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CAMBIO CLIMÁTICO

Barnaby Newbolt

¿Qué es el cambio climático?

La Tierra es muy antigua. Ha cambiado a menudo durante su larga vida, y sigue cambiando. Hace
millones de años, cuando los dinosaurios como el Tiranosaurio Rex estaban vivos, la Tierra era mucho
más cálida. Había muy poco hielo en la tierra o en el mar, incluso en el norte o el sur del mundo. Y el
mar estaba mucho más arriba de lo que es hoy.

Ha habido muchos cambios desde entonces, a veces más cálido, a veces más frío. Hace unos 20.000
años, por ejemplo, un periodo llamado Era de Hielo comenzó. Había hielo en gran parte del mundo, y
en la mayor parte de América del Norte y Europa tenia 3 kilómetros de profundidad. El mar no estaba
tan arriba como lo está hoy. Nuestro clima ha cambiado muchas veces, y va a cambiar de nuevo.

¿Por qué cambia el clima? A veces el cambio viene de fuera de la Tierra. Por ejemplo, la Tierra se mueve
alrededor del Sol - esto se llama la órbita de la Tierra. Cada mil años, la Tierra cambia su órbita
alrededor del Sol. El cambio ocurre lentamente, y atrae a la Tierra cerca del Sol o la lleva lejos del Sol.
Cuando esto sucede, puede terminar una Edad de Hielo - o puede iniciar una nueva.

Los cambios también pueden provenir del interior de la Tierra. Un ejemplo de esto es el volcán de
Krakatoa. Cuando entró en erupción en 1883, el cielo se oscureció sobre muchos países, y se oscureció
todo durante meses. Y durante más de un año, la Tierra estuvo 1° C más fría que antes.

Pero ahora, por primera vez, la gente está cambiando el clima. En el año 1900, la Tierra estaba 0,7° C
más fría de lo que estaba en 2000, sólo cien años después. Este cambio no ocurrió debido a la órbita
de la Tierra - ocurrió por nuestra culpa. Algunas personas piensan que se trata de un pequeño cambio.
Pero piensen en esto. Un cambio de sólo 5° a 7° C puede empezar o terminar una Era de Hielo.

¿Eel cambio climático ocurre de forma rápida o lenta? La película “El día despues mañana” se trata de
un cambio que ocurre muy rápidamente. En la película, el clima de la Tierra cambia en sólo unos pocos
días, y una nueva Era de Hielo comenzó en el norte del planeta

¿Puede el clima cambiar asi? Los científicos piensan que puede - pero no tan rápido. Los científicos no
siempre están de acuerdo. Algunos piensan que el clima está cambiando mucho, y algunos piensan
que está cambiando un poco. Algunos piensan que va a cambiar rápidamente, y otros piensa que
ocurrirá lentamente. Pero todos los científicos están de acuerdo en que el cambio climático está
ocurriendo. La pregunta importante es: cuan peligroso será este cambio?

Al Gore, que trabajó junto al presidente Clinton de los EE.UU. entre 1993 y 2001, cree que el cambio
va a ser peligroso. En su película Una verdad incómoda, Al Gore describe cómo ha cambiado el clima
de la Tierra. Ha hablado de los peligros del cambio climático desde hace más de veinte años, pero…
¿está en lo cierto? ¿Es el cambio climático un problema peligroso? ¿Hay que hacer algo al respecto?
¿Y qué podemos hacer?
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¿Cómo funciona nuestro clima?

¿Por qué la gente puede vivir en la Tierra pero no en Marte o Venus? La respuesta es todo lo que nos
rodea: nuestra atmósfera. Nuestra atmósfera está compuesta de gases que son necesarios para la vida.
Los dos gases más importantes son el nitrógeno (78 por ciento) y el oxígeno (20 por ciento). El otro 2
por ciento de nuestra atmósfera está compuesta de muchos otros gases - y el más importante de estos
gases para nuestro clima es el dióxido de carbono (CO2).

Nuestra atmosfera es importante porque nos da aire, y necesitamos aire para vivir. Pero tiene otro
trabajo importante. Debido a nuestra atmósfera, la Tierra no se caliente o se enfría demasiado. Marte
tiene una tenue atmósfera y su temperatura es de -50° C. Venus tiene una atmósfera gruesa y su
temperatura es de unos 460° C. La atmósfera de la Tierra está en algún lugar entre los dos.

Hace doscientos años, en Francia, un científico llamado Joseph Fourier tenía algunas preguntas sobre
el Sol y la Tierra. Cuando el sol brilla, la Tierra se calienta. Pero que ocurre en la noche, se preguntó,
cuando el Sol no brilla, ¿Por qué la Tierra no pierde su calor? En su jardín, Fourier tenía un invernadero
(una construcción de cristal), y puso plantas jóvenes dentro, porque el aire ahí era más cálido. Pensó
que la atmósfera de la Tierra era como el cristal de un invernadero. El aire caliente se mantiene en un
invernadero debido al vidrio y el aire caliente se queda en la Tierra debido a la atmósfera. Sabemos
mucho más acerca de la atmósfera que Joseph Fourier, pero hoy en día seguimos usando sus palabras
(el "efecto invernadero").

Entonces, ¿por qué la Tierra no se enfría? ¿Cómo funciona el efecto invernadero?

