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Semana 2
La ocupación humana del sitio se extiende por más de dos milenios, desde el Preclásico
Temprano hasta el Posclásico. La ciudad desarrolló un estilo escultórico distintivo dentro de la
tradición de los mayas de las tierras bajas, tal vez para destacar el origen maya de los
gobernantes de la ciudad.
La ciudad cuenta con un registro histórico que cubre la mayor parte del período clásico y
que ha sido reconstruido en detalle por arqueólogos y epigrafistas. Copán, originalmente
probablemente llamado Oxwitik por los mayas, era una poderosa ciudad-estado, gobernando
un vasto reino en el sur de la región maya.
La ciudad sufrió un desastre político importante en el año 738 d. C., cuando Uaxaclajuun
Ub'aah K'awiil, uno de los más grandes reyes en la historia de la dinastía de Copán, fue capturado
y ejecutado por su antiguo vasallo, el rey de Quiriguá. Esta inesperada derrota dio lugar a un
receso de 17 años durante el cual Copán puede haber estado bajo el dominio de Quiriguá.
Una parte significativa del lado oriental de la acrópolis fue afectada por la erosión
causada por el río Copán, aunque el río ha sido desviado en los años 1930 con el fin de proteger
el sitio contra daños mayores. En 1980 Copán fue declarado Patrimonio de la Humanidad por
UNESCO.
Etimología
El nombre Copán está registrado desde el siglo XVI y viene posiblemente de la palabra
nahuátl “copantl”, cuyo significado es “pontón” o “puente”.Algunos autores antiguos, en cambio,
dieron una etimología maya explicando el nombre como enrollado o enroscado. Sin embargo, es
más probable que fuese llamada Oxwitik (“Tres Raíces”) por los propios mayas.
Ubicación
Copán está situada en el oeste de Honduras cerca de la frontera con Guatemala. Se
encuentra en el municipio de Copán Ruinas en el departamento de Copán. Está ubicada entre
colinas en un valle fértil a una altitud de 700 msnm. Las ruinas del núcleo del sitio se encuentran a
1,6 km de la aldea moderna de Copán Ruinas, que fue construida sobre los escombros de un
importante complejo maya que data del periodo Clásico.
En el período Preclásico el suelo del Valle de Copán era pantanoso y propenso a las
inundaciones estacionales. En el Clásico Temprano los habitantes aplanaron el fondo del valle y
realizaron proyectos de construcción para proteger la arquitectura de la ciudad de los efectos
de las inundaciones.
Copán tuvo gran influencia sobre los centros regionales en todo el oeste y centro de
Honduras, impulsando la introducción de características mesoamericanas en las élites locales.
Población
En el Clásico Tardío cuando alcanzó su apogeo, el reino de Copán tenía una población de
al menos 20.000 habitantes y una superficie de más de 250 km². El área metropolitana de Copán,
que consta de las áreas pobladas del valle, cubría una superficie igual a una cuarta parte del
tamaño de la ciudad de Tikal. Se estima que la población máxima en el centro de Copán alcanzó
entre 6.000 a 9.000 habitantes en un área de 0,6 km², con otros 9.000 a 12.000 habitantes
ocupando la periferia, equivalente a un área de 23,4 km². Además, había una población rural
estimada en 3.000 a 4.000 habitantes en un área de 476 km² que cubre el Valle de Copán,
dando una población total estimada de 18.000 a 25.000 personas en el Valle de Copán durante
el Clásico Tardío.
Historia
Aunque los orígenes de la ciudad se remontan al periodo Preclásico, poco se sabe de los
gobernantes de Copán antes de que se fundó una nueva dinastía vinculada con Tikal a principios
del siglo V d. C. Bajo esta nueva dinastía Copán se convirtió en una poderosa ciudad-estado y
una potencia regional en el sur de la región maya, a pesar de que sufrió una catastrófica derrota
a manos de Quiriguá en 738 cuando el rey Uaxaclajuun Ub'aah K'awiil fue capturado y
decapitado por su ex-vasallo K'ak' Tiliw Chan Yopaat, el gobernante de Quiriguá. Aunque esta
derrota fue un importante retroceso, los gobernantes de Copán comenzaron nuevamente a
construir estructuras monumentales dentro de unas pocas décadas. Tras el colapso maya, y después
de que se levantaron las últimas grandes estructuras ceremoniales y monumentos reales, el área
de Copán continuó siendo ocupado, pero la población de la ciudad cayó en los siglos VIII y IX de
quizá más de 20.000 habitantes a menos de 5.000 habitantes. A la llegada de los españoles en
el siglo XVI, el centro ceremonial había sido abandonado desde hace mucho tiempo y el valle de
Copán era únicamente poblado por unas pocas aldeas agrícolas.
Historia Moderna
La primera mención de Copán se hizo en una carta en el período colonial temprano,
fechada el 8 de marzo de 1576. La carta fue escrita por Diego García de Palacio, un miembro
de la Real Audiencia de Guatemala, al rey Felipe II de España, diciendo entre otros: