Neurobiología

de las adicciones
El proceso básico por el que una persona se
hace adicta a una sustancia se inicia con
pequeños consumos de la sustancia, que
favorecen la compulsión de seguir
consumiendo (efecto priming) y la aparición
del craving o necesidad imperiosa de
consumo.

Cuando este abuso se hace crónico, se produce en el cerebro

una neuroadaptación que hace que la persona sufra los efectos
de tolerancia y abstinencia, definiéndose de esta manera el
fenómeno de la dependencia.
Circuito de recompensa
El circuito del placer o circuito de
recompensa desempeña un papel clave en el
desarrollo de la dependencia a sustancias,
tanto en el inicio como en el mantenimiento
y las recaídas.

Se trata de un circuito cerebral existente no sólo en el ser

humano sino compartido con la gran mayoría de los animales.
Es, por tanto, un sistema primitivo. De manera natural, este
circuito es básico para la supervivencia del individuo y de la
especie, ya que de él dependen actividades placenteras como la
alimentación, la reproducción, etc. La activación del circuito de
recompensa facilita el aprendizaje y el mantenimiento de las
conductas de acercamiento y consumatorias, en principio,
importantes y útiles para la adaptación y la supervivencia.
Circuito de recompensa

De alguna manera, el consumo de sustancias

no hace sino secuestrar, piratear, pervertir
dicho circuito del placer, y consigue que el
sujeto aprenda y tienda a realizar conductas
de consumo de la sustancia

El objetivo último del sistema de recompensa es perpetuar

aquellas conductas que al sujeto le proporcionan placer. El
consumo de sustancias, ya sea de manera directa o indirecta,
supone un incremento del neurotransmisor básico de este
circuito, la dopamina, por lo que el efecto hedónico aparece
amplificado. Esta sensación placentera es la que hace que el
sujeto tienda a volver a consumir
Circuito de recompensa

La investigación en modelos animales ha permitido aclarar que uno de los

mecanismos que participa en las conductas adictivas es el sistema
mesocorticolímbico, formado por estructuras del cerebro medio como el Área
Tegmental Ventral (ATV) y la sustancia negra, y del cerebro anterior (amígdala,
tálamo, hipocampo, corteza cingulada y corteza prefrontal) entre otras áreas. Dicho
sistema en su conjunto recibe el nombre de circuito del placer o de recompensa.
Neurotransmisores implicados en las adicciones
El consumo agudo de sustancias supone un incremento de la
liberación de dopamina y por tanto de su actividad, que
conlleva una intensificación en la sensación de placer. No
obstante, el consumo crónico ya no parece producir mayor
liberación de dopamina, sino alteraciones a nivel de los
receptores del neurotransmisor.

Clínicamente esto se manifiesta en la tolerancia, es decir, en la

necesidad de un mayor consumo de sustancia para lograr un
mismo efecto. La disminución de la dopamina y los cambios
neuroadaptativos consiguientes hacen que el sujeto potencie el
consumo de la sustancia como manera de mantener constante
el grado de estimulación.
Factores psicológicos de
las adicciones
A la Psicología, como ciencia que estudia el comportamiento
humano, para comprender sus actos y conducta observable,
sus procesos mentales (cogniciones, sensaciones,
pensamientos, memoria, motivación) y todos aquellos
procesos que permiten explicar la conducta en
contextos concretos.

le corresponde un papel importante en la comprensión del

fenómeno del consumo de sustancias, así como en la
consiguiente elaboración de programas de tratamiento y
prevención, más eficaces y eficientes.
EL DESARROLLO DE LA DEPENDENCIA A SUSTANCIAS
Es un proceso más complejo, que pasa por distintas etapas:

1) fase previa o de predisposición,

2) fase de conocimiento,
3) fase de experimentación e inicio al consumo de
sustancias,
4) fase de consolidación,
5) abandono o mantenimiento y
6) una posible fase de
recaída
EL DESARROLLO DE LA DEPENDENCIA A SUSTANCIAS
Fase previa o de
predisposición:
hace referencia a una serie
de factores de riesgo y
protección que aumentan o
disminuyen la probabilidad
de consumo de sustancias, y
que podemos clasificar en
biológicos, psicológicos y
socioculturales.
Fase de conocimiento
está íntimamente vinculada
a la disponibilidad de la
sustancia en el entorno del
individuo, consiste en el
conocimiento de la misma,
así como de sus efectos
psicoactivos, tanto de forma
activa como pasiva.
EL DESARROLLO DE LA DEPENDENCIA A SUSTANCIAS
Fase de consolidación Abandono o mantenimiento

requiere una conciencia del individuo de que

es el período en que se da un
las consecuencias negativas del consumo son
paso del uso al abuso y a la
más importantes que las positivas, pudiendo
dependencia, lo que dependerá
producirse aquélla por causas externas, como
fundamentalmente de las
la presión del entorno (familiar, pareja, legal,
consecuencias positivas y
sanitario), o internas. Es en esta fase donde los
negativas asociadas al consumo,
distintos tratamientos para el abandono del
y que estarán relacionadas con
consumo cobran una especial importancia en la
sus iguales, con su familia y con
consecución y mantenimiento de la abstinencia
la propia persona.
a largo plazo.
EL DESARROLLO DE LA DEPENDENCIA A SUSTANCIAS
Fase de posible recaída

muy habitual en el proceso de

abandono de las sustancias, y
que puede producirse incluso
años después del último
consumo.
LA ADOLESCENCIA Y EL PASO A LA ADULTEZ: UNA ETAPA
DEL DESARROLLO CLAVE EN EL CONSUMO DE SUSTANCIAS
El proceso de búsqueda de la identidad, que habitualmente
se asocia a una progresiva independencia del grupo familiar y
a una creciente influencia del grupo de iguales, hace de la
adolescencia un período crítico en lo que se refiere a las
conductas de riesgo en general, y concretamente al uso de
sustancias, siendo el momento en que se comienza a
experimentar con ellas y donde se produce la mayor
prevalencia de consumos.

Por lo tanto es muy importante conocer las variables que aumentan y

disminuyen la probabilidad de consumo de sustancias, así como aquellas
que facilitan o dificultan que el mismo se mantenga a lo largo del tiempo,
con el objeto de desarrollar programas dirigidos a la prevención y
tratamiento de las adicciones.
LOS FACTORES DE RIESGO Y PROTECCIÓN PARA LAS
ADICCIONES
Entendemos por factor de riesgo “un
atributo y/o característica individual,
condición situacional y/o contexto
ambiental que incrementa la probabilidad
de uso y/o abuso de drogas (inicio) o una
transición en el nivel de implicación con las
mismas (mantenimiento)”.

factor de protección “un atributo o característica individual, condición

situacional y/o contexto ambiental que inhibe, reduce, o atenúa la
probabilidad del uso y/o abuso de drogas o la transición en el nivel de
implicación con las mismas”
LOS FACTORES FAMILIARES

Uno de los principales factores a tener en

cuenta es la relación de apego con los
padres, que influye de forma destacada en
la conformación de la personalidad y en la
adquisición de los recursos necesarios para
el afrontamiento de las dificultades que
irán apareciendo a lo largo de la vida.
LOS FACTORES FAMILIARES

Un segundo factor de gran relevancia es el

tipo de crianza, dentro de la que debemos
diferenciar dos dimensiones: control y
calidez paterna. Juntas, estas dimensiones
configuran los cuatro posibles estilos de
crianza: autoritario, con elevado control y
baja calidez; permisivo, con bajo control y
elevada calidez; democrático, con alto
control y alta calidez; e indiferente, con
bajo control y baja calidez.
LOS FACTORES FAMILIARES

El clima familiar es otro factor importante a la presencia de conflictos interparentales

tener en cuenta, especialmente en lo que
a emocionalidad negativa se refiere.
Sabemos, por ejemplo, que las dificultades
de control emocional de las madres, que
suelen ser las que pasan más tiempo con
sus hijos, se relacionan de forma directa
con un mayor consumo de sustancias por
parte de éstos.
de carácter destructivo influye también de
forma importante en la relación con los
iguales, aumentado el riesgo de presentar
problemas conductuales y emocionales, así
como psicopatología, en un futuro

la investigación muestra que a medida que aumenta la importancia que se

otorga a la familia y a los valores que la rodean, especialmente a la proximidad y
a la intimidad con los padres, incrementa la supervisión paterna sobre las
actividades y amistades de los hijos y disminuyen en general las conductas de
riesgo de los mismos
Los procesos de cambio en la
conducta adictiva
Se ha definido el cambio de la conducta
adictiva como el paso de una situación de
consumo a otra de no consumo.
Gran parte de los pacientes que asisten a los
recursos asistenciales no disponen de una
predisposición adecuada que garantice
poder iniciar y mantener cambios en su
conducta adictiva.

el cambio de conducta adictiva puede definirse entonces

también como un continuo en el que se pueden perfilar y
distinguir una serie de etapas.
De los modelos que se han desarrollado
desde la perspectiva del cambio como
proceso el que más apoyo ha tenido ha sido
el modelo transteórico de Prochaska y
DiClemente (1992).

es un modelo tridimensional que proporciona una visión global y

al mismo tiempo diferenciada del cambio a partir de la
integración que realiza de estadios, procesos y niveles de
cambio.
Los estadios identifican los diferentes niveles de predisposición al
cambio que puede mostrar una persona cuando se plantea modificar su
conducta adictiva.

Los procesos permiten comprender cómo suceden esos cambios, cómo va

incrementándose el nivel de predisposición al cambio. Estos procesos
incluyen el conjunto de actividades encubiertas o manifiestas que una
persona suele realizar para modificar o consolidar su nivel motivacional.

los niveles de cambio ponen de manifiesto hasta qué profundidad es

necesario trabajar con una persona para que pueda iniciarse y consolidarse
el cambio, o lo que es lo mismo qué cambios se necesitan para abandonar o
reducir la conducta adictiva.
1. Estadios de cambio
Según el modelo, existen cinco estadios a través de los que
evolucionan los drogodependientes desde que se plantean
un posible cambio hasta que dejan definitivamente de
consumir: precontemplación, contemplación,
preparación, acción y mantenimiento.

En el estadio de precontemplación la persona no tiene intención de cambiar

(habitualmente evaluado para los próximos 6 meses); en el de contemplación la persona
tiene la intención de cambiar a medio plazo (en los próximos 6 meses); en el de
preparación para la acción tiene la intención de cambiar a corto plazo, en los próximos 30
días y ha hecho un intento serio de abandono en el último año, estando al menos un día
abstinente de consumir en el año previo; en el de acción la persona deja de consumir,
durante al menos 24 horas y menos de 6 meses; y, en el estadio de
mantenimiento la persona lleva al menos 6 meses sin consumir la sustancia.
 Preguntas de repaso
1. ¿Qué es el craving?
2. ¿Qué es el priming?
3. ¿A que se refiere el circuito de recompensa en las adicciones?
4. ¿Qué neurotransmisores están implicados en el circuito de recompensa?
5. ¿Qué son los factores psicológicos es las adicciones?
6. ¿Cuáles son fases del desarrollo de una adicción?
7. ¿Qué es un factor de riesgo?
8. ¿Qué es un factor de protección?
9. ¿Qué tipos de factores de riesgo y protección se mencionan ?
10. ¿Qué son los procesos de cambio en la conducta adictiva?
11. ¿Cuál es el modelo transteorico de cambio?