La luz del Sol llega a través de la atmósfera de la Tierra y la calienta. Pero este calor es diferente de la
luz del sol. No todo este calor de la Tierra puede volver a través de la atmósfera y escapar hacia el
espacio. Hay algunos gases en nuestra atmósfera que detienen el calor para que no se escape al
espacio. Es por eso que estos gases son llamados "gases de invernadero". El más importante de ellos
es el CO2, que permanece en la atmósfera durante 100 años - mucho más tiempo que cualquier otro
gas de efecto invernadero!

Pero ¿por qué los lugares calurosos del planeta no se calientan más y más cada vez? ¿Y por qué los
lugares fríos no se enfrían más y más cada vez? Para responder a estas preguntas debemos aprender
un poco sobre el mar.

El agua del océano se mueve alrededor del mundo como un río. El agua caliente se desplaza a lugares
fríos en el planeta, y los hace más cálidos. Y el agua fría viaja a lugares calurosos y los hace más frescos.
Debido a que hay tanta agua en el mar, esto puede afectar menormente nuestro clima. Un ejemplo
famoso es la Corriente del Golfo. En el Atlántico Norte, la corriente del Golfo lleva agua cálida desde el
noreste del Golfo de México a Gran Bretaña, Irlanda y Escandinavia. La Corriente del Golfo lleva calor
a Europa; ¡lleva cincuenta veces más calor que todas las casas, todas las oficinas, y todas las fábricas
en el mundo! Cuando el agua de la corriente del Golfo llega a Islandia en el norte, el agua se enfría. El
agua fría es más pesada que el agua caliente, por lo que el agua fría va por debajo del agua tibia, y
vuelve al sur.

Esto es lo que sucede ahora. ¿Pero qué sucede cuando algo cambia? En el próximo capítulo, vamos a
ver algunos de los cambios que están sucediendo en nuestra atmosfera y en nuestros mares. Y veremos
el CO2 del efecto invernadero.
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Calentamiento

No lo sabemos todo acerca de nuestro clima, o cambio climático. Pero sí sabemos dos cosas: la Tierra
se está calentando, y estamos poniendo más CO2 en nuestra atmósfera cada día. ¿Cómo sabemos
acerca de estos cambios?

En 1896 un científico sueco, Svante Arrhenius, fue la primera persona en medir el efecto del CO2 sobre
el clima. Desde 1300 a 1850, el clima en Europa era mucho más frío de lo que es hoy en día, pero
cuando Arrhenius estaba escribiendo, el clima ya estaba cambiando. Europa estaba saliendo de la
"Pequeña Era de Hielo". Arrhenius estaba interesado en esto, y creia que era debido al CO2 en la
atmósfera. Si hay menos CO2, Arrhenius dijo, la atmósfera se volverá más fría, y si hay más CO2 se
pondrá más caliente. En ese momento, la gente en Europa estaba construyendo más fábricas. Las
fábricas estaban quemando carbón y enviando más CO2 a la atmósfera. Arrhenius hizo nuevas
mediciones. Si hay 100 por ciento más CO2 - 'dijo - la atmósfera estará 5° C más cálida.

Arrhenius estaba casi en lo correcto. Hoy la mayoría de los científicos creen que si hay 100 por ciento
más de CO2, la atmósfera se calentará de 1.5° a 4.5° C . Arrhenius pensó que esto iba a pasar dentro
de 2.000 años - y los científicos hoy en día creen que va a suceder en los próximos cincuenta años!
¿Por qué piensan eso? ¿Qué está sucediendo realmente?

En 1958 un científico llamado Charles Keeling decidió medir el CO2 en nuestra atmósfera. Necesitaba
un lugar que estuviera muy lejos de las ciudades y fábricas. Fue a Hawai - a la cima de una montaña
llamada Mauna Loa - y comenzó a medir el CO2. Sus mediciones mostraron que cada año hay más CO2.
El CO2 en la atmósfera se ha incrementado cada año durante los últimos cincuenta años.

Pero podemos mirar mucho más atrás en el tiempo. Ahora los científicos pueden medir la atmósfera
de hace miles de años atrás. Para ello cortan agujeros profundos en el hielo de la Antártida y
Groenlandia, y sacan un pedazo largo y delgado de hielo. Esto se conoce como un núcleo de hielo. La
parte inferior del núcleo de hielo está hecho de nieve que cayó hace mucho tiempo. Cuando la nieve
se congeló y se convirtió en hielo, el aire se mantuvo dentro de la nieve. Los científicos pueden medir
el CO2 dentro de este aire en el hielo.

Nuestro hielo más antiguo proviene de un agujero (en un lugar llamado 'Dome C "en la Antártida) que
esta a 3.270 metros de profundidad. ¡El hielo en el fondo de este agujero se formó de nieve que cayó
hace más de 800.000 años! A partir de esta muestra de hielo, sabemos que hay más CO2 en la
atmósfera que en cualquier momento en los últimos 800.000 años. Y sabemos que, en los últimos 100
años, el CO2 en la atmósfera ha aumentado en más del 30 por ciento.

