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Oscar Terán o sobre la violencia de las
ideas argentinas
Matías Farías
Prof. en Filosofía, FFyL, UBA
De la revolución a la historia
Uno de los desafíos que impone De
utopías, catástrofes y esperanzas: Un
camino intelectual reside en explicar por
qué Oscar Terán, cuya labor historiográ-
fica se ha erigido a partir de la post sar-
treana estrategia consistente en destro-
nar a la subjetividad del fundamento de
lo real, decidió recopilar la mayoría de
sus escritos y de los reportajes concedi-
dos durante los últimos veinte años con
el autobiográfico título de “un camino
intelectual” e incluyó, en la tapa del
libro y para reforzar la personalización,
una foto de sus años joviales. Sin
embargo, sospechamos que no es sor-
prendente esta estrategia, puesto que
en Terán la construcción de su autobio-
grafía intelectual es parte constituyente de
su programa crítico.
¿De qué modo se imbrican autobio-
grafía intelectual y texto crítico? Más
que reforzar la prueba del texto crítico,
aquella funciona como la condición de
posibilidad de su enunciación. Dado
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que el relato autobiográfico tiene la for-
ma de un relato de reconversión política
e intelectual, éste permite autorizar el
pasaje del intelectual de la vanguardia
revolucionaria sesentista al historiador
de las ideas. Este pasaje ya podía rastre-
arse en el prólogo de En busca de la ideo-
logía argentina, donde Terán presenta la
experiencia del exilio como la instancia
de relectura de la cultura nacional por
la vía de la reinterpretación de la propia
praxis política, y de ello es advertido el
lector de tal prólogo al leer que quien
lo escribe ya no se siente animado “por
cambiar el mundo” sino más bien para
“luchar por lo obvio”, es decir, por la
valía del régimen democrático, entendi-
do como un espacio político que no
negocia el “reconocimiento de las otre-
dades”. Concomitante con la transmu-
tación política, es en el exilio donde
también se opera la reconversión intelec-
tual: cuando Terán afirma que el con-
traste con otras culturas le hace ver
mejor que aquello que lo constituía
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ahora puede constituirse como objeto imaginario social que alentaba la

de conocimiento, el lector debe inferir apuesta revolucionaria. En el plano polí-
que la imagen del joven que encontra- tico local, es en la década del treinta
ba en la vieja biblioteca de Filosofía y donde Terán ve amanecer una crisis de
Letras la verdad dispuesta para ser leída legitimidad agravada, sobre cuyo mar-
y cuyo deslumbramiento por la lectura co aparecerá, dos décadas después, la
de Historia y conciencia de clase le otor- barbarie de ese “Guernica sin Picasso”
gaba buenos motivos para considerar que fue el bombardeo a la Plaza de
que “la búsqueda filosófica estaba can- Mayo y la proscripción del peronismo.
celada” ya ha dejado lugar a la nueva Estos fenómenos no sólo vaciarán de
colocación intelectual propia del histo- sentido todo intento de sostener un sis-
riador de las ideas capaz, como en uno tema político democrático-liberal, sino
de los textos que integra Un camino que alimentarán intensamente el recelo
intelectual (“Los años Sartre”), de consti- de las franjas contestatarias por la asun-
tuir en objeto de conocimiento lo que ción de formas de resolución pacíficas
antes indiscutiblemente formaba parte de los conflictos políticos. A este contex-
del sujeto político. to local enervado se sobreimprimirán, Hoy no acordé con la gravedad,
en el plano internacional, la revolución acrílico, 0,60 x 0,80 m, 2002.
