Las boquillas de antorchas con inyección de
agua reducen el calor irradiado y el ruido
Kevin Leary
Dennis Knott
John Zink Co. LLC
Tulsa
Ray Thompson
Mustang Engineering LP
Houston
Varios estudios ilustran los beneficios
de una antorcha de boquilla sónica con
inyección de agua y radiación ultra baja.
Este equipo puede:
• Disminuir los costos de nuevas
instalaciones al reducir los requerimien-
tos estructurales.
• Reducir costos al modificar estruc-
turas existentes.
• Disminuir costos de mantenimien-
to debido a una mayor vida de la boquil-
la.
• Reducir las paradas no progra-
madas debido a fallas de las boquillas.
• Disminuir costos de instalación
usando un helicóptero o equipo elevador
nominal.
El diseño modular de estas antorchas
brinda flexibilidad para ajustarse a flujos
de combustión variables proveyendo
Boquillas De Antorchas De Alta Presíon
Antorcha Sónica de
múltiples boquillas – Fig. 1a
Nota: Gas B.P. – Gas a baja presión. Gas A.P. – Gas a alta presión
Reimpreso con revisiones al formato, de la edición OIL & GAS JOURNAL - 6 de mayo, 2002.
Copyright 2002 de PennWell Corporation
conexiones para boquillas sónicas adi-
cionales o permitiendo que estas conex-
iones sean cegadas a medida que las
boquillas son removidas.
Antorchas Costafuera
Las instalaciones costafuera emplean
sistemas de antorchas para disponer del
gas de desecho de manera segura y con-
sciente de las necesidades ambientales.
Para proteger al personal y a los equipos
durante operaciones de quema tanto
continuas como de emergencia, los inge-
nieros diseñan antorchas que limitan la
radiación y el ruido, manteniendo al
mismo tiempo el nivel de ganancias y
adaptándose a niveles de producción
variables.
Los operadores de nuevas instala-
ciones costafuera controlan la radiación
y el ruido instalando una antorchas a
una distancia suficientemente alejada de
las instalaciones de producción. La
radiación provemiente de la antorcha
determina la distancia requerida. Una
distancia menor equivale a un gasto de
construcción más bajo.
Antorchas Coanda – Fig. 1b
Zona de
inicio
de llama
Gas B.P.
Aire
Gas A.P.
Gas A.P.
Las opciones disponibles incluyen:
• Una plataforma remota soportando
un pescante o torre y conectada a las
instalaciones de producción por una
tubería o manguera flexible apoyada en
un puente.
• Una antorcha flotante anclada al
lecho marino y conectada a la insta-
lación de producción por una manguera
flexible.
• Un pescante directamente de la
estructura de la instalación de produc-
ción.
• Torre de quema vertical montada
en la estructura de la instalación de pro-
ducción.
Las instalaciones costafuera exis-
tentes pueden experimentar niveles ina-
ceptables de calor irradiado, ruido e ilu-
minación si las tasas de gas quemado
aumentan. Los aumentos de tasas
pueden originarse como consecuencia
de proporciones gas/ petróleo más altas
que las estimadas, mayores tasas de pro-
ducción de petróleo, pozos adicionales y
eliminación de cuellos de botella.
Mechurrios Supersónicas – Fig. 1c
Aire
 En estos casos, uno podría reducir los
problemas relacionados con antorchas
de las siguientes maneras:
• Instalando un sistema de quema de
alta presión.
• Modificando la boquilla de la antor-
cha existente.
• Extendiendo o reemplazando el
pescante o la torre de quema.
• Instalando una antorcha flotante.
• Conectando el gas a un ducto.
• Instalando una nueva plataforma,
puente y torre o un pescante de quema.
Con frecuencia, las construcciones
nuevas, la ingeniería, la fabricación, y las
modificaciones a los ductos con los cor-
respondientes tiempos de parada, resul-
tan costosos.
Antorchas convencionales
Los sistemas de quema de alta pre-
sión han sido la solución más efi-
ciente para controlar las emisiones de
instalaciones nuevas y existentes.
Estas antorchas usan la energía
asociada con gas a alta presión para
aspirar y mezclar grandes cantidades
de aire de combustión hacia las lla-
mas. Las llamas aireadas son cortas y
altamente direccionales con baja
radiación.
