes.
El agar es una mezcla de polisacáridos
En los alimentos se emplean muchas veces
complejos, básicamente agarosa (polímero
con fines dietéticos por su no-digestibilidad;
de galactosa) y agaropectina (constituida
es decir, los polisacáridos de algas no son
por galactosa y ácido urónico esterificados
asimilables debido a los enlaces que presen-
con ácido sulfúrico), compuesto insoluble
tan sus unidades monoméricas. Además, se
en agua fría y soluble en agua caliente. Al
enfriarse queda una masa gelatinosa formando
un coloide; se extrae principalmente de las algas
marinas de los géneros Gelidium y Gracilaria,
que son algas rojas abundantes en las costas de
muchos países.

El agar se caracteriza por no ser atacable por el

ácido gástrico ni absorbible, factores que lo ha-
cen ideal como complemento para corregir el es-
treñimiento, proteger la mucosa gástrica y regu-
lar el tránsito intestinal.

Existen cuatro tipos de agar: agar bacteriológico,

agar grado alimenticio y dietético, agar para pro- Como productos derivados de la industria
ductos farmacéuticos y cosméticos, agar para de los ficocoloides, actualmente se ha lo-
medios de cultivo “in vitro”. grado la obtención de algunos polisacári-
dos sulfatados que se utilizan como princi-
pios activos por sus efectos antilipémicos
(reducen el colesterol y los triglicéridos),
retrovirales (tratamiento del SIDA) y anti-
oxidantes (en productos nutracéuticos para
prevenir las enfermedades y combatir los
efectos de los radicales libres).

Los subproductos de la industria de ficoco-

Este ficocoloide puede tener varias presentacio-
nes comerciales: tiras delgadas, granulado, co-
pos, tabletas, etc.
loides, como son extractos acuosos de al-
gas marinas, se utilizan en la agricultura
por sus contenidos de hormonas del creci-
miento –como auxinas y giberelinas– y de
sustancias fertilizantes.
Los extractos sólidos de las algas, consi-
derados también subproductos de la indus-
tria de ficocoloides, tienen proteínas en un
45% y grasas con presencia de omega 3 y
omega 6 para uso en alimentación humana
y de animales mayores y menores
(vacunos, pollos, etc.).

El Perú es un país privilegiado en cuanto a

recursos hidrobiológicos marinos debido a
la presencia de las dos grandes corrientes
marinas en nuestros océanos, como son
las corrientes de Humboldt y de El Niño,
Las carrageninas son polisacáridos que están que benefician el crecimiento de las algas
presentes en la estructura de ciertas variedades en cuanto a variedad de especies, así co-
de algas rojas. Forman geles y aportan viscosi- mo la biomasa de las mismas, lo que per-
mitiría desarrollar un sector industrial de
dad, en medios acuosos y/o lácteos.
producción de ficocoloides.