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-1 Juan Carlos Rey ., :-!'l .
UNIVERSIDAD CENTRAL DE VENEZUELA
FACULTAD DE CIENCIAS ]URID?CAS Y POLIDCAS

AUTORIDADES

BORIS BUNIMOV PARRA

Decano

FRANCISCO YANEZ
Dfr1cto1· de Coordinación

EGLEE GONZALF.Z LOBATO

Ensayos de Teoría
Directora dt la Eúmla dt Drmbo

MIGUEL MANRIQUE
Política
Dirraor dt III E.muid dt Estudi.,1 Polftico1
y Admiriistr11tivo1

LUIS BRAVO DAVILA

Dirtaor dtl Cmtro dt F.Jt11di01 dt Postgrado

CARLOS SIMON BELLO

Dinaor tltl [,utituto dt Ciencias Penalts
y Criminológicas

ALFREDO ARISMENDI
Dirtctor dtJ Instituto dt Dmcho Públlco

CARMEN LUISA R. DE ROCHE

Directora del Instituto de Dmcho Privado

ANGEL EDUARDO ALVAREZ

Universidad Central de Venezuela
Dirraor dtl Instit11to dt Estudios Político.e
Fa:ultad de Ciencias Jurídicas y Políticas
CARACAS, J998
·-...__ _
 .,/' --..1-
~ ~

-'

recursos y se caracteriza por lograr la obediencia gracias a la "credi-

bilidad" que logran suscitar ya sean las "promesas" (yh consiguiente
"confianza") o ya sean las "amenazas" (y el consiguiente "temor'').
De acuerdo a tal concepción -que es la que .desarrollo en mi tra-
bajo anterior- la "estrategia política" se refería a la adecuada utiliza-
ción de promesas y/o amenazas -cualesquiera sean los recursos en
i' Introducción a la teoría
que éstas se basen- para el logro de los objetivos nacionales.
de los sistemas' generales*

1. Si bien es posible encontrar, tanto en las ciencias naturales

como en las sociales, antecedentes más o menos remotos del uso de
de
algún concepto sistema, el enfoque de sistem~sonstLtµye uoa_Qrko-
tación relativamente re<.:iente_ge la_investigación ci~ntífica y tecno-
lógica que sólo ha alcanzado un desarroll9 <:_Qnside_rable después de la.
S~ruiaGuerra Mundial. Tal ~ rientación es el fruto de una nueva
actitud ante la realidad e implica, por una parte, una verdadera revo-
lución científica, con los consiguientes cambios de los paradigmas,
ideas y categorías hasta entonces imperantes y, por otra parte, abre
posibilidades dé usos tecnológicos que están revolucionando los pro-
cedimientos traóicionales de administración, gestión, planificación y
control tanto a nivel de la empresa como al gubernamental.
El enfoque de sistemas t:s el resultado de desarrollos convergentes,
· que pese a ser llevados a cabo en forma independiente en esferas
científicas y tecnológicas muy diversas, ponen al descubierto la exis-
. tencia de principios generales y tnéfodos :..;imitares y mecanismos co-
munes. En todo caso, al aplicarse a cada una de las distintas discipli-
nas, el enfoque J,, sistemas presenta cadcterísticas específicas, no obs-
tan te los esfuerzos realizados por dar coherencia y unidad a esos re-

Trabajo inédito. Se publica aquí por primera vez.

