En la teor�a psicoanal�tica freudiana, los mecanismos de defensa son estrategias

psicol�gicas inconscientes puestas en juego por diversas entidades para hacer

frente a la realidad y mantener la autoimagen. Las personas sanas normalmente
utilizan diferentes defensas a lo largo de la vida. Un mecanismo de defensa del yo
deviene patol�gico solo cuando su uso persistente conduce a un comportamiento
inadaptado tal que la salud f�sica y/o mental del individuo se ve afectada
desfavorablemente. El prop�sito de los mecanismos de defensa del yo es proteger la
mente/s� mismo/yo de la ansiedad o sanciones sociales y/o para proporcionar un
refugio frente a una situaci�n a la que uno no puede hacer frente por el momento.1?

Los mecanismos de defensa son referidos con mayor exactitud como mecanismos de
defensa del yo, y as� pueden ser categorizados aconteciendo cuando los impulsos del
ello est�n en conflicto unos con otros, cuando los impulsos del ello entran en
conflicto con los valores y creencias del supery�, y cuando una amenaza externa es
planteada al yo.

El t�rmino "mecanismo de defensa" es entendido a menudo refiri�ndose a un t�rmino

caracter�stico de rasgos de personalidad que surgen debido a la p�rdida o
experiencias traum�ticas, pero con mayor precisi�n se refiere a diferentes tipos de
reacciones que se identificaron durante y despu�s de la �poca de Anna Freud, hija
del padre del psicoan�lisis.

Los mecanismos de defensa se confunden a veces con estrategias de afrontamiento.2?

Uno de los recursos utilizados para evaluar estos mecanismos es el Defense Style
Questionnaire (DSQ-40).3?4?

�ndice
1 Generalidades
1.1 Mecanismos de defensa principales
1.2 Otros mecanismos
2 Descripci�n breve de algunos mecanismos de defensa
2.1 Situaci�n particular de la sublimaci�n
3 Mecanismos de defensa en Psicolog�a
4 Mecanismos de defensa en Psicoan�lisis
5 Modelo fisicalista din�mico de los mecanismos de defensa
6 V�ase tambi�n
7 Referencias
8 Bibliograf�a
Generalidades
Las llamadas t�cnicas de ajuste b�sico, mecanismos homeost�ticos, estrategias de
afrontamiento son, junto a los mecanismos de defensa, mecanismos psicol�gicos que
reducen las consecuencias de un acontecimiento estresante, de modo que el individuo
puede seguir funcionando normalmente. Los modelos de comportamiento que componen la
psiquis en el ser humano, son un compuesto de fuerzas. Estas fuerzas son las
caracter�sticas gen�ticas, las caracter�sticas instintivas que residen en el
inconsciente y los factores de desarrollo, que incluyen: adiestramiento,
circunstancias ambientales del individuo, y experiencia y formaci�n.

La mayor parte de las personas mantienen un balance equilibrado entre estas

fuerzas. Algunas veces el balance es muy tenue y se ajusta con los mecanismos de
defensa.

�Estrategias de afrontamiento� se refiere a actividades y comportamientos de las

que el individuo es consciente y �mecanismos de defensa� se refiere a procesos
mentales inconscientes. Los mecanismos de defensa, que como se ha dicho son
comportamientos inconscientes, son diversas formas de defensa psicol�gica con las
cuales el sujeto consigue vencer, evitar, circundar, escapar, ignorar o sentir
angustias, frustraciones y amenazas por medio del retiro de los est�mulos
cognitivos que las producir�an. Entre los mecanismos de defensa se incluyen los
siguientes:

Mecanismos de defensa principales

Condensaci�n
Desplazamiento
Disociaci�n
Formaci�n reactiva
Negaci�n
Proyecci�n
Racionalizaci�n
Represi�n
Regresi�n
Otros mecanismos
Actuaci�n o paso al acto (acting out)
Altruismo (como mecanismo de defensa)
Identificaci�n con el agresor
Identificaci�n proyectiva
Intelectualizaci�n
Sublimaci�n
Supresi�n
Introyecci�n
Fijaci�n
Descripci�n breve de algunos mecanismos de defensa
Los m�todos m�s usados por las personas habitualmente para vencer, evitar,
circundar, escapar, o ignorar las frustraciones y amenazas incluyen los siguientes:

Disociaci�n: se refiere al mecanismo mediante el cual el inconsciente nos hace

olvidar en�rgicamente eventos o pensamientos que ser�an dolorosos si se les
permitiese acceder a nuestro pensamiento (consciente). Ejemplo: olvidarnos del
cumplea�os de antiguas parejas, fechas, etc.
Proyecci�n: es el mecanismo por el cual sentimientos o ideas dolorosas son
proyectadas hacia otras personas o cosas cercanas pero que el individuo siente
ajenas y que no tienen nada que ver con �l.
Negaci�n: se denomina as� al fen�meno mediante el cual el individuo trata factores
obvios de la realidad como si no existieran. Ejemplo: cuando una persona pierde a
un familiar muy querido, como por ejemplo su madre, y se niega a aceptar que ella
ya ha muerto y se convence a s� mismo de que s�lo est� de viaje u otra excusa.
Introyecci�n (lo opuesto a proyecci�n): es la incorporaci�n subjetiva por parte de
una persona de rasgos que son caracter�sticos de otra. Ejemplo: una persona
deprimida quiz� incorpora las actitudes y las simpat�as de otra persona y as�, si
esa otra persona tiene antipat�a hac�a alguien determinado, el deprimido sentir�
tambi�n antipat�a hacia esa persona determinada.
Regresi�n: es el retorno a un funcionamiento mental de nivel anterior ("m�s
infantil"). Ejemplo: los ni�os pueden retraerse a un nivel m�s infantil cuando
nacen sus hermanos y mostrar un comportamiento inmaduro como chuparse el pulgar o
mojar la cama.
Formaci�n reactiva o reacci�n formada: sirve para prevenir que un pensamiento
doloroso o controvertido emerja. El pensamiento es sustituido inmediatamente por
uno agradable. Ejemplo: una persona que no puede reconocer ante s� mismo que otra
persona le produce antipat�a, nunca le muestra se�ales de hostilidad y siempre le
muestra una cara amable.
Aislamiento: es la separaci�n del recuerdo y los sentimientos (afecto, odio).
Ejemplo: un gran amor es asesinado en un incidente. Su pareja narra los detalles
con una falta completa de emoci�n.
Desplazamiento: es la condici�n en la cual no solo el sentimiento conectado a una
persona o hecho en particular es separado, sino que adem�s ese sentimiento se une a
otra persona o hecho. Ejemplo: el obrero de la f�brica tiene problemas con su
supervisor pero no puede desahogarlos en el tiempo. Entonces, al volver a casa y
sin raz�n aparente, discute con su mujer.
Racionalizaci�n: es la sustituci�n de una raz�n inaceptable pero real, por otra
aceptable. Ejemplo: un estudiante no afronta que no desea estudiar para el examen.
As� decide que uno debe relajarse para los ex�menes, lo cual justifica que se vaya
al cine a ver una pel�cula cuando deber�a estar estudiando.
Cuando las t�cnicas de ajuste del comportamiento no bastan para equilibrar la
realidad, el resultado puede llegar a lo siguiente:

Estr�s y respuestas neur�ticas como ansiedad o depresi�n, acompa�adas

frecuentemente por disfunciones biol�gicas, como las del apetito o el sue�o o
fisi�l�gicas, como las llamadas enfermedades psicosom�ticas, por ejemplo, �lceras
g�stricas o dolores nerviosos.
Conductas desadaptativas m�s graves, como el suicidio y los trastornos delirantes.
Ser�an recursos defensivos m�s propios de trastornos de personalidad y de la
Esquizofrenia y otros trastornos psic�ticos, no constituyendo empero ning�n
impedimento como para que cualquier persona recurra a ellos si las defensas de tipo
neur�tico son insuficientes y el est�mulo desborda en intensidad las capacidades
defensivas del individuo.
Situaci�n particular de la sublimaci�n
Un proceso ps�quico algo diferente, aunque suela confund�rsele err�neamente con los
mecanismos de la defensa ps�quica, constituye la Sublimaci�n. Aqu� el impulso es
canalizado a un nuevo y m�s aceptable destino. Se dice que la pulsi�n se sublima en
la medida en que es derivada a un nuevo fin, no sexual, y busca realizarse en
objetos socialmente valorados, principalmente la actividad art�stica y la
investigaci�n intelectual.5? Ejemplo: el deseo de un ni�o de exhibirse puede
sublimarse en una carrera vocacional por el teatro.

