Hormigón luminiscente

El hormigón es un material versátil que permite innovar en distintos aspectos. Si

bien su uso más utilizado es en la construcción de obras gruesas, también es
posible desarrollar estructuras flexibles y ligeras sin perder su firmeza y
durabilidad. Hoy, además, existe innovación en el ámbito estético, abriendo
nuevas alternativas y generando espacios más seguros, llamativos y, por qué
no, más sofisticados, creativos y elegantes. El hormigón se caracteriza por su
color gris y, al ser neutro, permite ser utilizado en interiores, exteriores y también
en ornamentos y en diversas aplicaciones. Una de las últimas innovaciones
disponibles en el mercado, es el hormigón luminiscente, capaz de generar brillo
sin necesidad de estar conectado a una fuente de energía.

La compañía canadiense Ambient Glow Technology (AGT) es una de las

desarrolladoras detrás de la tecnología de los áridos luminosos, que pueden
encontrarse en distintos tamaños y colores. ¿Cómo funcionan? Absorben y
almacenan la luz natural y artificial, permitiendo que, una vez que la fuente de
luz ya no esté presente, los pigmentos liberen la energía almacenada, “brillando”
por 12 horas o más. Solo basta con unos 20 minutos de exposición para que la
piedra sea capaz de absorber la luz.

Desde hace ocho años, AGT comercializa la piedra luminiscente (Commercial

Grade glow stone) que se agrega al hormigón (también se pueden incorporar a
superficies epóxicas y de resina) y cuyo beneficio es que no se expande bajo
ningún tipo de condición climática, ya sea calor o frío; ni altera la composición
del cemento porque no se mezcla con el material, sino que se incorpora a la capa
superficial, asegurando su contacto con las fuentes de luz.

El fundador de AGT, Peter Tomé, mezcló material foto-luminiscente con resina

sintética para producir un agregado que puede ser tanto fino como grueso y
que tiene una vida luminiscente de alrededor de 15 años. Bajo la luz del día la
piedra apenas tiene un tono amarillo pálido o blanquecino que, mezclado con el
hormigón, hace que sea poco visible. Sin embargo, en la noche, aparecen las
tonalidades verdes, aguamarina o azul.

Uso versátil
Actualmente se pueden utilizar en exterior, en paseos peatonales, ciclo vías,
escaleras, piscinas, spas, áreas recreativas al aire libre, entre otros lugares. En
interiores, normalmente se usan en pisos, muros, revestimientos para mesas
de cocinas, bares y muebles de baño.

Sin embargo, una de las aplicaciones más interesantes tiene relación con la
seguridad y la posibilidad de iluminar estructuras sin necesidad de energía
eléctrica. Para Carmen Andrade, investigadora del Consejo Superior de
Investigaciones Científicas del Instituto de Ciencias de la Construcción de
Madrid, “es una aplicación interesante de desarrollar en países y áreas con poco
acceso a la electricidad y en comunidades con baja calidad de vida”, señaló
sobre el “hormigón luminoso” en la revista Scientific American.

Asimismo, es posible imaginarla en carreteras o caminos en áreas remotas,

ayudando a iluminar sectores sin alumbrado público o energía eléctrica.

Nueva investigación
Más al sur de Canadá, en México, un equipo de la Universidad de Michoacán
está investigando hace una década las posibilidades de la piedra luminiscente,
llevando la búsqueda un paso más allá: su objetivo es generar un cemento
luminiscente, lo que implica cambiar con aditivos la estructura microscópica del
material. El desafío de los investigadores mexicanos es conocer a cabalidad el
comportamiento del material y explorar aplicaciones de mayor escala como la
construcción de túneles o de infraestructura de faenas mineras. En ambos casos,
la luminiscencia del material permitirían mejorar eventualmente los estándares
de seguridad de las construcciones al hacerlas más visibles sin necesidad de
contar con energía eléctrica.

Pavimentos brillantes
Un concepto similar es el que desarrolló uno de los ganadores del Concurso
Internacional que el Grupo Velux realizó con Estudiantes de Arquitectura. Uno
de los proyectos ganadores fue ‘Road to Light’, de los estudiantes de la
Universidad de Tianjin, China Yuhan Luo, Di Lan, Yuan Liu y Yusong Liu.
El ganador mundial en la categoría ‘Investigaciones sobre Luz Natural’ aborda
un problema real que se deriva de una necesidad muy básica de tener un paso
seguro entre comunidades. Con la falta de infraestructura vial y eléctrica en la
topografía montañosa de la China rural, llegar al colegio puede ser una tarea
peligrosa para los niños, especialmente cuando regresan a casa en la oscuridad.
Es por ello, que idearon esta solución.

En términos generales, el proyecto sugiere la introducción de una pequeña

cantidad de fluorita de bajo costo en el pavimento de los caminos rurales de la
zona. Los colores brillantes de las piedras darán luz durante varias horas durante
la noche tras haber sido irradiadas por la luz natural durante el día. Casi todas
las provincias de China tienen grandes minas de fluorita y el procesamiento de
la piedra bruta en material de pavimento hace que sea económicamente viable
para las zonas rurales pobres.

Ya sea añadiendo las piedras a la superficie o modificando los compuestos, la

búsqueda por materiales luminiscentes que, por una parte, mejoren ciertos
aspectos de la vida de las personas impactando en la seguridad; o únicamente
como un material decorativo, está vigente y en marcha, demostrando que el
hormigón también puede convertirse en la respuesta a problemas y desafíos
modernos.