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Tras tomar muestras de la Dorsal del Pacífico Oriental -una cordillera submarina-,
los investigadores descubrieron que ciertos compuestos orgánicos capturan el hierro
arrojado por los respiraderos hidrotermales -grietas por las que fluye agua
caliente.
Esa captura permite que el hierro viaje fácilmente desde las profundidades marinas
hasta la superficie, donde los organismos pueden utilizarlo como nutriente.
Además, para sorpresa del equipo, el hierro "atrapado" de esa manera no se oxida,
por lo que su valor es doble, ya que los organismos acuáticos metabolizan más
fácilmente el hierro puro que sus formas oxidadas.
Ahora, los investigadores han de estudiar cuánto hierro oceánico escapa a la acción
de estas bacterias y es ajeno al desplazamiento llevado a cabo por el hierro y el
mar.