Mecanismos de defensa en Psicolog�a

Los mecanismos de defensa fueron propuestos dentro del psicoan�lisis, tanto por
Sigmund Freud como por otros como Karl Abraham, pero han entrado ya al acervo com�n
de la psicolog�a en general.

La Asociaci�n Psiqui�trica Americana, m�s recientemente, los ha recogido en una

Escala de mecanismos de defensa en el DSM-IV y el DSM-IV-TR de la Asociaci�n
Psiqui�trica Americana, como eje diagn�stico para estudios posteriores, y les ha
dado el apelativo alterno de "estrategias de afrontamiento". Una variedad de
autores exponen sus puntos de vista acerca de la funci�n de mecanismos de defensa.
Recientemente Arthur Staats ha propuesto que �los mecanismos de defensa implican el
funcionamiento de repertorios de lenguaje complejo de modo que reducen la
emocionalidad negativa que, de otra forma, la persona experimentar�a�.

Desde un punto de vista conductual, los seres humanos aprenden a proveerse a s�

mismos de estimulaci�n, con lo cual aumentan las probabilidades de anticipar la
estimulaci�n ambiental: es decir, se anticipan a su ambiente, con lo cual aumentan
su adaptabilidad a eventos futuros similares a eventos de su pasado que hayan
tenido alg�n grado de similitud. Este es el fundamento emp�rico de la
caracter�stica que tienen los seres humanos de no s�lo recibir y emitir
estimulaci�n aversiva de su ambiente, sino tambi�n interiorizarla. De este modo, no
s�lo es motivante evitar la estimulaci�n displacentera del ambiente, sino tambi�n
evitar aquella del interior (respuestas coverantes). La forma de evitar este tipo
de estimulaci�n aversiva coverante, son, justamente, los mecanismos de defensa.

Mecanismos de defensa en Psicoan�lisis

Los mecanismos de defensa en la teor�a psicoanal�tica tienen la funci�n de evitar
la censura del supery�, instancia ps�quica estructurada a partir de la resoluci�n
del Complejo de Edipo. Son auxiliares de la represi�n, mecanismo �ste en el cual
las representaciones censurables son eliminadas del discurso consciente. En la
concepci�n de Freud, las pulsiones no pueden ser eliminadas, sino s�lo reprimidas
en el inconsciente. Las pulsiones tienden, de forma invariable, a su descarga, de
modo tal que, si su representaci�n pulsional le es denegada a una expresi�n
consciente, entonces es desfigurada simb�licamente.

La angustia juega un papel esencial en la producci�n de la defensa, dentro de la

teor�a freudiana. Ella es una se�al de alerta al yo, que es la instancia
intraps�quica que produce los diversos mecanismos de defensa y de adaptaci�n.

El mecanismo de defensa principal, clave para todas las dem�s, es la represi�n. Es

la defensa en la cual el yo mueve las representaciones de la conciencia a un nivel
inconsciente (fundamento pr�ncipe de la neurosis). Esa representaci�n reprimida es
la que motiva la aparici�n de s�ntomas.

Despu�s de Sigmund Freud, autores posteriores, como Anna Freud, Melanie Klein y
Alfred Adler, han propuesto una variedad de mecanismos de defensa cuya concepci�n
les hab�a ayudado a describir y comprender los fen�menos cl�nicos que se han
observado, en una variedad de sujetos, tanto ni�os como adultos.

Modelo fisicalista din�mico de los mecanismos de defensa

El modelo de psique (psych�/????) original de Sigmund Freud, un modelo que inclu�a
el concepto de defensa psicol�gica, fue concebida como una estructuraci�n de
fuerzas que pod�an ser desviadas, contrapuestas, retenidas, descargadas, etc.

Estas fuerzas ser�an determinadas por caracter�sticas innatas, las caracter�sticas

instintivas que residen en el inconsciente y los factores de desarrollo, que
incluyen experiencias familiares de naturaleza traum�tica (concepci�n despu�s
modificada por la noci�n de fantasma o fantas�a, m�s del orden del deseo que de una
experiencia pasiva venida del exterior).

La mayor parte de las personas mantendr�an un balance equilibrado entre estas

fuerzas. Algunas veces es muy tenue y se ajusta con los mecanismos de defensa como
t�cnicas de ajuste b�sico, o mecanismos de ajuste homeost�tico, te�ricamente
hablando dentro de esta concepci�n.