CONCRETOS LIGEROS

El concreto ligero tiene características

propias; por un medio espumoso adicionado
a la mezcla se ha hecho más ligero que el
concreto convencional de cemento, arena y
grava, que por tanto tiempo ha sido el
material empleado en las construcciones.
Esto, sin embargo, es más bien una
descripción cualitativa en vez de una
definición. Asimismo, se ha sugerido definirlo
como un concreto hecho con base en
agregados de peso ligero, lo cual se presta a
dudas ya que en todos lados se conoce por
agregado de peso ligero aquel que produce
un peso ligero. En todo caso, existen algunos
concretos ligeros que ni siquiera contienen
agregados.

En vista de la dificultad para definirlo, el concreto ligero fue conocido durante muchos
años como un concreto cuya densidad superficialmente seca no 30es mayor a
1,800kg/m3. Por otra parte, con la aplicación en miembros estructurales de concreto
reforzado con agregados de peso ligero, la densidad límite tuvo que ser revisada, ya
que algunas muestras de concreto hechas para este propósito a menudo daban
concretos de densidad (superficialmente secos) de 1,840 kg/m 3, o mayores. Esto,
sin embargo, es aún concreto ligero dado que resulta todavía bastante más ligero
que el concreto común, que usualmente pesa entre los 2,400 y 2,500kg/m 3. El
concreto ligero se ha utilizado por más de 50 años. Su resistencia es proporcional a
su peso, y su resistencia al desgaste por la acción atmosférica es casi como la del
concreto ordinario. Con respecto al concreto de arena y la grava tiene ciertas
ventajas y desventajas. Sus ventajas están en los ahorros en acero estructural y en
los tamaños disminuidos de la cimentación debido a cargas disminuidas y una
resistencia y un aislamiento mejores contra el fuego, el calor y sonido. Sus
desventajas incluyen un mayor costo (30 a 50 por ciento); la necesidad de más
cuidado en la colocación; la mayor porosidad y su mayor contracción por secado.

Los concretos ligeros son concretos de densidades menores a las de los concretos
normales hechos con agregados comunes. La disminución de la densidad de estos
concretos se produce por una presencia de vacíos en el agregado, en el mortero o
entre las partículas de agregado grueso. Esta presencia de vacíos ocasiona la
disminución de la resistencia del concreto, por lo que muchas veces la resistencia
no es la condición predominante para los concretos, y en otros casos se compensa.
En construcciones de concreto, el peso propio de la estructura representa una
proporción importante en la carga total de la estructura por lo que reducir la densidad
del mismo resulta beneficioso. Así se reduce la carga muerta, con la consiguiente
reducción del tamaño de los distintos elementos estructurales, llegando a los
cimientos y al suelo con menores cargas. Básicamente el uso de concretos ligeros
depende de las consideraciones económicas.

Para analizar el concreto ligero o celular se

estudian previamente sus propiedades y
características, en relación a las de aquellos
concretos tradicionales. La característica más
evidente es su densidad, la cual es
considerablemente menor que la del concreto
normal y con frecuencia solo implica una
fracción de la misma.

Las ventajas de tener materiales con baja

densidad son numerosas. Por ejemplo,
reducción de las cargas muertas, mayor
rapidez de construcción, así como menores
costos de transportes y acarreos. El peso que
gravita sobre la cimentación de un edificio es
un factor importante en el diseño del mismo
especialmente hoy en día en que la tendencia
es hacia la construcción de edificios cada vez
más altos.

APLICACIONES

El uso del concreto ligero ha hecho posible, en algunas ocasiones, llevar a cabo
diseños que en otra forma hubieran tenido que abandonarse por razones de
peso. En estructuras reticulares, los marcos deben llevar las cargas de pisos y
muros. En ellos se pueden lograr considerables ahorros en su costo si se utilizan
losas de entrepiso, muros divisorios y acabados exteriores a base de concreto
ligero o celular. Desde el punto de vista de la sustentabilidad, este material
induce al ahorro de materiales y en consecuencia al ahorro de energía y materia
prima en la producción de material de construcción. En ese orden de ideas
también contribuye por sus cualidades de aislamiento térmico al ahorro de
energía para el acondicionamiento de la temperatura al interior de la vivienda o
edificación.
CONCRETO PESADO

DEFINICIÓN

Concreto de densidad sustancialmente más alta que la del hecho con el

empleo de agregados de peso normal, por lo común obtenido por el uso de
agregados pesados y que se usa en especial para el blindaje contra la radiación.
También se emplea en la fabricación de contrapesos o, sencillamente, como
un medio para aumentar económicamente el peso muerto de alguna instalación,
sin aumentar el volumen de la masa, como sería el caso con el concreto de peso
normal.

CARACTERÍSTICAS

El concreto pesado tiene una densidad seca mínima de 2.8 gr/cm3; una
resistencia a la compresión a los 28 días de 280 kg/cm.

La fabricación de los cementos pesados se realiza con los cementos

Portland normalizados y con agregados pesados, naturales o artificiales. Los
agregados pesados deben tener granulometría conveniente, resistencia
mecánica y compatibilidad con el cemento Portland. Generalmente se usan
agregados como las baritas, minerales de fierro como la magnetita, limonita y
hematita. También, agregados artificiales como el fósforo de hierro y partículas
de acero como subproducto industrial. Una pantalla de este tipo de concreto
puede servir como protección contra los rayos gamma y los rayos X y además
suponer un ahorro económico respecto a los concretos ordinarios. Cuando el
diseño del concreto se basa en la densidad, por el espesor de un muro o de un
piso se puede reducir en un 50%, sencillamente al duplicar la densidad del
concreto utilizado en su fabricación.

