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513 vistas | 26 de julio de 2019, 02:00 am

Ya hemos entrado en la sexta y

última era de nuestro universo
Ethan Siegel Contribuidor
Comienza con un grupo de contribuyentes Bang
Ciencia
El Universo está ahí fuera, esperando que lo descubras.

Una ilustración de nuestra historia cósmica, desde el Big Bang hasta el presente, en el contexto del Universo
en expansión. No podemos estar seguros, a pesar de lo que muchos han sostenido, de que el Universo
comenzó desde una singularidad. Sin embargo, podemos dividir la ilustración que ves en las diferentes
épocas basadas en las propiedades que el Universo tenía en esos momentos en particular. Ya estamos en la
sexta y última era del Universo. EQUIPO CIENTÍFICO DE LA NASA / WMAP

El Universo no es lo mismo hoy que ayer. Con cada momento que pasa, se
producen una serie de cambios sutiles pero importantes, incluso si muchos de
ellos son imperceptibles en escalas de tiempo mensurables, humanas. El Universo
se está expandiendo, lo que significa que las distancias entre las estructuras
cósmicas más grandes aumentan con el tiempo.

Hace un segundo, el Universo era un poco más pequeño; dentro de un segundo, el

Universo será un poco más grande. Pero esos cambios sutiles se acumulan a lo
largo de escalas de tiempo grandes y cósmicas, y afectan más que solo las
distancias. A medida que el Universo se expande, la importancia relativa de la
radiación, la materia, los neutrinos y la energía oscura cambian. La temperatura
del universo cambia. Y lo que verías en el cielo también cambiaría
dramáticamente. En total, hay seis eras diferentes en las que podemos dividir el
Universo, y ya estamos en la última.

Cómo la materia (arriba), la radiación (medio) y una constante cosmológica (abajo) evolucionan con el tiempo
en un Universo en expansión. A medida que el Universo se expande, la densidad de la materia se diluye, pero
la radiación también se enfría a medida que sus longitudes de onda se estiran a estados más largos y menos
energéticos. La densidad de la energía oscura, por otro lado, permanecerá verdaderamente constante si se
comporta como se piensa actualmente: como una forma de energía intrínseca al espacio mismo. E. SIEGEL /
MÁS ALLÁ DE LA GALAXIA

La razón de esto se puede entender a partir del gráfico anterior. Todo lo que
existe en nuestro Universo tiene una cierta cantidad de energía: materia,
radiación, energía oscura, etc. A medida que el Universo se expande, el volumen
que ocupan estas formas de energía cambia, y cada uno tendrá su densidad de
energía que evoluciona de manera diferente. En particular, si definimos el
horizonte observable por la variable a , entonces:

la materia tendrá su densidad de energía evolucionando como 1 / a 3 , ya

que (para la materia) la densidad es solo masa sobre volumen, y la masa se
 puede convertir fácilmente en energía a través de E = mc 2 ,
la radiación tendrá una densidad de energía que evolucionará como 1 / a 4
, ya que (para la radiación) la densidad numérica es el número de
partículas divididas por el volumen, y la energía de cada fotón individual
se estira a medida que el Universo se expande, agregando un factor
adicional de 1 / un pariente a la materia,
y la energía oscura es una propiedad del espacio en sí, por lo que su
densidad de energía permanece constante (1 / a 0 ), independientemente
de la expansión o el volumen del Universo.