202
1 203

1
1
1
 ~ ~
sultados convergentes. Por consiguiente sólo es posible dar una ca-
racterización muy general de ese espíritu común.
~lización del concepto de sist,:ma inplica, ~nte todo, un re-
chazo del método analítico que caracterizo a las cjencias -especial-
mente a las naturales- hasta fines del siglo XIX y que consis.tí..~~n un .
', '
_J_.ntento de reducir lHomplejidad del mundo aslli elementos C sn=-·-·"'
___ tutivo~siifü?~~-y as~!,aqg~s--~ es~~i~r las..!.~~~io~~.9~_causa--
_Jirlad Hoeal exis.tent~s__cmtre tales elementos. Tal tipo de pensamiento
encontraba su máxima expresión en el modelo de mecanismo propio
de la física clásica y los demás investigadores de la naturaleza -y
muchos de la sociedad y la política-seguían su inspiración. La noción
de mecanismo implicaba, entre otras cosas, l~}~~a_A_e gue. ~c_2~Q!~~ __ ....
_fulad_Ml todo _era el__resultado __de..la suma de las pattes...constitutiya_s____ ·
_más_sÍinp~ la de que todo cambio es reversible, la de causalidad
lineal y la de que las acciones deben ser explicadas eñ ..termi'nós ·ae ..
causa .. efidente, eliiiiiñaiicfo7os éoñceptos ae···c aüsafiñaI;.téleología,
_,.,.~--;+~--~--~ . . . ... . ·· -· ... .... . . -·-.
propos1to, etc.
Siguiendo el modelo de la física, lo que buscaban los biólogos, por
ejemplo, era un elemento últill).o, simple y definible -ya fuera una
unidad morfológica, un proceso bioquímico, un movimiento o un
reflejo- que tuviera análogas características a las que los físicos atri-
buían al átomo y a partir del cual poder reconstruir el comportamien-
to de los seres vivos. También en el ámbito de los estudios sociales y
políticos se buscaban elementos simples e inmutables que actu. han •
de acuerdo a las leyes, :gualmente inmutables, y a partir de los cuales '
pudiera ser reconstruida la existencia de la sociedad y del Estado. Así, _
_para citar sól9- ~os_~ie_~E!~~-~-e_l~~~~s resaltantes1 el model~_~_El-~~--- __
canismo aparece evidente en la teoría del "equilibrio de podere~:_g_e_ ____
---lvfoñ.tesquieu o en·fa de·hr "iñanó .írivisíEie''--de-Aaiñi -SmTth:-
Pero la noción de mecá~is~~ p~;~-~ía--inadecuada para ex~ii~ar el
comportamiento de distintos organismos biológicos y sociales en los
que la totalidad se resiste a ser reducida a la suma mecánica de las
partes elementales más simples y en los que ideas como la de creci-
miento, evolución, propósito, finalidad, etc., resultan esenciales.
Así, el concepto de sistem~ntrodyc;_ido parus.tudiar no va
elemen~?s,_ _sino las _acci~ii~ui~ lOsºe]m~ii.wi,@tr~ sí, no yá'r~iacÍQ-
i
~
204
j •<...-:.
nes .d~_c~salidad lineal,:.sino relacione~e ~ausalidad cir~uler, !!.°. Yª
1·as -pi-opleoiéfés-dej,-iocesos indepen~iente~_, sino 1as. pr~pie~a,<les_9~ ;,,¡¡ ,.
• J
Tcfülidadés c<2_m_plej~s, fueran ·est~s fí~icas, _quím}cas, bic:>lógicas, psi-
·.~ol§gicas, sociales, etc. -·
· La insatisfacción por el nso de modelos mecánicos y la idea de que
todo es más que la ~mma de las partes ya había sido afirmada en el
campo de la biología durante los siglos XVIII y XIX por científicos -
der..ominados "vita\istas"- que insistían en que el organismo está
dotado de una fuerza o espíritu vital que explicaba sus propiedades
complejas. Análogamente en el ámbito de los estudios sociales y polí-
ticos diversos autores -principalmen~_f;! _ccmservadorerrrománt:icos-
insistieron durante el siglo XÍX .~!1 el rechazo de los modelos meca- __
ni cistas. Sin em b:ú-g~;·1a-d~?!~i~~-d m~Yº: 1~-sus..argument~-~.!!..9.~t: __ _
ha ~ían dep_~11c:ler.J~.D.9_r_~cj_uct_iliili_ha <fel t9_d9_~-~~~tes constitu-
~Tvás _in.Is -simples ___de factores imponde~-ª~-~es ("~íritu vitar:--·
"espíritu de los pueblos"-;--e rcJqü·e aaaó ·su carácter irraci.Qp~L<.?..!!1-~----··
tafísico no eran susceptibles· de tratamiento operativo.'
\.. . . -····· ....... ·-· -· .
La situación cambia cuando, a med~da que avanza el siglo XX, el
desarrollo de nuevas ramas de las matemáticas hace posible el trata-
'iiiiento científico ~roblemas hast;- ento~s ~o~siderados c_~ mo
filosóficos y metafísicos, abriendo con ello la pnerta al análisis desiste-
mas complejos. El cálculo matemático clásico era incapaz de expresar
la existencia de rasgos estructurales complejos e inútil para analizar
redes de relaciones. El procedimiento analítico, para el cual el todo es
igual a la suma de las partes, suponía que entre las partes existen
relaciones lineales, de modo que la ecuación que describe el compor-
tamiento total es de la misma forma qu·e aquellas que describen el
comportamiento de esas partes (condición de sumatividad o aditi-
vidad). Cuando las partes están en interacción (causalidad circular y
no lineal) el modelo de descripción _es un conjunto de ecuaciones
diferr.nciales simultáneas que no s¿n lineales. El desarrollo de nuevos
métodos matemáticos y de nuevas técniqas de investigación aplicadas
a los sistemas -por ejemplo: teoría de los conjuntos, teoría de los
grafos, teoría de las redes, cibernética, teoría de la información, teoría
de la simulación, teoría de los autómatas, teoría de la información,
·-:eoría de los autómatas, teoría de ios juegos, teoría de las decisiones,
205
_;.
•· ·~ · v ···~· ----··· ,.,;;;¡¡y:;:;--,..,_,._;,;;;:r~.., . "
 waJflP ~
____________________ ______________________
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teoría de las colas, programación lineal y no 'lineal, etc. hace posible
el estudio de rasgos estructurales complejos y con ello el principio de
~ue el todo es más que la suma de las partes adquiere sentido .9pe-
-
rativo.
