La s�filis es una enfermedad infecciosa de curso cr�nico, transmitida

principalmente por contacto sexual, producida por la espiroqueta Treponema

pallidum, subespecie pallidum (pronunciado p�l lidum). Sus manifestaciones cl�nicas
son de caracter�sticas e intensidad fluctuantes, apareciendo y desapareciendo en
las distintas etapas de la enfermedad: �lceras en los �rganos sexuales y manchas
rojas en el cuerpo. Produce lesiones en el sistema nervioso y en el aparato
circulatorio. Existe en todo el mundo y se ha descrito desde hace siglos.1?2?
�ndice

1 Etimolog�a
1.1 Denominaciones en desuso
1.2 Nombres xen�fobos
2 Historia
2.1 Hip�tesis precolombina
2.2 Hip�tesis unitaria
2.3 Hip�tesis colombina o del intercambio colombino
2.4 Siglo XV al siglo XIX
2.5 Siglo XX
3 Epidemiolog�a
4 Etiolog�a
5 Patogenia
6 Cuadro cl�nico
6.1 S�filis primaria
6.2 S�filis secundaria
6.3 S�filis latente
6.4 S�filis terciaria
6.5 S�filis cong�nita
7 Diagn�stico
8 Tratamiento
9 Reducir el riesgo
10 Diagn�stico y ex�menes
11 Experimentos sobre s�filis en Guatemala (1946-1948)
12 V�ase tambi�n
13 Bibliograf�a
14 Referencias
15 Enlaces externos

Etimolog�a

El nombre �s�filis� fue creado por el poeta y cirujano veron�s Girolamo Fracastoro
en su poema en lat�n Syphilis sive morbus gallicus (�S�filis o la enfermedad
francesa�) en 1530. El protagonista de la obra es un pastor llamado S�filus (quiz�
una variante de S�phylus, un personaje de Las metamorfosis de Ovidio), que cuidaba
de los reba�os del rey Alcihtous. Molesto con el dios griego Apolo, ya que �ste
quemaba los �rboles y consum�a los brotes que alimentaban a las ovejas, decidi� no
adorarlo a �l sino al rey. En represalia, Apolo lo castig� junto con todo el reino,
afect�ndolos de una enfermedad horrible, que llam� �s�filis� por el pastor.
Agreg�ndole el sufijo -is a la ra�z Syphilus, Fracastoro cre� el nuevo nombre de la
enfermedad, y lo incluy� en su libro de medicina De contagionibus (�Sobre las
enfermedades contagiosas�, Venecia, 1584).1?

En este texto, Fracastoro registra que en la �poca, en Italia y Alemania la s�filis

se conoc�a como el �morbo franc�s�, y en Francia, como �el morbo italiano�.
Denominaciones en desuso
Manifestaciones (clavos sifil�ticos) de la segunda etapa de la s�filis.
Lesiones (en el pecho) de la segunda etapa de la s�filis.

La s�filis tambi�n ha sido conocida como avariosis, b�a, buba (o bubas), g�lico,
l�es ven�rea, o mal de bubas.
Nombres xen�fobos

Las distintas denominaciones utilizadas entre los siglos XV y XVII dan idea de la
vasta extensi�n de la enfermedad, y de la costumbre de culpar de ella a los pa�ses
vecinos.1?3?

En Italia, Alemania y Reino Unido se ha denominado �enfermedad francesa�.

En Francia, desde la epidemia en el ej�rcito franc�s en las guerras italianas,
se le llam� �mal napolitano o enfermedad napolitana�.
En Rusia, �enfermedad polaca�.
En Polonia, �enfermedad alemana�.
En Jap�n del Per�odo Sengoku, �morbo chino�
En los Pa�ses Bajos, Portugal y el Norte de �frica, �enfermedad espa�ola� o
�enfermedad castellana�.
En Turqu�a, �enfermedad cristiana�.
En Espa�a, �morbus gallicus� (�mal franc�s�) o �morbo g�lico� .

Historia
La s�filis seg�n Alberto Durero.

