¿Qué es el capitalismo?

El capitalismo es un sistema económico, donde el capital prevalece sobre el

trabajo y es la base de la riqueza. Dentro de este régimen la propiedad privada y
el libre comercio son dos bases elementales. La palabra “kapitalism” comenzó a ser
utilizada en el siglo XIX por Marx.

El capitalismo es un orden o sistema social que surge con el usufructo de la

propiedad privada sobre el capital como herramienta de producción. Es una
estructura productiva de la cual deriva todo un orden social, relaciones
interpersonales, ideología, toma de decisiones, modos de actuar y pensamiento
subjetivo.

Origen del capitalismo

Los antecedentes del capitalismo se remontan al paso de la Edad Media a la Edad
Moderna (siglos XIII y XV). En este período, el feudalismo entró en decadencia y
comenzaron a formarse burgos con fuerte actividad comercial y dinero circulante,
lo que dio lugar al protocapitalismo, es decir, al capitalismo temprano o incipiente.

Este modelo económico se vio potenciado con las exploraciones marítimas y el

descubrimiento de América en el siglo XV. Sus consecuencias fueron el acceso a
nuevas mercancías, la formación de nuevas rutas comerciales y la expansión del
imperialismo occidental, dando lugar al capitalismo mercantilista o mercantilismo,
bajo el control de los poderes reales.

El capitalismo moderno surgió en la segunda mitad del siglo XVIII, época en que
apareció la revolución industrial y el pensamiento político avanzaba hacia un nuevo
esquema de libertades individuales, tanto políticas como económicas.

La revolución industrial dio un nuevo impulso a la economía, camino a la

masificación de la producción y el consumo. Esto también requería la masificación
de los puestos de trabajo bajo un esquema salarial. Nació así la clase obrera o
proletariado.
Los tres actores del capitalismo
Dentro de este sistema, aquellos que participan en el mercado son movidos por
intereses propios. Pueden distinguirse tres actores dentro del mercado.

 Capitalistas. Por un lado los capitalistas, es decir aquellos que poseen

los medios de producción, que buscan maximizar sus ganancias a partir del
aumento de la producción

 Trabajadores. Por otro lado se encuentran el proletariado, es decir

los trabajadores, que son aquellos que trabajan los medios de producción y
reciben un salario a cambio, es decir que venden su fuerza de trabajo.

 Consumidores. El tercer actor que puede ser mencionado es

el consumidor, quien adquiere los bienes y servicios, basándose en la
relación coste/beneficio, buscando también minimizar sus gastos y obtener
mayores beneficios.

Capitalismo según Marx

Karl Marx es considerado el pensador que mejor explicó al capitalismo. Marx define
como la base del capitalismo la llamada acumulación originaria. Para ello había sido
necesaria la expropiación a los trabajadores de la tierra y a los artesanos y a su vez
la explotación de las colonias.

Además, Marx define tres etapas propias del régimen capitalista:

Cooperación: A la primera la llama “Cooperación”. Dentro de esta etapa el trabajo

se denomina “social”, donde los obreros realizan la misma actividad en el proceso
de producción de las mercancías. La cantidad de obreros que trabaje dentro de este
proceso dependerá del capital que disponga el capitalista.

Manufactura: A la segunda etapa la denomina “Manufactura”. Este periodo

comienza a mediados del siglo XVI, hasta fines del siglo XVIII. Se considera que
esta etapa tiene como base la cooperación pero a partir de la división del trabajo.
Durante este proceso productivo los obreros trabajan dentro de un mismo taller pero
en diversas actividades. Se denomina etapa manufacturera por que las
herramientas aún no son movidas por las grandes maquinas, sino que por el
hombre, más precisamente por el obrero. Es en este momento cuando la mercancía
comienza a ser considerada como un “producto social”, esto quiere decir que ningún
trabajador realiza totalmente las mercancías, solo conocen algunas partes del
proceso productivo.

Gran Industria: El tercer período que define Marx es la “Gran Industria”. Este
proceso comienza a fines del siglo XVIII. Es en este momento cuando las
herramientas dejan de ser movidas manualmente por el hombre para dar lugar a las
grandes maquinarias. Los obreros comienzan a especializarse cada vez más y su
trabajo consiste en controlar al instrumento de trabajo, es decir las maquinarias.

