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A mediados de los años ´70, el aumento vertiginoso del precio del petróleo exponía a
Francia a un déficit comercial crónico. La balanza del comercio exterior se transformó en
índice mágico y la ideología de la venta suplantó a una moral ya desfalleciente y a
cualquier otra consideración ideológica. Para compensar la ausencia de competitividad
de sus empresas en los mercados extranjeros, el gobierno francés, imitado por todos sus
homólogos europeos, autorizaba en 1977 los sobornos -oficialmente llamados
comisiones- cuando eran abonados a un funcionario extranjero. Existía el derecho a
corromper de modo legal a los jefes de Estado, sus ministros e inclusive hasta el más
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A título de ejemplo, el célebre asunto de las fragatas vendidas a Taiwán en 1991 fue
objeto de un colosal soborno de varios miles de millones de francos, declarado al fisco
en tiempo y hora. Lo que era ilegal era el retorno (retrocomisión) de una parte de la
suma en los bolsillos franceses, públicos o privados.
Jacky Darne va más lejos: "Este conjunto de hechos llevó a que el número de empresas
perseguidas por el delito de corrupción en Estados Unidos fuera bastante escaso.
Algunas pocas decenas. A veces Estados Unidos da lecciones a buen precio". En todo
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Todos los sectores que dependían de la demanda del sector público -del armamento al
petróleo, de la energía a los transportes o la instalación del agua, incluso los
equipamientos médicos y paramédicos- estuvieron sometidos a un verdadero diezmo. Al
punto que los industriales mismos comenzaron a ver que el juego de la corrupción no
compensaba el riesgo.
Sin embargo, en octubre de 1996, durante la asamblea anual del BM y el FMI, con sede
en Washington, James Wolfensohn, presidente del BM, abordó por primera vez el
problema. Calificando la corrupción como un "cáncer", denunció que "afrenta a los más
pobres, desvía el dinero hacia los más ricos, aumenta el costo de todas las actividades,
provoca graves distorsiones en la utilización de los recursos colectivos y espanta las
inversiones extranjeras".
Para Francia, los sobornos alcanzaron niveles demasiado elevados. Suficientes en todo
caso para poner en riesgo no a las empresas exportadoras, pero en todo caso sus
márgenes de ganancia. Las "comisiones" pasaron los límites desde hace varios años. En
el negocio del armamento, donde la corrupción es la norma porque se trata de compras
enormes (100, 200, 500 millones de dólares, e incluso mucho más), las comisiones, que
en los países desarrollados giran alrededor del 5% al 6%, pueden alcanzar el 20, el 30, a
veces el 40%.
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International, ver recuadro), que tendrá gran éxito mediático con la publicación de una
lista mundial de países corruptos. Una clasificación poco científica, según quienes la
conceptuaron, porque se apoya en estudios de opinión que se fundan en la "percepción"
que algunos tienen de la corrupción, y no en su estado real, imposible de establecer.
Un extraño fiscal
Mientras la polémica entre Estados Unidos y la industria francesa se amplifica,
Transparency International organiza en Durban, Sudáfrica, durante la segunda semana
de octubre de 1999, una gran conferencia que consagra su credibilidad internacional. Lo
que no era hasta entonces más que una pequeña organización militante aparece de
repente como capaz de movilizar a 1200 delegados llegados desde los cuatro rincones
del planeta.
Dos elementos se destacan en el debate. Por un lado, una acusación al BM, inculpado de
financiar directamente a los corruptos con una distribución abusiva y ciega de los fondos
destinados al desarrollo. Por otro, un interés firme por los acuerdos de la OCDE.
La polémica alcanza su nivel más alto entre europeos y estadounidenses. Estos últimos,
que insisten tanto sobre las consecuencias de la "deslealtald" comercial europea vía
ayudas fiscales, son sin embargo muy discretos sobre sus propias subvenciones. Tanto
es así que, curiosamente, las filiales extranjeras de las empresas de los firmantes de la
OCDE son apartadas del campo de aplicación de la convención.
El gobierno francés se tomará dos años para ratificar su firma. En una primera etapa,
con algún retraso por la instigación de algunos medios industriales, el gobierno propone
un proyecto de ley de ratificación en el cual se "autoriza la persecución de la corrupción
legal en el caso de contratos ya en ejecución", lo que provoca gran furor de Estados
Unidos, que denuncia la duplicidad. El 30-1-00, en el foro económico mundial de Davos,
la secretaria de Estado Madeleine Albright acusa directamente a Francia. "Sería difícil
enviar un mensaje contra la corrupción si parece que algunos países toman otro camino
que el acordado".
En una segunda etapa, sin relación aparente con las presiones estadounidenses, el
gobierno francés retira el artículo controvertido y el 29-2-00 la Asamblea Nacional vota
el texto de ratificación. Este será definitivo el 21 de junio. Se necesitaron dos años y
medio para lograrlo.
Sin embargo, la polémica no termina ahí. La Unión Europea (UE) obtuvo ante la OMC la
condena de Estados Unidos por su ayuda disfrazada de exportación vía las filiales en los
paraísos fiscales. Ante la negativa reacción estadounidense, la UE lanza, el 5-9-00, un
ultimátum a Washington. El conflicto continúa…
¿Es realista pensar que una voluntad política internacional detenga la corrupción? ¿Qué
hacer en países como Arabia Saudita, donde el soborno es una forma tribal de regalo?
¿O en Rusia, donde la pobreza conlleva un desarrollo exponencial de la pequeña y gran
corrupción? ¿Se puede imaginar que se va a boicotear a Rusia, China o Arabia Saudita?