El origen y antig�edad de la s�filis representan una de las controversias no

resueltas m�s importantes en la historia de la medicina. Las preguntas
fundamentales de esta controversia son: �Lleg� la s�filis al Viejo Mundo desde el
Nuevo Mundo a trav�s de la tripulaci�n de Crist�bal Col�n �como parece indicarlo
que la primera epidemia de esta enfermedad en Europa fuese registrada en 1493�? o
bien, �se origin� la s�filis en el Viejo Mundo y permaneci� como una enfermedad no
identificada hasta que a finales del siglo XV se hizo notoria por una mayor
virulencia o transmisibilidad? En relaci�n con esa controversia se han elaborado
dos hip�tesis del origen de la s�filis, que generan debate en el campo de la
antropolog�a y la historiograf�a.4?5?
Hip�tesis precolombina

La hip�tesis precolombina sostiene que las treponematosis, incluida la s�filis, son

un conjunto de variantes de una enfermedad que se fue extendiendo tanto en el Viejo
como en el Nuevo Mundo. En Europa sus manifestaciones se habr�an confundido con la
lepra. De acuerdo con esta hip�tesis, la pinta apareci� en �frica y Asia alrededor
del 15000 a. C., con un reservorio natural animal. El pian se habr�a desarrollado
como consecuencia de mutaciones de la pinta alrededor del X milenio a. C.
extendi�ndose por todo el mundo excepto en Am�rica que se encontraba aislada. La
s�filis end�mica emergi� del pian alrededor del VII milenio a. C. como consecuencia
de los cambios clim�ticos (aparici�n de clima �rido). Alrededor del Siglo XXX a. C.
la s�filis transmitida sexualmente apareci� en el sudoeste asi�tico debido a las
bajas temperaturas de la �poca postglacial, y de ah� se extendi� a Europa y el
resto del mundo. Desde entonces ha sufrido diversas mutaciones y manifestaciones
cl�nicas, siendo notoria la forma cl�nica, �ven�rea�, predominante en el siglo XV,
probablemente acentuada por la reincorporaci�n de cepas desde Am�rica.1?6?7?

La epidemiolog�a de la primera presentaci�n de s�filis de fines del siglo XV no

define si la enfermedad era nueva o si proven�a de una enfermedad anterior.

Las lesiones en esqueletos de la edad neol�tica se deben a la s�filis. Incluso en

esqueletos del 2000 a. C. en Rusia, con lesiones �seas patognom�nicas. Aunque tales
lesiones se pueden confundir con lesiones lepromatosas. Quiz� Hip�crates haya
descrito los s�ntomas de la s�filis en su etapa terciaria.

Tambi�n en las ruinas de Pompeya (que fue enterrada en el a�o 79 por el volc�n
Vesubio) se han encontrado esqueletos con signos que podr�an ser de s�filis
cong�nita.
De acuerdo con un trabajo cient�fico de la Universidad de Bradford (Reino Unido)
hecho p�blico en junio de 1999, en un cementerio de una abad�a agustiniana en el
puerto de Kingston upon Hull (noreste de Inglaterra) usado entre 1119 y 1539, se
encontraron 245 esqueletos, de los cuales tres ten�an signos claros de s�filis. La
dataci�n con C14 indic� que el var�n con las se�ales m�s evidentes de s�filis hab�a
fallecido entre 1300 y 1450.

Algunos cient�ficos piensan que la s�filis pudo ser introducida en Am�rica tras los
contactos entre vikingos.8?

