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 Dossier

HISTORIA,
LENGUAJE,
PERCEPCION*
DE LA HISTORIA SOCIAL DE LA CULTURA
A LA HISTORIA CULTURAL DE LO SOCIAL

RogerChartier

En estosultimos aiiosha habidodos intentos que pretenden haberrotocualquier vinculo

entrela historiay las ciencias sociales.En los Estados Unidos, el asalto adopto forma
la
del linguisticturn,que, en estrictaortodoxia saussuriana, considera el lenguajecomoun
sistema cerrado de signoscuyasrelaciones producen signification por mismas.La cons-
si
truction del sentidoquedaasi desvinculada de cualquierintention o de cualquiercontrol
subjetivo, se
ya que atribuye a un funcionamiento linguisticoautomatico e impersonal. La
realidadno es ya pensablecomounareferencia objetiva, exterior al discurso, puestoque
estaconstituida pory en el lenguaje.JohnToewsha designado claramente (sinaceptarla)
estapositionradicaldesdela que "el lenguajese concibecomounsistemade 'signos'au-
tonomocuyossignificados sondeterminados porsus relaciones entresi,masque porsu
relationcon algiinobjetoo sujeto'trascendental' o extralingiiistico" -una positionque
considera que "la creation de es
significado impersonal, opera 'a espaldas' de los usuarios
dellenguajecuyasaccioneslingiiisticas solamente puedenejemplificar las reglasy proce-
sos de unoslenguajesquehabitan perono controlan". A partir de ahi,las operaciones his-
toriadorasmashabituales se encuentran sinobjeto,comenzando porlas distinciones fun-
dadorasentretextoy contexto, entrerealidadessocialesy expresiones simbolicas, entre
discursoy practicas no discursivas.De donde,porejemplo,el doblepostuladode Keith
Baker,que aplicael linguistic turna los problemas de los origenes de la Revolution fran-

* Los articulosque forman a las conferencias

esteDossiercorresponden pronunciadas enel Curso"Histo-
depueblos",
de clases,historia
riasocial,historia enla UIMP del4 al 8 de octubre
celebrado de 1993,organiza-
deHistoria
doporel Institute Social.