Un clima más frío trae una Era de Hielo, pero un clima más caliente tiene el efecto contrario. Y eso es
lo que está sucediendo ahora - el hielo se está derritiendo en todo el mundo. El hielo en los glaciares
de las montañas europeas llamadas Los Alpes ha estado allí por más de 20.000 años. Pero el hielo en
estos grandes ríos congelados se está derritiendo, y estos glaciares ahora son la mitad de grandes de
lo que fueron en 1900 en Tanzania, África, hay 80 por ciento menos nieve y hielo en el Monte
Kilimanjaro de que la que había en 1900, y todo se derretirá en 2020. El glaciar Baishui No. 1, en el
monte Yulong en China, es 60 por ciento más pequeño de lo que era en 1850 y en Bolivia, América del
Sur, el glaciar Chacaltaya tiene 80 por ciento menos hielo de lo que tenía en la década de 1980.
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Pero algunos de los cambios más grandes e importantes están ocurriendo en el Ártico. Los inviernos
en Alaska y el oeste de Canadá son casi 4° C más calidos que en la década de 1950. Y en el verano, el
cambio es aún más grande. En el verano de 2007, había 20 por ciento menos del hielo que cubre el
Ártico que en la década de 1970 - en otras palabras, el Ártico ha perdido un pedazo de hielo tan grande
como el tamaño de Egipto. Menor cantidad de hielo cubre tanto la tierra y el mar, y el hielo en el mar
ahora es menos grueso de lo que solía ser - en casi un 40 por ciento.

¿Qué pasará si se derrite aun más hielo? Este problema preocupa a muchas personas en todo el
mundo. Pero antes de ver este problema, primero debemos mirar algunos otros cambios que ya han
ocurrido en nuestro clima.

Más lluvioso - y más seco

La Tierra se está calentando y gran parte del hielo de la Tierra se está derritiendo. Esta nueva agua va
hacia el mar, y el nivel del mar está subiendo. Estos cambios están sucediendo ahora, y traerán muchos
problemas en el futuro. Pero otros cambios están sucediendo que significan un peligro inmediato para
la habitantes de todo el planeta. Los cambios están afectando la lluvia en el planeta - donde llueve (o
no llueve), y la cantidad de lluvia que cae. Demasiada lluvia significa peligro de inundaciones; poca
lluvia significa peligro de sequías. Y cuando hay una inundación o una sequía, hay menos agua limpia
para beber, y la gente muere. En este capítulo, vamos a examinar algunos de estos problemas
inmediatos.

El mar cubre el 70 por ciento de la Tierra. El agua de mar es salada, y no se puede beber. Sólo el 3 por
ciento de toda el agua en la Tierra es dulce (sin sal) - y la mayor parte de esta agua dulce está congelada
en el hielo del Ártico, Antártica, y las montañas del mundo. Necesitamos agua para beber, pero
también necesitamos el agua para cultivar alimentos. Para cultivar un kilo de arroz se necesita
alrededor de 2.000 litros de agua - y para los animales como ovejas y vacas necesitan unos 10.000
litros por kilo. Cada persona en la Tierra necesita al menos 1,7 millones de litros de agua al año. Y cada
año el número de personas en la Tierra aumenta. Así s que no hay nada más importante para nosotros
que la lluvia. ¿De dónde viene la lluvia? ¿ hay más lluvia o menos lluvia que antes?

Lluvia proviene del agua en los mares y los ríos, y también de agua que está en la tierra. Esta agua se
evapora por el calor del Sol y se produce el vapor de agua - diminutas gotas de agua en el aire. El vapor
de agua sube a la atmósfera y se pone más frío, y las pequeñas gotas de agua hacen las nubes. Cuando
las nubes suben más alto, se enfrían, y las pequeñas gotas de agua se hacen más grandes. Entonces
caen gotas de lluvia devolviendo el agua a los ríos, lagos, mar y a la tierra. Esto se conoce como el
ciclo del agua.

Aquí hay un ejemplo. En la India, el clima está en su punto más caluroso en mayo. El aire sobre la tierra
se vuelve mucho más caliente que el aire sobre el mar. El aire caliente sube muy rápidamente, y esto
trae más aire del mar. Este aire, que lleva el vapor de agua del mar, se convierte en un fuerte viento,
llamado monzón que va sobre la tierra trayendo fuertes lluvias en toda la India. Los agricultores
necesitan estas lluvias para cultivar alimentos. Si no llueve significa que no hay comida; pero el exceso
de lluvia a la vez significa inundaciones.

En la tarde del 26 de julio de 2005, Anjali Krishnan se dirigía a una reunión de negocios en Mumbai,
India. Empezó a llover, y el tráfico tuvo que detenerse. Esperó durante diez horas. La lluvia no se
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detuvo, y ella tuvo que salir de su coche y tratar de caminar a casa. El agua en las calles de Bombay le
llegaba hasta el cuello, arrastrando coches vacíos y vacas muertas. Le llevó dos horas para llegar a casa.
Tuvo suerte, porque su casa estaba todavía allí. Pero muchas personas fueron menos afortunados. Ese
día llovió casi un metro y siguió asi por una semana. Más de 50.000 personas perdieron sus casas en
las inundaciones y 1.000 personas murieron.

En el pasado, cuando el clima era menos cálido, las lluvias monzónicas no eran tan pesadas. Pero ahora,
con un clima más cálido, hay más tormentas muy fuertes en cada uno de los monzones. Los científicos
creen que las lluvias monzónicas se incrementarán en más de un 10 por ciento durante el siglo XXI. Tal
vez habrá algunos años con poca lluvia, pero habrá más años con fuertes lluvias e inundaciones. Esto
sucede en muchos otros lugares en el mundo. Para muchas personas, el siglo XXI traerá más lluvia,
lluvia más intensa y más inundaciones.

Sin embargo, muchos lugares en el mundo tienen el problema opuesto. Para ellos, un mundo más
caliente es un mundo más seco. La región del Sahel de África está al sur de del Sahara, el mas grande
y seco. En esta región hay menos lluvia que antes y uno de los mayores lagos del mundo ha casi
desaparecido. Lago Chad ha perdido el 95 por ciento de su agua - y esto ha ocurrido en sólo cuarenta
años.