En octubre de 2010, una excavaci�n de esqueletos llevada a cabo en Gran Breta�a

supuso un nuevo sustento para esta hip�tesis, por cuanto los ex�menes de los
expertos indicaron que la enfermedad era conocida en este pa�s dos siglos antes del
viaje de Crist�bal Col�n.9?
Hip�tesis unitaria

Esta hip�tesis, que algunos consideran variante de la hip�tesis precolombina,

sostiene que todas las treponematosis corresponden a una sola enfermedad original,
desarrollada muy antiguamente, quiz�s en el Paleol�tico superior en el �frica
subsahariana, y que desde ah� y desde entonces se extendi� globalmente siendo sus
variaciones consecuencia de las diferencias geogr�ficas y clim�ticas. En otras
palabras, la pinta, el pian, la s�filis y otras treponematosis son respuestas
adaptativas del T. pallidum a diferencias ambientales. Hay evidencia de la
existencia de treponematosis pr�cticamente en todos los continentes en la �poca
precolombina. En Am�rica, las manifestaciones de la treponematosis en la �poca
precolombina eran la s�filis ven�rea, en clima templado (Am�rica del Sur), y el
pian, en clima tropical (Caribe). Esta hip�tesis indica que el pian pudo haberse
extendido desde �frica Occidental hacia la pen�nsula ib�rica en relaci�n con el
comercio de esclavos africanos negros, 50 a�os antes del viaje de Crist�bal Col�n.
El pian, end�mico en �frica en ese momento, se manifest� en Europa de diversas
formas, siendo una de ellas la s�filis ven�rea, es decir, de transmisi�n sexual.1?
5?
Hip�tesis colombina o del intercambio colombino

Esta hip�tesis sostiene que la s�filis era una infecci�n de transmisi�n sexual
(ITS) del Nuevo Mundo que la tripulaci�n de Crist�bal Col�n habr�a llevado a
Europa. Fue elaborada por Gonzalo Fern�ndez de Oviedo y Ruy D�az de Isla, dos
m�dicos espa�oles presentes al momento del retorno de Crist�bal Col�n desde
Am�rica, en 1493.1?

Fern�ndez de Oviedo (1478-1557), en su breve Sumario de la Natural Historia de las

Indias (1526) dice:

(...) La primera vez que aquesta enfermedad en Espa�a se vido fue despu�s que
el almirante don Crist�bal Col�n descubri� las Indias y torn� a estas partes, y
algunos cristianos de los que con �l vinieron que se hallaron en aquel
descubrimiento y los que el segundo viaje hicieron, que fueron m�s, trajeron esta
plaga, y de ellos se peg� a otras personas (...) porque de ninguna manera se pega
t�nto como del ayuntamiento de hombre a mujer (...) y los cristianos que se dan a
la conversaci�n y ayuntamiento de las indias, pocos hay que escapen de este
peligro.10?

Otro cronista de Indias que baraj� la misma tesis fue Francisco L�pez de G�mara
(1511-1566):

Que las bubas vinieron de las Indias. Los de aquesta isla Espa�ola son todos
bubosos, y como los espa�oles dorm�an con las indias, hinchi�ronse luego de bubas,
enfermedad pegajos�sima y que atormenta con recios dolores. Sinti�ndose atormentar
y no mejorando, se volvieron muchos de ellos a Espa�a por sanar, y otros a
negocios, los cuales pegaron su encubierta dolencia a muchas mujeres cortesanas, y
ellas a muchos hombres que pasaron a Italia a la guerra de N�poles en favor del rey
don Fernando el Segundo contra franceses, y pegaron all� aquel su mal. En fin, que
se les peg� a los franceses; y como fue a un mismo tiempo, pensaron ellos que se
les peg� de italianos, y llam�ronle mal napolitano. Los otros llam�ronle mal
franc�s, creyendo hab�rselo pegado franceses. Empero tambi�n hubo quien le llam�
sarna espa�ola.3?

Los defensores actuales dicen que est� demostrado que hay esqueletos de nativos
americanos precolombinos con lesiones sifil�ticas y vinculan a la tripulaci�n del
primer viaje de Col�n (1492) y con la epidemia de s�filis en el sitio de los
alemanes contra N�poles (1494).11?12?13?14?

