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La conquista de México o del imperio azteca fue un proceso histórico ocurrido entre los
años 1517 y 1521. Desde la llegada de los primeros castellanos a las costas de los
pueblos mayas hasta la caída de Tenochtitlan a manos de Hernán Cortés y sus aliados
indígenas. Evidentemente este fue el hecho principal que permitió posteriormente
ampliar los dominios españoles por toda Mesoamérica y la fundación de nuevos reinos
y ciudades a lo largo y ancho del siglo XVI.
El capitán elegido para esta expedición de conquista de México fue Hernán Cortés.
Rápidamente se pusieron en marcha los preparativos y lograron reunir once naves,
quinientos cincuenta hombres y dieciséis caballos. Partieron de la ciudad cubana de
Trinidad el 18 de febrero de 1519 llegando a los pocos días a la isla de Cozumel.
Partida a Tenochtitlán
Una vez asegurada la alianza con los totonacas y reforzadas las defensas de Veracruz
Cortés dio dos nuevos golpes de mano para afianzar la expedición: envió una nave con
emisarios a Castilla para informar y justificar sus acciones ante el rey Carlos I de
España y ante las insistentes protestas de los partidarios de regresar a Cuba embarrancó
las naves que les quedaban para evitar la huida de esos descontentos, que tuvieron
tragarse sus protestas y seguir colaborando en esa alocada aventura.
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Batalla de Tlaxcala
Pero el “camino de rosas” que parecía que estaba siendo esta conquista de México
terminó a las puertas de la ciudad de Tlaxcala. Un pueblo que no había sojuzgado nunca
por los mexicas y que quería mantener su identidad e indepedencia. Recibieron a los
extranjeros y sus aliados totonacas atacándolos frontalmente pero fueron rechazados por
la artillería y la caballería españolas que les pusieron en fuga capturando a sus jefes.
Finalmente no tuvieron más remedio que rendirse y aliarse con los españoles al darse
cuenta de que no eran aliados de los mexicas, sus grandes enemigos. Estos hechos
llegaron a conocimiento de Moctezuma que continuó enviando emisarios invitando a los
españoles a volverse atrás y no seguir su camino hacia Tenochtitlán. Pero no hicieron
caso y siguieron adelante.
La última ciudad antes de Tenochtitlan había caído. Ya solo quedaba descansar tras estas
luchas y preparar la entrada en la capital mexica.
Arresto de Moctezuma
Mientras tanto entre las tropas españolas empezó a reinar cierta inquietud por su frágil
situación en ese palacio. Una sola orden del emperador mexica podía acabar con todos
ellos de un plumazo por ello trataron de convencer a Cortés de coger prisionero a
Moctezuma y utilizarlo como escudo defensivo contra cualquier intento de ataque
contra ellos. Buscaron una excusa y rápidamente la encontraron. Unos recaudadores
mexicas visitaron la ciudad aliada de Cempoala, aliada de Cortés y trataron de cobrar
tributos y de llevarse unos jóvenes para su sacrificio pero los totonacas se negaron
argumentando que se les había eximido de tales obligaciones y que no pensaban
obedecer. Esto provocó la reacción mexica provocándose un enfrentamiento que
terminó con la muerte de un alguacil español llegado de Veracruz, Juan de Escalante,
seis soldados españoles y un alto número de indios totonacas. Esta noticia llegó
rápidamente a oídos de Hernán Cortés en Tenochtitlán y fue el argumento utilizado
contra Moctezuma acusándole de haber ordenado semejante ataque a lo que el
emperador de se negó pero al final tuvo que acceder a ser hecho prisionero y puesto
bajo vigilancia en su propio palacio.
Si bien Moctezuma obedeció sin problemas los dirigentes mexicas no admitieron esta
sumisión tan fácilmente e intrigaron para expulsar a los españoles de la ciudad.
Cocomatzín, sobrino del tlatoani fue el más beligerante, si bien sus intenciones no eran
liberar a su tío para restituir su poder sino ascender él al cargo de tlatoani. El ambiente
se había exaltado mucho y la situación de los soldados españoles empezaba a ser muy
preocupante.
Ataque a Narváez
Cortés envió emisarios para tratar de negociar y de unir a su causa a los recién llegados
pero la respuesta fue negativa. Entonces en una audaz decisión en vez de esperar a que
llegasen a capturarles se adelantó con 260 hombres y 5000 guerreros tlaxcaltecas y
fueron a Cempoala a atacar a Narváez en su propio cuartel. Este fue sorprendido y
apresado pasando a unirse esta expedición a la de Cortés con todos sus hombres,
caballos, armas y pertrechos.
Estas noticias fueron llevadas por tlaxcaltecas a Veracruz en donde Cortés aún se
hallaba organizando todo y le obligaron a volver para no perder la ciudad mexica.
Cuando llegaron se encontraron con la ciudad en un absoluto e inquietante silencio,
nadie salió a recibirles, aunque al día siguiente varios emisarios de Moctezuma que se
quejaron ante Cortés de la matanza perpretada por el capitán español Pedro de Alvarado
y sus hombres en una fiesta mexica. Según él comentó lo hizo porque le avisaron que
esa fiesta eran los prolegómenos a un ataque mayor y quiso frenarlo de esa manera. Aún
así los ataques mexicas se reprodujeron en los días siguientes poniendo en serio peligro
la expedición española.
Una vez en Tacuba optaron por pedir auxilio a sus aliados tlaxcaltecas pero por el
camino se encontraron un pequeño obstáculo en forma de ejército mexica de unos
40.000 soldados esperando para acabar con ellos.
La batalla de Otumba
Otumba es una amplia llanura, no había ningún recoveco o colina donde refugiarse y
preparar la defensa, además estaban agotados de los hechos ocurridos en los últimos
días y no contaban con ninguna artillería ni armas de alcance. El ataque frontal era un
suicidio, había que tomar una decisión rápida y eficaz. La batalla de Otumba había
empezado, los nativos atacaban a los 440 soldados españoles que se defendían con
formaciones compactas. Hernán Cortés vio la única forma de salir de esa situación:
atacar al ciuacoatl, el capitán general del ejército méxica. Al ver sus penachos, plumas y
ricos adornos se lanzaron contra él y lo hirieron y le quitaron el estandarte. La
estampida del ejército mexica fue inmediata. El milagro se habría producido.
Viendo los avances y la virulencia de la batalla Cortés envió a tres emisarios mexicas
capturados para ofrecer la paz a Cuauhtemoc. Pero éste las rechazó. La guerra era a vida
o muerte.
Cuando los españoles junto a las tlaxcaltecas y los totonacas llegaron a la zona del
templo Mayor la suerte ya estaba echada. Cuauhtemoc intentó huir en una canoa pero
fue capturado por soldados españoles. Tenochtitlan había caído y con ella se completaba
la conquista de México creándose un nuevo territorio llamada Nueva España.