La cariología es la disciplina científica dentro de la odontología que trata acerca de las

interrelaciones complejas entre los fluidos orales y los depósitos bacterianos y su relación con
los cambios subsecuentes en los tejidos duros dentales que provocan la caries dental.
La cariología incluye todas las técnicas de diagnóstico, prevención, control, tratamiento y
rehabilitación de las lesiones cariosas en las superficies dentarias.

Es una ciencia relativamente nueva que apoya a la profesión odontológica que tiene como
objetivo el estudio de las caries, esta ciencia se apoya en la clínica dental como en la
investigación. El odontólogo en la parte clínica trata el aspecto preventivo, restauración y precisión
de los posibles riesgos de incidencia y la investigación, ya que los especialistas interrogan sobre la
 razón de la aparición de las caries, que tipo de personas son más propensas a sufrirlas y que tipo de
tratamientos se podrían aplicar.

Las caries son el resultado del ataque de la placa bacteriana en las encías con las piezas
dentarias. La causa de la caries es la descomposición bacteriana de los tejidos duros de
los dientes (esmalte, dentina y cemento). Esto ocurre debido al ácido a partir de los restos de
comida o azúcar en la superficie de los dientes, los azúcares simples en los alimentos son el
principal factor de riesgo. Otro tipo de factor incluye las condiciones que dan lugar a menos
saliva como la diabetes mellitus, síndrome de Sjogren y algunos medicamentos como los
antihistamínicos y antidepresivos que disminuyen la producción de saliva.

La prevención incluye la limpieza regular de los dientes, una dieta baja de azúcar y pequeñas
cantidades de fluoruro, el cepillado de los dientes dos veces al día y usar hilo dental una vez
al día es recomendado por muchos especialistas. El flúor puede ser de agua, sal o pasta de
dientes entre otras fuentes.

La presentación de las caries es muy variable, sin embargo los factores de riesgo y las etapas
del desarrollo son similares. Al principio puede aparecer como una pequeña zona
calcárea que puede convertirse en una gran cavitación. A veces las caries pueden ser
directamente visibles. No obstante existen otros métodos de detección tales como Rayos X
que se utiliza para las zonas menos visibles de los dientes y para juzgar el grado de
destrucción.

La cariología puede clasificar las caries por ubicación, etiología, tasa de progresión y
tejidos duros afectados, estas maneras de clasificación se pueden utilizar para caracterizar
un caso particular de las mismas, con el fin de representar con mayor precisión la condición
de otros y también indican la gravedad y destrucción del diente. En algunos casos las caries
se describen en otras formas que pueden indicar la causa de la misma.

o Clase I: Superficies oclusales de los dientes posteriores, pozos bucales o linguales de los
molares, a cielo lingual cerca de los incisivos superiores.
o Clase II: superficies proximales de los dientes posteriores.
o Clase III: superficies interproximales de los dientes anteriores sin la participación del borde
incisal.
o Clase IV: superficies interproximales de los dientes anteriores con la participación del borde
incisal.
o Clase V: tercio cervical de la superficie facial o lingual de los dientes.
o Clase VI: incisal u oclusal borde desgastado debido a las caries.

A nivel mundial aproximadamente 2,43 millones de personas (36% de la población) tiene

caries dental en los dientes permanentes. Las estimaciones de la OMS (Organización Mundial
de la Salud) es que casi todos los adultos tienen caries dental en algún momento de su vida.
En los dientes de leche las caries afectan a cerca de 620 millones de personas, la
enfermedad se ha vuelto más común en el mundo desarrollado, debido a las grandes
cantidades de azúcar que se consumen.