El capitalismo es un sistema que ha sido muy criticado, siendo uno de los grandes
opositores el mismo Karl Marx, denunciando la explotación del hombre por el
hombre, como si el mismo fuera una simple mercancía. Incluso encontró ciertas
contradicciones dentro del sistema, y es por ello que profesa la extinción del régimen
capitalista para alcanzar lo que él denomina el sistema socialista o comunista.

Características
El capitalismo, o más concretamente los sistemas económicos capitalistas, se
caracterizan por la presencia de unos ciertos elementos de tipo socioeconómico, si
un número importante de ellos está ausente el sistema no puede ser considerado
como propiamente capitalista. Entre los factores que acaban haciendo que un
sistema sea considerado capitalista están:

 El tipo de propiedad de los medios de producción y el tipo de acceso a los

factores de producción.
 La presencia de dinero, capital y acumulación capitalista.
 La presencia de mercados de capital y mercados financieros, así como el
papel asignado a los mismos.
 La existencia de salarios monetarios y una estructura de clases ligada a las
diferentes funciones dentro de la actividad económica.
 Factores macroeconómicos varios.
En términos más descriptivos, los sistemas capitalistas son sistemas
socioeconómicos donde los activos de capital están básicamente en manos privadas
y son controlados por agentes o personas privadas. El trabajo es proporcionado
mediante el ofrecimiento de salarios monetarios y la aceptación libre por parte de
los empleados. La actividad económica frecuentemente está organizada para
obtener un beneficio neto que permita a las personas propietarias que controlan los
medios de producción incrementar su capital. Los bienes y servicios producidos son
además distribuidos mediante mecanismos de mercado. Si bien todos los sistemas
capitalistas existentes presentan un mayor o menor grado de intervención estatal y
se alejan por diversas razones del modelo de mercado idealmente competitivo, razón
por la cual se definen conceptos como la competitividad o el índice de libertad
económica, para caracterizar hasta qué punto difieren unos sistemas capitalistas de
otros.

Fases del capitalismo

Se puede decir que el capitalismo está dividido, históricamente, en tres fases que
son las siguientes: capitalismo comercial o mercantil (precapitalismo), capitalismo
industrial o industrialismo y capitalismo financiero o monopolista.

Capitalismo comercial

El precapitalismo o capitalismo comercial, llamado también como mercantilismo, se

produjo durante los siglos XV y XVIII, época en la cual Europa pasaba por la
transición del feudalismo hacia el capitalismo. En ese momento, la tierra dejó de ser
la fuente más importante de riqueza y se convirtió en un bien que puede ser vendido
como cualquier otro.
De esta manera, el propósito principal del capitalismo comercial se basaba en el
cúmulo de capital a través del comercio, de la balanza comercial favorable y en la
conquista de las colonias.

Capitalismo industrial

El capitalismo industrial o industrialismo surgió con la Revolución Industrial en el

siglo XVIII, a partir de la transformación del sistema de producción.

En ese momento se produjo un cambio en el modo de fabricar los productos

manufacturados. Anteriormente, los productos se realizaban por medio de procesos
artesanales y en pequeñas cantidades. Con la creación del motor a vapor y de las
máquinas con mayor capacidad de fabricación, se pasó a la producción de gran
escala.

De esta manera, el capitalismo industrial se enfocó en el desarrollo del sistema

industrial de producción, el cual necesitaba de mayor mano de obra y, de esta
manera, surgió la clase obrera.

Capitalismo financiero o monopolista

Por último, el capitalismo financiero inició en el siglo XX y se consolidó con la Primera

Guerra Mundial, tanto así, que se mantiene hasta nuestros días.

El capitalismo financiero se basa en las legislaciones de los bancos, las empresas y

las grandes corporaciones, por medio del monopolio industrial y financiero.

Por esta razón, esta tercera fase del capitalismo es conocida como capitalismo
monopolista financiero. Es importante resaltar que las industrias y los comercios
todavía generan lucros importantes, pero son controlados por el poder económico
de los bancos comerciales y de otras instituciones financieras.

Las pequeñas y grandes empresas pasaron a dominar el mercado por medio de los
trusts, holdings y los carteles, es decir, asociaciones de empresas que desean
controlar los mercados a través del monopolio comercial y financiero.
Ahora bien, basado en el fomento de la globalización, algunos estudios defienden la
teoría de que el capitalismo ya está en una nueva fase de desarrollo, la cual se
denomina como capitalismo informacional.

Esta cuarta fase del capitalismo ha progresado a lo largo del siglo XXI y se caracteriza
por el amplio desarrollo de las tecnologías destinadas a la sociedad de la información
y difusión del conocimiento.