Una historia visual del Universo en expansión incluye el estado caliente y denso conocido como el Big Bang y
el crecimiento y la formación de la estructura posteriormente. El conjunto completo de datos, incluidas las
observaciones de los elementos de luz y el fondo cósmico de microondas, deja solo el Big Bang como una
explicación válida para todo lo que vemos. A medida que el Universo se expande, también se enfría,
permitiendo que se formen iones, átomos neutros y eventualmente moléculas, nubes de gas, estrellas y,
finalmente, galaxias. NASA / CXC / M. WEISS

Un Universo que ha existido por más tiempo, por lo tanto, se habrá expandido
más. Será más fresco en el futuro y fue más cálido en el pasado; era
gravitacionalmente más uniforme en el pasado y ahora es más agitado; fue más
pequeño en el pasado y será mucho más grande en el futuro.
Aplicando las leyes de la física al Universo y comparando las posibles soluciones
con las observaciones y mediciones que hemos obtenido, podemos determinar de
dónde venimos y hacia dónde nos dirigimos. Podemos extrapolar nuestra historia
pasada desde el principio del Big Bang caliente e incluso antes, a un período de
inflación cósmica . También podemos extrapolar nuestro Universo actual al
futuro lejano y prever el destino final que aguarda todo lo que existe.

Toda nuestra historia cósmica es teóricamente bien entendida, pero solo porque entendemos la teoría de la
gravitación que la subyace y porque conocemos la tasa de expansión actual y la composición de energía del
Universo. La luz siempre continuará propagándose a través de este Universo en expansión, y continuaremos
recibiendo esa luz arbitrariamente en el futuro, pero estará limitada en el tiempo en lo que nos alcance.
Tendremos que probar el brillo más débil y las longitudes de onda más largas para seguir viendo los objetos
actualmente visibles, pero esas son limitaciones tecnológicas, no físicas. NICOLE RAGER FULLER / FUNDACIÓN
NACIONAL DE CIENCIAS

Cuando dibujamos las líneas divisorias en función de cómo se comporta el

Universo, encontramos que hay seis eras diferentes que sucederán.

1. Era inflacionaria : que precedió y estableció el Big Bang caliente.

2. Era de la Sopa Primordial : desde el inicio del Big Bang caliente hasta
que se producen las interacciones transformativas y nucleares finales en el
Universo temprano.
3. Era del plasma : desde el final de las interacciones nucleares y de
partículas que no se dispersan hasta que el Universo se enfríe lo suficiente
 como para formar una materia neutral estable.
4. Era de la Edad Oscura : desde la formación de la materia neutral hasta
que las primeras estrellas y galaxias reionizan completamente el medio
intergaláctico del Universo.
5. Era estelar : desde el final de la reionización hasta que cesa la formación
impulsada por la gravedad y el crecimiento de la estructura a gran escala,
cuando la densidad de energía oscura domina sobre la densidad de la
materia.
6. Era de la Energía Oscura : la etapa final de nuestro Universo, donde la
expansión acelera y los objetos desconectados se alejan irrevocablemente e
irreversiblemente uno del otro.

Ya entramos en esta era final hace miles de millones de años. La mayoría de los
eventos importantes que definirán la historia de nuestro Universo ya han
ocurrido.

Las fluctuaciones en el espacio-tiempo en sí en la escala cuántica se estiran a través del Universo durante la
inflación, dando lugar a imperfecciones tanto en la densidad como en las ondas gravitacionales. Se
desconoce si la inflación surgió de una eventual singularidad o no, pero las firmas de si ocurrió se
encuentran disponibles en nuestro Universo observable. E. SIEGEL, CON IMÁGENES DERIVADAS DE ESA / PLANCK Y EL

GRUPO DE TRABAJO INTERINSTITUCIONAL DOE / NASA / NSF SOBRE INVESTIGACIÓN DE CMB

1.) La era inflacionaria . Antes del Big Bang caliente, el Universo no estaba
lleno de materia, antimateria, materia oscura o radiación. No estaba lleno de
partículas de ningún tipo. En su lugar, estaba lleno de una forma de energía
inherente al espacio en sí mismo: una forma de energía que hizo que el Universo
se expandiera de manera extremadamente rápida e implacable, de manera
exponencial.