Plutarco Naranjo critica la hip�tesis colombina desarrollada por Gonzalo Fern�ndez

de Oviedo y Ruy D�az de Isla, indicando que sus observaciones son errores
hist�ricos o fantas�as, y que, por el contrario, la s�filis lleg� a Am�rica desde
Europa. Seg�n este autor, no hab�a en las expediciones personal con el conocimiento
m�dico suficiente para identificar o reconocer las distintas enfermedades ven�reas;
asimismo, Fern�ndez de Oviedo carecer�a de dicho conocimiento y no hab�a reconocido
enfermos ni en Europa ni en el Nuevo Mundo. Otra observaci�n que hace Plutarco
Naranjo es que el m�dico Diego �lvarez de Chanca, que acompa�� a Crist�bal Col�n y
describi� con lujo de detalles diversas enfermedades tanto de los marineros que los
acompa�aron como de los abor�genes, no hizo menci�n de ning�n tipo de enfermedad
con manifestaciones cut�neas que sugirieran el diagn�stico de s�filis. Finalmente,
este autor hace notar el hecho de que la s�filis continu� expandi�ndose en el Viejo
Mundo mientras que en el Nuevo no se presentaron epidemias.5?

Otros detractores de esta hip�tesis han intentado demostrar la presencia de la

s�filis en Europa con anterioridad al viaje de Col�n mediante la dataci�n de
esqueletos europeos con evidencias de lesiones sifl�ticas antes de 1492, pero los
resultados no han sido concluyentes, y muchas de sus evidencias han resultado en
dataciones repetidas y confirmadas con una antig�edad posterior al a�o 1492. A�n
hay 16 huesos europeos anteriores a 1492 con lesiones que podr�an ser de tipo
sifil�tico, evidencias que no son aceptadas por los adeptos a esta hip�tesis,
arguyendo que dichas dataciones se han alterado y aparecen m�s antiguas, debido al
consumo de alimentos provenientes del oc�ano que traen material org�nico de mayor
antig�edad.1?4?
Siglo XV al siglo XIX
Das Christuskind straft die Menschheit mit Syphilis (�el ni�o Cristo castiga a la
humanidad con la s�filis�, 1496), xilograf�a de Joseph Gr�npeck.

Desde N�poles, la enfermedad barri� Europa a partir de 1495, con tasas de

morbilidad y mortalidad elevad�simas. Como lo describe Jared Diamond: �En esa
�poca, las p�stulas de la s�filis frecuentemente cubr�an el cuerpo desde la cabeza
a las rodillas, haciendo que se desprendiera la carne de la cara de las personas, y
matando en pocos meses�. Adem�s la enfermedad era m�s frecuentemente fatal que hoy
en d�a. Diamond concluye que �hacia 1546 la enfermedad habr�a evolucionado hasta
convertirse en la s�filis con los s�ntomas que se conocen actualmente�.[cita
requerida]

Se cree que la causa principal de esta pandemia (en Europa, gran parte de Asia y
norte de �frica) luego del siglo XVI se debi� probablemente a la r�pida
urbanizaci�n.15?

En esa �poca se cre�a que el mercurio era el remedio para la s�filis. Era com�n
utilizarlo para tratar problemas de la piel. El tratamiento consitia en respirar el
gas del mercurio caliente.

Los pacientes salivaban incontrolablemente, los dientes se les ca�an y perd�an la

raz�n hasta que apareci� un nuevo remedio en 1517: el guayaco, un arbusto que se
encuentra en Hait�. Supuestamente, era lo que usaban los oriundos de la isla.

En el siglo XVIII, miles de europeos contra�an la s�filis.15? En el siglo XIX,

Flaubert, estudiando los prost�bulos de Egipto, encontr� que las rameras sin
excepci�n estaban todas infectadas con s�filis.16?17?

Las cr�nicas de la �poca le echaban la culpa de la s�filis a las enormes

migraciones de ej�rcitos (en la �poca de Carlos VIII, a fines del siglo XV).