HistoriaSocial,n.°17,otono1993,pp.97-103. I 97

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cesa: porunaparte,los intereses no tienenninguna exterioridad respecto a los discursos,
yaqueconstituyen "a symbolic andpoliticalconstruction" y no "a preexisting reality"; por
otraparte,todaslas practicas debenestarcomprendidas enel ordendeldiscurso, pues"los
esfuerzos pordelimitar el campodeldiscurso respecto a las realidades socialesno discur-
sivasque estanmasalia de dichodiscurso, invariablemente apuntan ambitode accion
a un
que esta a su vez constituido de forma discursiva. Distinguen, en efecto,entrediferentes
practicas discursivas -diferentes de
juegos lenguaje- en vez de entrefenomenos discursi-
vosy nodiscursivos".
Porel ladofrances, el desafio, talcomolo hemosvistocristalizar en los debatesenta-
bladosen tornoa la interpretation de la Revolution francesa, adoptadounafigurain-
ha
versa.Lejos de postular la automaticidad de la produccion del sentido, masalia o masaca
de las voluntades individuates, pone el acento, totalmente al contrario, en la libertad del
la
sujeto, parte reflexiva de la accion y las construcciones conceptuales. Por eso se ven re-
cusadoslos procedimientos clasicosde la historia socialencaminados a identificar las de-
terminaciones no sabidasque controlan los pensamientos y las conductas. Y poreso se ve
afirmado el primado de lo politico, entendido comoel nivelmascomprensivo y revelador
de todasociedad.Es el vinculoque MarcelGauchetsituaen el centro delreciente cambio
de paradigma que creedistinguir enlas cienciassociales:"Lo queparecedibujarse al cabo
de la problematizacion de la originalidad occidental modernaes una recomposicion del
designiode unahistoria total.Y estosegiindosejes:porel acceso,a travesde lo politico,
a unanuevaclaveparala arquitectura de la totalidad, y porla absorcion, en funcion de esa
apertura, de la partereflexiva de la accionhumana, desdelas filosofias maselaboradasa
los sistemas de representaciones masdifixsos".
Los historiadores (yoentreellos)paraquienessiguesiendoesencialla pertenencia de
la historia a las cienciassocialeshanintentado responder a esa doble y a veces aspera in-
terpelacion. Contralas formulaciones dellinguistic turn, o delsemiotic challenge, segiinla
expresion de Gabrielle Spiegel, consideran ilegitima la reduction de las practicas constitu-
tivasdel mundosociala los principios que dirigen los discursos. Reconocer que la reali-
dadpasadanoes accesible(las masde las veces)sinoa travesde los textosquepretendian
organizarla, someterla o representarla no es, sinembargo, postular la identidad entredos
logicas:por un lado, la logicalogocentrica y hermeneutica la
que gobierna produccion de
los discursos; por el otro, la logicapractica que regula las conductas y las acciones. Toda
historiadebetenerencuentaestairreductibilidad de la experiencia al discurso, guardando-
se de unuso incontrolado de la categoria de "texto", demasiadoa menudoindebidamente
aplicadoa unaspracticas (ordinarias o ritualizadas) cuyosprocedimientos no se parecenen
nadaa las estrategias discursivas. Mantener la distincion entreunosy otrases el linico
mediode evitar"darporprincipio de la practica de los agentesla teoriaque se ha de cons-
truirparadarrazonde ella",segiinla formula de PierreBourdieu.
Porotraparte,hayque reconocer que la construction de los intereses mediante los
discursos estatambien socialmente determinada, limitada porlos desiguales recursos (lin-
giiisticos,conceptuales, materiales, etc.)de que disponen quienesla producen. Estacons-
truccion discursiva remite, pues,necesariamente a las posicionesy a las propiedades so-
cialesobjetivas, exteriores al discurso, que caracterizan a los diferentes grupos,comuni-
dadeso clasesqueconstituyen el mundosocial.
En consecuencia, el objetofundamental de unahistoria quepretenda reconocer la ma-
neraen que los actoressocialesdansentido a suspracticas y a susdiscursos creoqueresi-
en la tension entrelas capacidades inventivas de los individuos o las comunidades y las
las
coerciones, normas, las convenciones que limitan -con mayor o menor fuerza segiinsu
position en las relaciones de domination- lo quepuedenpensar, enunciar y hacer. Tal ob-
servation es validaparaunahistoria de las obrasliterarias y de las producciones esteticas,

