2.

1 Método de Elementos finitos

2.1.1 Conceptos Básicos de los elementos finitos

Los elementos finitos permiten determinar el comportamiento de estructuras de ingeniería de todo

tipo mediante la modelación matemática y algebra matricial. Muchos de los análisis que se realizan
con este método se llevan a cabo con la ayuda de herramientas computacionales, tales como STTLE
del software ROCKSCIENCE.

A pesar de que el software no fue generado para el análisis estructural de pavimentos, en el presente
trabajo se utilizará y se adaptará de forma que se pueda realizar la verificación estructural del
pavimento propuesto por los métodos de diseño AASHTO - 93 y SHELL anteriormente mencionados.

Para llevar a cabo el análisis, el método de los elementos finitos realiza una discretización del medio
continuo elasto - plástico generando así un número finito de partes pequeñas llamadas Elementos
Finitos como se presenta en la figura 4.1. Estos elementos finitos pueden ser representados por
medio de ciertas figuras, que pueden ser rectangulares, triangulares entre otras, como se presentan
en la figura 4.2. La geometría del elemento finito ya sea rectangular o triangular está compuesta de
vértices llamados Nodos o Puntos Nodales mediante los cuales se unen a otros elementos. Los
elementos pueden ser definidos como unidimensionales, bidimensionales o tridimensiones como se
presenta en la figura 4.2.

Cabe mencionar que este método es una muy buena aproximación, pero no entregará resultados de
manera exacta. Por lo que la precisión del método depende principalmente del número de nodos y
elementos de la malla. Por lo tanto, cuanto menor sea el tamaño y mayor el número de elementos
en una malla, más precisos serán los resultados del análisis.

Figura 4.1 Subdivisión o Discretización del medio Continuo. [24]

 a) Elemento Unidimensional b) Elemento Bidimensional c) Elemento Tridimensional

Figura 4.2. [25]

Entonces aplicando los conceptos teóricos que existen detrás de las herramientas de cálculo del
método de los elementos finitos, es posible representar los problemas físicos mediante la siguiente
expresión:

[K] ∗ {δ} = {F} (Ecuacion 2.22)

Donde:

{F} = Vector de carga

[K] = Matriz de rigidez del sistema estructural.

{δ} = Vector de desplazamiento nodal

El vector de carga {F} son las cargas externas o fuerzas conocidas aplicadas directamente sobre los
nodos que componen a los elementos. El vector de desplazamiento {δ} representa todos los
desplazamientos del modelo de manera ordenada para cada nodo. La matriz [K] es la matriz de
rigidez de cada elemento perteneciente a la malla nodal, ésta puede ser obtenida mediante la
aplicación del principio de los trabajos virtuales y los conceptos de compatibilidad y comportamiento.

2.1.2 Análisis Lineal y No - Lineal

Cuando hablamos de linealidad o no linealidad se está refiriendo únicamente al análisis a realizar,

debido a que todas las estructuras en algún momento incursionaran el rango no lineal, esto implica
que no se cumpla la Ley de Hook (esfuerzo – deformación), es decir, que la relación entre las fuerzas
externar aplicadas y deformaciones no son proporcionales como se presenta en la curva esfuerzo –
deformación de la figura 4.3 en los puntos “a”, “b”, “c” y “d”. Caso contrario un análisis lineal es
simplemente aquel satisface la ecuación de la Ley de Hook, lo que quiere decir, que la relación entre
las fuerzas aplicadas y los desplazamientos son proporcionales como se presenta en la misma curva
de esfuerzo – deformación desde el punto de origen hasta el punto “a”

Los métodos lineales son usados comúnmente, puesto que los resultados entregados de los análisis
normalmente se encuentran dentro de valores aceptables. Además, que las aplicaciones de estos
análisis no requieren de computadoras demasiados potentes. Sin embargo, en el último tiempo la
tecnología ha permitido la oportunidad de traer al mercado computadoras más potentes dando paso
al aumento de los análisis no lineales y consecuentemente dando fuerza al uso de las herramientas
numéricas como lo es el Método de los Elementos Finitos.

Figura 4.3 Tensión vs Deformación [23]

2.1.3 Conceptos Básicos de los elementos finitos

Ésta es una herramienta numérica la cual permite determinar el comportamiento de estructuras de

ingeniería de todo tipo mediante la resolución de ecuaciones diferenciales. El objetivo es obtener
los esfuerzos, las deformaciones y desplazamientos en cualquier punto de forma muy precisa
mediante un análisis de aplicación de criterios de rigidez. Muchos de los análisis que utilizan este
método se llevan a cabo con la ayuda de herramientas computacionales, tales como STTLE y SR2
del software ROCKSCIENCE. Dichas herramientas computacionales no fueron generadas para el
análisis estructural de pavimentos, sin embargo, en el presente trabajo se utilizarán estas 2
herramientas y se adaptarán de forma que se pueda realizar la verificación estructural del pavimento
propuesto por los métodos de diseño AASHTO - 93 y SHELL anteriormente mencionados.

Para llevar a cabo éste objetivo, el método de los elementos finitos realiza una división o
discretización del medio continuo elasto - plástico generando así un número finito de partes
pequeñas llamadas Elementos Finitos como se presenta en la figura 4.1. Estos elementos finitos
pueden ser representados por medio de ciertas figuras, éstas pueden ser rectangulares, triangulares
como se presentan en la figura 4.2. La forma del elemento finito ya sea rectangular o triangular está
compuesta de vértices llamados Nodos o Puntos Nodales mediante los cuales se unen a otros
elementos. Estos Elementos pueden ser unidimensionales, bidimensionales o tridimensiones como
se presenta en la figura 4.2 y a la suma de varios elementos finitos se le conoce como Malla Nodal.

Cabe reiterar que este método es una aproximación, por lo que no entregará resultados de manera
exacta. La precisión de los métodos de elementos finitos depende de la cantidad de nodos y
elementos, del tamaño y de los tipos de elementos de la malla. Por lo tanto, cuanto menor sea el
tamaño y mayor el número de elementos en una malla, más precisos serán los resultados del
análisis.

Figura 4.1 Subdivisión o Discretización del medio Continuo. [24]

a) Elemento Unidimensional b) Elemento Bidimensional c) Elemento Tridimensional

Figura 4.2. [25]

Entonces aplicando los conceptos teóricos que existen detrás de las herramientas de cálculo del
método de los elementos finitos, es posible representar los problemas físicos mediante la siguiente
expresión:

[K] ∗ {δ} = {F} (Ecuacion 2.22)

Donde:

{F} = Vector de carga

[K] = Matriz de rigidez del sistema estructural.

{δ} = Vector de desplazamiento nodal

El vector de carga {F} son las cargas externas o fuerzas conocidas aplicadas directamente sobre los
nodos que componen a los elementos. El vector de desplazamiento {δ} representa todos los
desplazamientos del modelo de manera ordenada para cada nodo. La matriz [K] es la matriz de
rigidez de cada elemento perteneciente a la malla nodal, ésta puede ser obtenida mediante la
aplicación del principio de los trabajos virtuales y los conceptos de compatibilidad y comportamiento.