LA FORMACIÓN DEL SUELO

1.1 EL PAPEL DEL SUELO

El suelo es un factor medioambiental muy importante para los organismos

terrestres. La mayoría de las plantas viven en el suelo, de donde obtienen agua y
sales minerales que necesitan para elaborar materia orgánica.

El suelo constituye, además, la superficie por donde se desplazan los animales

terrestres y excavan sus guaridas ; el hogar de los descomponedores, y por lo
tanto, donde se realizan total o parcialmente los ciclos de elementos o
ciclos biogeoquímicos.

1.2 LA FORMACIÓN DEL SUELO

La formación del suelo es el proceso simultáneo al del desenvolvimiento de una

sucesión primaria. Comienza con procesos físicos de fragmentación relacionados
con la meteorización de la roca inicial o roca madre.

La meteorización puede ser:

- Física o mecánica: por fragmentación de la roca madre, por procesos físicos

como las variaciones de temperatura.
- Química: por reacciones químicas de los minerales iniciales como en el caso del
feldespato del granito que se convierte en arcilla.
- Biológica: por la transformación de los restos vegetales en materia orgánica
descompuesta, que origina la capa de humus. Este proceso lo realizan los
organismos descomponedores : bacterias y hongos.

Los primeros organismos capaces de vivir sobre una roca poco o nada alterada
son los líquenes. Estos organismos contribuyen a la meteorización de la roca
debido al dióxido de carbono que desprenden que, mezclado con el agua, forman
ácido carbónico que ataca a las rocas. Los restos orgánicos de los líquenes se
mezclan con partículas minerales y comienzan a formar suelo fértil.

A medida que la alteración de las rocas progresa, vegetales cada vez más
complejos, como los mofos, los helechos y otras plantas crecen. Sus restos
contribuyen en su mayoría a la materia orgánica a formar una capa cada vez
mayor de humus.

Cuando esta capa desaparece, bien por causas naturales o provocadas, el suelo
se erosiona muy rápidamente y pierde las calidades que le permiten el
desenvolvimiento de la vegetación.
 Proceso de formación del suelo

1.3 LOS COMPONENTES DEL SUELO

En los suelos existen dos tipos de componentes, los componentes bióticos, los
seres vivos, y los componentes sólidos del suelo, que representan el 50% de su
volumen, se encuentra en partículas minerales y el humus.

- Partículas Minerales: Según su tamaño, se dividen en arenas, limos y argilas.

Proceden de las descomposición de las rocas por agentes geológicos y químicas.
Las cantidades relativas de partículas en un suelo determinan el tipo de
vegetación que puede crecer en el.
- Humus: Es una materia de color escura, formada por la mezcla de restos de
seres vivos y partículas minerales. El humus contribuye a formar una especie de
"cubierta" alrededor de las partículas de arena que ayuda a que esta se adhiera a
las argilas y a otras partículas minerales.

El otro 50% del suelo lo forman los poros, ocupados por aire y agua en
proporciones similares.

1.4 PERFIL DE UN PERFIL

Se denomina perfil del suelo al corte transversal de un suelo en el que aparecen

una serie de capas, llamadas horizontes. El número de horizontes y su grosor
depende del grado de desenvolvimiento o madurez del suelo.

Un suelo maduro posee varias capas o horizontes :

- Horizonte A o capa superficial, es de color oscuro y en ella se asientan los seres

vivos, cuyos restos contribuyen a que se forme el humus.

En el interior del horizonte A es pobre en sales minerales ya que el agua que los
arrastra hacia los niveles inferiores. Este proceso de lavado se denomina
ligivación. Debido a eso, las raíces de las plantas crecen hacia el interior, para
buscar sales minerales y nutrientes.

- Horizonte B, o de acumulación, es la capa situada a continuación. En ella se

acumulan iones y sales minerales procedientes del horizonte A, arrastrados por el
agua. Su color varía en función de la cantidad de humus, que le proporciona un
color oscuro, y de las sales minerales que acumulan, que la aclaran debido a la
presencia de carbonato cálcico o arrojada que contiene óxidos de hierro.

- Horizonte C es la zona de contacto con la roca madre, que son los materiales
sobre donde se desenvuelve el suelo.