Estructura interna de la Tierra

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Corte en sección transversal de las capas que constituyen el planeta Tierra

La estructura interna de la Tierra está formada por tres capas concéntricas de diferente composición y
dinámica, la corteza, el manto y núcleo, que en conjunto forman la geósfera, también conocida como tierra
sólida.

En la física aristotélica, la palabra geósfera se aplicaba a cuatro lugares esféricos naturales, anidados
concéntricamente alrededor del centro de la Tierra, como describe Aristóteles en sus lecturas Física
(Aristóteles) y Meteorológica, donde explica el objeto de la ciencia meteorológica o atmosférica. Se creía
que explicaban los movimientos de los cuatro elementos de la antigüedad: tierra, agua, aire y fuego.

En los textos modernos y en la ciencia del sistema Tierra, la geósfera se refiere a las partes sólidas de la
Tierra; se usa junto con la atmósfera, la hidrósfera y la biósfera para describir los sistemas de la Tierra. En
ese contexto, a veces se usa el término litosfera en lugar de geósfera o tierra sólida. La litosfera, sin
embargo, solo se refiere a las capas superiores de la Tierra sólida (rocas de la corteza oceánica y continental
y el manto superior).

Como la de otros planetas terrestres (planetas formados principalmente por material rocoso), está dividida en
capas de densidad creciente. La Tierra tiene una corteza externa rocosa compuesta por silicatos, un manto
viscoso, y un núcleo subdividido en dos capas, una externa líquida, mucho más fluida que el manto y una
interna sólida. Muchas de las rocas que hoy forman parte de la corteza se formaron hace menos de 100
millones de años, durante el periodo Cretácico. Sin embargo, las formaciones rocosas más antiguas
conocidas tienen 4400 millones de años, lo que nos indica que el planeta ha tenido una corteza sólida desde
entonces.

Gran parte de nuestro conocimiento acerca del interior de la Tierra ha sido inferido de otras observaciones.
Por ejemplo, la fuerza de la gravedad es una medida de la masa terrestre. Después de conocer el volumen del
planeta, se puede calcular su densidad. El cálculo de la masa y volumen de las rocas de la superficie, y de las
masas de agua, nos permiten estimar la densidad de la capa externa. La masa que no está en la atmósfera o
en la corteza debe encontrarse en las capas internas de la tierra. La fuente más fiable de la estructura interna
de la Tierra la proporciona el estudio de las ondas sísmicas, cuya velocidad está en función de los diferentes
parámetros físicos y químicos de los materiales que atraviesan.
Índice
 1 Estructura
 2 Capas definidas por su composición
o 2.1 Corteza
o 2.2 Manto
o 2.3 Núcleo
 3 Desarrollo histórico y concepciones alternativas
 4 Referencias
 5 Bibliografía
 6 Enlaces externos

Estructura
La estructura de la tierra podría establecerse según dos criterios diferentes. Según su composición química,
el planeta puede dividirse en corteza, manto y núcleo (externo e interno); según sus propiedades geológicas
se definen la litosfera, la astenosfera, la mesosfera y el núcleo (externo e interno).1

Las capas se encuentran a las siguientes profundidades:2

Capa Profundidad (km)

... Corteza (varía localmente entre 5 y 70 km) 0-35
Litosfera (varía localmente entre 5 y 200 km) 0-100
Astenosfera 100-400
Manto 35-2890
Manto superior 35-660
Manto inferior 660-2890
Núcleo 2890-6371
Núcleo externo 2890-5150
Núcleo interno 5150-6371

La división de la Tierra en capas ha sido determinada indirectamente utilizando el tiempo que tardan en
viajar las ondas sísmicas reflejadas y refractadas, creadas por terremotos. Las ondas transversales (S, o
secundarias) no pueden atravesar el núcleo, ya que necesitan un material viscoso o elástico para propagarse,
mientras que la velocidad de propagación es diferente en las demás capas. Los cambios en dicha velocidad
producen una refracción debido a la ley de Snell. Las reflexiones están causadas por un gran incremento en
la velocidad sísmica (velocidad de propagación) y son parecidos a la luz reflejada en un espejo.

Capas definidas por su composición

Vista esquemática del interior de la Tierra. 1: Corteza continental - 2: Corteza oceánica - 3: Manto superior -
4: Manto inferior - 5: Núcleo externo - 6: Núcleo interno - A: Discontinuidad de Mohorovičić - B:-
Discontinuidad de Gutenberg - C: Discontinuidad de Wiechert-Lehmann.