A partir de la Segunda Guerra Mundial diversas disciplinas cien-
tíficas coincidieron, cada vez más, en poner en el centro de su interés
la noción de sistema y sus derivados y pronto surgieron intentos de
dar coherencia y unificar, hasta donde fuera posible, los resultados
obtenidos ~n los diferentes campos. El más importante entre tales
intentos fue el llevado a cabo eri 1954 por el biólogo Ludwig von
Bertalanffy, el economista Kenneth E. Boulding, el biornatemát1co
Anatol Rapoport y el fisiólogo Ralph Gerard, al crear la Society for
General Systems Research (Sociedad para la Investigación de los Sis-
temas Generales). De tal iniciativa ha surgido el movimierr~o cono-
cido como ~ e-t!! .fü~stemu he.?1Y.. (GS1JJ Te.Q!:!a _ cie los_ Sistema~
Ge~erales). La GST no c~msti~e una verdadera teoría en el sentido
ue la ciencia_da a este término, sino más hiel!. un programa u orien-
~ n de la filosofía_geJal ci~ cias cuyos principales objetivos son: 1)
!!!Yesti_g_?r el isomorfismo de conc~ptos, leyes y modelos en varios
~ mpos y facilitar las transferencias útiles de un campo a otro, 2)
_eromover el des_!!"rollo de modelos_ técnicos _adecuados e.n l,2s _campos
~n que faltan, 3) minimizar la dtplicación de ~ sfue:tzos teóricos en
~I;!eos diferentes y 4) promover la uni_gad de la ciencia, mediante el
mejoramiento de las comunicaciones entre e~ecialistas. Al servicio
'd e estos objetivos la Sociedad pública desde 1956 su a11uario, el Gene-
ral Systems Yearbook, que constituye una fuente bibliográfica in-
dispensable para estudiar los progresos de la GST.
Aunque la GST ha proporcionado un excdente marco de refe-
rencia para clasificación y análisis de datos~· para engendrar hipótesis
empíricamente verificables en los más diversos campos científicos, el
propósito final de lograr una teoría unificada de los sistemas está lejos
de ser alcanzado y muchos lo consideran irrealizable. Gran número
de investigadores que utilizan la noción de sistema rechazan expresa-
mente su adhesión a la GST. Por otra parte, es frecuente que el sen-
-~
tido que se da a la noción de sistema y~ sus derivados no solo difiera
·1
en las distintas disciplinas científicas, sino iriclnso en el interior de
206
......,
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~
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cada una de ellas entre los diferentes usuarios. Esta heterogeneidad de ., _f•l .
usos debe tenerse en cuenta al leer la exposición que sigue, pues en
ella nos hemos atenido a l.ts ideas de los principales representantes de
la GSTy de corrientes afines, con lo cual puede crearse una aparien-
,
cia de ~midad y coherencia que en la práctica no existe.
2.~ u sentido más amplio un sis,Jema es cualquier conjunto de
e1ementos interrelaciona~os. En un sentido más preciso definiremos
un sistema, siguiendo a Rapoport, como 1) ~n conjunto (finito o infi-
,ruto) de entidades, 2) entre las cuaies se '-~specifican un conjunto de
relaciones, de tal manera que 3J es posible deducir de algunas relacio-
nes otras o de las relaciones entre las entidades el comportamiento del
sistema.
La definición que hemos adoptádo es muy amplia y está de acuer-
do con el espíritu de la GST: inc!uye todo tipo de sistemas, tengan o
no retroacción (vid. infra) y tanto a los sistemas cibernéticos (vif.
infra).como a los no controlados. Algunos prefieren reservar el tér-
mino sistema para referirse a los procesos con causalidad circular o
retroacción y excluyen de su u:;o las acciones que estarían sometidas
al clásico análisis causal de forma lineal (procesos sin retroacción).
Preferimos u!!lizar el c<2_ncepto más amplio porque, como · se verá
adelante, las acciones de causalidad lineal no son sino una de las mo-
dalidades· g~ ueden adQptar los sistemas.
El análisis de sistemas estudia las relaciones entre elementos con
independencia de la naturaleza de és~os r...redu~ iéndolos a sus pro-
iedades funcionales. Para ello utiHza frecuentemente el principio de
:,SaJa negra" (bJ~c~ b~ , originado en el campo de la ingeniería elec-
trómca. El investic-ador se encuentra ante el elemento del sistema (o,
t:lmbién, frente a la totalidad del sistema) que debe ser observado
como frente a una caja cerrada en la cual existen uno o varios con-
ductos de entrada o it1.5umgflinputs) en los que puede aplicarse ciertos
estfmulos y otro u otros de salida o prodhctos .(omput.:,-) a través <le los
cuales puede ver la reacción o respuesta de la caja ante tales estímulos.
Lo que interesa es el comportall)iento_de la caja en cuestión y no el
c0ntenido materinl o la substancia de lo que hay dentro de ell3, de
modo que el término "caja negra" puede referirse, i1:1distintamente, a
207
 ..,.,,. ~ .........
un órgano biológico, una pieza de maquinaria, una estructura social o
política o a cualquier combinación de e~tos elementos .
Un sis!em~ d_eb~r ~cep..t11! ~_ie~cri~2!'. ~!1-~!... TTEEºtil~~-
mente estructurales,-es decir, en términos de las relaciones ~ntre ele-
Jñeñfos, o
sin invol~crar lajlescripción P.1 conoci~(ento_fü~.º de esos
ele_mentos relacionado~. Al abstraer el'contenido o los rásgos físicos el
sistema se circunscribe á un conjunto de relaciones que puede,? ser,
tanto relaciones entre partes, como relaciones entre parámetros'"(vid.
infra).
La teoría de los sistemas destaca la importancia de los isomorfis-
~ o identidades estructurales entre sistemas compuestos de entí-
dades que, desde el punto de vista de su constitución física, son distin-
tas.~1.i.st~P.-~~s~~omórficos cuando e~~e_una_sorrespond!;:!]5iJ1 _,
biunívoca%:'entreJos elemen_!os;..!!~!mbos__y entre Ia~!_e}ac:ion~