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"Todo el mundo sabe que China es un país donde la corrupción está extremadamente
extendida, pero esto no impide que continúe siendo el primer destino mundial de las
inversiones directas extranjeras. La corrupción masiva en China no impide a las
personas ir y concretar negocios", afirma Jean Cartier-Bresson, profesor en ciencias
económicas en la Universidad de Reims. Agrega que "Sin embargo, el hecho de que haya
corrupción en Rusia plantea otro tipo de problema: el del medio político inestable. Si hay
corrupción controlada en un contexto estable, con interlocutores que son siempre los
mismos, esto no impedirá a los hombres de negocios ir. Lo que molesta es el cambio
permanente de los responsables, de los montos pedidos, la inestabilidad de las reglas de
juego de la corrupción".
Hecha la ley…
La corrupción cero no existirá, pero como subraya el procurador de Ginebra, Daniel
Bertosa, "cuanto menos corrupción haya, mejor será. Soñar con una situación donde
uno se podrá erigir en tolerante de los comportamientos que por definición no lo son,
muestra esquizofrenia o impostura". Sin embargo, algunos comienzan ya a buscar
soluciones. Como lo confirma, sin recurrir al anonimato, un agente comercial de una
gran empresa exportadora francesa: "Una de las astucias es ahora tener filiales en
países que no pertenecen a la OCDE y, así, aquello que se hacía desde Francia va
hacerse desde ese país no integrante de la OCDE".
Confirmación en el mes de febrero del 2000. Un juez de instrucción no hizo lugar a una
acusación contra un ejecutivo de la sociedad Dumez-Nigeria. Estaba sospechado de
haber hecho transitar por sociedades pantalla 400 millones de francos, de los cuales una
parte habría sido abonada a personalidades nigerianas. El argumento para absolver al
inculpado era simplemente la autonomía jurídica de la filial nigeriana con respecto a la
casa central francesa. El tribunal y el juez estimaron "probable" que Dumez - Nigeria
perteneciera al "complejo" Dumez-Francia pero que esta "dependencia" no había podido
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ser demostrada .
dirigentes de los Países Bajos, Japón, Alemania Federal e Italia para que sus países
compren aviones.
1. Ver el dossier "Los paraísos fiscales", en Le Monde diplomatique, Edición Cono Sur,
abril de 2000.
2. En 1976 se supo en Washington que la sociedad Loockheed Aircraft sobornaba a
funcionarios, partidos y dirigentes de los Países Bajos, Japón, Alemania Federal e Italia
para que sus países compren aviones.
3. "La guerra Francia-USA en el frente debakchich", Le canard enchainée, París, 27-1-
1999.
4. Le Monde, Paris, 4-4-00.
La opacidad de Transparency
Transparency International fue fundada en 1993 por Peter Eigen, ex alto
funcionario del Banco Mundial (BM). La organización cuenta ahora con secciones
nacionales en más de setenta países. La sección francesa, poco activa, fue creada
por Michel Bon, ejecutivo de France Telecom.
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Nada permite afirmar que Transparency tenga alguna relación con la CIA. Pero
algunos de sus donantes tuvieron, en el pasado, lazos comprobados con
organismos oficiales estadounidenses (por ejemplo la USAID), y uno de los
miembros de su comité consultor pertenece al National Endowmente for
Democracy, que estuvo implicado en la acción de la CIA en América Central en los
años "80. Lo que resulta innegable es que la organización está ampliamente
alineada junto a las posiciones liberales estadounidenses.
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Esos hombres asumen una parte de las decisiones y en algunos casos, pueden
expresar su desacuerdo. Tienen una mayor exigencia técnica y son menos sensibles
a las comisiones. El descontento de los militares de Quatar ante la lista de los
materiales que los británicos pretendían imponer después de la firma, en 1997, de
un gentlemen´s agreement con el nuevo emir, explica en parte que entre los dos
países no se concretara ningún contrato de compra.
Las situaciones varían según las regiones. Entre la concepción patrimonial de las
familias principescas del Golfo, que confunden presupuesto público con caja real o
redistribuyen las comisiones en el marco de una relación clientelística tradicional, y
algunas de las elites asiáticas que reinvierten los beneficios de la corrupción en el
desarrollo económico, las actitudes son diferentes.
La guerra del Golfo abrió también un debate en varios países, entre ellos Kuwait y
Arabia Saudita. La ineficacia de los ejércitos nacionales, pese a estar fuertemente
pertrechados, suscitó críticas a las razones dadas para justificar compras
dispendiosas. El Parlamento de Kuwait denunció ciertas prácticas de la familia
reinante y adoptó una ley que regulariza las comisiones si son declaradas y
otorgadas a un habitante de Kuwait. En Arabia Saudita, muchas declaraciones de
los ulemas denunciaban las compras de armamentos inmediatamente después del
conflicto. El príncipe heredero Abdallah pretende aparecer como el hombre íntegro
que, luego de la guerra del Golfo, no firmó ni un solo contrato de armamento para
la guardia real que comanda y, desde que está a cargo de esos negocios, redujo
considerablemente las compras del reino.
Por otro lado, los funcionarios de los países compradores están cada vez más
preocupados por equilibrar las compras. Llaman offset a las fórmulas en vigor. En
un primer momento, se trató de obtener transferencia de tecnología para
desarrollar industrias nacionales de armamento. Ante los fracasos de esas
tentativas, los compradores pidieron la puesta en marcha de joint ventures con
empresas locales o de "canjes" (uvas de Corintio contra Mirages vendidos a Grecia,
por ejemplo).
Ficha documental
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