usos

El cloruro de litio y el bromuro de litio tienen una elevada higroscopicidad por lo que son excelentes secantes.
El segundo se emplea en bombas de calor de contracción, entre otros compuestos como el nitrato de litio.

Las sales de litio, particularmente el carbonato de litio (Li2CO3) y el citrato de litio, se emplean en el
tratamiento de la manía y la depresión bipolar, así como en otras psicopatologías. Es un estabilizador del
estado de ánimo. Sus mecanismos de acción son varios: 1. Bloquea la liberación de dopamina -bloquea la
hipersensibilidad de los receptores dopaminérgicos-; 2. Bloquea resultados en la neurona posináptica -
bloquea la reutilización de grupos fosfatos del trifosfato inositol que activa la liberación de calcio-; 3.
Reemplaza el sodio en el canal sináptico por ser más pequeño y el potencial de acción se hace más lento,
haciendo que el paciente se calme. El litio no es sustrato para la bomba sustrato sodio potasio ATPasa que
impide el paso de los iones de sodio, reemplazando la concentración del sodio, lo cual en altas
concentraciones puede resultar tóxico.

El estearato de litio es un lubricante de propósito general en aplicaciones a alta temperatura.

El litio es un agente altamente empleado en la síntesis de compuestos orgánicos, usado para la coordinación
de ligandos a través del intermedio litiado.

El hidróxido de litio se usa en las naves espaciales y submarinos para depurar el aire extrayendo el dióxido de
carbono.

Es componente común de las aleaciones de aluminio, cadmio, cobre y manganeso empleadas en la

construcción aeronáutica, y se ha empleado con éxito en la fabricación de cerámicas y lentes, como la del
telescopio de 5,08 m de diámetro (200 pulgadas) de Monte Palomar.

También tiene aplicaciones nucleares.

Extracción

El proceso de obtención del Litio consta de 3 pasos, Extracción, Evaporación Solar y Purificación. El proceso de
extracción consta de retirar el mineral desde los salares, Estos minerales son sometidos a un proceso de
concentración, el cual comprende chancado, molienda y flotación, para luego entrar en un proceso de
evaporación donde se podrá eliminar la mayor parte de las impurezas, el resultado de este tratamiento será
un producto que se llevará a plantas de tratamiento químico donde se agrega carbonato de sodio Na2CO3
para la obtención final de carbonato de litio.

Material energético

Son tres las nuevas aplicaciones que destacan, y que abren inmensas oportunidades de investigación y
desarrollo. Primero, el litio se utiliza para almacenamiento de energía, a través de su uso en baterías
eléctricas y acumuladores termosolares. Esto es importante no sólo para la industria electrónica y automotriz,
sino también para el uso contínuo de las energías renovables no convencionales –eólica, solar, geotérmica-
donde se requiere acumular la energía producida durante parte del día.

Segundo, contribuye a la eficiencia energética, con el empleo de aleaciones de aluminio-litio en aviones,

barcos y rodados. Estas aleaciones permiten tener materiales estructurales livianos y resistentes, cuyo uso en
la industria aeronáutica y de transporte terrestre significa un ahorro considerable de energía.

Tercero, el litio es el elemento del cual se produce el tritio, que es el combustible de la futura fusión nuclear.
Si bien es cierto, aún no hay fusión nuclear controlada, existen dos grandes proyectos, uno de Europa y Japón,
ITER (www.iter.org) y otro norteamericano, NIF (https://lasers.llnl.gov/), que avanzan con decisión en esa
dirección. Estas son las razones de la fuerte alza de los precios que ha experimentado el litio en los últimos
años, tendencia que continuará debido al aumento de automóviles y vehículos eléctricos y la necesidad que
tienen las energías renovables no convencionales de tecnologías para acumular energía

¿Por que si su precio se eleva sigue siendo atractivo?

Estimaciones previas de demanda total de litio daban cuenta de crecimientos anuales de 9% Macquarie,
2016). Hoy dada la mayor penetración de la electromovilidad estaría empujándola a crecimientos en torno al
13% anual por los próximos 5 años. En este sentido, un alto precio del litio no constituiría una amenaza, ya
que representa aproximadamente un 2% del costo total de la batería (Macquarie, 2016).

¿Se considera conciencia ambiental?

La aceleración el consumo de vehículos eléctricos ha sido gatillada por la mayor conciencia ambiental,
regulaciones más estrictas de los gobiernos para limitar la utilización de combustibles fósiles y por los
subsidios a la compra de vehículos eléctricos por diversos países, especialmente de China y Europa. Por otro
lado, uno de los factores que han favorecido su mayor uso en baterías, es que el avance tecnológico y la
producción a gran escala de baterías ion litio han permitido que éstas hayan disminuido considerablemente
de valor, y se espera que continúe cayendo. Este menor costo de un componente clave del automóvil
eléctrico ha permitido también que el uso de este tipo de baterías se masificara.