Los diseños convencionales de
antorchas de alta presión correspon-
den a una de las siguientes tres cate-
gorías:
1. Antorcha sónicas de múltiples
boquillas de alta eficiencia (Fig. 1a)
tienen un conjunto de brazos de
diámetro pequeño para separar el
flujo del gas de quema a boquillas
individuales. Cada brazo está equipa-
do con una boquilla de chorro conver-
gente para descargar el gas a veloci-
dad sónica.
El flujo sónico aspira y mezcla
grandes cantidades de aire en la
columna de gas creando una llama
aireada de baja radiación.
2. Las antorchas Coanda (Fig. 1b)
usan el "Efecto Coanda" para arrastrar y
mezclar aire en la corriente de gas de
quema. La antorcha descarga gas a alta
presión en forma radial desde una ranu-
ra anular en la base de un perfil Coanda
con forma de tulipán. En lugar de con-
tinuar en forma horizontal, el gas se
adhiere al perfil Coanda y es desviado
90º, arrastrando grandes volúmenes de
aire en el proceso.
Las antorchas Coanda están
disponibles en un diseño de ranura fija,
que exhibe hidráulica prácticamente
idéntica a las antorchas sónicas de pun-
tos múltiples, o en un diseño de ranura
variable, que modifica la hidráulica para
producir una capacidad a baja carga de
casi el 100%.
En la antorcha Coanda de ranura
variable, uno puede ajustar el área de
flujo de la boquilla en base a la presión
de operación actual. Esto permite que
las antorchas produzcan condiciones de
flujo sónico a bajo caudal. La radiación
de una antorcha Coanda de ranura vari-
able permanece baja en todo el rango de
Velocidad de Salida
Velocidad de salida
Boquilla
de la boquilla
supersónica
Boquilla sónica
Caudal
Pico de Radiación
Radiación
Boquilla sónica
Boquilla
supersónica
Caudal la antorcha
capacidad de flujo.
3. Las antorchas supersónicas de alta
presión y boquillas múltiples (Fig. 1c)
son relativamente nuevas en la indus-
tria. Sus boquillas convergentes – diver-
gentes crean un flujo de gas supersónico
que aumenta la aspiración de aire si se
compara con las boquillas sónicas con-
vencionales.
Una mayor aspiración permite una
disminución creciente de la radiación de
la llama. Sin embargo, el diseño de la
boquilla, disminuye la capacidad a baja
carga si se compara con los diseños
sónicos convencionales.
Las nuevas plataformas costafuera de
producción de alto volumen requieren
una gran capacidad de quema, por lo
tanto, los diseñadores se concentran en
general en la máxima capacidad de
quema de emergencia.
La mayoría de los sistemas de quema
de alta presión operan en un rango
amplio de caudales desde purga hasta el
máximo. En muchas operaciones costa-
fuera, la radiación permitida de la antor-
cha es de 150-300 btu/h – pie cuadrado
en la base de la estructura de la misma.
Cuando ocurre la pérdida de un
compresor de gaso las altas tasas de
Fig. 2
producción de gas son mayores que
las esperadas, las tasas de quema con-
tinua pueden crear condiciones inse-
guras e incómodas durante la
operación normal de la plataforma y
las actividades de mantenimiento.
Igualmente la radiación solar también
aumenta el calor total irradiado en
condiciones normales de quema con-
tinuas.
Las propiedades de baja radiación
Fig. 3
de las antorchas se pierden cuando
uno opera una antorcha de alta pre-
sión en condiciones de flujo subsóni-
co. Las llamas se hacen direccionales
con el viento. El flujo subsónico crea
un pico en la radiación producida por
el quemado a bajo flujo. Si la tasa de
quema normal y continua está cerca
del pico subsónico de radiación, se
pueden producir frecuentemente
niveles de radiación más altos que los
estimados en la plataforma de pro-
ducción, lo cual puede limitar la pro-
ducción.
Las boquillas supersónicas son
menos eficientes en flujos subsónicos.
Puesto que el área de salida de la boquil-
la divergente es más grande que la gar-
ganta de la boquilla (Fig. 1c), una boquil-
la supersónica tiene una velocidad de
salida más baja durante el flujo a baja
carga que una boquilla sónica conven-
cional o una boquilla Coanda (Fig. 2).
Esto crea un pico correspondiente más
alto de radiación que ocurre en la región
de flujo subsónico (Fig. 3). Como resul-
tado, el diseño de la antorcha supersóni-
ca puede producir niveles de radiación
altos y choque de llama en el cuerpo de
la antorcha durante la operación a baja
carga.
