Introducción

Existen dos tipos de moléculas las moléculas polares y las moléculas no polares. Las moléculas
polares son aquellas en las que no coincide el centro de distribución de cargas positivas y el de las
negativas, el ejemplo más significativo es el agua. Los iones hidrógeno no están alineados y
dispuestos simétricamente a uno y otro lado del ión oxígeno, sino que tienen una disposición
triangular.

Las moléculas no polares son aquellas en las que coincide el centro de distribución de las cargas
positivas y negativas. Las moléculas de oxígeno, nitrógeno, compuestas por dos átomos iguales
pertenecen a esta categoría.

Las moléculas polares bajo la acción de un campo eléctrico experimentan un par de fuerzas que
tienden a orientarlas en el sentido del campo. Las moléculas no polares, se hacen polares en
presencia de un campo eléctrico, ya que las fuerzas sobre cada tipo de carga son iguales y de
sentido contrario.

Los dieléctricos se emplean en los condensadores para separar físicamente sus placas y para
incrementar su capacidad al disminuir el campo eléctrico y por tanto, la diferencia de potencial
entre las mismas. La constante dieléctrica es la propiedad que describe el comportamiento de un
dieléctrico en un campo eléctrico y permite explicar, tanto el aumento de la capacidad de un
condensador como el índice de refracción de un material transparente.

Con el programa interactivo de esta página, experimentaremos con un modelo de sustancia

dieléctrica consistente en un número pequeño, pero suficiente de moléculas. Distinguiremos entre
el comportamiento individual de cada molécula, y el comportamiento de la muestra en su
conjunto. Veremos como este comportamiento se ajusta a la denominada ley de Langevin,
deducida para un número muy grande de moléculas.

Descripción

Un dipolo eléctrico es un sistema formado por dos cargas iguales q y de signo contrario, separadas
una distancia d. Se define el momento dipolar p, como un vector cuyo módulo es el producto de la
carga q por la separación entre cargas d, de dirección la recta que las une, y de sentido de la
negativa a la positiva.
Los momentos dipolares de algunas moléculas se recogen en la siguiente tabla:

Moléculas

Momento dipolar ·10-30 C·m

Agua

6.2

Nitrobenceno

13.2

Fenol

5.2

Clorhídrico

3.5

Bromhídrico
2.6

Iodhídrico

1.3

Dipolo.gif (870 bytes) Sobre un dipolo situado en un campo eléctrico actúa un par fuerzas cuyo
momento tiende a orientar al dipolo en la dirección del campo. Sin embargo, esta tendencia está
contrarrestada por la agitación térmica de las moléculas. Para cada campo y cada temperatura,
tendremos una orientación media resultado del compromiso entre ambas tendencias
contrapuestas.

La energía de un dipolo en un campo eléctrico E es U= -p·E= -pEcosq

La polarización de la sustancia es P=Np<cosq>, donde N es el número de moléculas y p<cosq> es el

valor medio de la componente del momento dipolar en la dirección del campo. De acuerdo con la
fórmula de la estadística clásica

donde exp(-U/kT) es la probabilidad de que un dipolo esté orientado según un ángulo sólido
comprendido entre W y W+dW. El área sombreada de la figura, es dW=2π·sinθ·dθ. La integración
conduce a la siguiente función conocida como ley de Langevin

Casos particulares:

Cuando u<<1 la polarización P se puede aproximar a la función

La polarización es una función lineal del cociente campo/temperatura. Esta fórmula es análoga a
la ley de Curie para los materiales paramagnéticos
 Cuando u>>1, es decir, para grandes valores del campo o bajas temperaturas,

P=Np

P tiende hacia un valor constante que es su valor máximo.

Actividades

Se selecciona el tipo de moléculas polares en el control de selección titulado Moléculas

Se introduce

la intensidad del campo eléctrico (en unidades 107 N/C), en el control de edición titulado Campo
eléctrico.

la temperatura en kelvin, en el control de edición titulado Temperatura.

Se pulsa el botón titulado Calcular

Se muestra el estado de cada molécula representada por una flecha: en color azul, aquellas cuyo
momento dipolar está orientadas en el sentido del campo, y en color rojo, las que están
orientadas en sentido contrario al campo. El programa calcula la polarización P/N de la sustancia
en unidades 10-30 C·m y la muestra en el control de edición titulado Polarización situado en la
parte inferior izquierda del applet

Se repite varias veces la experiencia, observando el comportamiento de cada una de las moléculas
del dieléctrico y del dieléctrico en su conjunto (la polarización) modificando solamente la
temperatura, pero sin cambiar el valor del campo eléctrico, ni la sustancia dieléctrica.
Se pulsa el botón titulado Gráfica. Los datos "experimentales" (puntos en color rojo) se
representan junto con la función de Langevin que describe el comportamiento de un número muy
grande de moléculas.

En el eje vertical se representa, P/N

En el eje horizontal, u=pE/(kT)

Cada vez que se comience una nueva "experiencia" se eliminan los datos del control área de texto
situado a la izquierda, pulsando en el botón titulado Borrar.

Comprobar que se obtienen valores parecidos de la polarización para valores iguales del cociente
campo temperatura. Por ejemplo, se obtienen valores parecidos introduciendo un campo de 10 y
una temperatura de 100, que introduciendo un campo de 20 y una temperatura de 200.

Introduciendo valores iguales del cociente campo/temperatura, observaremos que no podemos

saber de antemano la orientación de una molécula individual, sin embargo, el comportamiento del
conjunto está determinado por la ley de Langevin.

Comprobar, que cuando la intensidad del campo eléctrico es grande y la temperatura es próxima a
cero, casi todas las moléculas están orientadas en la dirección del campo, obteniéndose el valor
máximo de la polarización de la sustancia dieléctrica.

Comprobar, que cuando la intensidad del campo eléctrico es pequeña y la temperatura es grande,
la orientación de los momentos dipolares es al azar, obteniéndose el valor mínimo de la
polarización, un valor próximo a cero.