Los Sofistas y Socrates

INTRODUCCIÓN
En el siglo V a.C en una ciudad (polis) griega Atenas, acontece un hecho político que será decisivo en la
historia de la civilización occidental: los atenienses deciden organizarse políticamente como una
democracia. Bien es verdad que se trataba de una democracia muy diferente a la actual: las mujeres y
los extranjeros no podían participar y además existían esclavos, pero por otra parte se trataba de una
democracia directa donde el pueblo, el demos participa activa y directamente en los asuntos políticos
sin intermediario alguno, es decir que no elegían representantes sino que los ciudadanos se reunían
habitualmente en la plaza pública, el ágora, y tomaban decisiones que afectaban al presente y futuro de
la polis.

SOFISTAS
Sofista procede de la palabra griega sophos, que significa ‘sabiduría, maestría o experiencia’ en un
campo concreto del conocimiento.

LOS MAESTROS AMBULANTES

Los sofistas eran una especie de maestros ambulantes que divulgaban sus enseñanzas así como a hablar
en público, a los jóvenes aristócratas, frecuentemente a cambio de dinero.

Especialistas en el debate de ideas y preocupados por la definición del significado de palabras y

conceptos, partían de una crítica de los valores tradicionales, como el bien, la justicia, la verdad, la ley, la
belleza, etcétera, que consideraban relativos.

MÉTODO DE LOS SOFISTAS

Los sofistas empleaban un método basado en las siguientes presupuestas:

 La formación del individuo ha de abarcarlo todo e integrar todos los conocimientos.

 El conocimiento es un proceso que cambia y avanza con el tiempo.

 El conocimiento tiene un carácter relativo, ya que está fundamentado en la sensación y ésta nunca puede
expresarse en juicios concretos, sino, a lo sumo, en las distintas opiniones de los hombres.

 La validez del conocimiento es dudosa.

SOCRATE:

Pese a que no dejó escrito ningún texto, Sócrates (470-399 a.C.) es un personaje central en la cultura
europea. Nació en Atenas, hijo de un escultor y de una comadrona. Seguramente recibió las enseñanzas
de los sofistas en las plazas atenienses, en una época inestable marcada por la guerra del Peloponeso
(431-403) y la dictadura de los Treinta Tiranos (404).

En el año 399, pese a que la democracia ya se había restaurado en Atenas (403), Sócrates fue acusado
por tres ciudadanos de tres delitos:

 No respetar a los dioses de la ciudad.

 Introducir nuevos dioses.
 Corromper a la juventud.

Fue condenado a muerte. Platón describe sus últimos momentos en tres de sus diálogos: Apología,
Critón y Fedón. Su figura se conoce además por textos de Jenofonte y Aristófanes, que describen un
personaje distinto al de Platón.

EL METODO SOCRATICO
Partiendo de la inscripción del oráculo de Delfos que rezaba «Conócete a ti mismo», Sócrates destaca,
como los sofistas, el aspecto subjetivo de la reflexión filosófica, en la que emplea dos instrumentos:

 El razonamiento inductivo.
 Las definiciones universales.

El procedimiento utilizado es la pregunta, el «qué es», que configura el fundamento de la ciencia. Pero
en su forma de preguntar lo que hace Sócrates es examinar lo que cree saber su interlocutor mediante:

 La ironía, que consiste en llevar a quien habla la ignorancia que se oculta en su supuesto saber.
Sócrates, que «sólo sabe que nada sabe», utiliza su no-saber para avanzar en el conocimiento.
 La mayéutica, o arte de dar a luz, que completa el proceso irónico al conducir al descubrimiento
de la verdad a través de una serie de preguntas encaminadas a ello. De esta manera, la mente
humana engendra el concepto, que constituye el momento esencial del saber.

LA ETICA DE SÓCRATES
La finalidad de la ironía y la mayéutica no era otra que la educación del hombre en la búsqueda del bien,
identificado en la ciudad con el bien colectivo, la justicia. Conocer el bien es lo mismo que hacer el bien.
Esa búsqueda del conocimiento del bien constituye un ejercicio continuo que se define como virtud o
excelencia (areté).
El obrar bien es el principio del placer y la felicidad, puesto
que nadie obra a sabiendas contra su propio provecho.
Esta ética que parte de la intimidad del hombre adquiere
una dimensión colectiva al aceptar cada ser humano la
verdad en la que se sustenta la comunidad a la que
pertenece y que se manifiesta en las leyes. Ello explica el
acatamiento, por parte de Sócrates, de la ley que le
condena a muerte, pues es preferible «sufrir la injusticia
que cometerla».

DIFERENCIAS ENTRE LOS SOFISTAS Y SOCRATES

SOFISTAS

 Metecos
 Maestros
 Saber enciclopédico
 Cobran por enseñar
 Agnósticos y ateos
 Convencionalitas
 Discurso convincente
 Captar a jóvenes ambiciosos
 Ideas relativistas
SOCRATES
 Establece dialogo con las personas

 No sabe nada
 Es ateniense
 No cobra por enseñar
 Interés por el hombre principalmente en la ética y política
 Busca definiciones
 Propone el arete
 Acepta la ley
 Practica intelectualismo moral