-~~~1!t~~~~~g--~ l~.:_:.!:~ntos ~.J!!!2..Y2~?:....~os sistemas isomórfi-
cos pueden ser descritos a partir del mismo modelo matemático. Así,
si determinados acontecimientos, pese a su contenido diverso, tienen
una estructura matemática similar, podemos describir los diversos
procesos por tipos similares de ecuaciones matemáticas. Por ejemplo:
el tipo de ecuaciones utilizado en el estudio teórico de la propagación
de epidemias ha sido usado como modelo para la difusión de exci ra-
ciones en las redes nerviosas o para los fenómenos de imitación entre
las masas; ciertos conflictos sociales o políticos parecen ser situacio-
nes dinámicas iguales a algunos sistemas dinámicos, dotados de re-
troacción positiva y negativa (vid. infra), estudiados por la física teó-
rica, etc. Al dest~_car J,9__ús_O,!!l..2Iflsmos se facilita considerablemente_L~
.-- colabora<;(§.1!.iº~~r-.d.i~gp.lin.a[j~_y,_sy~n.tualmen.te,-se-abre-hrpmibjli-
dad de una may..or Jl1lidad e integtaciQn_del.saber.
,..- · -3.'Para d~fi_nir un~istema .det;rmin~do d~b;~-~~~~derse ~ enuIJ; _____ _
ciar s~ componentes diferenciándolos de su .ambiente~_ello ~·~ ---
~stablecerilasTffi"nteras_o~s. dtl.filg~n:ia,,Talesfronteras oIliñít~s
-!!..º son totafrñénte · caracterísncas inherentes efe las cosas, sino que
dependen de los intereses_!.eóricos de guíen estudia el sistema y del
tipo de problemas a los que se debe en~frentar. En efecto, todo sistema
reaT contjeñeun número de variables no inferior a infinii:o, que no
e_odrían ser tomadas en cuenta por el investigador...El e.xpeci~tador
208
.,
(scoge un nume1:o-determinado de ellas }! con ello (jef~ l!D sistewa
abstracto, d~vidiendo las infinitas variabl~.§~del.11r.)i_v,erso en qos clases· f.¡
las de dentro del s1stema y las de fuera de. él.
I:os fQ!llponen~_~ l ~ n t ~ n · sistem'a po son entes, sino
cualidades<? _es~a~<:>s de ~sas entid~des o, más precisamente, variJbles.
!JJJasariable_e_s__una __rr.~gnitud medible.qy~ _~ n - ~ n ~ tiene un
_\~mérico__cidi}1jdp, valor que puede ser igual a c_~o. C}la-1qu1ei-___ .,.
estado, valor o m1gn.1tÜd deterr.nin.ado compieta.niente fuer.a del sis-
g?ma ~permanezca sin car:ibiar durante el períodq_de estudio.de
~ste, no es una variable sino un parámetro o limitación ambiental del
sistema. Los parámetros difie::-en en:re sí en cuanto a su mayor o
menor cercanía de sus relaciones con el sistema.
· Los sistemas aparecen jerarquiza90s .. entre sí, de .modo que_todQ.
sist~ma con relativo gr_igo 4.e comp)ejida9 está formado por una.serie_
de subsistemas menores en_su inter,ior., a la vez que él forma parte, en
! ªnto gue _subs1stema, de u~ sistepa más amplio. Así, por ejemplo, eL
corazón es~~j'g!]Jl~do pQ..t:_yna serie q~ub.si~t~.mas menores (por
ejemplo células vivas) ~ro ~La. sº ~e~ _.~s su__s_!lbsisJern~. d~n_tr_q __ g_ ~_L
jlstema .circul_;i~orio; _ el sistema de partidos de un país está formado
por diversas unidades (partidos) que pueden ser consideradas como
subsistemas, pero él a su vez es un subsistema del sistema político.
~-~!~~ -~~í g~e.,~~~a S~?:~q_~!e~ _sistemª-,__~ü,_ist~.ffi3:..!.11á~-~1?Plio del que
form3...E_~-~~~~R~:?.-~~~~ consi derado .~112~u a_mbi~~-~e_r]?~., -~!.~.~~m~~----
~enor_es que exm:en ~~ sy._,Ln¡ei:ior_,c omo sus cQmR2._1l~.I.1Jes._P9.r.9tra
párt-é·,--comcdós~!finite~ o fr.Qntt;ras de q,n s..i.stema son dJin'idos me-
tante un proceso de abstracción, un elemento dado puede ser com-
oñénte de.dos sif.temas diferentes. Por ejemplo: los ;.,ervios que con-
tnilim el corazón forman parte tanto del sistema circulatorio como
del sistema nervioso; una empresa estatal puede formar parte tanto
del sistema político como del sist_em~ económico, etc. Precisamente
uno de los mayores méritos de la teoríiAe. los..sistemas:éOnsiste en la
., ,'
__. ...,Pº_~1~í119aacf.e~~_llP~_r-~ la ·comparti~~n~~l~zación de las distintas
· ---·- ~discipliE_as,. g._e{il!.i_e_~ d~ si~~~!Ilf1S a_l>~~raq~s formados por.. elementos
.. .;f~: gue.~ tradicionalme~t~--~:~.!E.t?.~.POUdían-.aL.domíñio .·a:¿:iii{$ . ~I::~~
t~~-~isciplinas y con ello se hace__p5>5ible JHesolución de problema~---
l1
• <. complejos y la colaboración e integraci?n interdisciplinaria.
. ....... - - . . _..... ·- - . --~-- ----- --·-·-- .. ~----.
: ~ 209
. '
111!•~
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f ··
 ..,;" '""->
Es ~s9....disti~gtifr~en~~_Jistemas ªbi~~-? s, que Il!ªn ti![t~..n_ i~
~mbtos ~ºri-~júiJil~i~m~Y sistemas c~rr~~g~ qU~sq11 ~9.ll~J.<J~:~,ª-fü. .
como aislados_dj;J~1.u.m.bkn.t~..._Cualquier efecto del ambiente sobre el
sistema es una entrada o insumo (input) de éste y cualquier efectl"' del :
sistema sobre el ambie:..1te es una salida o producto (output). Entradas
(inputs) y salidas (outputs), son relaciones funcionales entre el sistema
y su ambiente. El efecto de un componente sobre otro componente
en el interior dej sistema es una relación funcional o interacción del
mismo.
El estado de un sistema en un instante dado es el conjunto de
valores numéricos que tengan sus variables en dicho instante. Dos
estados son iguales si, y solamente si, son iguales los dos valores nu-
méricos correspondientes a cada variable, de modo que en todas estas
parejas se observa la igualdad.__Apartir de un estado conc:ret9 _del
~j~~ma..puede.especificarse.unalíneade ~.QIJlP.9f_ta.nii~ntQ.~QI1~!~~~nte
~ ~ s i ó n .de.. es.ta.dP.s~lP.LiP-te.rY..~l<2U.~IJJ..l}.Q.l'al~Lq_u._~)~~ se~
para11. Un si~tema está precisa111ent~definido siso.n_precisamente
especifi~os· IO~-~~a..19~J!JJ.__q_µe _p_uede..estaJ:..yJittlín.eas...d~ -~-ºmpor~