El cambio climático no es simple. Diferentes cambios están ocurriendo en diferentes lugares. Pero una
cosa está cambiando para todo el mundo - el clima está provocando más problemas. Cuando hace
calor, se va a poner más caluroso que antes. Cuando el viento sople, será más fuerte. Cuando llueva,
la lluvia será más intensa. En otras palabras, el siglo XXI nos traerá el clima extremo

El clima extremo

Algo está pasando en nuestro tiempo. Ha habido grandes inundaciones y sequías prolongadas, fuertes
vientos y grandes tormentas en el pasado. El pasado está lleno de ejemplos de clima extremo. La
diferencia es que ahora el clima extremo está ocurriendo con más frecuencia. Veamos algunos
ejemplos.

En Francia, durante el mes de agosto de 2003, cerca de 15.000 personas murieron a causa de las altas
temperaturas. El problema no era sólo el calor extremo, sino que hizo mucho calor durante mucho
tiempo. A esta situación se le denomina “ola de calor”. En París, la temperatura durante el día, estuvo
por encima de 35 ° C durante nueve días. Y el 25 de agosto la temperatura durante la noche no bajó
del 25 ° C.

Las temperaturas tan altas como esta son inusuales en Francia, y la gente no está preparada para los
días muy, muy calurosos. La mayoría de las personas que murieron eran ancianos, y la mitad de ellos
murieron en los asilos. La mayor parte del resto murió en su casa, y sólo unos pocos llegaron a un
hospital. Al principio, el gobierno francés no entendía este nuevo problema. 'La gente no viene al
hospital con las palabras "mueriendo de calor" en sus frentes ", dijo Stéphane grossier, hablando por
el gobierno francés.

¿Por qué subió la temperatura? Sabemos lo que pasó: el mar Mediterráneo se tornó muy cálido en
mayo, y los meses de junio y julio fueron inusualmente calurosos. Pero no sabemos exactamente por
qué sucedió. Y creemos que este problema va a empeorar. Los científicos ahora creen que estas olas
de calor aumentarán durante el siglo XXI. Ellos piensan que las olas de calor en Europa Central, el oeste
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de los Estados Unidos y Asia oriental tendrán una duración de tal vez dos días más de lo que lo duran
ahora.

Las olas de calor no es la única cosa que está pasando. Huracanes (también llamados ciclones o tifones
en algunas partes del mundo) son las tormentas de viento que se originan en los océanos. Sólo se dan
cuando la temperatura del mar sube por encima de 27 ° C. Mientras se mueven a través del mar,
necesitan más agua caliente para crecer. Si se mueven a través de agua más fría, se debilitan. Si se
mueven a través del agua más caliente, se hacen más fuertes.

En 2004 - un año después de la ola de calor en Francia - había un montón de huracanes. Japón tenía
diez, y los Estados Unidos tenían cinco. Para ambos países, este fue el mayor número de grandes
tormentas en un año. Fue también en 2004 que Brasil sufrió el huracán Catarina - el primer huracán
en el Océano Atlántico Sur. Pero al año siguiente, 2005, fue el año que hizo noticia en los periódicos
de todo el mundo. Este fue el año del huracán Katrina, que mató a más de 1.800 personas y destruyó
cientos de casas en Nueva Orleans en el sur de EE.UU.

Katrina fue un huracán fuerte, pero no fue el huracán más fuerte de todos. Ese fue el huracán Wilma,
que también ocurrió en 2005. Wilma pasó a través de México, Cuba y Florida, matando a más de
sesenta personas y provocando la destrucción de cientos de edificios. Hay cinco categorías de
huracanes, de un huracán de categoría 1 que se mueve a 120 kilómetros por hora, a un huracán de
categoría 5 que se mueve a más de 250 kilómetros por hora. Katrina y Wilma fueron ambos huracanes
de categoría 5. Desde 1970 hemos tenido aproximadamente el mismo número de huracanes cada año,
pero el número de la categoría 4 y 5 ha aumentado de 20 por ciento a 35 por ciento. Los huracanes
son cada vez más fuertes!

¿Cambio lento o repentino?

¿Qué tan rápido cambia nuestro cambio? Esta es una importante pregunta, pero es muy difícil de
contestar.

La ciencia del cambio climático no comenzó hace mucho. No sabíamos hasta 1837 acerca de las edades
de hielo del pasado. Fue un científico suizo, Louis Agassiz, quien primero estudió en las edades de hielo.
Encontró algunos cortes profundos en las piedras de los Alpes. ¿Cómo llegaron allí? Su respuesta fue -
por los de glaciares - los glaciares que se estaban derritiendo desde hace mucho tiempo. Otros
científicos comenzaron a pensar en las glaciaciones del pasado. ¿Cómo comenzaron? ¿Cómo
terminaron?

Primero observaron los cambios desde fuera de la Tierra. Se observó el Sol y la órbita de la Tierra
alrededor del Sol, y muchos científicos trataron de medir la órbita de la Tierra. Un científico de Serbia,
Milutin Milankovic hizo las mediciones finales hace unos 100 años. La órbita de la Tierra cambia en
tres maneras diferentes, dijo. El primer cambio tiene unos 22.000 años, el segundo cambio tiene cerca
de 41.000 años, y el tercero tiene unos 100.000 años. Estos cambios traen a la Tierra más cerca del Sol
o la alejan más del Sol. Por lo tanto, el cambio desde fuera de la Tierra no sucede tan rápidamente!