La longevidad de la boquilla y la gen-
eración de humo son otros factores de
importancia cuando se
usan antorchas de alta pre- Reducción de Radiación
sión a baja carga. Una
2000
boquilla de alta presión
operando a caudales sub- 1800
Nivel de Radiación, but/h/pie cuadrado
sónicos crea una llama de 1600
baja velocidad, "floja", que 1400
hace con frecuencia que la
1200
llama toque las superficies
metálicas de la boquilla. El 1000
contacto de la llama puede 800
producir humo y temperat-
600
uras excesivas, causando
400
fatiga y falla mecánica de la
boquilla. 200
Para restaurar una 0 Ejemplo en el Mar Caspio
operación segura se
requiere que la plataforma
sea parada para acceder,
reparar y reemplazar la
boquilla dañada. Reducción de Ruido
El costo asociado con la
110
producción perdida durante
una parada no programada 105
además de los costos direc- 100
tos asociados con el reem- 95
plazo de la boquilla, gruas,
90
contratistas, boquilla de
reemplazo, mano de obra 85
de instalación, etc., impli- 80
can la necesidad de una
75
alternativa de menor costo
para controlar la radiación 70
10
y las emisiones de ruido.
Próxima generación de
antorchas
Las boquillas sónicas con inyección
de agua, de alta eficiencia, permiten
operaciones de quema seguras con tasas
de producción crecientes de petróleo y
gas. Como ha sido demostrado por
medio de extensas pruebas y rendimien-
to actual en el campo, estas antorchas
reducen también las emisiones.
La inyección de agua en particular
mejora el rendimiento de la antorcha de
alta presión en condiciones de baja llama para aminorar los efectos del vien-
carga o condiciones cercanas del mismo. to.
Bajo ciertas condiciones, las mediciones • Suprimiendo el humo.
muestran una reducción de radiación • Disminuyendo los niveles de ruido.
del 50% y una reducción de ruido de 13 El peso de la nueva boquilla es com-
decibeles de promedio ponderado (dba) parable al de las boquillas conven-
(Figs. 4 y 5). cionales y se puede montar en una brida
Una modificación para transformar de tubería existente, minimizando por
una antorcha a una con inyección de ende los costos de modificación y las
paradas costosas.
Fig. 4 Muchas plataformas
costafuera tienen actual-
mente la capacidad de
bombear agua de mar, lo
Gas de alto peso molecular
cual puede aprovecharse
para las operaciones de
quema. Las modifica-
ciones a la plataforma
quizás impliquen sola-
mente la simple insta-
lación de bombas de
Gas be bajo peso molecular refuerzo y tubería para el
transporte de agua.
0 20 40 60 80 100
Una plataforma de pro-
Agua inyectada para obtener óptima reducción de radiación, % ducción en el Mar Caspio
experimentaba radiación
continua e inaceptable en
Fig. 5 la cubierta como resultado
de alta producción de gas.
Esta radiación forzó a la
operadora a disminuir la
tasa de producción de
Nivel de ruido, db
petróleo.
La antorcha existente
tenía una boquilla sónica
de alta eficiencia montada
en forma vertical. La
Sin inyección de agua, 116 db, 114 dba
boquilla estaba sobre un
Injección óptima de agua, 113 db, 101 dba pescante de 165 pies de
longitud a un ángulo de
100 1000 10000 100000
20º. Para reducir la
Frecuencic, hz
radiación, los ingenieros
propusieron que la oper-
agua puede eliminar la necesidad de adora modificase el pescante con la
aumentar la distancia entre la boquilla, instalación de una boquilla con inyec-
el personal y el equipo de producción ción de agua y con un ángulo de 45º.
que se requiere para satisfacer los Para verificar el rendimiento antes de
límites aceptables de radiación y ruido. la instalación, los ingenieros probaron
La inyección de agua mejora la primero la boquilla en una instalación
operación de la antorcha de la siguiente para prueba de antorchas. Las pruebas
manera: de alta capacidad con tasas de quema
• Reduciendo el calor irradiado de la normales y continuas utilizaron una
llama composición de gas prácticamente idén-
• Mejorando las características de la tica a las condiciones reales en el campo.
 Instalado en 1999, el nuevo diseño
de la boquilla disminuyó el ruido en 10
dBa y la radiación al nivel de cubierta en
un 75% durante las tasas de quema nor-
males y continuas.
La boquilla ha operado en forma con-
tinua desde su instalación. La mayor
capacidad de quema a alta presión en la
plataforma permitió que la operadora
aumentara la producción neta de
petróleo en más de 25%.
Ejemplo en la Costa de África
Una operadora en la costa de África
seleccionó la tecnología de antorcha con
inyección de agua como el mejor diseño
para controlar los altos niveles de
radiación y ruido que estaban creando
condiciones de trabajo inaceptables en
la cubierta de producción de una insta-
lación.
Mayores caudales de gas a los antici-
pados producían altos niveles de
radiación y ruido, aunque el diseño exis-
tente de la boquilla supersónica cumplía
con las especificaciones originales de
diseño.
La operadora consideró construir una
plataforma de quema remota y separa-
da, pero debido a la profundidad del
agua, la única solución convencional
posible era la instalación de una
plataforma flotante conectada por un
"tendón" del cabezal de la antorcha a un
costo de US$ 5 - 6 millones.
La operadora necesitaba encontrar
una modificación para la antorcha que,
debido al alto calor y humedad de la
región, permitiese un nivel de radiación
continuo desde la antorcha menor de
180 btu / hr - pie cuadrado (500 btu/ hr
– pie cuadrado, incluyendo 320 btu/ hr
– pie cuadrado debido a la radiación
solar) en todos los lugares con personal.
La operadora quería también reducir el
ruido al valor más bajo posible.
La operadora primero hizo probar la
boquilla con inyección de agua en la
instalación de prueba de los diseñadores
bajo condiciones casi idénticas, a escala
real, en condiciones operativas,
incluyendo la composición del gas y la
presión de operación. Las pruebas resul-
taron en emisiones por debajo de los
valores requeridos.
Actualmente, la boquilla con inyec-
ción de agua está siendo instalada en la
plataforma costafuera.
Ejemplo en el Golfo de México
Una operadora en el Golfo de México
(sector EE.UU.) modificó recientemente
dos boquillas de diseño supersónico
para permitir una mayor capacidad en
un pescante de quema existente para
recibir una conexión de gas submarina.
Aunque las boquillas supersónicas
tenían buen rendimiento en las condi-
ciones de diseño de alto caudal, el cau-
dal normal continuo resultaba en condi-
ciones de caudal subsónico. Esta
operación con bajo caudal producía lla-
mas grandes y flojas con excesivo con-
tacto de llama entre las dos boquillas de
alta presión adyacentes.
Las severas condiciones normales de
operación ocasionaron recalentamiento
excesivo de boquillas que resultaron en
fatiga y falla mecánica de los brazos de
distribución de gas de boquillas. La rápi-
da falla de las boquillas supersónicas
trajo como consecuencia paradas no pro-
gramadas de la plataforma y millones de
dólares en pérdidas de producción.
Después de la segunda falla mecánica
de la boquilla supersónica, la operadora
contactó a los ingenieros de la tec-
nología con inyección de agua para con-
versar sobre posibles modificaciones al
diseño. La boquilla con inyección de
agua demostró ser la mejor alternativa
para cumplir con los requerimientos de
radiación y ruido y para mejorar el dis-
eño mecánico en general por medio de
un mejor funcionamiento durante las
operaciones a baja carga.
El diseño con inyección de agua uti-
liza múltiples boquillas bridadas en un
múltiple común de distribución de gas.
Esta modificación particular incluía var-
ios conexiones adicionales bridadas y
cegadas en el múltiple principal lo que
permitía que el sistema creciera simple-
mente agregando boquillas sónicas adi-
cionales.
El diseño modular de la boquilla
demostró ser beneficioso ya que la
plataforma está también en fase de
expansión para recibir futuras conex-
iones de gas.
Los ingenieros diseñaron la boquilla
con inyección de agua orientada en
ángulo para disminuir la radiación y
ruido máximos producidos por las
boquillas supersónicas existentes. La
mejora en el rango de operación y el
mejor diseño mecánico asegura también
la longevidad de las boquillas.
Para prevenir el alto costo de las
paradas no programadas de la platafor-
ma, la operadora hizo fabricar las nuevas
boquillas con inyección de agua en 4
semanas y las hizo enviar a la platafor-
ma para su instalación en la siguiente
parada programada.

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