Frente occidental (mayo-septiembre de 1940)

Art�culos principales: Frente Occidental (Segunda Guerra Mundial), Batalla de

Francia, Batalla de Inglaterra y Blitz.

Esta guerra no ha acabado con la batalla de Francia. Esta guerra es una guerra
mundial.17?
Charles de Gaulle

La ciudad holandesa de R�terdam destruida tras el bombardeo alem�n (1940).

Los alemanes acabaron la �guerra de broma� el 10 de mayo de 1940, cuando invadieron

Luxemburgo, B�lgica, los Pa�ses Bajos y Francia. Los Pa�ses Bajos fueron arrollados
r�pidamente y la ciudad neerlandesa de R�terdam fue destruida en un bombardeo
a�reo. La Fuerza Expedicionaria Brit�nica (BEF) y el Ej�rcito Franc�s, avanzaron
hacia el norte de B�lgica y planeaban hacer una guerra m�vil en el norte, mientras
manten�an un frente continuo y est�tico a lo largo de la L�nea Maginot m�s al sur.
Los planes Aliados fueron desbaratados inmediatamente por el m�s cl�sico e
importante ejemplo en la historia de la Blitzkrieg.

En la primera fase de la invasi�n, Fall Gelb, el Panzergruppe von Kleist de la

Wehrmacht, se precipit� a trav�s de las Ardenas, una regi�n con espesos bosques que
los Aliados hab�an pensado que ser�a impenetrable para un ej�rcito mecanizado
moderno. Los alemanes rompieron la l�nea francesa en Sed�n, sostenida por
reservistas m�s que por tropas de primera l�nea, para luego girar hacia el oeste a
trav�s del norte de Francia hacia el Canal de la Mancha, dividiendo en dos a los
Aliados.

La BEF y las fuerzas Francesas, rodeadas en el norte, fueron evacuadas desde

Dunkerque en la Operaci�n Dinamo. La operaci�n fue una de las evacuaciones m�s
grandes de la historia militar, cuando 338 000 soldados brit�nicos, franceses y
belgas fueron evacuados a trav�s del Canal de la Mancha en barcos de guerra y
civiles. La ofensiva pudo haber sido m�s satisfactoria para los alemanes de no
haber sido parada por Hitler para que sus tropas cogieran aliento, cosa que en
particular a Guderian no gust� nada.
La batalla de Francia (mayo-junio de 1940).

El 10 de junio, Italia se uni� a la guerra, atacando a Francia por el sur. Las

fuerzas alemanas continuaron entonces la conquista de Francia con Fall Rot ('Caso
Rojo'). Francia firm� un armisticio con Alemania el 22 de junio de 1940, que
condujo a la ocupaci�n directa alemana de Par�s y de dos tercios de Francia, y al
establecimiento de un gobierno t�tere alem�n con sede en el sudeste de Francia
conocido como la Francia de Vichy.

Alemania hab�a empezado los preparativos en el verano de 1940 para invadir el Reino
Unido en la Operaci�n Le�n Marino. Muchos de los suministros y de las armas pesadas
del ej�rcito brit�nico se hab�an perdido en Dunkerque. Los alemanes no ten�an
ninguna esperanza de batir a la Marina Real brit�nica, pero pensaron que tendr�an
una oportunidad de �xito si pod�an alcanzar la superioridad a�rea. Para hacerlo,
ten�an que suprimir primero a la Royal Air Force (RAF). Fue entonces, cuando se
inici� un combate a�reo a finales del verano de 1940 entre alemanes y brit�nicos
que lleg� a conocerse como la batalla de Inglaterra. La Luftwaffe (Fuerza A�rea de
Alemania) tom� como objetivo inicialmente a los aer�dromos y estaciones de radar
del RAF Fighter Command (Mando de Cazas de la RAF).
Bombardeo alem�n sobre Londres (foto del 7 de junio de 1940).

