El mercurio es un metal natural ampliamente distribuido en el ambiente, debido a la

degradación normal de minerales en rocas y en el suelo a consecuencia de la exposición al

viento, al agua y de la actividad volcánica. La liberación de mercurio desde fuentes naturales
ha sido relativamente constante, produciendo un aumento constante de mercurio en el
ambiente. Las actividades humanas desde el comienzo de la era industrial, produjeron una
liberación adicional de mercurio al ambiente. No obstante, es complicado diferenciar entre
la cantidad de mercurio liberado en aguas y suelos previamente contaminados por la actividad
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humana y nuevas liberaciones naturales.
El ciclo del mercurio, es el flujo continuo del mercurio entre atmosfera, tierra y agua. Este
ciclo se basa en el comportamiento del mercurio en los diferentes medios, en las reacciones
químicas implicadas, así como en parámetro de transporte y su destino final. La cantidad de
mercurio que puede presentarse en el planeta será en función del ciclo global natural, el ciclo
global perturbado por la actividad humana, fuentes regionales de mercurio y fuentes locales
de mercurio. Para dar valores cuantitativos a dicho ciclo, es necesario conocer las cantidades
de mercurio presentes en las diferentes reservas terrestres. Se estima que los océanos son los
de mayor reserva de mercurio, principalmente en forma de cinabrio. 2
Cabe resaltar que una vez que los vapores de mercurio entran a la atmosfera, persisten durante
1 año aproximadamente y se convierte lentamente en óxidos por los procesos oxidativos; los
cuales son devueltos a la superficie de la tierra en el agua de lluvia y puede ser enriquecer
los materiales geológicos en la corteza terrestre, tales como el cinabrio, metales no ferrosos
y los yacimientos de carbón. Los sitios contaminados por mercurio representan una fuente
importante de emisión de mercurio a la atmósfera debido a la volatilización de este metal;
además, algunos sitios contaminados también representan una fuente importante para el
movimiento transfronterizo de mercurio, a través de los ciclos hidrológicos, particularmente
en las cuencas de grandes ríos y zonas costeras contaminadas; por lo tanto, los ciclos
biogeoquímicos de mercurio en sitios contaminados son un área de investigación prioritaria
de las ciencias ambientales.3
Los actuales niveles de mercurio en la atmósfera son entre 3 y 6 veces superiores a los que
se estima que había antes de la industrialización (OMS, 2003). Dado que el mercurio circula
por todo el mundo a través del aire y el agua, incluso regiones que no lo emitan pueden tener
importantes concentraciones ambientales de mercurio.4
REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
1. Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades. Mercurio. 1999.
Resumen de Salud Pública, [consultado el 04 de julio del 2019]. Disponible en :
https://www.atsdr.cdc.gov/es/phs/es_phs46.pdf
2. Gaona, X. El mercurio como contaminante global: Desarrollo de metodologías para
su determinación en suelos contaminados y estrategias para la reducción de su
liberación al medio ambiente. [Tesis Doctoral]. Universitat Autónoma de Barcelona,
Departamento de Química, 2004. Disponible en
https://www.tdx.cat/bitstream/handle/10803/3174/xgm1de1.pdf?sequence=1&isAll
owed=y
3. León, D. Peñuela, G. Trascendencia del metilmercurio en el ambiente, la
alimentación y la salud humana. Rev. Prod Limp. 2011, 6(2); 108-116. Disponible
en: file:///C:/Users/HP/Downloads/135-296-1-PB.pdf
4. Poulin J, Gibb H. Mercurio: Evaluación de la carga de morbilidad ambiental a nivel
nacional y local. Editora, Prüss-Üstün A. Organización Mundial de la Salud, Ginebra,
2008. (OMS, Serie Carga de Morbilidad Ambiental, nº 16). Disponible en:
https://apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/78130/9789243596570_spa.pdf;jse
ssionid=084C338018AD1C5AA13E1155B1F6749A?sequence=1