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La zona semiárida de San Luis Potosí con una superficie de 15.5 millones de hectáreas, representa el
82% de la superficie estatal En esta región el uso múltiple de los recursos naturales es una práctica
común, ejemplificado por una ganadería extensiva, extracción y colección de especies no maderables y
establecimiento de cultivos en sitios generalmente no aptos para este fin. La sobreutilización de la
vegatación derivado de estas prácticas, ha favorecido y acelerado el proceso degradativo de estos
suelos, de tal forma, que en ciertos sitios la inversión requerida para su recuperación es antieconómica.
Los bordos a nivel se levantan de preferencia perpendicular a la inclinación o pendiente del terreno.
Como la planta de costilla de vaca se establece aguas arriba del bordo, en el área de captación de
humedad, es conveniente que esta área tenga una alta capacidad de almacenamiento de humedad, lo
cual se puede lograr con un subsoleo profundo, barbecho y adición de materiales orgánicos. Las
actividades de preparación del suelo se realizan antes de que inicie el período de lluvias, de tal manera,
que las escorrentías queden almacenadas en su totalidad el perfil del suelo y que al momento de
establecerse la plantación, disponga de humedad suficente para su establecimiento y se logre un alto
porcentaje de sobrevivencia que bien puede ser hasta del 100%.
Descripción de la Especie
La costilla de vaca pertenece a la familia de la Chenopodeaceas y es nativa del Desierto Sonorense y
Chihuahuense, en este último, se encuentra enclavada la altiplanicie semiárida de San Luis Potosí. Es
una planta generalmente dioica, con flores femeninas agrupadas en panículas densas y con brácteas;
las flores masculinas se agrupan en panículas terminales y estas son de color amarillo. La reproducción
de esta planta generalmente es del tipo sexual (semilla), aunque en ciertas poblaciones naturales
también se observa la repoducción asexual (rebrotes de raíz). Las plantas adultas alcanzan una altura
de 0.5 a 2.0 m, poseen un sistema radical muy complejo, integrado por una raíz principal, raíces
secundarias y una gran cantidad de raíces adventicias, lo cual le permite explorar el agua tanto
horizontal como verticalmente a una profundidad considerables dentro del perfil del suelo. La especie se
desarrolla preferentemente en suelos calcáreos de las ordenes xerosoles, aluvisoles y molisoles; en
texturas arenosas, franco-arenosas y franco-arcillosas y con bajo contenido de materia orgánica (<3%).
Una de las características principales de la especie es su capacidad de retención del follaje aun en época
invernal (cuando el forraje de otras especies es escazo), esta característica que aunado a su alto valor
forrajero que alcanza niveles de proteína cruda entre el 15 y 20%, especialmente en en los brotes y
ramas tiernas, hacen de esta planta, la especie forrajera ideal para muchas de las áreas semidesérticas
de San Luis Potosí.
Método de propagación
El establecimiento de costilla de vaca, al igual que el de muchas otras especies nativas de zonas
semiáridas, requiere de técnicas especiales para su propagación, debido a la precencia de inhibidores y
de otras barreras físicas presentes en la semilla que inhiben o hacen muy tardado el proceso
germinativo. Adicionalmente, es importante considerar medidas protectivas, ya que una vez
estableciada la plantación, esta se ve sujeta al daño por roedores y lagomorfos, que ven en esta planta
una fuente de forraje atractivo y único. El daño producido por estos mamíferos, en ocaciones pueden
acabar con la plantación entera. Aunque la siembra directa es factible, las limitantes señaladas, obligan
a que el establecimiento de esta especie conlleve a la realización de una serie de actividades previas,
generalmente realizadas en vivero o invernadero, con lo cual se asegura un mejor establecimiento del
cultivo. Las actividades de vivero consisten básicamente en preparar almácigos de 10 m 2 de (10 m de
largo x 1 m de ancho X 50 a 70 cm de profundidad), conformar una mezcla de arena, tierra de azolve y
materia orgánica (tierra de mezquite o estiércol bien descompuesto) en una relación volumétrica de
1:1:1. Una vez conformado el almácigo, este se desinfecta con bromuro de metilo en una dósis de una
libra (450 g) por 10 m 2 de almácigo. Previo a la siembra en el almácigo, la semilla,
aproximadamenmte dos kilogramos, la cual ha tenido un perìodo de almacenamiento de un año a un
año y medio posterior a la cosecha, se remoja por un período de 24 horas con el fin de remover
inhibidores. Con este tratamiento, la germinación que normalmente es inferior al 2% se incrementa
hasta un 14 a 17%. En el almácigo, la semilla se distribuye uniformemente y se cubre con una capa de
tierra de 1 a 2 cm de espesor, esta tierra, debe ser tamizada finamente y provenir de la misma mezcla
con la que se rellenó el almácigo.
Plantación en terreno
Plantaciones de costilla de vaca en el Altiplano Potosino, han sido exitosas cuando se utllizan sistemas
de capatación de agua de lluvia. Un sistema de capactación de agua se compone básicamente de dos
RENDIMIENTO ESPERADO
En general, para las condiciones ecológicas del Altiplano Potosino, la producción de forraje de esta
especie se estabiliza al tercer año con una producción media de 2.5 t/ha de materia seca para una
densidad de población de 3,300 plantas/ha; sin embargo, dependiendo de su desarrollo, una plantación
puede aprovecharse a los 18 meses, siempre y cuando no se permita un consumo o un corte mayor al
50% de la biomasa total disponible.