Extendió el Universo, desde cualquier geometría que alguna vez tuvo, a un

estado que no se puede distinguir de un espacio plano.
Expandió un parche pequeño y causalmente conectado del Universo a uno
mucho más grande que nuestro Universo actualmente visible: más grande
que el actual horizonte causal.
Tomó todas las partículas que pudieron haber estado presentes y expandió
el Universo tan rápidamente que ninguna de ellas queda dentro de una
región del tamaño de nuestro Universo visible.
Y las fluctuaciones cuánticas que ocurrieron durante la inflación crearon
las semillas de la estructura que dieron origen a nuestra vasta red cósmica
en la actualidad.

Y luego, abruptamente, hace unos 13.800 millones de años, la inflación terminó.

Toda esa energía, una vez inherente al espacio mismo, se convirtió en partículas,
antipartículas y radiación. Con esta transición, la era inflacionaria terminó, y
comenzó el caliente Big Bang.
A las altas temperaturas alcanzadas en el Universo muy joven, no solo se pueden crear partículas y fotones
espontáneamente, se les da suficiente energía, sino también antipartículas y partículas inestables, lo que da
como resultado una sopa de partículas y antipartículas primordiales. Sin embargo, incluso con estas
condiciones, solo pueden emerger unos pocos estados específicos, o partículas. LABORATORIO NACIONAL

BROOKHAVEN

2.) Era de la sopa primordial . Una vez que el Universo en expansión esté
lleno de materia, antimateria y radiación, se enfriará. Cada vez que las partículas
chocan, producirán cualquier par de partículas antipartículas permitidas por las
leyes de la física. La restricción primaria proviene solo de las energías de las
colisiones involucradas, ya que la producción se rige por E = mc 2 .

A medida que el Universo se enfría, la energía cae, y cada vez es más difícil crear
pares de partículas y antipartículas más masivas, pero las aniquilaciones y otras
reacciones de partículas continúan sin disminuir. 1 a 3 segundos después del Big
Bang, la antimateria desaparece, dejando solo la materia. 3 a 4 minutos después
del Big Bang, se puede formar deuterio estable y se produce la nucleosíntesis de
los elementos ligeros. Y después de algunas desintegraciones radioactivas y
algunas reacciones nucleares finales, todo lo que nos queda es un plasma
ionizado caliente (pero de enfriamiento) que consiste en fotones, neutrinos,
núcleos atómicos y electrones.
En los primeros tiempos (izquierda), los fotones se dispersan de los electrones y tienen la energía suficiente
para devolver a cualquier átomo a un estado ionizado. Una vez que el Universo se enfría lo suficiente, y está
desprovisto de tales fotones de alta energía (derecha), no pueden interactuar con los átomos neutros, y en
su lugar simplemente fluyen libremente, ya que tienen la longitud de onda incorrecta para excitar estos
átomos a un nivel de energía más alto. E. SIEGEL / MÁS ALLÁ DE LA GALAXIA
3.) La era del plasma . Una vez que se forman esos núcleos ligeros, son los
únicos objetos cargados positivamente (eléctricamente) en el Universo, y están en
todas partes. Por supuesto, están equilibrados por una cantidad igual de carga
negativa en forma de electrones. Los núcleos y los electrones forman átomos, por
lo que puede parecer natural que estas dos especies de partículas se encuentren
entre sí de inmediato, formando átomos y allanando el camino para las estrellas.

Desafortunadamente para ellos, son ampliamente superados en número, por más

de mil millones a uno, por fotones. Cada vez que un electrón y un núcleo se unen,
un fotón de energía lo suficientemente alto aparece y los destruye. No es hasta
que el Universo se enfríe dramáticamente, desde miles de millones de grados
hasta solo miles de grados, que finalmente se pueden formar átomos neutros. (Y
aun así, solo es posible debido a una transición atómica especial ).