Luego se observaron los cambios desde el interior de la Tierra. Estos cambios son mucho más difíciles
de medir porque hay muchas cosas diferentes de ver, por ejemplo, el aire, el mar, el hielo y el viento.
Necesita equipos grandes para hacer estas mediciones. Pero el trabajo de los científicos como
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Arrhenius y Keeling nos enseñó algo nuevo. El cambio puede ocurrir más rápidamente desde el interior
de la Tierra - tal vez en cientos de años.

Ahora sabemos que el cambio climático ha sucedido aún más rápido. Los científicos han estudiado el
hielo de agujeros profundos en Groenlandia que estaban alli desde el final de la última Era de Hielo,
hace más de 12.000 años. ¡Observaron un cambio muy brusco de la temperatura - un cambio de más
de 10 ° C en menos de cincuenta años! ¿Cómo podría un gran cambio como éste suceder tan rápido?
No sabemos la respuesta a esta pregunta, pero sí sabemos que el cambio climático es a veces rápido
y a veces lento.

Piensa en esto: ¿qué pasa cuando tratas de empujar un auto por la carretera? Si el camino es plano,
puedes empujarlo poco a poco a lo largo de la carretera. Si el camino es de bajada el auto corre cada
vez más rápido. Por lo tanto no se tiene que empujar el auto para nada – que va cada vez más rápido,
y no se puede detener. Muchos científicos piensan que ahora hemos llegado a la cima de una colina.
Hemos cambiado el clima y el auto ahora empieza a bajar. Será difícil de detener.

El cambio repentino puede ocurrir de muchas maneras. He aquí un ejemplo. Hay una gran cantidad de
hielo en Groenlandia que se está derritiendo. Si una gran cantidad de agua fría entra en el Atlántico
Norte, se ralentizará la corriente del Golfo. Y cuando esto sucede, la corriente del Golfo ya no aportará
calor a Europa – Esto ya sucedió antes – hace mucho tiempo. Si sucede nuevamente, significará que
Europa tendrá temperaturas muy bajas - lo contrario de una ola de calor. Hemos podido ver ver ríos
congelados y calles congeladas en Europa, esto podría suceder muy pronto.

Tal vez el cambio climático será lento - o tal vez será repentino. ¿Alguien lo sabe? ¿Están de acuerdo
los científicos? Veremos esto en el próximo capítulo.

¿Qué tan mal se pondrá?

El cambio climático es un problema global. Todos los gobiernos del mundo deben trabajar juntos para
encontrar respuestas al problema. Pero primero considerar estas importantes preguntas:

1. Lo que está pasando, y por qué?.

2. ¿Qué podemos hacer acerca de los cambios que están sucediendo - ahora y en el futuro?

3. ¿Qué podemos hacer para producir menos CO2 (y otros gases de efecto invernadero) ?

En 1988 las Naciones Unidas (ONU) acordó trabajar sobre este problema con la Organización
Meteorológica Mundial, que estudia el clima del mundo. Ellos pidieron a un grupo de personas,
llamado el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), que respondieran
tres preguntas. El IPCC hizo tres grupos de trabajo, y dio a cada grupo una de las tres preguntas que
responder.

Al 2007, el IPCC había escrito cuatro informes. Cada informe esta hecho por más de 100 científicos de
muchos países diferentes. Antes de que cada informe estuviera listo, más de 1.000 científicos los
leyeron e hicieron cambios. Debido a todo este trabajo, la mayoría de los científicos y la mayoría de
los gobiernos están de acuerdo con los informes. No responden a todas las preguntas, porque no saben
todas las respuestas, pero nos dan las mejores respuestas por ahora.
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El IPCC utiliza diecinueve modelos informáticos diferentes de científicos de todo el mundo para tomar
imágenes del clima mundial en el futuro. Cada modelo mide el cambio climático de una manera
diferente, por lo que las respuestas de los modelos de computadora, por supuesto, difieren en algunos
aspectos. Pero ellos estuvieron de acuerdo en algunos cambios importantes. Vamos a ver sólo dos de
estos cambios.

1. En el siglo XXI, el nivel del mar aumentará entre 28 y 43 centímetros.

2. En el siglo XXI, la Tierra se calentará por entre 1,8 ° C y 4 ° C.

Echemos un vistazo al primer cambio. ¿Qué pasará si el mar sube tanto? El nivel del mar ya está
aumentando . Se incrementó en casi 20 centímetros durante el siglo XX. En 2006, una pequeña isla
llamada Lohachara, en la desembocadura del río Ganges en la India, quedó bajo el mar. Lohachara es
la primera isla habitada en desaparecer bajo el mar. Pero hay otras islas habitadas que están en peligro:
las Maldivas en el Océano Índico, y las Islas Marshall y Tuvalu en el Océano Pacífico.

Y no son sólo las islas las que se encuentran en peligro. Más de 300 millones de personas en todo el
mundo viven en lugares que están a menos de 1 metro sobre el nivel del mar. En Bangladesh la mitad
del país está a menos de 5 metros sobre el nivel del mar. Hay inundaciones todos los años durante el
monzón, y muchas personas mueren debido las inundaciones. Si el mar se eleva por 45 centímetros,
Bangladesh perderá 15.000 kilómetros cuadrados de tierra, y las casas de los 5 millones de personas
estarán en peligro.

