INTRODUCCIÓN

Los combustibles tienen una función importante en nuestra

sociedad, se los utiliza para el funcionamiento de máquinas

industriales y en los vehículos de transporte de personas y de

carga, principalmente. Es así, como en la actualidad, los

combustibles tales como el diesel y la gasolina, se han

convertido en una necesidad, la cual es satisfecha por las

industrias dedicadas al refinamiento del petróleo.

En un principio, los combustibles fósiles se apoderaron del

mercado gracias a su bajo costo, a su eficiente desempeño y,

sobre todo, a su gran disponibilidad. No obstante, en los últimos

años el panorama energético mundial ha variado notablemente,

debido al daño que causan al planeta las emisiones, producto

del consumo masivo de este tipo de combustibles.

Expertos en el control de contaminación en todo el mundo

concuerdan que los combustibles más limpios son la clave para

reducir o eliminar ciertos contaminantes como el plomo y azufre

directamente del aire, lo cual ha motivado el interés de muchos

investigadores por desarrollar nuevas fuentes de producción de

energía.
 2

Como resultado de estas investigaciones surgieron varias

alternativas cuyos productos son actualmente conocidos con el

nombre de biocombustibles, entre los cuales se encuentra el

biodiesel, que es empleado como un sustituto del diesel de

petróleo.

TABLA 1.

PRINCIPALES PAÍSES DE EUROPA PRODUCTORES DE

BIODIESEL

Capacidad
Producción
País instalada
(ton/año 2000)
(ton/año 2000)
Alemania 550.000 415.000
Francia 290.000 286.000
Italia 240.000 160.000
Bélgica 110.000 86.000
Inglaterra 2.000 2.000
Austria 20.000 20.000
Suecia 11.000 6.000
Checoslovaquia 47.000 32.000
Total 1.270.000 1.005.000

SAGPyA, en base a “Biodiesel: El pasado del futuro” por Eugenio F.

Corradini.

Las primeras pruebas técnicas con biodiesel se llevaron a cabo

en 1982 en Austria y Alemania, pero solo hasta el año de 1985

en Silberberg-Austria, se construyó la primera planta piloto

 3

productora de RME (Rapeseed Methyl Ester) o Metiléster de

Colza. Hoy en día países como Alemania, Austria, Canadá,

Estados Unidos, Francia, Italia, Malasia y Suecia son pioneros

en la producción, ensayo y uso de biodiesel en automóviles.

TABLA 2.

PRODUCCIÓN DE BIODIESEL EN EL MUNDO

(Miles de toneladas métricas al año)

Capacidad Producción Total

País Proyectos
1996 1995 1997
Austria 29 21 30 29
Bélgica 110 40 0 80
Francia 335 140 100 265
Alemania 291 83 0 77
Gran Bretaña 2 2 0 2
Italia 196 240 0 125
Suecia 11 10 0 8
DK, Irlanda 1 1 33 2
Checoslovaquia 58 40 0 32
Resto de Europa 19 10 5 18
USA. 50 40 150 50
Canadá 2 2 100 2
Malasia 10 10 0 10
Total 898 639 385 700

2nd European Motor Biofuels Forum. Graz-Austria, del 22 al 24

Septiembre 1996.
 4

El biodiesel ha sido utilizado cada vez más desde 1992, cuando el Congreso

de Estados Unidos aprobó la Ley de Política Energética para reducir la

dependencia nacional del petróleo extranjero. Desde entonces ha sido

aprobado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) como un

combustible alternativo.

Desde 1999 en los Estados Unidos, el uso del biodiesel en todo el país ha

pasado de 50.000 galones a 25 millones de galones en el 2005, información

difundida por la Junta Nacional del Biodiesel, establecida en 1992 por el

sector de la soya para promover el uso e investigaciones sobre el

biocombustible.

Aunque los usuarios de este nuevo producto dicen no haber notado algún

incremento en el rendimiento por el combustible, indicaron que el biodiesel

no requiere modificaciones caras a los motores. Además, produce menos

gases contaminantes y es más saludable para los usuarios de automotores,

lo cual hace que el biodiesel sea una alternativa accesible.

Los simpatizantes del uso del biodiesel lo señalan como una fuente de

energía renovable, al ser producida en parte con vegetales aceitosos,

además que es un combustible limpio que puede producirse en pequeñas

poblaciones a partir de los recursos renovables disponibles en cada zona,

con un equipamiento sencillo que un herrero de pueblo puede construir y

mantener.
 5

Estos combustibles forman parte de un gran grupo de fuentes de energía

renovables aplicables a las zonas rurales. Otros son: el metano (biogás)

procedente de los residuos del ganado y de los cultivos, la energía solar, el

gas, el carbón vegetal y la madera (buenos combustibles si no se destruyen

las masas forestales), el viento y el agua.

Los biocombustibles pueden mover maquinaria agrícola y de taller,

generadores de electricidad y vehículos. El conocimiento de cómo se

producen, conlleva a una serie de preguntas en relación a los aspectos

ecológicos sobre las soluciones energéticas para una zona determinada, por

lo que es un conocimiento valioso, aunque finalmente, la solución es mezclar

la tecnología para hacer un buen uso de estos combustibles.

Actualmente en nuestro medio el aceite es fabricado con fines comestibles, y

el producto terminado es almacenado hasta su distribución y venta, con lo

cual se pierde tiempo y dinero en el bodegaje del mismo. Por este motivo,

una empresa productora de aceite ha decidido aprovechar la producción del

aceite de palma e invertir en la fabricación de biodiesel. Es así, que tengo la

oportunidad de realizar como proyecto de tesis el “Diseño del Proceso para la

Producción de 60 toneladas diarias de Biodiesel a partir de Aceite de Palma

Refinado”, con el cual se logrará un nuevo producto con calidad de

exportación y la generación de divisas para beneficio del país.