Australian Football League (AFL) (en español, Liga de fútbol australiano)

es el campeonato profesional de fútbol de reglas australianas, que se celebra

en el país oceánico entre los meses de marzo y septiembre. Está compuesta
por 18 equipos,1 que se enfrentan entre sí en una liga regular a 23 jornadas.
Los ocho mejores disputan después una ronda de eliminación directa, en la
que se decide el campeón por el título.
La AFL fue creada en 1897, cuando ocho equipos de la asociación de fútbol
del estado de Victoria crearon la Victorian Football League (VFL). La liga
sólo contó con clubes de Victoria hasta 1982, cuando el equipo de Melbourne
Meridional se trasladó a Sídney (Nueva Gales del Sur). A partir de ese
momento, el campeonato se ha expandido a zonas del oeste, sureste y este
del país. En 1990, la VFL cambió su nombre por el actual para reflejar la
nueva situación de la competición.2
Es el torneo con más audiencia de Australia, tanto en asistencia a los
terrenos de juego como en espectadores por televisión y seguimiento de los
medios de comunicación.3

Índice
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Enlaces externosEstructura[editar]
Temporada[editar]
La AFL opera bajo un sistema cerrado de franquicias, por lo que no existen ni
descensos ni promoción. La mayoría de clubes se remontan a los orígenes
del fútbol australiano e incluso al nacimiento de este deporte. En ese sentido,
uno de los participantes es el primer club de la historia, Melbourne Football
Club (fundado en 1859). Los ocho equipos fundadores procedían del estado
de Victoria, concretamente de Melbourne y sus alrededores, hasta que en los
años 1980 se amplió la participación a otras ciudades.4
El campeonato consta de una temporada regular con 18 equipos, sin
divisiones ni conferencias. Se juegan 23 jornadas (Rounds), incluyendo una
semana de descanso (Bye week) para cada club. Además se realiza un
partido de las estrellas (normalmente, entre un combinado de Victoria y otro
del resto del país). El equipo con más puntos al término de la fase se lleva el
Trofeo McClelland como campeón de la liga regular (minor premier) y se
clasifica para la fase final. Los ubicados desde la segunda hasta la octava
posición también se clasifican para los playoff por el título.5 El último lugar en
el standing se lleva la cuchara de madera.6

Esquema típico de una fase final.

La fase final es de eliminación directa a partido único. Los cuatro primeros
clasificados juegan las "rondas clasificatorias" (primero contra cuarto,
segundo contra tercero), mientras que del quinto al octavo juegan "rondas
eliminatorias". Los vencedores se meten en las finales previas, mientras que
los perdedores juegan contra los ganadores de las eliminatorias. La siguiente
ronda son las semifinales, y después se juegan las finales previas. El
ganador de cada final preliminar juega la final por el título (Grand Final), que
se disputa a finales de septiembre. En caso de empate, se repite el partido
una semana después. El campeón de la final recibe la bandera y el título de
campeón (Premiership Cup).5
Contratos de jugadores[editar]
La AFL mantiene un fuerte control sobre las plantillas de los equipos. Cada
club puede tener hasta 38 jugadores profesionales, junto a otros seis con
ficha de novatos o veteranos. Desde 2006 se permite incluir también dos
novatos extranjeros. Aunque las plantillas de fútbol australiano están
copadas por jugadores australianos, ha habido un incremento de jugadores
extranjeros procedentes del resto de Oceanía, e incluso irlandeses que
procedían del fútbol gaélico.7
Los equipos pueden traspasar jugadores en fechas específicas, que se
ubican al final de cada temporada, y sólo pueden conseguir jugadores
novatos mediante un draft.8 El draft se celebra desde 1986, y los equipos
tienen orden de preferencia en función de su posición en la temporada
anterior, siendo el colista el primero en escoger.8 Existe una excepción, por la
que los clubes tienen preferencia para elegir una promesa si es el hijo de un
ex-jugador, conocida como "regla padre-hijo".8
Existe un límite salarial, conocido como Total Player Payments, que se
introdujo para igualar las diferencias entre clubes y dar oportunidades a las
nuevas franquicias. En 2017, el límite se situó entre 12,45 millones de
dólares australianos.9 Por norma general los contratos se fijan por dos años
con posibilidad de renovación, y los jugadores veteranos suelen cobrar una
media de 350.000 dólares, si bien los clubes no suelen hacer públicos estos
datos. Una estrella puede cobrar hasta 1.200.000 dólares al año, aunque son
las excepciones.10
La AFL vigila por el cumplimiento del límite salarial, y sanciona a los clubes
que pagan más de lo permitido, presentan datos falsos a la comisión de la
liga o los entregan tarde. La liga puede multar a los clubes con multas de
10.000 dólares por cada documento incorrecto, retirada de elecciones de
draft o incluso pérdida de puntos en la liga, si bien esto último nunca ha
ocurrido. En 2002, Carlton Football Club fue multado con 987.500 dólares y
no pudo seleccionar jugadores en el draft durante dos años, después de
descubrirse que el club violó el límite salarial durante tres temporadas.11
Equipos[editar]
Desde 2012 la liga cuenta con 18 equipos.12 Durante 85 temporadas los
clubes procedían exclusivamente del estado de Victoria, hasta que en 1982
el equipo de South Melbourne (Melbourne Meridional) se trasladó a Sídney,
convirtiéndose en Sydney Swans. Esto motivó un proceso de expansión a
otras ciudades del país, con franquicias para Australia Meridional, Australia
Occidental y Queensland. Para reflejar los cambios, la Victorian Football
League cambió su nombre por Australian Football League en 1990.2
El proceso de expansión actual comenzó en 2009, con dos franquicias de
expansión para Gold Coast (Queensland) y el oeste de Sídney (Nueva Gales
del Sur. Tras su incorporación, no se descartan futuras expansiones a zonas
con un creciente mercado de este deporte, como Canberra o Tasmania.13