~1!1~~2:.1!9-º leyes ck. p~ggrs_~ jºº_gue hª-.~J}_pasac..~ _\l._1}~.$ta9.9_a_otro.
Al hablar de precisión en la especificación no se exige la existencia de
determinismo, pues las variables definidas pueden consj¡c,tir en la
probabilidad de estados: por medio de m9dclos estocástico~ podemos
calcular la distribución de estas probabilidades en el futuro, dada una
determinada distribución inicial.
41....~s ~if~~~p~es p_ropied~des_q~~_e_resentan los sistem,¡s, de)l.:CJl-
g_en_de sUs.div.,erso.s~grad_p~ d~ ~oJnplejiCfact':.Esfii"na..d~ep.eniíi}. ~
_~Fº de elemen.t?s, ~-.n~mrnJ~-~~ física de ésto~, ~iE~~-e~l_que-
!~ 4~.relaciones existentes. De acuerdo al principio mide "caja negra-,,-
"'Io';'"" mismos elementos ma teriales -sean estos moléculas, células,
válvulas electrónicas o cualquier otra cosa-poseen un grad~ de acción
cualitativamente diferente según estén incluidos en ur, sistema simple
o complejo. Es preci§q_ahora que cla~figuemos los distintos sistemas
de acuerdo a su grado de complejidad.
4. ~. Sistema.LJJ..e~ffcci#n-.rj111ple o de ca_~lf~Mff!lii1?ZJ1e_;__J;n_ell<!J...J~
a~c.i~-~ causal, cualqu&a _sea el mímero s!e ~ us S..º ~Pº.!1.~=~s~s, pr?.cede
210
,.,/'~
en una sola dirección. En el caso más elemental el sistema consta de
· solos dos componentes -por eje,mpio: A actúa sobre B-, con lo que
estamos en presencia de una acción -siinpíe":·de-causai.efecto. La
utilidad del enfoque de la teoría de los sistemas aparece más clara a
medida que aumenta el número de elementos y con ello la longitud o
complejidad de la cadena, que puede tener ramificaciones. Por
ejemplo:
il>
B ·--'-'-~.- C - - + D
A
/ ,
4, 't
~X ..,. y
~~z
En tal caso, con independencia de la longitud de la cadena, nos
encontramos con un sistema de acción simple pues la acción procede
en una sola dirección. Cada una de las acciones simples que forman la
cadena (por ejemplo: A-+ X; o bien C ~ D, etc.) puede ser consi-
derada como una relación simple de causa a efecto.
Cualquier rela, :ión simple de causa a efecto, por ejemplo entre A
y B, puede ser tr;iducida, en términos de "caja negra", a un modelo en
e! que A constituye la entrada y B la salida de la caja:
A •I ]--+B
La utilidad de tal traducción en.térrn~nos de "caja negra" resulta
evidente en aquellos casos en los que entre la causa___(~mr..ad_aj .Y. .el
·e"rect;-(s;H&i) ·qu·e·se-preteñde esnid{ar 1;~ inteq;~~~n una serie de
... elementos y acciones intermedios qUé, o ..,bien_son <lescg~oci_dos, o
bi~n se desea provisionalmente ignorar. Se_a por ejemplo el sigÚ,tente
caso:
A .., --11--Z
211
 _,,,, ~
En el que los puntos( ... ) representan una serie de elementos o
acciones intermedias. En tal caso lo traduciríamos a términos de "e.aja
negra" así:
A ---•~ · ..,B
Una primera caracterización vencría d~da por la relación exis-
tente entre la magnitud de la entrada (causa) y de la salida (efecto). El
caso más simple es cuando la característica tiene la forma de función
lineal, es decir cuando el efecto es exactamente proporcional a la cau-
sa. Otro caso muy frecuente es el que tiene la forma defunción lineal,
es decir cuando el efecto es exactamente proporcional a la causa. Otro
caso muy frecuente es el que tiene la forma de función logística: el
sistema comporta un umbral de sensibilidad (para las causas dema-
siado débiles los efectos son nulos) y un u~bral de saturación (cuando
las causas aumentan más allá de un límite, los efectos no aumentan,
sino que permanecen constantes), entre ambos umbrales existe una
zona en forma de función lineal. Cuando el límite de saturación se
aproxima al de sensibilidad y desaparece prácticamente la zona lineal,
nos encontramos con el fenómeno de "todo o nada": la respuesta a la
causa o bien es nula o bien tiene un valor definido, siempre constante.
Se trata, en tal caso, de los sistemas llamados "binarios", de eaorme
importancia pues existe una gran familia de ellos: el sistema nervioso,
de acuerdo a ciertos fisiólogos, funciona de acuerdo al principio de
"todo o nada", de modo que en una neurona dada puede haber un
impulso, que será interpretado como "uno, o bien, no habrá impulso
alguno, lo cual será interpretado como "cero"; también responden al
sistema binario diversas computadoras construidas por el ho~bre .•
212
....,r - -..,
Otra característica muy usual, comienza como la curva logística o en
S, crece hasta llegar al umbral de saturación, para después permane-
cer constante; pero si áe aumenta a partir de un nuevo límite la mag-
nitud de la causa, el efecto comienza a dismi~uir.
Una segunda caracterización se refiere al proceso en el tiempo y
así se distingue entre los sistemas sin inercia, en los que el efecto sigue
inmediatamente a la causa y los sistemas con inercia, en los que entre
amhos se interpone un lapso de tiempo. Dentro de estos últimos ha-
bría que distinguir em:re aquellos en que entre causa y efecto se inter-
pone un cierto lapso o intervalo de tiempo m_ínimo y otros más com-
plejos, como, por ejt:mplo, los procesos de trigger (después de un
mínimo período de inercia el efecto se "dispara" bruscamente, sin que
la velocidad de crecimiento del efecto guarde relación con la de la
causa) o aquellos otros caracterizados por impulso (cuando el fenóme-
no alcanza un valor rnficiente desencadena un efecto cuya magnitud
puede depender o no de la de la causa, pero que se extingue espontá-
neamertte haciéndose insensible a ésta).
Con lo dicho, GUe no pretende haber agotado las diversas carac-
terísticas posibles de las "cajas negras", esperamos haber mostrado los
refina!llientos que el análisis de sistemas introduce en el examen de las
relaciones causales, frente al simplismo que caracteriza a los análisis
tradicionales.
4.2. Sistemas de retroacción eedback): en ellos existen relaciones
mútuas ele caus_i"a_rl,c;,m, g_e _mo o que_en ~t.:_~ g_e-c~~salidacl liñeal
estamos en presencia de causalidad circular o interacción. En el caso
m \S simple A"icnía sofire·B y B actúa simultáneame~te sobre A. Sin
duda que son frecuentes cadenas más largas y ramificadas. En térmi-
nos de "caja negra", la salida está conectada con la entrada:
CJ
l
Decimos que la r~~_roacción es positiva cuando es del_121Js.m.Q§!g!lO _
que__l~_e.ntrad_a -de_m_º-~-~' q~~ su-efecto so
oreésta es·i~lorzarla o am-
213
 ,...,.. .........
l:.
plificarla. Es negativa cuando el efecto de ~1º.~.~.2.brtlª~n.ttª.d~ -~~
atenuar o disminüfr-~~-!!lªgñifua:+:aretroacción negativa constituye
. un mecanismo esencial en los procesos de regulación proriios de los
sistemas cibernéticos (vid. infra).
Aún para los casos más simples de retroacción resulta inadecuado
el análisis en términos ordinarios de causa y efecto. Ya en. el ámbito de
la física se muestra la irteductibilidad de ciertos procesos a un esque-
ma de causalidad lineal (por ejemplo: el principio de acción y reac-
ción; el principio de Le Chatelier: desplazamiento de equilibrio
orientado en sentido inverso del de la perturbación inicial, etr: etc.;,
pero es sobre todo en el ámbito de la biología (y también en el de las
ciencias sociales) en el que las relaciones entre el organismo y el me-
dio sólo pueden ser entendidas como interacciones recíprocas.
Al~_!?os ~utores prefierei:i .~tiHzar .eJ.!érm~n<2.,~-~~.te_m~1_~<}~9--~\l-~_n_90
estamos en presencia ·de·retroacción y no para los sistemas de causa-
Tidadiimple ÓliñeaLNosotros '¡:fre'férímos, -~onfurme-afespí;f~-
GST, considerar a éstos como una variedad de aquéllos. La razón es
sencilla: un .sistema con retroacción no puede ser tratado adecuada-
mente como si fuera lineal, puesto que posee propiedades nuevas sólo
explicables por tal retroacción. Por el contrario, podemos tratar a un
sistema lineal como si tuviera retroacción, suponiendo que una de las
dos acciones (la entrada o la salida) aún estando presentes tienen un
valor igual a cero. Dicho en otros términos: los sistemas de acción
simple o de causalidad simple son una subclase dentro de los sistemas
con retroacción.
Un sistema con retroacción, aun siendo no controlado, puede
lograr bajo ciertas condiciones un cierto equilibrio, siempre que la
magnitud de las entradas y salidas se mantengan dentro de ciertos
límites y a condición de que la relación causal sea directa en una
dirección e inversa en la otra (retroacción negativa). Sin eI11bargo, los
más interesantes, desde el punto de vi_sta de la _teor!a'aeJós.s1~temas,
,/~\,,;}--~~ñ"lo\~ª tos de~re~roacéión con_trolada, taí:nbién. llama<los sistemas
·. ;:y / c1b~rnet1cos que p~sa_m_~:_~ -~~n_s1~.e~~!: ...
\~/ ~-· 4.3 Sistemas cibernéticos: en ellos al menos una de las más varia.
bles es mantenida a un nivel constante, es decir, mantienen un nivel
particular de equilibrio.
214
~/ -..,,
,¡l
:~::
Algunos autores hacen s;nónimos los términos "cibernética y
"teoría de los sistemas": de tal manera que la expresión "sistema ciber-
• ,-l'I
nético" sería redundante. En realidad la cibernética o "ciencia del
~9ntrol y comuni,ca~ión en danimal ylarr~fqüínaf', como la bautizó____ .
.SU fundador Norbert"Wiénéi en r94{-~studl~~-úri__ií_p9.~pártÍ~ar-.. de·:·
l' "\.
\f /st~t_~ma~ y constituye sólo una par~~· ~-~-~}~!}_9eci~iv-ªJi-~J.a.teoríade los .
\ .sistemas.
J.,n un sistema cibernético existe un mecanismo llam.,a do "gobe_r~
nante"--o "piloto" que.mantiene el.equilibrio a J.m niveLdeter_mi_nado,
1
.·mediante el cambio de valor de alguna ·variable de forma qut; com-
pense el cambio en otra variable que, de otra manera, sacaría d_e su
posición de equilibrio.a la variable .que se quiere mantener a un nivel
.. determinado. El nivel particular al que el equilibrio será mantenido-se
llama "objetivo" del sistema, término _que debe ser desprovisto de
toda connotación antropomórfica. Así pues en un sistema cibernético
d~ la existen al menos tres variables: una no:controlada que puede variar
por· razones exteriores al sistema: la variable que debe ser mantenida
a ui, nivel constante; y la variable que actúa de manera de contra-
rrestar cualquier cambio en la primera, para mantener la segunda al
nivel de equilibrio .
Los component~~ .mí_nimos de un sistema cibernético son: l) un
"receptor" que es sensible al est~-Jó-dé fa variable a"ser_contfolacfa. 2}
un· "selector" o '_'pilo_t_o:~ que es capaz d_~ seleccionar entre dos o más
posibles respues~as en base a la información recibida por el "receptor"
fa la "preferencia" propia y 3) un ·'aector" capaz de' producir Ün .
cambio en la situación percibida por el "receptor". Los tres compo-
ser y
. ñei,ié"s debe'r, "é'ri téndicfos como' funciones u· operaciones no co-
mo partes separadas, de modo que pueden estar combinados en un
solo elemento o en varios. Lci comunicación entre los componentes
puede tomar Lis formas más diversas; un lenguaje, ¡mpulsos eléctri-
'l cos, conexiones mecánicas, cambios químicos, etc.
Un sistema cibernético si es apaitado de su estado de equilibrio
1•!
desencadena una serie de reacciones cuyo objetivo es alcanzar ese
estado de nuevo. Dicho en otras palabras, posee un elemento teleoló-
~i gico. Tales procesos son particularmente frecuentes en los organis-
mos vivos que están dotados de mecanismos de regulación para
j 215
li
i
1~~

