Elementales de soldadura por arco

metálico protegido con electrodo

recubierto
Se explican los fundamentos de este versátil proceso utilizado por
mucho tiempo

E
n la soldadura por arco metálico
protegido con electrodo recubier- Portaelectrodos
to (shielded metal arc welding, Controles y Fuente de
SMAW, por sus siglas en inglés), se usa alimentación AC o DC Electrodo
un arco entre un electrodo recubierto y
un charco de soldadura para lograr una
soldadura. A medida que el soldador
alimenta continuamente el electrodo Arco
recubierto en el charco de soldadura, la
descomposición de la cubierta se con-
vierte en gases que protegen el charco.
El proceso se usa sin aplicación de pre-
sión y con el metal de aporte del elec-
trodo recubierto. El metal sólido de
soldadura depositado por el proceso se
usa tanto para unir como para aplicar
una superficie funcional a productos Cable a la pieza de Pieza de trabajo
de metal. trabajo Cable del electrodo
Debido a las muchas variaciones po-
sibles en la composición de la cubierta
del electrodo y la gran selección de quí- Fig. 1 — Elementos de un circuito de soldadura típico para soldadura por arco metálico
mica de alambre con núcleo, el proceso protegido con electrodo recubierto.
puede producir un amplio rango de de-
pósitos de metal de soldadura con pro-
piedades físicas y mecánicas deseables, 3. Un cable de soldadura adecuada- electrodo debe cumplir con los siguien-
al tiempo que proporciona un arco ter- mente a la medida tes tres criterios:
so, características de transferencia me- 4. Un porta electrodos 1. Debe proteger el arco y el metal
tálica uniforme y facilidad de opera- 5. Un cable a la pieza de trabajo. de soldadura
ción. Es uno de los procesos de solda- 2. Debe añadir metal a la soldadura
dura más viejos y sencillos y continúa Fundamentos de proceso 3. Debe sostener un arco de solda-
siendo ampliamente utilizado. dura.
La simplicidad del proceso se ex- La característica distintiva de la Los componentes de la cubierta
tiende al número y naturaleza de los SMAW es la presencia física de la cu- cumplen esas funciones. Al calentarse
componentes del circuito requeridos, bierta que rodea al alambre con núcleo suficientemente, los ingredientes de la
los cuales son como sigue: del electrodo consumible. La varilla re- cubierta hacen lo siguiente:
1. Una fuente de alimentación con cubierta se llama electrodo ya que fun- 1. Descomponen los gases y despla-
calificación de corriente y ciclo de tra- ciona como la terminal de la cual el zan el aire en el lugar de la soldadura,
bajo adecuados flujo eléctrico cambia del sólido con- proveyendo así un escudo para el arco
2. Un electrodo SMAW compatible ductor al plasma conductor del arco de y el metal de aporte;
con la salida de la fuente de alimenta- soldadura. 2. Ioniza para mantener el arco de
ción Para cualquier aplicación dada, el plasma; y

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 3. Hace fluido el metal fundido y, al
enfriarse, forma una capa protectora
sobre el cordón de soldadura.
La cubierta pudiera además conte-
ner polvos metálicos que promuevan la
contribución metálica del electrodo al
charco de soldadura.
Principios de operación
El proceso de SMAW usa un circuito
eléctrico que permite que un arco de
soldadura convierta la energía de línea
eléctrica o combustible en calor. El ca-
lor del arco de soldadura es intenso y
extremadamente concentrado. Inme-
diatamente derrite una porción de la
pieza de trabajo y el extremo del elec-
trodo. El soldador mantiene la longi-
tud del arco sosteniendo un espacio
consistente entre el electrodo y el
charco de soldadura que se forma en la
pieza de trabajo. Cuando el arco se re-
tira, el líquido se fusiona y lo derretido
solidifica en un metal continuo.
Dirección de
desplazamiento
Metal y escoria en
transferencia
Charco de
soldadura
A-Capa de escoria
B-Acumulación de soldadura
C-Profundidad de fusión de soldadura
D-Metal de soldadura
Fig. 2 — Esquema de soldadura por arco metálico protegido con electrodo recubierto.
Como se muestra en el esquema en
la Fig. 1, la fuente de alimentación está
conectada a un circuito con el electro-
do y la pieza de trabajo en serie. El ca-
ble de soldadura usado en el circuito, el
porta electrodos, y la conexión entre el
cable y la pieza de trabajo son además
elementos importantes del circuito. La
fuente de alimentación tiene dos ter-
minales de salida distintas. De una ter-
minal, hay una conexión con el electro-
do. Al usar corriente directa (DC), la
terminal adecuada para la conexión del
electrodo es determinada por la polari-
dad requerida para ese tipo de electro-
do. Cuando se usa corriente alterna
(AC), el electrodo puede ser conectado
a cualquiera de las terminales. El cir-
cuito está abierto entre la pieza de tra-
bajo y el electrodo.