Existen muchas propiedades del concreto pesado que aumentan de

manera notable como resultado de aumentar la densidad. Una propiedad que
está adquiriendo cada vez más importancia es la resistencia a la abrasión y,
manteniendo todo los demás igual, entre mayor sea la densidad del
concreto, mayor será la resistencia a la abrasión.

COMPOSICIÓN

AGREGADOS PESADOS

Los agregados pesados deben tener granulometría conveniente, resistencia

mecánica y compatibilidad con el cemento Portland

Normalmente, la composición química exacta de los agregados pesados no es

importancia extrema, mientras tengan la elevada densidad requerida para que
se les use para lograr la densidad exigida en el concreto pesado. Al seleccionar
los agregados para una densidad especificada, la gravedad específica
(densidad) del agregado fino debe ser comparable a la del agregado grueso, de
modo que la densidad del mortero quede cercana a la del agregado grueso. Los
minerales de fierro como la magnetita, limonita, hematita y la ilmenita son los
agregados de uso más común en la producción del concreto para blindaje contra
la radiación; el agregado de barita, ferro fósforo (fósforo de hierro) y partículas
de acero como subproducto industrial se usa en gran parte del balance.

ADITIVOS

Otra área que se analiza es el uso moderno de los aditivos químicos,

básicamente, con el uso de algunos de aditivos modernos se puede incrementar
la densidad de la pasta al reducir la relación agua/cemento al mismo tiempo que
se aumenta la trabajabilidad y, de manera notable, la resistencia del concreto
resultante. Además de los aditivos químicos, los aditivos minerales de vapor
condensado de sílice permiten lograr una mayor densidad de la pasta, con menor
permeabilidad y mayor resistencia.

APLICACIONES
El concreto pesado se usa a menudo en la fabricación de contrapesos o
sencillamente como un medio para incrementar económicamente el peso muerto
de alguna instalación e incluso sin el volumen masivo que ocuparía el concreto
con agregado de peso normal. Los agregados que se utilicen para estos fines
pueden ser los mismos que los empleados en el concreto para blindaje contra la
radiación, excepto en que la exposición del concreto para contrapesos al medio
ambiente puede ser incluso más crítica desde un diferente punto de vista. Por
tanto, es posible que se requieran estipulaciones adicionales respecto a la
calidad del concreto y del agregado. En general, el uso de altos factores de
cemento, bajas relaciones agua/cemento y del 3% al 4%de aire incluido es
conducente a la producción de una pasta de cemento o un mortero
impermeables que deben encerrar de manera satisfactoria el agregado de hierro
en el concreto sujeto a casi cualquier exposición. El uso de vapor condensado
de sílice mejoraría mucho la impermeabilidad. No se deben usar materiales que
contienen cantidades excesivas de cloruros y otros compuestos corrosivos. Con
frecuencia, a las tuberías sumergidas para gas, aire e incluso ciertos líquidos se
les coloca contrapesos al sujetarles silletas de concreto o encerrándolas en
concreto pesado; también se usa algo de concreto de peso normal. El concreto
pesado aplicado en la construcción de las plantas nucleares, donde se
proporciona, y es necesario, el blindaje contra la radiación principalmente para
la protección del personal que trabaja dentro de las instalaciones, y en los
alrededores de éstas, las cuales emiten partículas nucleares (neutrones,
protones). En general, estas partículas o rayos son detenidos, desviados,
transformados o atenuados sencillamente por la masa, es decir, por el peso del
concreto que se encuentra entre la fuente de radiación de energía y las personas
que se están protegiendo. Por otra parte, el boro y el cadmio deben ser
introducidos internacionalmente como un agregado o como un aditivo en este
tipo de concreto. La resistencia del concreto para blindaje depende mucho de
la calidad y gradación del agregado grueso, así como de la relación
agua/cemento. Una mala adherencia de la pasta al agregado parece impedir el
logro de resistencias muy altas para el concreto pesado, pero entre más densa
sea la pasta, es mejor, en tanto que la cantidad de pasta sea la adecuada para
tener una buena trabajabilidad. Hasta donde se sabe, no se ha logrado una
resistencia muy alta (mayor que 12 000 PSI) con el concreto pesado. Se cree
que, con el uso de aditivos químicos modernos, los cuales aumentan la
trabajabilidad, al mismo tiempo que reducen la relación agua/cemento, y el uso
posible de vapor condensado de sílice como una adición cementosa, se
alcanzarían resistencias mucho más altas. Lo normal es que la resistencia no
sea un criterio cuando se requiere concreto pesado; como consecuencia, los
laboratorios que realizan la dosificación de la mezcla se interesan principalmente
en la trabajabilidad y la densidad.

La capacidad de protección de este cemento tiene una importancia primordial.

Además, el cambio de volumen y la no formación de grietas son conceptos de
interés primario, en especial en donde miembros estructurales forman parte de
la protección o la constituyen por completo. Por tanto, se concluye que la
fabricación de concreto para blindaje es en verdad más complicada que la
tecnología para producir concreto con agregado de peso normal. En primer lugar,
se debe saber algo acerca de la fuente de energía, naturaleza e intensidad de
las panículas nucleares y de los rayos, los cuales van a ser detenidos, o por lo
menos atenuados, hasta algún límite de aceptación. En segundo lugar, se debe
hacer la selección antes mencionada respecto de los agregados que permitirán
alcanzar la densidad requerida, así como de los aditivos que darán por resultado
la trabajabilidad y la resistencia de la pasta necesarias para la estructura en
particular.

Ilustración: Reactor RP-1 Centro Nuclear Huarangal -Perú

Otra aplicación de los concretos pesados.
 Pisos industriales.
 Paredes de bóvedas.
 Contenedores para desechos radiactivos.
 Cajas fuertes.