__.,. ~
mantener determinados estados de equilibrio -temperarura, presión
sanguínea, glicemia, etc., etc.- pese a las variaciones ambientales, de
tal manera que cuando una acción externa lo perrurba, son capaces de
"adaptarse'' o restablecer dicho equilibrio. El fisiólogo norteame-
ricano yV-~:-~~-~!1-~.U~~Q$n 1939 "homeo~fü'"a~~~E~i?.I~ª~g.de· ~-
los ofganismC>s ~e .!11~))-~~-g_~r egª-g.9.:?. -~PE!E-9.S p_es~--~-pe_rturbaci_ones
y
~Iá'ñil>1enie se han <le_no.minado('sistemas homeostáticos" aquellos _
jue pose~_Q__tªlsa~~idad de -~ ~torregu1ac~n. ,.. . -.
Tal característica no es peculiar de los seres vivos ?Ues la técnica
ha desarrollado aparatos o dispositivos capaces de reproducir proce-
sos semejantes. Algunos de ellos son muy simples como el termostato,
capaz de mantener a un nivel constante la temperarura de una habita-
ción pese a los cambios exteriores. Sin embargo, un sistema homeos-
tático simple, como el termostato, es mu¡ rígido y está provisto de
_\lna adaptabilidad muy precisamente dete:-minaJa, dP- modo que sólo
es capaz de mantener un objetivo determu,ado dentro de un cierto
rango de cambios ambientales. Sin embargo, los seres vivos son capa-
ces de adaptarse a una mayor variedad de cambios ambientales, pue-
den aprender y, dentro de ciertos límites, compensar lesiones. Los
sistemas dotados de la capacidad de aprendizaje muestran una mayor
habilidad para adaptarse y sobrevivir a diferentes siruaciones ambien-
tales. Se da un proceso de aprendizajt si corao resultado de un insumo
(input) dado, algún elemento en el sistema cambia de modo que
cuando el mismo insumo es recibido de nuevo, el producto (output) o
la posición de equilibrio o ambo;, son diferentes del valor que tenía la
primera vez. El aprendizaje no es una propiedad peculiar de los seres
vivos, sino que puede darse también en sistemas inanimados. Un sis-
tema que aprende es capaz de cambiar sus objetivos (estado de equi-
librio) cuando adquiere información sobre el ambiente.
El fisiólogo británico W. Ross Ashby ha denominado "ultra esta-
bilidad" a esa capacidad de los seres vivos de adaptarse a gran variedad
de cambios ambientales y de compensar lesiones y ha construido un
aparato, al que ha bautizado como "homeostato", que es capaz de
reproducir esos procesos y <le conservar su medio interior pese a per-
rurbaciones internas y externas. De acuerdo con Ashby la "ultraesta-
bilidad" está vinculada a un solo principio, el de "función escalonada"
216
--.,
que se asocia a la capacidad de elección o espontaneidad que parece
caracterizar a los seres vivos. En un sistema simplemente estable -
como es el caso del termostato- ante una determinada modificación
del ambiente el cambio del valor de umi variable produce un proceso
de adaptación o equilibr_io. Pero puede ocurrir que las variaciones
ambientales sean de tal na~raleza que ningún valor de la variable en
cuestión es capaz de producir h estabilidad. En tal caso, si se trata de
un sistema ultraestable entra en función una nueva conmutación, el
sistema realiza un salto y trata de buscar su primitivc estado estable o
lo largo de un nuevo parámetro. En caso·de que los distintos valores
de esta nueva variable no conduzcan t2mpoco al resultado esperado,
se producen saltos sucesivos hasta que finalmente se logra la estabili-
dad. Ashby denomina "c-:impo': al ámbito en que cada variable es ac-
tiva y "funciones escalonadas" son las que corresponden a principios
de conmutación (!Ue permiten a un sistema pasar de un campo a otro.
_:Uno de los princ:_ipale_~~problemas que se presrntan a la teoría de
, los sistemas e~~acer_posip!~Jª c_on~~ptµa,!.izadón d~_si:sreroas~fim1pl~~~:
·~~- ; --;~~:Ji~f-~~ do:~ _p.Qr .d.!Y~J§_O_?_¿l}!>~-~.t.~~~j ~ .á..r q~iq I1JeI1 t~__}!!.~~radQ.~.Y,,~
I / - ~que en parte están coordinados y en parte son autónomos. Tal pro-
\_/ b1ema-se-piesentino sOfoi"11eTcampocte'I:1blOlogTa..sTnO.ta-~bién en
el de las ciencias !;ociales donde el sistema social global está integrado
por diversos subsistemas parciales (político, económico, etc.) jerár-
quicamente dispuestos.J:'a s9J_!:1~L9..°- q_~g__~p.eq1l!'Ilente se adopta es
_centrarse ~n el ~srudio <le uno de esos sübsistemas parciales, consi-
~~3.-~~- c_o m9 __si~tem~,. y_,s_1.,moner_q~_e l_9s..~o-trOs· forman parte Je su
Pern tal solución no es del todo sa.t isfactoria pues coñél!ir
--ambiente.-·---~·---·--.----,- ----
..--- -· ... - ...
, - ··· .. ----- ·-- ----·---...--·- -----------
,. . _..,
se renunci_a_J1. es.i-u.d!ª-Llª-®mplejidad..y_Jerarqµía _Sll!~-~gJl_p.ro.pias..deL.
..sistema global. Por ello resulta importante el concepto de "función
paroaP\ iiúiocfücido por Ashby para representar sistemas complejos