Ahora veamos el segundo cambio. ¿Qué pasará si la temperatura del planeta aumenta en casi 2°C?. ya
hemos visto en algunos de los peligros: olas de calor más largas, tormentas más grandes con lluvia
más intensa y viento fuerte. Hay otros peligros también. Más personas - tal vez de 90 a 200 millones
de personas en todo el mundo - se enfermarán de paludismo y otras enfermedades. Una gran cantidad
de agua se contamina por las inundaciones, por lo que habrá menos agua limpia para beber. Muchas
especies de peces y otros animales estarán en peligro (vamos a ver esto en el próximo capítulo.) Pero
el mayor peligro es el siguiente: piensa en el auto subiendo por la colina. Piensa en el hielo en
Groenlandia y la Antártida. Algunos científicos creen que un aumento de temperatura de 2 ° C derretirá
todo el hielo en Groenlandia durante el próximo siglo. Esto aumentará el nivel del mar - por 7 metros.

¿Esta todo mal ?

¿El cambio climático es tan malo para todo el mundo? La respuesta corta es: no. Si usted vive en un
país frío, el invierno será más cálido que antes. Las plantas en su jardín y la comida en las tiendas serán
diferentes. Pero usted todavía tiene un jardín, y usted todavía tiene comida. No va a ser así para todo
el mundo. Muchas personas no serán capaces de cambiar tan rápidamente como el clima. Y piense en
los animales y las plantas. ¿Con qué rapidez pueden adaptarse a un nuevo clima?

En lugares calientes habrá días más secos y menos lluvia. El informe del IPCC dice que la producción
de alimentos en estos lugares va a bajar en un 5 por ciento durante el siglo XXI. Pero en lugares más
fríos, habrá más días calurosos y más lluvia. La estación de crecimiento (la época del año cuando las
plantas pueden crecer) será más larga que antes. Y las plantas necesitan CO2; que es bueno para ellas.
El informe del IPCC dice que la producción de alimentos en los Estados Unidos y Europa se
incrementará en un 5 por ciento durante el siglo XXI. Así, el cambio climático va a ser bueno para los
agricultores de los países más fríos, pero va a ser malo para los agricultores de los países más cálidos.
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Cuando se derrite el hielo del Ártico, es malo para muchas personas en todo el mundo, pero en cierto
modo es bueno para los países vecinos. Rusia, Estados Unidos, y otros países del Ártico quieren el
petróleo y el gas que se encuentra en el suelo bajo el mar, y será mucho más fácil de conseguir cuando
el hielo se haya derretido. Sin el hielo del Ártico (durante los meses de verano), será mucho más fácil
para los buques que viajan a través del mundo.

Pero hay muchos otros cambios que no son tan buenos. El mundo se está volviendo más cálido, y las
plantas y los animales debe adaptarse o morir. En Vermont, en el norte de Estados Unidos, el invierno
se ha vuelto más cálido y la temporada de cultivo dura más Esto no es tan bueno para el arce, que nos
da el jarabe de arce. Los arboles de arce necesitan tanto un invierno frío como un verano cálido, por
lo que ahora para esta especia no está nada bien. ¡Pero para los arboles de arce esta mejor la situación
más al norte en Canadá!, como tantas otras plantas y animales, el clima es ahora mejor en el norte.

El derretimiento del hielo en el Ártico no es tan bueno para algunos animales. Los osos polares se
pueden correr en la tierra y nadar en el agua, pero necesitan el hielo para cazar focas. Estos animales
viven en el mar bajo el hielo, pero hacen agujeros en el hielo para obtener aire. Los osos polares
esperan cerca de estos agujeros y cazan las focas cuando salen a tomar aire. Pero en los meses de
verano, cuando hay poco hielo, los osos no pueden cazar de esta forma por lo tanto no comen. Ahora
el verano se alarga - casi un mes más largo que antes. Los científicos piensan que vamos a perder el 30
por ciento de nuestros osos polares en los próximos cincuenta años.

Muchas cosas extrañas suceden a causa del cambio climático. Cuando el mar se calienta, las tortugas
ponen más huevos hembras que machos. Nadie sabe lo que sucederá en el futuro. Tal vez las tortugas
se adaptarán a mares más cálidos - o tal vez habrá menos y menos tortugas machos. En Gran Bretaña
y los Países Bajos, hay pájaros llamados “Tits” que se alimentan de las orugas. Este es un alimento muy
importante para ellos cuando tienen a sus crías. Pero las orugas se convierten en mariposas, y esto
está comenzando a suceder a principios de año. Así, cuando los Tits bebé necesiten comida, no habrá
más orugas para comer. ¡Su comida habrá volado!

Cada uno de ellos es un pequeño problema, pero muchos problemas pequeños hacen un gran
problema. El informe del IPCC dice que alrededor del 25 por ciento de todas las plantas y animales
están en peligro si la temperatura aumenta en más de 2 ° C. los animales y las plantas demoran un
largo tiempo para adaptarse, a veces miles de años. Las personas pueden adaptarse con mayor rapidez.
Pero, ¿estamos listos para hacer esto?

Carbon

La Tierra se está calentando, y el nivel de CO2 en la atmósfera está aumentando. En Mauna Loa en
Hawai, los niveles de CO2 en la atmósfera han aumentado de 315 partes por millón (ppm) a 380 ppm
en la actualidad. Y el aumento de CO2 es cada vez mayor cada año. En 1975, enviamos 4 giga toneladas
de carbono a la atmósfera (una giga tonelada es mil millones de toneladas). En 2008, produjimos más
de 7 giga toneladas de carbono. ¿De dónde viene todo?