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siempre inscritas en el campode los posiblesque las vuelvenpensables, comunicables y
comprensibles -y no podemossinoestarde acuerdocon Stephen Greenblatt cuandoafir-
maque "la obrade artees el producto de unanegociacion entreuncreadoro unaclasede
creadores y las instituciones y practicas de la sociedad".Perola mismaobservation vale
tambien para una historia de las practicas, las cuales son tambien invenciones de sentido
limitadas porlas multiples determinaciones que definen, paracada comunidad, los com-
portamientos legitimos y las normas incorporadas.
Contrael "retorno a lo politico", pensadoenunaradicalautonomia, creoque hayque
situar enel centro deltrabajodelhistoriador las relaciones, complejasy variables, trabadas
entrelos modosde la organizacion el
y ejercicio poder del en una sociedad dada,poruna
parte,y por otra las configuraciones sociales que hacen posible esa forma politicay que
sonengendradas porella.Es asi comola construccion del Estadoabsolutista suponeuna
fuerte y previa differentiation de las funciones sociales, al mismo tiempoque exigela per-
petuation (gracias a diversos dispositivos entre los que el mas importante es la sociedadde
del
corte) equilibrio de las tensiones que existen entre los grupos sociales dominantes y ri-
vales.
Contrael retorno a la filosofia delsujetoqueenel fondoacompaiiaal retorno a lo po-
litico,la historia comocienciasocialrecuerda quelos individuos estansiempre ligadospor
dependencias reciprocas, percibidas o invisibles, que modelany estructuran su personali-
dady que,portanto, definen, en sussucesivasmodalidades, las formas de la afectividad y
de la racionalidad. Entonceses cuandose comprende la importancia concedidapormu-
choshistoriadores a unaobradurante muchotiempoignorada, cuyoproyecto fundamental
esjustamente articular, enla longueduree,construccion delEstadomoderno, modalidades
de la interdependencia socialy figuras de la economia psiquica:la de Norbert Elias.
El trabajode Elias permite, particularmente, articular las dos significaciones que se
solapansiempre en el uso del termino cultura tal como lo manejan los historiadores. La
primera designa las obras los
y gestosque, en una sociedad,dependen juiciodel estetico o
intelectual. La segundacontempla las practicas "sin
ordinarias, cualidades", que tejen la
tramade las relacionescotidianas y expresanla maneraen que una comunidad, en un
un
tiempoy lugardados, vive y reflexiona su relacion con el mundo y con la historia. Pen-
sarhistoricamente las formas las
y practicas culturales es necesariamente elucidar las rela-
cionesquemantienen esasdosdefiniciones.
Las obrasno tienenun sentidoestable,universal, fijo.Estaninvestidas de significa-
cionespluralesy moviles,construidas en la negociacion entreunapropuesta y unarecep-
tion, en el encuentro entre las formas y los motivos que les dan su estructura y las compe-
tenciaso las expectativas de los piiblicosque se adueiiande elias. Ciertamente, los
creadores, o las autoridades, o los "clerigos" (sean o no de Iglesia), aspiran siempre a fijar
el sentido y a enunciar la correcta interpretation que debeconstrenir la lectura(o la mira-
da). Pero siempre, tambien, la reception inventa, desplaza, distorsiona. Producidas enuna
esferaespecifica, en un campoque tienesus reglas,sus convenciones, susjerarquias, las
obrasse escapande ellosy adquieren densidadal peregrinar, a vecesen la treslongue
duree,a travesdel mundosocial.Descifradas a partir de los esquemasmentales y afecti-
vosqueconstituyen la cultura propia(enel sentido antropologico) de las comunidades que
las reciben, se convierten a su vez en unrecurso parapensarlo esencial:la construccion
delvinculosocial,la conciencia de si mismo, la relacionconlo sagrado.
Inversamente, todogestocreador inscribe en susformas y sustemasunareferencia a
las estructuras fundamentals que, en un momento un
y lugardados, conforman la distri- I
la
buciondelpoder, organizacion de la sociedad o la economia de la personalidad. Pensa- I
do (y pensandose) comoundemiurgo, el artista, el filosofo o el sabioinventa, sinembar- I
go, en mediode la coercion.Coercioncon respectoa las reglas(del patronazgo, del I 99

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 mecenazgo, del mercado, etc.)que definen su condition. Coercionmasfundamental aun
conrespecto a las determinaciones ignoradas que habitancada obray que hacenque esta
sea concebible, transmisible, comprensible. Lo que todahistoria debepensares,pues,in-
disociablemente, la diferencia mediante la cualtodaslas sociedadestienen, en figuras va-
riables,separadode lo cotidiano, un dominioparticular de la actividad humana, y las de-
pendenciasque inscriben de multiples manerasla invention esteticae intelectual en sus
condiciones de posibilidad.
En los diezliltimos afioshanvaciladoalgunascertezasmuyampliamente comparti-
das durante muchotiempo. Porunaparte,sensibles a nuevasaproximaciones antropologi-
cas o sociologicas, los historiadores hanqueridorestaurar el papelde los individuos en la
construction de los vinculossociales.De ahialgunosdesplazamientos fundamentales: de
las estructuras a las redes,de los sistemasde posicionesa las situaciones vividas,de las
normascolectivas a las estrategias singulares. La "microhistoria", primero italianay des-
puesespanola, ha dado la traduccion mas viva de la transformation de la andadura delhis-
toriador inspirada porel recurso a modelosinteraccionistas o etnometodologicos. Radical-
mentediferenciada de la monografia traditional, la microstoria pretende reconstruir, a
partirde unasituation particular, normal porexcepcional, la maneraenque los individuos
producen el mundosocial,mediante susalianzasy susenfrentamientos, a travesde las de-
pendencias que los vinculano los conflictos que los oponen.El objetode la historia no
son,o ya no son,pues,las estructuras y los mecanismos que regulan, apartede todain-
fluenciasubjetiva, las relacionessociales,sino las racionalidades y las estrategias que
ponenenactionlas comunidades, las parentelas, las familias y los individuos.
Se ha afirmado asi unaforma ineditade historia social,centrada enlas separaciones y
discordancias que existen, porunaparte,entrelos diferentes sistemasde normasde una
sociedad, y,porotra,en el interior de cadaunode ellos.La miradase ha trasladado de las
reglasimpuestas a sus usos inventivos, de las conductas obligadasa las decisiones permiti-
dasporlosrecursos propiosde cadacual:supodersocial,supotenciaeconomica, su acce-
so a la information. Habituadaa levantar jerarquiasy a construir colectivos (categorias
socioprofesionales, clases,grupos),la historia de las sociedadesse ha dotadode nuevos
objetos,estudiados a pequenaescala.Asi la biografia ordinaria, ya que,comoha escrito
Giovanni Levi,"ningun sistema normativo de
esta, hecho, bastante estructurado comopara
eliminar todaposibilidad de electionconsciente, de manipulation o de interpretation de
las reglas,de negotiation. Me pareceque la biografia a este
constituye, respecto, lugar el
idealparaverificar el caracter intersticial-y aunasi importante- de la libertad de que dis-
ponenlos agentes, comotambien para observar el modo en que funcionan concretamente
unossistemas normativos que no estannuncaexentosde contradicciones". Asi,la recons-
truction de los procesosdinamicos (negociaciones, transactions, intercambios, conflic-
tos,etc.)que dibujande una maneramovil,inestable, las relacionessocialesal mismo
tiempoquerecortan los espaciosabiertos a las estrategias individuales. JaimeContreras lo
dicemuybienen su reciente libroSotoscontraRiquelmes: "Los gruposno anulabana los
individuos y la objetividad de las fiierzas de aquellosno impediaejercerunatrayectoria
personal. Las familias[...] desplegaron susestrategias paraampliarsusesferasde solida-
ridady de influencia, perosushombres, individualmente, tambien jugaronsu papel.Si la
llamadade la sangrey el peso de los linajeseranintensos, tambien lo eranel deseoy las
posibilidades de crearespaciospersonales. En aqueldramaque creoel fantasma de la he-
-una 'creation'personalde uninquisidor ambicioso-se jugaron,en duroenvite, in-
teresescolectivos y aunconcepciones diferentes delpropiomundo, perotambien cada in-
dividuopudoreaccionar personalmente desdesupropiatrabazon original".
Firmemente resituada entrelas cienciassociales,la historia no puedeevitar, sinem-
bargo,otrodesafio:el de superar
Irejia el enfrentamiento, esterilal cabo,entre, porun lado,el