biológicos (pero que ~ntendemos es t~mbién aplicable al ámbito de
los sistemas sociales) en los que se tenga en cuenta tanto la coordina-
ción como la autonomía de los distintds subsistemas. En efecto, aun-
que los distintos sistemas uitraestables .existentes en el interior de un
organismo pueden funcionar, dentro de ciertos límites, con indepen-
dencia entre sí, tal independencia no puede ser absoluta, pues pueden
j surgir nuevas condiciones amhienta!es que aijan la coordinación de
217
J
 _... ~ ~
subsistemas que, en otras condiciones, funcionarían con autonomía.
Supongamos, por ejemplo, que la variable principal de un proceso -
v.gr. glicemia..., es constante durante cierto período .y fluctuante du-
rante otrq. Asbhy denomina a tal proceso "función parcial". Constan-
te quiere decir que el proceso conserva un cierto valor durante ese
intervalo, valor que puede ser igual a cero (caso en elcual el proceso
se interrumpe). Los seres vivos son sistemas complejos compuestos
de distintos subsistemas ultraestables vinculados entre sí por fun-
ciones parciales, y Ashby denomina a tales sistemas multiestables. En
ellos son posibles diversas combinaciones de los subsistema:, en con-
diciones ambientales sin perturbaciones mútuas, con lo cual es po~i-
ble conservar ciertas adaptaciones pese a adquirir otras muchas. Si es
necesario coordinar los subsistemas hasta entonces separados, ello
tiene lugar mediante las funciones parciales que pasan de sus valores
constantes a estados fluctuantes de excitación y con ello abren la
posibilidad de intercambios de información entre los subsistemas.
BIBLIOGRAFfA
Pese a su reciente aparición el enfoque de sistemas cuenta con una
ingente bibliografía que crece y se especializada día a día y la mayoría
de la cual no está traducida al castellano.
1. Publicaciones periódicas
Dado el carácter muy dinámico del área de estudios, quien aspire
a estar razonablemente al día en su evolución debe acudir a publica-
ciones periódicas. Entre éstas destacan, en primer lugar, las dos publi-
caciones oficiales de la Society for General Systems Research: el
anuario General Systems, del cual se han publicado desde 1956 hasta la
fecha 23 volúmenes (primero bajo la dirección de L. von Bertalanffy
· y Rapoport y, después de la muerte de aquel en 1972, de este último),
en el que han aparecido algunas de las contribuciones más impor-
tantes a la Teoría de Sistemas; por otra parte está la revista bimensual
Behaviora/ Science (bajo la dirección editorial de James G. Miller) que
desde 1973 se ha convertido en órgano oficial de la sociedad mencio-
nada. Existe además, la muy importante revista trimestral lntema-
218
-...,
tiOnal Journal ofGeneral Systems (~dita da por G.J. Klir), que se publica
desde 1975. '1
Hay otra infinidad de publicaciones ·periódicas centradas en as-
pectos o aplicacio.1es especiales del enfoque de sistemas (cibernética,
información y control, 'investigación de operaciones, etc.).
2. La obra de los "clásicos"
Como es frecuente en C2SOS similares, lo mejor es empezar diri-
giéndose directamente a la obra de los "clásicos".
El libro del t'padre" de la Teoría de los Sistemas Generales,
Ludwing von Be~talanffy, publicado inicialmente en inglés bajo el
título de General Systems Theory (New York George Braziller, 1968),
ha sido traducido por el Fondo de Cultura Económica de México y
constituye una inmejorable y autorizada introducción al tema.
Permanece sin traducir su muy importante obra Perspectives on Gene-
ral Systems Theory (New York: George Braziller, 197 5), colección de
escritos diversos del autor publicada en forma póstuma, y su Robots,
Men and Minds (New York: George Braziller, 1967) en que aplica el
enfoque de los sistemas generales al ámbito de la psicología.
En lo que se refiere a l~ cibernética· -considerada por algunos
como sinónimo de la Teoría de Sistemas Generales y, en todo caso,
una de las ramas más importantes de ésta- disponemos de ver5ÍÓn
cast ,.llana de la obra original de su fundador N. Wiener, Cibernética
(Madrid: Guadiana de Publicaciones, 1960) que, sin embargo, resulta
ilegible para quien no posea conocimientos matemáticos avanzados.
Es en cambio muy accesible a la obra del propio Wiener, Cibeniética
1 y Sociedad (Buenos Aires: Edito1-:al Sudamérica, 1969) (v~rsióñ cas-
tellana del original inglés Thr. Human Use ofHuman Beings. New York:
l
j
Doub1eday Anchor, 1954), en la que ·expone en forma popular los
principios de esta nueva <lisciplina y ~us implicaciones filosóficas y
sociales.
ñ
Contamos también con tradncciones al castellano de las dos obras
1
j
fundamentales de W. Ross Ashby, quien representa una de las orien-
taciones más inportantes dentro de la Teoría de Sistemas Generales
~
·~
l 219
'l
1