La vida en la Tierra necesita de carbono. Hay carbono en el aire, el mar, y el suelo. Cuando quemamos
carbón y petróleo, producimos carbono que vuelve a la atmosfera en forma de dióxido de carbono.
Cuando quemamos madera o cortamos árboles y otras plantas, producimos carbono que vuelve a la
atmosfera. Pero cuando una planta está creciendo, toma o usa el carbono del aire. Cada año, en otoño
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el nivel de CO2 en la atmósfera sube, cuando las plantas se están muriendo, y baja en primavera,
cuando las plantas están creciendo. Debido a esto, los grandes bosques del mundo son muy
importantes ya que usan el CO2 del aire. Las plantas tienen una gran cantidad de carbono en su
interior, y los grandes bosques tropicales del mundo tienen casi la mitad del carbono que se encuentra
en las plantas del mundo. Si cortamos o quemamos los árboles, su CO2 volverá a entrar en el aire - y
habrá menos árboles que usen el CO2 de la atmosfera cada primavera.

Enviamos el carbono a la atmosfera, y cerca del 25 por ciento se mueve desde el aire al mar. Alrededor
del 30 por ciento va a la tierra, plantas o árboles. El otro 45 por ciento va a la atmósfera - y se queda
allí por un largo tiempo. Pero ¿por qué el nivel de CO2 va en aumento?

Quemamos carbón y petróleo para producir energía para nuestras fábricas, oficinas y hogares, y para
nuestros autos, trenes y aviones. Esto es alrededor del 75 por ciento del carbono que entra en la
atmósfera. El otro 25 por ciento proviene de la tierra. Por todas partes en el mundo, la gente está
construyendo casas, oficinas y carreteras, y talando árboles y plantas. Y cuando las plantas y los árboles
mueren, el carbono regresa a la atmósfera. De aquí viene el carbono, ¿Pero ¿quién lo está poniendo
allí?

Cada persona en la Tierra produce 4.600 kilos de CO2 (o unos 1.250 kilos de carbono) que se van a la
atmósfera cada año. Pero, por supuesto, esto no es cierto. Los países desarrollados ponen más gases
de efecto invernadero a la atmósfera que los países no desarrollados. Y muchos países se están
desarrollando muy rápidamente. Cuando se desarrollan, utilizan más energía, y producen más gases
de efecto invernadero que se van a la atmósfera. Durante muchos años, Estados Unidos ha producido
y enviado alrededor del 20 por ciento de gases efecto invernadero del mundo a la atmósfera, que es
un nivel más alto que cualquier otro país. Pero ahora China lo está haciendo en aproximadamente el
20 por ciento también - y China está creciendo muy rápidamente.

Muchos países necesitan desarrollarse, y necesitan utilizar la energía para hacer esto. En 2006, la
Agencia Internacional de Energía (AIE) se hizo esta pregunta: ¿cuánta energía se utilizará en todos los
países para el año 2030? La respuesta: el 100 por ciento más de energía que se utiliza ahora - y los
países en desarrollo como China e India van a utilizar el 70 por ciento de esa nueva energía.

Este es un problema global. No es fácil encontrar respuestas, pero la gente ha empezado a buscarlas.
En el próximo capítulo, vamos a ver algunas de las respuestas.

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¿Qué están haciendo nuestros gobiernos?

El IPCC examina problemas, encuentra respuestas, y escribe informes, pero no puede decidir qué
hacer. Los gobiernos tienen que decidir. En 1992, la ONU se reunió en Río de Janeiro Brasil, en la
llamada la Cumbre de la Tierra. Aquí los países de la ONU estudiaron el primer informe del IPCC y
acordaron trabajar juntos. Hicieron un nuevo grupo, la Convención Marco de Naciones Unidas sobre
el Cambio Climático (CMNUCC), y pidieron a este nuevo grupo hacer un plan para luchar contra el
cambio climático.

En la tercera reunión del grupo - en Kyoto, Japón, en 1997 - la CMNUCC hizo su plan. Se llamó el
Protocolo de Kyoto. En el Protocolo de Kioto, cada país tiene un límite en sus gases de efecto
invernadero. Cada país que está de acuerdo con el Protocolo dice que no va a poner más gases de
efecto invernadero en la atmósfera de lo aprobado. Casi todos los países del mundo, 189 países, han
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acordado estar en las reuniones de la CMNUCC. Pero sólo 178 países han acatado el Protocolo de
Kyoto, y no comenzaron sino hasta el 2005. Los Estados Unidos, uno de los mayores productores de
CO2 aún no ha acatad este Protocolo.

¿El Protocolo de Kyoto es la respuesta a nuestros problemas? Los científicos piensan que tenemos que
reducir el CO2 en un 60 por ciento si queremos detener el peligroso cambio climático. El Protocolo de
Kyoto no va a reducir el CO2. Si todos los países están de acuerdo con el Protocolo, CO2 seguirá
aumentando, pero más lentamente que antes. Así es que el Protocolo de Kyoto es sólo el comienzo.
¿Qué necesitamos hacer a continuación?

No hay una respuesta rápida o fácil. Los países necesitan desarrollase para dar a las personas más
pobres del mundo una vida mejor, y esto significa el uso de más energía. Tenemos que aprender a
utilizar la energía de forma diferente. Pero mientras estamos aprendiendo a hacer esto, la Tierra se
está sobrecalentando. También tenemos que cambiar nuestra forma de vivir. Nuestro clima va a
cambiar - si queremos vivir, tenemos que cambiar al mismo tiempo.