Corteza

Mapamundi en el que se muestra la profundidad de la Discontinuidad de Mohorovičić

Artículo principal: Corteza terrestre

Es la capa más superficial donde habitamos,está formada por roca, la corteza terrestre es una capa
comparativamente fina; su grosor oscila entre 11 km en las dorsales oceánicas y 70 km en las grandes
cordilleras terrestres como los Andes y el Himalaya.1

Los fondos de las grandes cuencas oceánicas están formados por la corteza oceánica, con un espesor medio
de 7 km; está compuesta por rocas máficas (silicatos de hierro y magnesio) con una densidad media de
3,0 g/cm3.

Los continentes están formados por la corteza continental, que está compuesta por rocas félsicas (silicatos de
sodio, potasio y aluminio), más ligeras, con una densidad media de 2,7 g/cm3.

La frontera entre corteza y manto se manifiesta en dos fenómenos físicos. En primer lugar, hay una
discontinuidad en la velocidad sísmica, que se conoce como la Discontinuidad de Mohorovicic, o "Moho".
Se cree que este fenómeno es debido a un cambio en la composición de las rocas, de unas que contienen
feldespatos plagioclásicos (situadas en la parte superior) a otras que no poseen feldespatos (en la parte
inferior). En segundo lugar, existe una discontinuidad química entre cúmulos ultramáficos y harzburgitas
tectonizadas, que se ha observado en partes profundas de la corteza oceánica que han sido obducidas sobre
la corteza continental, incorporadas y conservadas como secuencias ofiolíticas.

Manto
Artículo principal: Manto terrestre

El manto terrestre se extiende hasta una profundidad de 2890 km, lo que le convierte en la capa más grande
del planeta. La presión, en la parte inferior del manto, es de unos 140 G Pa (1,4 M atm). El manto está
compuesto por rocas silíceas, más ricas en hierro y magnesio que la corteza. Las grandes temperaturas hacen
que los materiales silíceos sean lo suficientemente dúctiles como para fluir, aunque en escalas temporales
muy grandes. La convección del manto es responsable, en la superficie, del movimiento de las placas
tectónicas. Como el punto de fusión y la viscosidad de una sustancia dependen de la presión a la que esté
sometida, la parte inferior del manto se mueve con mayor dificultad que el manto superior, aunque también
los cambios químicos pueden tener importancia en este fenómeno. La viscosidad del manto varía entre 1021
y 1024 Pa·s.3 Como comparación, la viscosidad del agua es aproximadamente 10-3 Pa.s, lo que ilustra la
lentitud con la que se mueve el manto.

¿Por qué es sólido el núcleo interno, líquido el externo, y semisólido el manto? La respuesta depende tanto
de los puntos de fusión de las diferentes capas (núcleo de hierro-níquel, manto, y corteza de silicatos) como
del incremento de la temperatura y presión conforme nos movemos hacia el centro de la Tierra. En la
superficie, tanto las aleaciones de hierro-níquel como los silicatos están suficientemente fríos como para ser
sólidos. En el manto superior, los silicatos son normalmente sólidos (aunque hay puntos locales donde están
derretidos), pero como están bajo condiciones de alta temperatura y relativamente poca presión, las rocas en
el manto superior tienen una viscosidad relativamente baja. En contraste, el manto inferior está sometido a
una presión mucho mayor, lo que hace que tenga una mayor viscosidad en comparación con el manto
superior. El núcleo externo, formado por hierro y níquel, es líquido a pesar de la presión porque tiene un
punto de fusión menor que los silicatos del manto. El núcleo interno, por su parte, es sólido debido a la
enorme presión que hay en el centro del planeta.

Núcleo

Artículo principal: Núcleo terrestre

La densidad media de la Tierra es 5515 kg/m3. Esta cifra lo convierte en el planeta más denso del sistema
solar. Si consideramos que la densidad media de la corteza es aproximadamente 3000 kg/m3, debemos
asumir que el núcleo terrestre debe estar compuesto de materiales más densos. Los estudios sismológicos
han aportado más evidencias sobre la densidad del núcleo. En sus primeras fases, hace unos 4500 millones
de años, los materiales más densos, derretidos, se habrían hundido hacia el núcleo en un proceso llamado
diferenciación planetaria, mientras que otros menos densos habrían migrado hacia la corteza. Como
resultado de este proceso, el núcleo está compuesto ampliamente de hierro (Fe) (80 %), junto con níquel
(Ni) y varios elementos más ligeros. Otros elementos más densos, como el plomo (Pb) o el uranio (U) son
muy raros, o permanecieron en la superficie unidos a otros elementos más ligeros.