Algunos escritores sostienen que hubo simult�neamente una epidemia de gonorrea, que
se supon�a el mismo mal que la s�filis. Otros dicen que quiz� fue una epidemia de
una enfermedad concomitante pero desconocida.
Siglo XX

En 1901 el bacteri�logo alem�n Paul Ehrlich sintetiz� el Salvars�n, un compuesto

org�nico del ars�nico, concebido espec�ficamente para el tratamiento de la s�filis
y que se convirti� en uno de los primeros f�rmacos sint�ticos eficaces para la
curaci�n de enfermedades infecciosas. El Salvars�n (y su derivado, el Neosalvars�n)
se abandonaron a partir de 1944, en favor del tratamiento antibi�tico con
penicilina, mucho m�s eficaz. Para probar la penicilina, durante los a�os 1946 a
1948 Estados Unidos llev� a cabo experimentos sobre s�filis en ciudadanos de
Guatemala sin el consentimiento ni conocimiento de los hombres y mujeres que fueron
utilizados como cobayas.

En 1905 Schaudinn y Hoffmann descubrieron el agente etiol�gico de la enfermedad.

En 1913, Hideyo Noguchi ?un bacteri�logo japon�s que trabajaba en el Instituto

Rockefeller? demostr� que la presencia de la espiroqueta Treponema pallidum (en el
cerebro de un paciente con par�lisis progresiva) era la causante de la s�filis.

En Espa�a se han duplicado en seis a�os los casos de s�filis, pasando de cuatro
casos por cada 100 000 habitantes en 2006 a 7,8 en 2012.18?
Epidemiolog�a

La s�filis se contagia principalmente por contacto sexual, seguido por el contagio

v�a transplacentaria. Besar, recibir transfusiones sangu�neas o inocularse
accidentalmente son v�as de transmisi�n menos importantes hoy d�a. Estudios de
parejas han establecido tasas de transmisi�n de entre un 18 a un 80%, mientras que
estudios prospectivos dan tasas de entre un 9 a un 63%. Finalmente, la probabilidad
general esperada de transmisi�n entre parejas es de un 60%.2?

Formas de contagio: Mediante el contacto de la piel con la secreci�n que generan

los chancros, o por contacto con los clavos sifil�ticos de la persona enferma; al
realizar sexo oral sin preservativo (ya sea que los chancros est�n en la boca, en
el pene o en la vulva), o a trav�s del beso si hay lesiones sifil�ticas en la boca.
Puede ser contagiada por el uso compartido de jeringas. Si la madre est� infectada
puede transmitirla a sus hijos a trav�s de la placenta (s�filis cong�nita) o a
trav�s del canal de parto (s�filis connatal). En ambos casos, el beb� puede morir
pronto o desarrollar sordera, ceguera, perturbaciones mentales, par�lisis o
deformidades.19?
Chancro (primera etapa de la s�filis) desarrollado en el sitio de contagio

Es pr�cticamente imposible que se transmita por una transfusi�n de sangre, porque

la sangre se analiza antes de su transfusi�n, y porque el Treponema pallidum no
sobrevive m�s de 48 horas en la sangre conservada en hemoteca.

La s�filis end�mica puede transmitirse por contacto no sexual. Pero no se transmite

por el asiento en sanitarios, actividades cotidianas, tinas de ba�o o compartir
utensilios o ropa.20?

Es importante notar que el sujeto en la fase precoz de la enfermedad resulta

altamente contagiante (la �lcera ven�rea est� llena de treponemas), pero se
sostiene que despu�s de cuatro a�os el individuo infectado no puede difundir m�s el
microorganismo mediante relaciones sexuales. En las relaciones entre hombre y mujer
es m�s f�cil que se contagie el hombre. El per�odo en el que m�s personas se
contagian es entre los 20 y los 25 a�os de edad. El recontagio es muy com�n en
varones homosexuales.21? En los a�os ochenta y noventa en Europa hubo una relativa
disminuci�n de los casos de s�filis, relacionados con el temor al contagio por VIH,
que conllev� al uso generalizado del preservativo, que representa una eficiente
barrera contra el contagio, tanto del VIH como del Treponema p�llidum.

Seg�n datos de la OMS, en el mundo existen 12 millones de nuevos casos de s�filis:

�frica subsahariana: 4 000 000