Países de todo el mundo están empezando a hacer cambios. Hammarby Sjöstad, una parte de la ciudad
de Estocolmo en Suecia, tiene viviendas para 25.000 personas. Estos hogares utilizan la mitad de agua
y la energía como otros hogares suecos, y la mitad de la electricidad se produce usando la basura y el
agua sucia que proviene de hogares. En Australia, las sequías han sido un gran problema en el siglo
XXI, por lo que en Kwinana cerca de la ciudad de Perth han construido su primera planta de
desalinización. (Esta es una fábrica que quita la sal del agua de mar y produce agua potable fresca.)
¡Esto produce el 17 por ciento del agua potable en Perth, y la energía de la fábrica también proviene
de la energía eólica !

De esta manera algunos países están empezando a hacer cambios - y están utilizando la energía de
forma diferente también. Pero ¿cómo podemos reducir nuestros gases de efecto invernadero?
Estamos produciendo 7 giga toneladas de carbono al año, y en 50 años más vamos a hacer 14 giga
toneladas de carbono al año. Tenemos que reducir la producción de carbono en 7 giga toneladas. Es
un problema muy grande. En 2004, dos científicos de la Universidad de Princeton llamados Stephen
Pacala y Robert Socolow tuvieron una buena idea. 'No vean el cambio climático como un problema ",
dijeron. 'Piensen en el cómo en quince problemas con quince respuestas, ya que sabemos quince
maneras de reducir el carbono. Podemos tomar siete de esas respuestas, y por cada respuesta,
debemos reducir el carbono en 1 giga tonelada. Si hacemos esto, vamos a detener el problema. '

A muchas personas les gusta esta idea. Nos ayuda de tres maneras. En primer lugar, podemos medir
el problema y las respuestas al problema. En segundo lugar, podemos decidir cómo cambiar - no
necesitamos cambiar todo. Y en tercer lugar, sabemos que las respuestas son posibles. Son posibles
porque son siete pequeñas respuestas, no una respuesta grande, y también porque estamos
trabajando en muchas de ellas ahora. Por ejemplo, estamos utilizando energía eólica, energía solar, y
de las plantas, y se ha reducido la tala indiscriminada de árboles.

Los gobiernos están comenzando a trabajar juntos. Ellos saben que tienen que hacer algo - pero será
difícil para ellos saber que hacer. ¿Cómo podemos ayudar?
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¿Cómo podemos ayudar?

Tenemos que reducir miles de millones de toneladas de carbono, pero una persona hace algo más de
una tonelada al año. Entonces, ¿qué puede hacer una sola persona?

En primer lugar, podemos encontrar más información. Este es un libro corto, y sólo se puede contar
un poco sobre el cambio climático. Pero los científicos están aprendiendo cosas nuevas sobre el clima
todo el tiempo. Cuando sabemos más, podemos hacernos dos preguntas: ¿Es el cambio climático un
problema importante? ¿Quiero hacer algo al respecto? Si respondemos que sí a estas dos preguntas,
entonces ya habremos comenzado a hacer algo al respecto. Hemos comenzado a cambiar nosotros
mismos. Y esa es la primera cosa a hacer.

Luego podemos ayudar a cambiar a otras personas. Esto no es tan difícil como pensamos. Si hablamos
de cambio climático con los amigos, entonces estamos ayudando a que otras personas cambien. Y si
todo el mundo habla sobre el cambio climático, entonces nuestros gobiernos van a querer hacer algo
al respecto. También podemos ayudar con el trabajo de grupos como Greenpeace y Amigos de la
Tierra. Quizás hay grupos en nuestra mzona que están luchando contra el cambio climático.

Pero podemos hacer algo más que hablar. Podemos cambiar nuestra manera de vivir. Pregúntenos:
¿cuánto carbono enviamos a la atmósfera? (Esto se conoce como la 'huella de carbono'.) Tenemos que
considera muchas cosas: viajes, comida, ropa, teléfono, en fin… todo en la casa. Y no hay que olvidar
las grandes cosas. Si el gobierno construye una carretera, o el supermercado importa comida muy
lejos, aumenta huella de carbono. La huella de carbono de una persona en un año es de alrededor de
19 toneladas de CO2 en los Estados Unidos, 11 toneladas en el Reino Unido, 8 toneladas en España, 4
toneladas en China y 1 tonelada en la India. Casi el 30 por ciento proviene de los viajes, el 20 por ciento
de las casas, el 5 por ciento de los alimentos, y el resto proviene de cosas como la confección de ropa
y la construcción de carreteras. Es interesante medir la huella de carbono, pero es más importante
reducirla

La manera más fácil de reducir la huella de carbono es utilizar menos energía. Nosotros usamos mucha
energía ya sea en el hogar o en los viajes. Pesemos en todas las cosas en el hogar, como televisores y
computadores, que utilizan energía. ¿Siempre se apagan cuando no los estamos utilizando? ¿los
usamos por más de lo necesario? Pensemos en cuando viajamos. ¿Utilizamos el auto más de lo
necesario? Pensemos acerca de las compras en supermercados. ¿La comida viene de algún lugar cerca
de usted, o de muy lejos?

La gente siempre dice que el cambio climático es un problema global. Pero también es un problema
local, ya que todos podemos hacer algo al respecto - y podemos empezar en nuestras casas. Es difícil
cambiar nuestra forma de vida y de trabajo. Pero el cambio es como viajar en un largo viaje: se inicia
en un solo lugar, y termine en un lugar diferente. Tal vez la lectura de este libro es el inicio de un viaje.