Diversas mediciones sísmicas muestran que el núcleo está compuesto de dos partes, una interna sólida de
1220 km de radio y una capa externa, semisólida que llega hasta los 3400 km. El núcleo interno sólido fue
descubierto en 1936 por Inge Lehmann y se cree de forma más o menos unánime que está compuesto
principalmente de hierro con algo de níquel. Para explicar el comportamiento de las ondas sísmicas cuando
atraviesan el núcleo interno, algunos científicos han inferido un ordenamiento y empaquetado atómico que
sería coherente con la estructura continua de un único cristal de hierro que formara todo el núcleo interno.45

El núcleo externo rodea al interno y se cree que está compuesto por una mezcla de hierro, níquel y otros
elementos más ligeros. Recientes propuestas sugieren que la parte más interna del núcleo podría estar
enriquecida con elementos muy pesados, con mayor número atómico que el cesio (Cs)(trans-Cesio,
elementos con número atómico mayor de 55). Esto incluiría oro (Au), mercurio (Hg) y uranio (U).6

Se aceptaba, de manera general, que los movimientos de convección en el núcleo externo, combinados con
el movimiento provocado por la rotación terrestre (efecto Coriolis), son responsables del campo magnético
terrestre, mediante un proceso descrito por la hipótesis de la dínamo. El núcleo interno está demasiado
caliente para mantener un campo magnético permanente (ver temperatura de Curie) pero probablemente
estabilice el creado por el núcleo externo.

Pruebas recientes sugieren que el núcleo interno podría rotar ligeramente más rápido que el resto del
planeta.7 En agosto de 2005 un grupo de geofísicos publicaron, en la revista Science que, de acuerdo con sus
cálculos, el núcleo interno rota aproximadamente entre 0,3 y 0,5 grados más al año que la corteza.89 Las
últimas teorías científicas explican el gradiente de temperatura de la Tierra como una combinación del calor
remanente de la formación del planeta, calor producido por la desintegración de elementos radiactivos y el
enfriamiento del núcleo interno.[cita requerida]

Desarrollo histórico y concepciones alternativas

Teoría de Edmund Halley

En 1692 Edmund Halley (en un artículo publicado en Philosophical Transactions of Royal Society of
London) propuso la idea de una Tierra formada por una cubierta hueca de unas 500 millas de espesor, con
dos capas interiores, concéntricas, alrededor de un núcleo interno. El diámetro de las capas correspondería a
los diámetros de los planetas Venus, Marte y Mercurio, respectivamente.10 La propuesta de Halley estaba
basada en los valores de densidad relativa entre la Tierra y la Luna dados por sir Isaac Newton, en Principia
(1687): «Sir Isaac Newton ha demostrado que la Luna es más sólida que nuestro planeta, 9 a 5», señaló
Halley «¿por qué no podemos suponer entonces que 4/9 de nuestro planeta son huecos?».10

En 1818, John Cleves Symmes, Jr. sugirió que la Tierra estaba formada por una corteza externa hueca, de
1300 km de espesor, con aberturas de 2300 km en ambos polos. En el interior habría otras cuatro capas, cada
una de ellas abierta también a los polos. Julio Verne, en Viaje al centro de la Tierra, imaginó enormes
cavernas interiores, y William Reed en Fantasmas de los polos imaginó una Tierra hueca.

Algunos escritores religiosos se resistieron a la idea de una Tierra esférica, aunque no obtuvieron mucha
aceptación. La Flat Earth Society (Sociedad de la Tierra Plana), anteriormente dirigida por Charles K.
Johnson, trabaja duro en Estados Unidos para mantener la teoría viva, y han asegurado tener varios miles de
seguidores.11

Referencias
1.

 Tarbuck, E. J. & Lutgens, F. K. 2005. Ciencias de la Tierra, 8ª edición. Pearson Educación S. A., Madrid.
ISBN 84-205-4400-0
  Jordan, T. H. «Structural Geology of the Earth's Interior.» Proceedings of the National Academy of
Science, 1979, Sept., 76(9): 4192-4200.
  [1]
  Cohen, Ronald; Stixrude, Lars. «Crystal at the Center of the Earth». Consultado el 5 de febrero de
2007.
  Lars Stixrude y R. E. Cohen, «High-Pressure Elasticity of Iron and Anisotropy of Earth's Inner Core.»
Science 31 March 1995: Vol. 267. no. 5206, pp. 1972-1975 DOI: 10.1126/science.267.5206.1972
  Wootton, Anne (2006). «Earth's Inner Fort Knox.» Discover, 27(9): 18.
  «Earth's Core Spins Faster Than the Rest of the Planet.» The New York Times.
  Kerr, Richard A. (26 August 2005) «Earth's Inner Core Is Running a Tad Faster Than the Rest of the
Planet.» Science 309(5739): p. 1313.
  Chang, Kenneth (26 de agosto de 2005) «Scientists Say Earth's Center Rotates Faster Than Surface.»
The New York Times Sec. A, Col. 1, p. 13.
  Kollerstrom, N. 1992. «The hollow world of Edmond Halley.» Journal for History of Astronomy 23,
185-192.
11.  Documenting the Existence of "The International Flat Earth Society"

Bibliografía
Tarbuck, Edward J. Ciencias de la Tierra. 10a Edición (2017)