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estudiode las posiciones y las relaciones, y,porel otro,el analisisde las accionesy las in-
teracciones. esa
Superar oposicion entre "fisica social"y "fenomenologia social"exigela
construction de nuevosespaciosde investigation en los que la definition mismade las
cuestiones obligue a inscribir los pensamientos claros, las intenciones individuales, las vo-
luntades particulares, en los sistemas de coerciones colectivas que los hacen posiblesa la
vez quelos refrenan. Serianmultiples los ejemplosde estosnuevosdesglosesenquenece-
sariamente se articulan estructuras objetivas y representaciones subjetivas. Asi,el espacio
de trabajoque anudacriticatextual, historia dellibroy sociologiacultural. Estecruceine-
ditode tradiciones disciplinares y nacionales muydiversas (la historia literaria en susdife-
rentes definiciones, la bibliography a la maneraanglosajona, la historia socialde la escri-
turatalcomola practican los paleografos italianos, la historia sociocultural en la tradition
de los Annales)tieneunproposito fundamental: entender comola lecturaparticular e in-
ventiva de un lectorsingular estaencerrada en una seriede determinaciones: ya seanlos
efectosde sentido buscadosporlos textosa travesde los dispositivos mismosde su escri-
tura,las coerciones impuestas porlas formas que transmiten esostextosa suslectores (o a
susauditores) o las competencias o convenciones de lecturapropiasde cada "comunidad
de interpretation".
Una talaproximacion, cuyorasgoprincipal consisteen zarandear las fronteras cano-
nicas,se encuentra en muchosotrosterrenos de investigation: porejemplo, los estudios
sobrela ciudad,sobrelos procesoseducativos, sobrela construction de los saberescienti-
ficos.Hace recordar que las producciones intelectuales y esteticas, las representaciones
mentales, las practicas sociales, estan siempre gobernadas por mecanismos y dependencias
desconocidos porlos sujetosmismos.A partir de unatalperspectiva es comohayque en-
tender la relectura, porpartedelhistoriador, de los clasicosde las cienciassociales(Elias,
pero tambien Weber, Durkheim, Mauss,Halbwachs), y la importancia reconquistada, a ex-
pensas de las nociones habituales en la historia de las mentalidades, de un concepto como
el de representation. Estepermite, en efecto, designar y ligartresrealidades capitales:en
primer las
lugar, representaciones colectivas que incorporan en los individuos las divisio-
nesdelmundosocialy queorganizan los esquemasde perception y de apreciacion a partir
de los cualesclasifican, juzgany actiian estos; a continuation, las formas de exhibition
del sersocialo de la potenciapoliticatalescomo,mediante la imagen,el rito,o lo que
Weberllamabala "estilizacion de la vida",signosyperformances simbolicas las ofrecen a
la vista;y,finalmente, la "presentificacion" en un representante (individual o colectivo,
concreto o abstracto) de unaidentidad o de unpoder,dotadoasi de continuidad y estabi-
lidad.
Son numerosos los trabajosde historia que hanmanejadorecientemente estatriple
definition de la representation. Haydosrazonesparaello.Porunaparte,el retroceso de la
violenciaque caracteriza a las sociedadesoccidentales entrela EdadMediay el sigloxvm
y que proviene de la confiscation porel Estadodelmonopolio del empleolegitimo de la
fuerzahaceque los enfrentamientos socialesbasadosen las confrontaciones directas, bru-
tales,sangrientas, cedancada vez mas a menudosu lugar a unas luchas que tienen por
armasy porobjetoslas representaciones. Porotraparte,del credito otorgado (o negado)a
las representaciones que ellosmismosproponen dependela autoridad de unpodero la pu-
janza socialde ungrupo.En el terreno de las representacionespoderconLouisMarin,
del
en el de la construction de las identidades sociales o culturales conBronislaw Geremek y
CarloGinzburg, se ha definido una historia de las modalidades del hacer creer y de las
formas de la creencia, que es antetodounahistoria de las relaciones de fuerzasimbolicas,I
unahistoria de la aceptacion o el rechazo,porpartede los dominados, de los principiosI
inculcados, de las identidades impuestas que pretenden asegurar y perpetuar su someti- I
miento. I 101