En tanto el electrodo de SMAW se
mantenga lejos de la pieza de trabajo,
el circuito permanece abierto y se pue-
de usar un voltímetro para medir la ca-
ída de voltaje entre el porta electrodo y
Electrodo SMAW recubierto
Cubierta de fundente
Núcleo metálico
Protección
gaseosa Escoria
Arco
E-Zona de fusión por sobrecalentamiento
F-Zona afectada térmicamente del metal base
G-Metal base no afectado
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la pieza de trabajo para esta condición
de circuito abierto (presoldadura).
Electrodos recubiertos
Todos los electrodos de SMAW tie-
nen un recubrimiento con componen-
tes que facilitan el proceso de soldadu-
ra y agregan elementos de aleación que
confieren propiedades útiles a la solda-
dura. Sin el recubrimiento, el arco se-
ría muy difícil de mantener, el depósi-
to de soldadura sería débil con nitróge-
no y oxígeno disueltos, el cordón de
soldadura sería sin brillo y de forma
irregular y la pieza de trabajo estaría
socavada.
Los fabricantes de electrodos apli-
can el recubrimiento a los electrodos
para SMAW ya sea por extrusión o in-
mersión. La extrusión es mucho más
ampliamente usada y se logra mez-
clando los componentes secos con sili-
catos líquidos. El proceso de inmersión
se emplea principalmente para electro-
dos SMAW usados para soldar fierro
colado y para algunos electrodos de es-
pecialidad que tienen un alambre de
núcleo complejo.
El recubrimiento contiene la mayo-
ría de los materiales estabilizantes,
protectores, de fundente, desoxidantes
y formadores de escoria esenciales
para el proceso. Además de sostener el
arco y de proporcionar metal de aporte
para el depósito de soldadura, la des-
composición del recubrimiento del
electrodo introduce otros materiales
clave hacia o alrededor del arco, o am-
bos. Dependiendo del tipo de electrodo
que se usa, el recubrimiento del elec-
trodo proporciona lo siguiente:
1. Un gas para proteger el arco y
prevenir la contaminación atmosférica
excesiva del metal fundido;
2. Desoxidantes con los cuales reac-
cionar y mermar el nivel de elementos
gaseosos disueltos que pueden causar
porosidad;
3. Agentes fundentes para acelerar
reacciones químicas y limpiar el charco
de soldadura;
4. Un cobertor de escoria para pro-
teger el metal de soldadura caliente del
aire y para mejorar las propiedades
mecánicas, la forma del cordón, y la
limpieza de la superficie del metal de
soldadura;
5. Elementos de aleación para lo-
grar la microestructura deseada;
6. Elementos y compuestos para
controlar el crecimiento del grano;
 7. Materiales de aleación para me-
jorar las propiedades mecánicas del
metal de soldadura;
8. Elementos para afectar la forma
del charco de soldadura;
9. Elementos que afectan el mojado
de la pieza de trabajo y la viscosidad
del metal de soldadura líquido; y
10. Estabilizantes para ayudar a es-
tablecer las características eléctricas
deseables del electrodo y para reducir
las salpicaduras.
Los compuestos químicos en el re-
cubrimiento, en combinación con la
composición del alambre con núcleo,
crean propiedades mecánicas únicas en
la soldadura y mejoran las característi-
cas de la soldadura tales como la esta-
bilidad del arco, tipo de transferencia
metálica, y escoria. Los diferentes ti-
pos de electrodos están formulados no
solamente para soldar diferentes me-
tales sino también para optimizar cier-
tas características del proceso y para
ganar ventaja en un área particular de
aplicación.
Protección del arco
La acción de protección del proceso
ilustrado en la Fig. 2 es esencialmente
la misma para todos los electrodos
SMAW, pero el método específico de
protección y el volumen de escoria
producido varían de un tipo de electro-
do a otro.
Como se ilustra en la Fig. 2, dos me-
canismos están funcionando para pre-
venir el efecto nocivo sobre el charco
de soldadura causado por los gases con-
tenidos en el aire. El primero es el des-
plazamiento forzoso del aire por los ga-
ses producidos por la combustión y
descomposición del recubrimiento del
electrodo. El segundo es la acción de
cobertura del fundente o escoria, la
cual previene la difusión de los consti-
tuyentes del aire en el metal líquido.
Los recubrimientos del electrodo varí-
an en su confiabilidad en estos dos me-
canismos para proporcionar la acción
protectora de mayor ventaja para una
soldadura en específico.