Nuestros años sesenta
Dentro del conjunto de escritos que
conforman De utopías, catástrofes y
esperanzas: Un camino intelectual, es
recurrente el análisis de los años sesen-
ta y setenta. Y en ese recorrido no hay,
a pesar del título de uno de sus ensa-
yos, “Lectura en dos tiempos” de esos
años. A diferencia de D. Viñas, quien
sigue escribiendo textos críticos y nove-
las sobre la base de un subtexto políti-
co definido por la recurrente violencia
de la oligarquía, para Terán el tema fun-
damental bajo el cual se escruta el pul-
so de la cultura nacional es, como lo
anuncia el último ensayo que compone
el libro, la violencia de las ideas. En efec-
to, es este eje temático el que permite
explicar cómo fue posible que jóvenes
que en su mayoría pertenecían a los
sectores medios se encontraran un día
empuñando un arma, realizando opera-
tivos en la selva tucumana, acometien-
do asaltos a los bancos y colocando
bombas a objetivos militares.
Una de las hipótesis más impor-
tantes que recorre la compilación es
que Montoneros y, en general, los
movimientos revolucionarios de los
años sesenta son producto de un entre-
cruzamiento en ocasiones bizarro entre
la coyuntura política y determinado

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Oscar Terán o sobre la violencia de las ideas argentinas

decisivas para su conformación. Entre

El recuerdo, acrílico, 0,80 x 1 m.
cubana, la resistencia vietnamita a la
invasión norteamericana, los movimien-
tos de liberación nacional africanos, y el
maoísmo, cuyos éxitos tornarán altamen-
te creíble la opción de la lucha armada.
Sin embargo, la argumentación de
Terán no cesa de subrayar que la consti-
tución del sujeto revolucionario no fue
exclusivamente una reacción a la sofo-
cante coyuntura política, sino que tam-
bién se alimentó de una serie de tópicos
y de “pasiones ideológicas” igualmente
ellas destaca, en primer lugar, el aporte
de la historiografía revisionista, ya sea a
través de Jauretche o de Hernández
Arregui, que en clave populista otorga-
ba una legitimidad histórica al accionar
de las vanguardias, las cuales podían
autointerpretarse como una continua-
ción de las luchas populares del pasado;
en segundo lugar, la presencia de con-
cepciones redencionistas y salvíficas de
la historia, alimentadas por la teología
de la liberación, por la formación católi-
ca de buena parte de los jóvenes mili-
tantes o simplemente por las visiones
secularizadas de esas concepciones en
clave iluminista o marxista, las cuales
convivieron con la existencia de una
moral heroica sostenida en el romanti-
cismo revolucionario; en tercer lugar, los
componentes autoritarios, relativos a la
concepción del partido político de
masas, pertenecientes a la tradición
marxista leninista y, por último, el van-
guardismo, activado notablemente por
la teoría guevarista del “foco”.
En la índole de este ideario, según
Terán, residen las causas de que la uto-
pía haya devenido catástrofe. Como si
fuera un enjuiciamiento, se imputa a las
vanguardias revolucionarias las siguien-
tes “responsabilidades”: (a) las visiones
redencionistas de la historia favorecie-
ron una lectura triunfalista del propio
accionar, de modo tal que hasta las más
patentes derrotas podían ser racionaliza-
das como victorias y, lo que es peor, ali-
mentaron un “voluntarismo suicida” por
el cual, entre sus decisiones más trági-
cas, debe contabilizarse el haber impul-
sado la “contraofensiva” de 1979, en un
contexto claramente desfavorable para
estos movimientos; (b) la invocación de
la nación como soporte último de la
legitimidad de la acción revolucionaria
implicó la deshumanización del enemi-
go, en un gesto que para Terán es simé-
trico al que tuvo la Junta Militar para
con los militantes revolucionarios, no
obstante, como es lógico, recaiga sobre

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la cúpula militar la mayor responsabili-
dad sobre la tragedia; (c) la moral que
convertía en héroe al combatiente revo-
lucionario contribuyó a subordinar la
propia vida al triunfo de la revolución,
con lo cual dicha empresa sucumbió
prontamente al “encanto” de una
muerte ejemplar; (d) la inexistencia de
una crítica a los componentes autorita-
rios de los Estados socialistas facilitó
que en la organización de las vanguar-
dias de los setenta no tuvieran lugar
formas de asunción de decisiones
internas que tomaran en cuenta la
deliberación y el disenso interno; y (e)
por último, el vanguardismo alentó la
creciente autonomización de estos
movimientos de sus bases y, en gene-
ral, de la sociedad misma.
Las críticas enumeradas son conoci-
das y tal vez también lo sean las obje-
ciones a estas críticas: ¿era igualmente
“suicida” en 1973 el voluntarismo sin
dudas suicida de Montoneros en 1978?
¿Estuvieron siempre igualmente auto-
nomizadas de la sociedad esas vanguar-
dias durante ese lustro? ¿Lo estaban
porque encararon un proyecto revolu-
cionario de toma del poder sin tener
en cuenta, como sugiere Terán en “Lec-
tura en dos tiempos”, a franjas de la
sociedad simbolizadas en esos dos ena-
morados que paseaban por la plaza?
Por último: ¿tenían que saber esos mili-
tantes que una “antropología pesimista”
está más acorde con la democracia
–liberal– que las visiones redencionistas
de la historia, las cuales suponen una
metafísica que autoriza una fuerte y
decisiva acción de subjetividad política
en la historia? Más allá de la discusión, lo
que nunca queda claro en la argumen-
tación de Terán es si las vanguardias
revolucionarias son responsables por
actuar acorde con lo que sabían (y esta
argumentación, propia del Terán-mora-
lista, es la que enfatiza que en el con-
junto de creencias sostenidas por los
militantes revolucionarios ya estaba ins-
cripta la tragedia) o por actuar acorde
Matías Farías
con lo que de ninguna manera podían generó un ambiente más acorde con la
saber, (y ésta sería la lectura trágica de pretensión de constituir una historia
esos años, que también puede encon- cuyo legitimidad residiese en la produc-
trarse en Terán, pero que debilita enor- ción de conocimiento. A su vez, la adhe-
memente las imputaciones morales sión al nuevo proceso político permitía
anteriormente señaladas). conjugar tanto la crítica al pasado inte-
Sea como sea, resultan claras las lectual propio como a los autoritarismos
condiciones históricas y políticas de pro- del pasado. Viceversa, esa nueva historia
ducción que deja traslucir esta lectura de las ideas podía constituirse en un
de nuestra historia nacional centrada en espacio de tramitación de temáticas que
la violencia de las ideas. En un contexto reforzaban ideológicamente los nuevos
político como el que tuvo lugar hace tiempos democráticos.
poco más de dos décadas en la Argenti- Si la filosofía deconstruccionista
na, y en el que comenzaba a ser un –cuya recepción en los escritos de los
lugar común la asociación entre el auto- años ochenta de esta recopilación se
ritarismo y la muerte y entre la demo- evidencia hasta en el tono de los mis-
cracia y la vida, el papel asignado por mos– invalidaba la posibilidad y el dere-
Terán a la historia de las ideas es revela- cho de reconstruir la realidad desde una
perspectiva privilegiada, la
empresa historiográfica acor-
La constitución del sujeto revolucio- de con este planteo sería
aquella que explicase los
efectos catastróficos deriva-
nario no fue sólo una reacción a la dos de la pretensión de legi-
timar el uso del poder en la
tenencia de un saber crucial:
coyuntura política. También se ali- el saber de la nación. Se trata-
ba de desmantelar toda for-
ma de enunciación política
mentó de “pasiones ideológicas”. que implicara la aparición de
un sujeto capaz de sintetizar
la totalidad de la realidad,
dor en este sentido: como lo anuncia en con el siguiente corolario aleccionador:
una ponencia de esos años no incluida los sujetos (no importa si se trata de la
en este compilación, ella debía explicar clase obrera o el ejército) que se atribu-
cuánto la muerte le debe al símbolo. yen el saber de la nación terminan inde-
Podemos así sostener como hipóte- fectiblemente denegando la humani-
sis que existió una relación de coimplica- dad del otro. Por ende, si en el pasado
ción entre la democratización y la ya no está, como pretendía Hernández
empresa intelectual que Terán efectúa Arregui, la progresiva autoconciencia
en torno a la historia de las ideas políti- del ser nacional, sino las posiciones de
cas argentinas. Por un lado, aunque vis- enunciación desde las cuales y por las
tas las cosas retrospectivamente, la cuales la utopía devino catástrofe, pue-
democratización política concedía con- de decirse que la relectura de la historia
diciones (si bien precarias) de estabilidad nacional como la trágica historia de la
intelectual. Además, la reconstitución de invención de la nación desautoriza impo-
un campo político tuvo su correlato en nerle al presente el mandato de redimir
la constitución de un campo intelectual las injusticias del pasado y, en ese senti-
y es indudable que esta doble media- do, permite a los ciudadanos imaginar la
ción entre el intelectual y la política nueva utopía de una ciudad futura
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Oscar Terán o sobre la violencia de las ideas argentinas
democrática. En una lectura de este
tipo, se quiere ganar para el presente la
manifestación “libre” de la diversidad,
pero al costo de debilitar la autorización
de la intervención política de sujetos
fuertes, capaces de legitimar su acción
transformadora de la realidad en la afir-
mación de un universal anclado en las
luchas del pasado.
Un contractualismo sin sociedad civil
La contribución de la historia de las
ideas a la “invención democrática” no se
reduce a la crítica de los años sesenta
bajo la clave de la violencia de las ideas.
De hecho, Terán también le asigna en
“Malvinas: la derrota, la locura y el mar”
la misión de revelar el enigma cuyo des-
ciframiento permitirá comprender “la
serie de derrotas y calamidades que
asola la porción legítima de nuestro
orgullo nacional”. Se trata de un viejo
tema de la ensayística nacional (pensar
la cultura como enigma) pero que debe
ser resuelto en clave historiográfica: el
historiador de las ideas está llamado a
revelar las condiciones simbólicas de la
hybris colectiva, es decir, la inadecuación
entre la autoimagen que los argentinos
tienen de sí y de su país y su realidad.
De esta manera, el historiador de las ide-
as se convierte en un destructor de
mitos, y no es casualidad que todo un
capítulo de Un camino intelectual se titu-
le “Crisis y mitologías argentinas”, como
tampoco lo es que uno de los escritos
lleve como acápite la siguiente frase de
Rilke: “No han caído de una esperanza
muy alta”. Así, la labor del historiador no
se legitima únicamente en la produc-
ción del conocimiento: el historiador de
las ideas conoce lo que el colectivo social
sigue padeciendo y desde allí puede
explicar no sólo por qué pasó lo que
pasó sino también cómo lo reprimido se
repite en el presente. Con todo, a través
de su obra el colectivo social puede
recuperar la libertad que indudable-
mente no tenía en tanto agente históri-
co que actuaba sin saber lo que hacía:
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allí se le revela como en un espejo el “cualquierismo” sigue marcando el pul-
entramado simbólico que configuró ese so de esta sociedad, aunque ahora, en
rostro demasiado desbocado de ilusio- el “invierno de los noventa”, los intelec-
nes (igualitarismo, destino de grandeza tuales “faros” sean los doxósofos mediáti-
nacional) en comparación con lo que, cos. Tampoco el político escucha las,
en el mejor de los casos, la discreta reali-
para Terán, innumerables propuestas
dad estaba dispuesta a otorgarle. elaboradas por la academia para trans-
Por eso, y de manera insospechada formar esta realidad nacional habitada
(Terán no reconoce en ninguno de los enteramente por los problemas que
textos su deuda con la tradición del dieron origen al marxismo, aunque aquí
ensayo nacional), el lector se encuentra el lector puede sorprenderse no tanto
con una estrategia de autorización de la por la falta de escucha del político, sino
voz intelectual análoga a la que Martí- por la argumentación que utiliza el
nez Estrada esgrimía en Radiografía de autor de Bs. As. fin-de-siglo para justificar
la pampa (ese gran libro sobre la crisis la existencia de esas propuestas: el
de la nación liberal): el intelectual ofre-ejemplo del Plan Fénix no sólo constitu-
ce su conocimiento al colectivo social ye un número demasiado exiguo para
sustentar la queja, sino tam-
bién su tardía elaboración
La sociedad actual no muestra parece abonar más bien la
tesis contraria a la que Terán
defiende.
disposición para escuchar el No es sólo la falta de
escucha por parte de la
sociedad lo que obstaculiza
mensaje del historiador. operar la mediación entre las
catástrofes del pasado y la
futura ciudad democrática;
para que éste descubra cómo el mito lo es la recurrencia misma de la crisis de la
priva de vivir con salud una vida más precaria república verdadera constituida
acorde con la realidad. Vemos aquí un en los ochenta lo que impide que el
nuevo uso de la autobiografía intelec- presente sea un suelo lo suficientemen-
tual que se pone al servicio del progra- te estable para articular el pasaje del
ma crítico: quien pudo operar el ajuste pasado al futuro. En ese perfecto –en su
necesario entre su vieja conciencia género– escrito titulado “La experiencia
mitológica y la nueva realidad, sugiere de la crisis” (es imposible no oír en este
no tan indirectamente que ese mismo nombre el eco de la experiencia argenti-
pasaje debe efectuarse socialmente. na de J. L. Romero), producido para
Pero para que la terapéutica se cum- explicar la debacle de 2001, Terán vuel-
pla es necesario que el mensaje del ve a encontrar en esta derruida Argenti-
historiador encuentre en la ahora socie- na el agotamiento de esos aspectos que
dad civil un receptor dispuesto a la expresan modalidades constitutivas de
escucha. Sin embargo, la sociedad no nuestra sociedad y que resumen todos
ha mostrado esa disposición y esta idea los rostros del mal para quien estima la
es repetida varias veces a lo largo de los república verdadera: exclusión social iné-
escritos que componen el libro que dita para la historia del país, corporativis-
estamos comentando (por ejemplo, en mo anárquico, parlamentarismo negro, el
“¿Silencio de los intelectuales?” y en ya nombrado “cualquierismo”, la incapa-
“Intelectuales y política en la Argentina: cidad para tramitar los conflictos institu-
una larga tradición”). Ocurre que el cionalmente, etc.
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La deriva de este contractualismo sin segundo plano a la cuestión de la “for-

sociedad civil ni opinión pública dis- ma democrática”. Por otra parte, ¿no
puesta a la “acción comunicativa” es la constituye también una fisura al contex-
crítica testimonial. Llegado hasta aquí el tualismo historiográfico admitir, aún en
lector puede entender cómo las utopías plena argumentación condenatoria por
sesentistas devinieron catátrofes, pero lo la “soberbia” de las vanguardias setentis-
que no se entiende es cómo Terán, en tas, la pregunta acerca de si “existe ges-
el devastado paisaje nacional de la to revolucionario exento de ella”? –esta
exclusión social, confiesa sostener aún el pregunta (sobre cuyo abismo A. Rivera
no trivial sentimiento de la esperanza. escribe el drama del Castelli derrotado),
Las dudas no quedan despejadas con la que en su misma formulación supone
mención a la frase de Octavio Paz, con una respuesta negativa, se repliega Identidad, acrílico sobre madera, 0,70 x 0,80 m.
la cual Terán también cerraba Nuestros
años sesenta (“quien conoció la esperan-
za, ya no la olvida; la busca bajo todos
los cielos...”), puesto que se hace aquí el
último uso –el más ambiguo de todos–
de la autobiografía intelectual: ¿pueden
las esperanzas fundarse en la evocación
de esos años setenta que, en términos
políticos e intelectuales, el autor de Posi-
tivismo y nación ha ajusticiado sin pie-
dad a lo largo de su obra? Aún así, es en
este punto donde puede visualizarse
cómo la memoria de quien conoció los
años setenta taladra tal vez más que
tibias fisuras tanto en el ideario contrac-
tualista-reformista como en el pilar del
contextualismo historiográfico (que al
reducir los discursos a su contexto de
enunciación, cancela la riqueza y la
complejidad de la historia de los efec-
tos, e inhabilita el diálogo con la tradi-
ción) sobre el que Terán construyó su
programa crítico. Fundamentalmente
en los reportajes y textos posteriores a
2001 que aparecen en esta recopilación,
se pueden señalar varias fisuras con
dichos programas. En efecto: ¿corres-
ponde a un “contractualista” no tanto
afirmar que “la disparidad social es el
drama que aqueja a la Argentina” sino
enfatizar que “ese es el gran drama
argentino. Todos los demás problemas
se pueden conversar. Este drama no se
puede conversar, hay que resolverlo ya
mismo de alguna manera”? –en vano
resultará la búsqueda en los textos de
los ochenta de una afirmación en que la
cuestión social ponga en un clarísimo

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Oscar Terán o sobre la violencia de las ideas argentinas
contra la conciencia objetivadora del
científico para mostrarle los límites no
sólo epistémicos sino también políticos
que azotan a la mirada que juzga desde
el presente los hechos del pasado. Por
último: ¿no significa una grieta en el
programa que pretendía reducir la his-
toria nacional de las ideas a la historia
de la invención de la nación reconocer
que “hoy la mirada de las ciencias socia-
les ya no parece seguir ese itinerario de
un punto de partida negativo hacia un
futuro promisorio. Simplemente, nues-
tros ojos se vuelven al pasado desde un
presente débil para tratar de entrever la
posibilidad de volver a ser una nación”?
–la grieta consiste en que difícilmente
sea posible repensar la nación sin man-
tener un diálogo conflictivo con la histo-
ria de las identidades nacionales, para lo
cual el suelo teórico del contextualismo
historiográfico, que no encuentra en esa
historia más que esencialismos y ana-
cronismos, se revela poco productivo.
Con o sin grietas, Terán, quien a lo
largo de toda su producción historiográ-
fica siempre persiguió aquellos itinera-
rios (como los de Ingenieros, Cané, Que-
sada, Ponce, Korn, los hermanos Viñas,
etc.) que permitieran escrutar los inaca-
bables conflictos de nuestra cultura,
ahora en Un camino intelectual nos deja
leer en clave autobiográfica su propia
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128 ESPACIOS
trayectoria intelectual y política. Hay
también un balance de esa trayectoria y
la cita a El adolescente de Dostoievsky
hacia el final del ensayo que da nombre
al libro es bien lapidaria (en el sentido
más literal del término).
Ciertamente, es posible asumir otros
balances para ese legado que el que
ofrece la autobiografía intelectual de
Terán. Sin embargo, esto no nos impide
decir que su lectura es impostergable, no
sólo porque sin dudas podremos obser-
var aquí un conjunto de ensayos en defi-
nitiva notablemente escritos, sino funda-
mentalmente porque esta trayectoria
está atravesada por problemas sobre
cuya pronunciación depende nuestra
identidad como “generación”, si es que
podemos hablar así: me refiero a la
derrota de una generación que quiso
incorporar a las masas a un proyecto
revolucionario, a la imposibilidad de
reconstruir una república democrática
que esté acorde con los mínimos recla-
mos de justicia social, a repensar la
nación luego de la catástrofe de 2001 y
del frío invierno de los noventa. Discutir
la obra de Terán significa discutir estos
problemas. Y sólo a través de la polémica
con producciones de este calibre podrá
ser creíble que estos temas, entre ellos
los años sesenta y setenta argentinos,
sean verdaderamente nuestros.
FFyL IIIIII UBA