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 I
OS

Semejantecuestionconstituye el centrode una historiade las mujeresque concedeun

granpeso a los dispositivosde la violencia simbolicaque, como escribePierreBoudieu,
"solo tieneexitoen la medidaen que quien la sufrecontribuye a su eficacia; que solo le
coartaen la medidaen que esta predispuesto por aprendizajeprevioa reconocerlcT
un .
De un modo duradero,la construccionde la identidadfemeninaesta enraizadaen la
interiorizacion porlas mujeresde normasenunciadasporlos discursosmasculinos.Un ob-
jeto capital de la historiade las mujereses, pues, el estudiode los dispositivos,desplega-
dos en multiplesregistros, que garantizan(o debengarantizar)que las mujeresconsientan
en las representaciones dominantesde la diferenciaentrelos sexos: asi la inferioridad juri-
dica, la inculcationescolarde los papeles sexuales,la divisionde las tareasy de los espa-
cios, la exclusionde la esferapiiblica,etc. Lejos de distanciarde lo real y de no indicar
mas que las figurasdel imaginariomasculino,las representaciones de la inferioridad
femenina,infatigablemente repetidasy mostradas,se inscribenen los pensamientosy los
cuerpos de unos y otras,de unas y otros. Pero tal incorporationde la dominationno
excluye,ni muchomenos,posiblesdesviacionesy manipulacionesque, mediantela apro-
piacion femeninade modelosy normasmasculinas,transforman en instrumento de resis-
tenciay en afirmacionde identidadlas representaciones la
forjadaspara asegurar depen-
denciay la sumision.
Reconocerasi los mecanismos,los limitesy,sobretodo,los usos del consentimiento
102 I es una buena estrategiapara corregirel privilegiodurantemuchotiempootorgadopor la

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historiaa las "victimas o rebeldes", "activaso actrices de su destino", a expensasde "las
mujeres pasivas, consideradas demasiado a la ligera como consentidoras de su condition,
por mas quejustamente la cuestion del consentimiento sea completamente centralen el
fiincionamiento de unsistema de poder,ya sea socialo/ysexual".
Las fisurasqueresquebrajan la domination masculina no adquieren todasla forma de
desgarros ni se
espectaculares expresan siempre por medio de la irruption de un discurso
de rechazoy de rebelion. A menudonacenen el interior delconsentimiento mismo,reuti-
lizandoel lenguajede la domination para marcar una insumision.
Definirla sumision impuesta a las mujeres comounaviolenciasimbolica ayudaa en-
tender comola relationde domination, que es una relation historicamente y culturalmen-
teconstruida, es siempre afirmada comounadiferencia de naturaleza, irreductible, univer-
sal. Lo esencialno es, pues,oponertermino a termino una definition biologicay una
definition historicade la oposicionmasculino/femenino, sinomas bienidentificar, para
cada configuration historica, los mecanismos que enuncian y representan como"natural"
(y portantobiologica)la divisionsocial(y portantohistorica) de los papelesy de las fun-
ciones.La mismalecturanatural de la separation entrelo masculino y lo femenino esta
historicamente datada,ligadaa la desaparicion de las representaciones medicasde la simi-
litudentrelos sexosy a su reemplazo porel indefinido inventario de susdiferencias bio-
logicas.Como seiialaThomasLaqueur,a partirdel finaldel siglo xvm,al "discurso
dominante [que]veiaen los cuerposmachosy hembras unasversiones jerarquica y verti-
calmente ordenadas de un solo y mismosexo"le sucede"unaanatomia y unapsicologia
de la inconmensurabilidad". Inscrita en las practicas y en los hechos,organizando la reali-
dady lo cotidiano, la diferencia sexual es siempre construida por los discursos que la fun-
dany legitiman. Pero estos estan enraizados en unas posicionesy unos intereses sociales
que, en este caso, deben garantizar el sometimiento de las unas y la domination de los
otros.La historia de las mujeres, formulada en los terminos de unahistoria de las relacio-
nes entrelos sexos,ilustra bienel desafiolanzadohoya los historiadores: enlazarcons-
truction discursivade lo socialy construction socialde los discursos.

deEduardJ. Verger
Traduccion

I 103

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