Pero tras no tener los resultados esperados e impulsado por el contraataque ingl�s
lanzado a Berl�n, Hitler desvi� los bombardeos directamente a las ciudades
inglesas. As� se pudo ver en la operaci�n Blitz, donde los nazis bombardearon por
m�s de cinco meses las ciudades m�s importantes de Inglaterra, pero m�s
potentemente en su capital Londres. Las urbes de Liverpool, Coventry, Bristol,
Southampton, Birmingham, Swindon, Plymouth, Cardiff, M�nchester y Sheffield tambi�n
fueron fuertemente bombardeadas. Pese a todos los fuertes ataques de Alemania,
Inglaterra resisti� firmemente y finalmente, la Luftwaffe fue rechazada por los
Hurricanes y los Spitfires, mientras la Royal Navy manten�a el control del canal de
la Mancha. El Blitz provoc� alrededor de 43 000 muertes, y destruy� m�s de un
mill�n de viviendas, pero fracas� en alcanzar los objetivos estrat�gicos de sacar a
Inglaterra de la guerra o dejarla incapaz de resistir una invasi�n. As�, los planes
de invasi�n alemanes fueron pospuestos indefinidamente.

Despu�s de la ca�da de Francia en 1940, el Reino Unido estaba sin recursos

econ�micos. Franklin Delano Roosevelt persuadi� al Congreso de los Estados Unidos,
para que aprobase la Ley de Pr�stamo y Arriendo el 11 de marzo de 1941, que provey�
al Reino Unido y a otros 37 pa�ses con 50 000 millones de d�lares en equipo militar
y otros suministros. El Reino Unido y la Commonwealth recibieron 34,4 mil millones
de d�lares. Canad� realiz� un programa similar que envi� 4,7 mil millones de
d�lares en suministros al Reino Unido.
El Mediterr�neo (abril de 1940-mayo de 1943)
Art�culo principal: Frente del Mediterr�neo en la Segunda Guerra Mundial

La entrada de Italia a la guerra fue m�s una carga para nosotros en el OKW, que
una ayuda.18?
Wilhelm Keitel

El control del sur de Europa, el mar Mediterr�neo y de �frica del Norte era
importante debido a que el Imperio brit�nico depend�a del tr�fico mar�timo a trav�s
del canal de Suez. Si el canal ca�a en las manos del Eje o si la Royal Navy perd�a
el control del Mediterr�neo, entonces el transporte entre el Reino Unido, la India,
y Australia tendr�a que efectuarse alrededor del cabo de Buena Esperanza, un
incremento de miles de millas.
El acorazado franc�s Strasbourg bajo fuego de buques brit�nicos durante la batalla
de Mers el-Kebir (3 de julio de 1940).

As�, tras la rendici�n francesa, los brit�nicos atacaron a la Armada Francesa

anclada en el Norte de �frica en julio de 1940, por temor a que pudiese caer en
manos alemanas, incrementando as� su potencial naval y dificultando la posici�n
brit�nica. Esto contribuy� a un distanciamiento en las relaciones anglo-francesas
durante los a�os siguientes. Con la flota francesa destruida, la Royal Navy
combati� contra la flota italiana por la supremac�a en el Mediterr�neo desde sus
fuertes bases en Gibraltar, Malta y Alejandr�a (Egipto). En �frica, las tropas
italianas invadieron y capturaron la Somalilandia Brit�nica en agosto.

Italia invadi� Grecia el 28 de octubre de 1940, desde Albania, entonces ocupada por
Italia, pero fue rechazada r�pidamente. A mediados de diciembre, el ej�rcito Griego
avanz� incluso hacia el sur de Albania, ocupando as� en la campa�a a 530 000
soldados italianos. Mientras tanto, en cumplimiento de la garant�a brit�nica dada a
Grecia, la Royal Navy atac� a la flota italiana el 11 de noviembre de 1940. Aviones
torpederos partidos desde los portaaviones brit�nicos atacaron a la flota italiana
en Tarento, un puerto del sur. Un acorazado fue hundido y se pusieron temporalmente
fuera de servicio otros buques. El �xito de los torpedos a�reos en Tarento, fue
visto con mucho inter�s por el jefe naval japon�s, Isoroku Yamamoto, que estaba
ponderando los medios para neutralizar a la Flota del Pac�fico de los Estados
Unidos. La Grecia continental, cuyas mejores tropas se hab�an desgastado en contra
de Italia en Albania, cay� finalmente ante una invasi�n alemana desde el nordeste,
a trav�s de Bulgaria.

Las tropas italianas pasaron Egipto desde Libia para atacar las bases brit�nicas en
septiembre de 1940, comenzando as� la Campa�a en �frica del Norte. El objetivo era
la captura del canal de Suez. Las fuerzas brit�nicas, indias, y australianas
contraatacaron en la Operaci�n Compass, que termin� en 1941, cuando numerosas
fuerzas australianas y de Nueva Zelanda (ANZAC) fueron transferidas a Grecia para
defenderla del ataque alem�n. Las fuerzas alemanas (conocidas m�s tarde como el
Afrika Korps) bajo el mando del general Erwin Rommel desembarcaron en Libia en
febrero de 1941 para renovar el asalto contra Egipto.
El generalfeldmarschall (mariscal de campo) Erwin Rommel, apodado El Zorro del
Desierto, dirigi� el Afrika Korps alem�n durante la guerra en el norte de �frica.

Alemania tambi�n invadi� Creta, operaci�n importante por el uso a gran escala de
las tropas paracaidistas alemanas. Creta estaba defendida por unos 11 000 griegos y
28 000 tropas del ANZAC, que hab�an escapado hac�a poco de Grecia sin su artiller�a
y sus veh�culos. Los alemanes atacaron los tres aeropuertos principales de la isla
en Maleme, R�tino y Cand�a. Despu�s de un d�a de lucha, no se hab�a alcanzado
ninguno de los objetivos y los alemanes hab�an sufrido bajas devastadoras. Los
planes alemanes estaban en desorden y el comandante alem�n, el general Kurt
Student, estaba contemplando el suicidio. Durante el d�a siguiente, gracias a la
mala comunicaci�n y del fallo de los comandantes Aliados en comprender la
situaci�n, el aeropuerto de Maleme en el oeste de Creta cay� en poder de los
alemanes. La p�rdida de Maleme hizo que los alemanes pudiesen hacer llegar
refuerzos pesados transportados en avi�n con los que arrollar a las fuerzas Aliadas
en la isla. Sin embargo, en vista de las fuertes bajas sufridas por los
paracaidistas, Hitler prohibi� realizar m�s operaciones aerotransportadas.

En el norte de �frica, las fuerzas de Rommel avanzaron r�pidamente hacia el este,

poniendo sitio al vital puerto de Tobruk. Fueron derrotados dos intentos Aliados
por liberar Tobruk, pero una ofensiva mayor a fines de a�o (Operaci�n Crusader)
rechaz� a las fuerzas de Rommel despu�s de intensos combates.

La guerra entre las armadas Aliada e italiana cambi� decisivamente a favor de los
Aliados el 28 de marzo de 1941, cuando los barcos del almirante Andrew Browne
Cunningham encontraron a la flota principal italiana al sur del Cabo Matap�n, en el
extremo sur de la Grecia continental. Con un coste de un par de aviones derribados,
los Aliados hundieron cinco cruceros italianos y tres destructores, y da�aron al
moderno acorazado Vittorio Veneto. La Marina italiana fue anulada como fuerza de
combate y la tarea Aliada de transportar tropas a trav�s del Mediterr�neo hacia
Grecia se vio facilitada.
El l�der palestino Amin al-Husayni pasando revista a las tropas bosnias de la
Divisi�n Handschar de las SS.

El 6 de abril de 1941, fuerzas alemanas, italianas, h�ngaras y b�lgaras invadieron

Yugoslavia, acabando con la rendici�n del ej�rcito yugoslavo el 17 de abril y con
la creaci�n de un estado t�tere en Croacia y Serbia. Tambi�n el 6 de abril,
Alemania invadi� Grecia desde Bulgaria. El ej�rcito griego defendiendo la l�nea
Metaxas, fue superado en n�mero y en capacidad de maniobra por el r�pido avance
alem�n a trav�s de Yugoslavia y colaps�. Atenas cay� el 27 de abril, aunque el
Reino Unido consigui� evacuar unos 50 000 soldados, especialmente a Creta.