Al comienzo de la era del plasma, el contenido de energía del Universo está

dominado por la radiación. Al final, está dominada por la materia normal y
oscura. Esta tercera fase nos lleva a 380,000 años después del Big Bang.
Diagrama esquemático de la historia del universo, resaltando la reionización. Antes de que se formaran las
estrellas o galaxias, el Universo estaba lleno de átomos neutros que bloquean la luz. Si bien la mayor parte
del Universo no se reioniza hasta 550 millones de años después, algunas regiones logran una reionización
completa antes y otras más tarde. Las primeras olas importantes de reionización comienzan a suceder
alrededor de los 250 millones de años, mientras que algunas estrellas afortunadas pueden formarse entre 50
y 100 millones de años después del Big Bang. Con las herramientas adecuadas, como el Telescopio Espacial
James Webb, podemos comenzar a revelar las primeras galaxias. SG DJORGOVSKI ET AL., CALTECH DIGITAL MEDIA

CENTER

4.) Era de la Edad Media . Llena de átomos neutros, por fin, la gravitación
puede comenzar el proceso de formación de la estructura en el Universo. Pero con
todos estos átomos neutros alrededor, lo que hoy conocemos como luz visible
sería invisible en todo el cielo.

¿Porque eso? Porque los átomos neutros, particularmente en forma de polvo

cósmico, son excelentes para bloquear la luz visible.

Para terminar con estas edades oscuras, el medio intergaláctico necesita ser
reionizado. Eso requiere enormes cantidades de formación estelar y una
tremenda cantidad de fotones ultravioleta, y eso requiere tiempo, gravitación y el
inicio de la red cósmica. Las primeras regiones importantes de reionización
tienen lugar 200-250 millones de años después del Big Bang, pero la reionización
no se completa, en promedio, hasta que el Universo tenga 550 millones de años.
En este punto, la tasa de formación de estrellas sigue aumentando, y los primeros
cúmulos de galaxias masivas están empezando a formarse.
El cúmulo de galaxias Abell 370, que se muestra aquí, fue uno de los seis cúmulos de galaxias masivas del
programa Hubble Frontier Fields. Dado que otros grandes observatorios también se utilizaron para visualizar
esta región del cielo, se revelaron miles de galaxias ultra-distantes. Al observarlos nuevamente con un nuevo
objetivo científico, el programa BUFFALO (Más allá de los campos de frontera ultra profundos y
observaciones heredadas) de Hubble obtendrá distancias a estas galaxias, lo que nos permitirá comprender
mejor cómo se formaron, evolucionaron y crecieron las galaxias en nuestro Universo. Cuando se combinan
con mediciones de luz intraclustre, podríamos obtener una comprensión aún mayor, a través de múltiples
líneas de evidencia de la misma estructura, de la materia oscura en el interior. NASA, ESA, A. KOEKEMOER (STSCI), M.

JAUZAC (UNIVERSIDAD DE DURHAM), C. STEINHARDT (INSTITUTO NIELS BOHR) Y EL EQUIPO DE BUFFALO

5.) Era estelar . Una vez que las edades oscuras han terminado, el Universo
ahora es transparente a la luz de las estrellas. Ahora se puede acceder a los
grandes recesos del cosmos, con estrellas, cúmulos de estrellas, galaxias, cúmulos
de galaxias y la gran red cósmica en crecimiento que esperan ser descubiertas. El
Universo está dominado, en cuanto a energía, por materia oscura y materia
normal, y las estructuras unidas gravitacionalmente continúan creciendo más y
más.

La tasa de formación estelar aumenta y aumenta, alcanzando un máximo de unos

3 mil millones de años después del Big Bang. En este punto, las nuevas galaxias
continúan formándose, las galaxias existentes continúan creciendo y
fusionándose, y los cúmulos de galaxias atraen más y más materia a ellas. Pero la
cantidad de gas libre dentro de las galaxias comienza a disminuir, ya que las
enormes cantidades de formación estelar han consumido una gran cantidad de
este. Lenta pero constantemente, la tasa de formación de estrellas disminuye.

A medida que el tiempo avanza, la tasa de mortalidad estelar superará la tasa de

natalidad, un hecho que empeoró con la siguiente sorpresa: a medida que la
densidad de la materia disminuye con el Universo en expansión, una nueva forma
de energía, la energía oscura , comienza a aparecer y dominar. 7.800 millones de
años después del Big Bang, las galaxias distantes dejan de ralentizarse en su
recesión y comienzan a acelerarse nuevamente. El Universo acelerado está sobre
nosotros. Un poco más tarde, 9.200 millones de años después del Big Bang, la
energía oscura se convierte en el componente dominante de la energía en el
Universo. En este punto, entramos en la era final.
Los diferentes destinos posibles del Universo, con nuestro destino real y acelerado que se muestra a la
derecha. Después de que pase el tiempo suficiente, la aceleración dejará a cada estructura galáctica o
supergaláctica completamente aislada en el Universo, ya que todas las demás estructuras se aceleran
irrevocablemente. Solo podemos mirar al pasado para inferir la presencia y las propiedades de la energía
oscura, que requieren al menos una constante, pero sus implicaciones son mayores para el futuro. NASA Y ESA

6.) Edad de energía oscura . Una vez que la energía oscura toma el control,
sucede algo extraño: la estructura a gran escala en el Universo deja de crecer. Los
objetos que estaban unidos gravitacionalmente entre sí antes de la toma de
control de la energía oscura permanecerán vinculados, pero aquellos que aún no
estaban vinculados por el inicio de la era de la energía oscura nunca se unirán. En
su lugar, simplemente se acelerarán alejándose unos de otros, liderando las
existencias solitarias en la gran extensión de la nada.

Las estructuras unidas individuales, como galaxias y grupos / grupos de galaxias,

eventualmente se fusionarán para formar una galaxia elíptica gigante. Las
estrellas existentes morirán; la nueva formación de estrellas se reducirá a un
goteo y luego se detendrá; Las interacciones gravitacionales expulsarán a la
mayoría de las estrellas al abismo intergaláctico. Los planetas formarán una
espiral hacia sus estrellas progenitoras o restos estelares, debido a la
descomposición por la radiación gravitacional. Incluso los agujeros negros, con
tiempos de vida extraordinariamente largos, eventualmente se descompondrán
por la radiación de Hawking.
Después de que el Sol se convierta en una enana negra, si nada se expulsa o choca con los remanentes de la
Tierra, la radiación gravitacional eventualmente causará que nos enrolle en espiral y sea tragada por el
remanente de nuestro Sol. IMAGEN CORTESÍA DE JEFF BRYANT.

Al final, solo las estrellas enanas negras y las masas aisladas a pequeñas para
encender la fusión nuclear permanecerán, escasamente pobladas y desconectadas
unas de otras en este cosmos vacío y en constante expansión. Estos cadáveres del
estado final existirán incluso googoles de años en adelante, y continuarán
persistiendo mientras la energía oscura siga siendo el factor dominante en
nuestro Universo.

Esta última era, de dominación de la energía oscura, ya ha comenzado. La energía

oscura se volvió importante para la expansión del Universo hace 6 mil millones de
años, y comenzó a dominar el contenido energético del Universo en la época en
que nacía nuestro Sol y Sistema Solar. El Universo puede tener seis etapas únicas,
pero para la totalidad de la historia de la Tierra, ya hemos estado en la última.
Echa un vistazo al universo que nos rodea. Nunca volverá a ser tan rico, ni tan
fácil de acceder, nunca más.

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Ethan Siegel

Soy un Ph.D. astrofísico, autor y comunicador científico, que profesa física y astronomía en
varios colegios. He ganado numerosos premios por la escritura de ciencia si ... Lee mas

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Starts With A Bang se dedica a explorar la historia de lo que sabemos sobre el Universo y
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