Ventajas del proceso
Una ventaja principal de la SMAW
es la gran variedad de metales y alea-
ciones que el proceso es capaz de sol-
dar. Se encuentran disponibles procedi-
mientos y electrodos para soldar aceros
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de baja aleación y al carbón, aceros de
alta aleación, aceros revestidos, aceros
para herramientas y moldes, aceros in-
oxidables y resistentes al calor, fierros
colados, cobre y aleaciones de cobre,
más níquel y aleaciones de cobalto.
A continuación se encuentran otras
ventajas del proceso:
1. El equipo es relativamente sim-
ple, barato y portátil;
2. El electrodo SMAW proporciona
tanto el metal de aporte como la
protección para hacer una soldadura
sólida;
3. No se requieren protección auxi-
liar de gas ni fundente granular;
4. El proceso es menos sensible al
viento y corrientes que los procesos de
soldadura por arco protegido con gas;
5. Las dimensiones de los electro-
dos para SMAW son ideales para llegar
a áreas de acceso limitado (los electro-
dos se pueden doblar y, con la ayuda de
espejos, aplicarse en puntos ciegos;
6. El proceso es adecuado para la
mayoría de los metales y aleaciones co-
múnmente empleados;
7. El proceso es flexible y puede apli-
carse a una variedad de configuraciones
de juntas y posiciones de soldar; y
8. Fácilmente se pueden alcanzar
resultados óptimos y confiables.
Limitaciones del proceso
1. Los metales con bajas tempera-
turas de fusión, tales como el plomo,
latón y cinc, y sus aleaciones no se
sueldan con SMAW. Estos metales tie-
nen puntos de ebullición relativamen-
te bajos y el intenso calor del arco
SMAW provoca que inmediatamente
se evaporen desde el estado sólido. La
soldadura por arco metálico protegido
es por igual no adecuada para metales
reactivos tales como titanio, circonio,
tantalio y niobio debido a que la pro-
tección provista no es suficientemente
inerte para prevenir la contaminación
de la soldadura.
2. El proceso produce tasas de de-
posición más bajas que los procesos de
soldadura por arco metálico protegido
con gas (gas metal arc welding, o
GMAW, por sus siglas en inglés) y de
soldadura por arco con electrodo tubu-
lar con núcleo de fundente (flux core
arc welding, o FCAW, por sus siglas en
inglés). La tasa de deposición es más
baja debido a que la corriente útil má-
xima es limitada.
3. Si el electrodo es demasiado lar-
go o si la corriente es demasiado alta,
la cantidad de calor generado dentro
del electrodo SMAW será excesiva.
Después de que la soldadura ha inicia-
do, la temperatura del recubrimiento
eventualmente se elevará a un rango
que causará la descomposición prema-
tura del recubrimiento. La descompo-
sición, a su vez, desencadena un dete-
rioro de las características del arco y
reduce el nivel de protección. En con-
secuencia, la soldadura debe detenerse
antes de que el electrodo se haya con-
sumido totalmente. Por lo tanto, la
cantidad de corriente que puede ser
usada es limitada dentro de un rango
que previene el sobrecalentamiento del
electrodo y la descomposición del re-
vestimiento. La limitada corriente útil
resulta en tasas de deposición general-
mente más bajas que aquellas que se
pueden obtener con GMAW o con
FCAW.
4. La pérdida de la colilla es otra
desventaja inherente. La colilla es el
extremo de agarre del electrodo
SMAW que se descarta. Consiste de el
alambre con núcleo dentro del agarre
del porta electrodos y una porción pe-
queña de la longitud revestida. La pér-
dida de la colilla afecta la eficiencia de
la deposición, no la tasa de deposición.
Las pérdidas de colillas más largas di-
rectamente se traducen en eficiencia
de deposición más baja.
5. El factor operador —el tiempo de
arco como un porcentaje del tiempo de
trabajo total del soldador— para la
SMAW es usualmente más bajo que
aquel que se obtiene con un proceso de
electrodo continuo como la GMAW o
FCAW.
Cuando la soldadura requiere un
volumen grande de metal de aporte, la
combinación de tasas bajas de deposi-
ción y un factor operador menor resta
valor al uso de SMAW. En estas instan-
cias, la tasa de terminación de solda-
duras puede ser demasiado lenta y el
costo de la soldadura relativamente
alto. WJ
Basado en información tomada del Welding
Handbook, Novena Edición, Volumen 2, Pro-
cesos de Soldadura Parte 1 y el Manual Coti-
diano de Bolsillo para Soldadura por Arco
Metálico Protegido con Electrodo Recu-
bierto (SMAW), American Welding Society,
Miami, Fla.