La resistencia comenz� en Yugoslavia a mediados de 1941, centrada en dos

movimientos: los partisanos comunistas, AVNOJ, liderados por Tito, y el grupo
realista Chetniks, liderado por Draza Mihailovic. Los dos grupos paramilitares
cooperaron brevemente en 1941, pero se enfrentaron pronto, cuando los chetniks
asumieron un papel m�s ambivalente, poni�ndose frecuentemente del lado de las
fuerzas de ocupaci�n, y en contra de los comunistas.

En abril-mayo de 1941, hubo una corta guerra en Irak que result� en una renovaci�n
de la ocupaci�n brit�nica. En junio, fuerzas Aliadas invadieron Siria y el L�bano,
y capturaron Damasco el 17 de junio. M�s tarde, en agosto, tropas del Reino Unido y
del Ej�rcito Rojo ocuparon el neutral Ir�n, asegurando su petr�leo y una l�nea de
suministro por el sur para la Uni�n Sovi�tica.
Al comienzo de 1942, las fuerzas Aliadas en el norte de �frica fueron debilitadas
al mandar destacamentos al Lejano Oriente. Rommel una vez m�s recaptur� Bengasi.
Entonces derrot� a los Aliados en la batalla de Gazala y conquist� Tobruk, haciendo
miles de prisioneros y apoder�ndose de grandes cantidades de suministros, antes de
continuar m�s profundamente dentro de Egipto.
24 de octubre de 1942. Durante la Segunda Batalla de El Alamein, esta fotograf�a,
que muestra soldados australianos �atacando�, la prepar� y la tom� el fot�grafo del
Ej�rcito Brit�nico, el sargento Len Chetwyn.

La Primera Batalla de El Alamein tuvo lugar en julio de 1942. Las fuerzas Aliadas
se hab�an retirado al �ltimo punto defendible antes de Alejandr�a y el canal de
Suez. El Afrika Korps, sin embargo, hab�a agotado sus suministros y los defensores
pararon su empuje. La Segunda Batalla de El Alamein ocurri� entre el 23 de octubre
y el 3 de noviembre. El teniente general Bernard Montgomery estaba al mando de las
fuerzas Aliadas conocidas como el 8.� Ej�rcito. Los Aliados iniciaron entonces su
ofensiva y, a pesar de una dura resistencia inicial de los italianos y alemanes,
triunfaron al final. Despu�s de la derrota alemana en El Alamein, las fuerzas del
Eje efectuaron con �xito una retirada estrat�gica hacia T�nez.

La Operaci�n Torch fue efectuada por los Estados Unidos, Gran Breta�a y las fuerzas
de la Francia libre el 8 de noviembre de 1942, para ganar el control del Norte de
�frica a trav�s de desembarcos simult�neos en Casablanca, Or�n y Argelia, seguidos
unos pocos d�as despu�s por un desembarco en B�ne, la puerta de entrada a T�nez.
Las fuerzas locales de la Francia de Vichy opusieron una resistencia m�nima antes
de someterse a la autoridad de la Francia libre del general Henri Giraud. Como
represalia, Hitler invadi� y ocup� la Francia de Vichy, mientras Mussolini ocup�
C�rcega y la costa azul francesa hasta el R�dano. Las fuerzas alemanas e italianas,
que hab�an ocupado T�nez, fueron cogidas en un movimiento de pinza por los avances
Aliados, desde Argelia en el oeste y desde Libia en el este. La victoria t�ctica de
Rommel contra las fuerzas inexpertas de los estadounidenses en la batalla del paso
de Kasserine, solo pospuso un tiempo la eventual rendici�n de las fuerzas del Eje
en el Norte de �frica en mayo de 1943.

En 1943, el Eje casi tuvo �xito en la supresi�n de la resistencia partisana

yugoslava. Desde enero a abril, se forz� a las guerrillas a huir hacia el este, en
condiciones invernales sobre el duro terreno de Bosnia, sufriendo graves p�rdidas,
y cruzando eventualmente el r�o Neretva (batalla del Neretva), asegurando su puesto
de mando y su hospital. Continuaron hacia el este, incapacitando las fuerzas
chetniks del �rea, y cayeron en un embolsamiento alem�n casi fatal en el valle del
Sutjeska a �ltimos de mayo (batalla del Sutjeska).