Exploraciones y primeros intentos de colonización

Los franceses exploraron primero el «Nouveau Monde» buscando un pasaje hacia

las Indias. La exploración francesa de América del Norte comenzó durante el reinado del
rey Francisco I. En 1524, envió (gracias a los barcos del normando Jéhan Ango) a Giovanni
da Verrazano para explorar la región entre Florida y Terranova, para descubrir un paso
hacia el océano Pacífico. Aunque no descubrió esa ruta, Verrazano se convirtió en el primer
europeo en explorar gran parte de la costa atlántica de los actuales Estados Unidos y
Canadá. Diez años después, Francisco I envío a Jacques Cartier a explorar la costa de
Terranova y el río San Lorenzo.
Los dos primeros viajes de Cartier tenían como objetivo encontrar un pasaje hacia Oriente,
mientras que el tercero, que comenzó en 1541, buscaba descubrir el legendario reino de
Saguenay y el establecimiento de una colonia permanente en las orillas del San Lorenzo.
En agosto de 1541, su grupo estableció una colonia fortificada, llamada Charlesbourg-
Royal, en el sitio del actual distrito de Cap-Rouge en Québec. Un segundo fuerte fue
construido sobre un acantilado que dominaba la colonia, para mejorar su protección.
Después de haber dado a todos un trabajo que hacer, el 7 de septiembre, Cartier salió en un
barco para un reconocimiento, con una pequeña escolta, en busca de ese famoso reino de
Saguenay. Sin embargo, el mal tiempo y los rápidos evitaron que lleguasee al río Ottawa.
Cartier regresó a Charlesbourg-Royal y se encontró a la colonia luchando por su
supervivencia. Después de un invierno difícil, Cartier fue consciente de que la falta de
mano de obra y de recursos para proteger el fuerte y encontrar el reino de Saguenay.
Regresó a Francia en junio de 1542. El sieur de Robervaltomó el mando de Charlesbourg-
Royal, pero decidió abandonarlo al año siguiente, debido a las enfermedades, el clima
terrible y la hostilidad de los nativos que llevaban a los colonos a la desesperación. La
ubicación precisa de esa colonia fue un misterio para los historiadores, hasta el reciente
descubrimiento por los arqueólogos (agosto de 2006) de sus restos, incluido un plato que
probablemente perteneció a Roberval.
Florida francesa
En 1562, Carlos IX, a instancias del almirante Gaspar de Coligny, envió al normando Jean
Ribault y un grupo de colonos hugonotes para intentar colonizar la costa atlántica y fundar
ahí una colonia en un territorio que llevaría el nombre de la Florida francesa. Descubrieron
la sonda de Port Royal y una isla, que más tarde se llamará Parris Island, en la
actual Carolina del Sur, sobre la que construyeron un fuerte llamado Charlesfort. El grupo,
dirigido por René Goulaine de Laudonnière se desplazó hacia el sur donde fundaron el fort
Caroline en el río St. Johns, en Florida, el 22 de junio de 1564.
Esto irritó a los españoles que consideraban la Florida suya y se opusieron a los colonos
protestantes por razones religiosas. En 1565, Pedro Menéndez de Avilés lideró un grupo de
españoles y fundó San Agustín, a 60 kilómetros al sur del fuerte Caroline. Temiendo un
ataque español, Ribault planeó mover la colonia, pero una tormenta repentina destruyó su
flota. El 20 de septiembre de 1565, los españoles, comandados por Menéndez de Avilés,
atacaron el fuerte Caroline y masacraron a sus ocupantes, incluido Jean Ribaut.

Nueva Francia: Acadia, Plaisance, Canadá, Pays-d'en-Haut y Lusiana

Descubrimiento de Canadá por Samuel de Champlain.

El interés francés por la Nueva Francia se centró primero en las pesquerías de los Grands
Bancs de Terranova. Sin embargo, a comienzos del siglo XVII, Francia se interesó más por
el comercio de pieles en América del Norte. El puesto de Tadoussac fue fundado en 1600.
Cuatro años más tarde, Samuel de Champlain hizo su primer viaje a Nueva Francia en una
misión de comercio de pieles. Aunque no tuvo un mandato oficial durante este viaje,
esbozó un mapa del río San Lorenzo y escribió, a su regreso a Francia, un informe
titulado Des sauvages[2] (relación de su estancia en una tribu de Montagnais cerca de
Tadoussac).
Encargado por Enrique IV de informar sobre sus descubrimientos, Champlain participó en
otra expedición a Nueva Francia, en la primavera de 1604, dirigida por Pierre Dugua de
Mons. Ayudó a fundar el asentamiento de la Île Sainte-Croix, el primer asentamiento
francés en el Nuevo Mundo, que será abandonado el invierno siguiente. La expedición
fundó luego la colonia de Port-Royal. En 1608, Champlain fundó un puesto de pieles que se
convirtió en la ciudad de Quebec, estableciéndose como la capital de Nueva Francia. En la
ciudad de Quebec, Champlain forjó alianzas entre Francia y los huronesy
los outaouais contra sus enemigos tradicionales, los iroqueses. Champlain y otros viajeros
franceses continuaron explorando Norteamérica, utilizando la canoa de corteza de abedul,
para moverse rápidamente a través de los Grandes Lagos y de sus afluentes —desde el Pays
d'en Haut hasta laLuisiana—. En 1634, el explorador normando Jean Nicolet había llevado
su exploración hacia el oeste hasta el actual estado estadounidense de Wisconsin. Tras la
capitulación de Quebec frente a los hermanos Kirke, los ingleses ocuparon la ciudad de
Quebec y la Acadia desde 1629 hasta 1632. Samuel de Champlain fue hecho prisionero y se
produjo la quiebra de la Compagnie des Cent- Associés. Tras el Tratado de Saint-Germain-
en-Laye, Francia recuperó la posesión de la colonia en 1632
El comandante de Ile Bouchard (Touraine) Isaac de Razilly dejó Auray en Bretaña en julio
de 1632 con otras dos turoneses Nicolas Denys y Menou de Charnizay y 300 hombres de
élite (cuyos nombres y orígenes se desconocen) y 3 capuchinos -Theophrastus Renaudot en
la Gazette de France en 1632 relata este viaje desde Razilly a Acadia partiendo desde
Auray.
La ciudad de Trois-Rivières fue fundada en 1634. En 1642, el angevino Jérôme Le Royer,
sieur de La Dauversière fundó Ville-Marie (futura Montreal) que era, en ese momento, solo
un fuerte que servía de protección contra los ataques iroqueses (la primera gran guerra
iroquesa duró desde 1642 hasta 1667).