Historia breve de la electrónica detrás de los microcontroladores

Hecho por un profesor del UPT Aragua Venezuela como una asignación del SENA Colombia.

Raúl Castillo Rojas UPTA 2014

La electrónica es en general un compendio técnico y tecnológico derivado de la electricidad, de allí

que su historia tenga tantas vertientes. Su raíz se ha nutrido por ejemplo de la Física con los
experimentos de Coulomb, sobre las fuerzas eléctricas; de la Química, cuando Bhor (1917) genera
aportes para establecer la naturaleza eléctrica de la materia, cuestión que además de clarificar la
naturaleza de la corriente electrónica, le daba sentido a anotaciones que ya antes de Cristo habían
hecho los Griegos, al observar el comportamiento del ámbar, cuando a este se le acercaba un
material que había sido previamente frotado. Hay muchos tributos que hacen crecer la
electrónica, unos muy evidentes para el público y otros que han pasado inadvertidos para la gran
mayoría... Suelen destacarse los aportes de finales del siglo diecinueve y principios del siglo veinte
que se dieron en campos como: telegrafía eléctrica ideada por Morse y su código del mismo
nombre, también la telefonía de Bell, la telegrafía inalámbrica de Marconi y en general los avances
vinculados al desarrollo de las telecomunicaciones al amparo de trabajos como el Fourier y
Maxwell; pero no siempre fueron los estudios teóricos o la investigación los impulsores de la
electrónica, de hecho un hito importante para el desarrollo en firme de la electrónica aplicada
viene con el nacimiento de las válvulas y tubos desarrollados por un empleado de Édison de
apellido Fleming. Este último comenzó a trabajar a partir de una observación marginal que hiciera
el inventor, dando pie a los dispositivos termoiónicos con que florecieron circuitos electrónicos
para infinidad de aplicaciones circuitales. Dispositivos ‘a tubo’ que a la postre resultaron ser
precursores del diodo, transistor y tiristor que se fabricarían mucho años después con materiales
semiconductores, pero hay otras contribuciones significativas menos conocidas, como los estudios
del efecto foto eléctrico que le mereció el premio nobel a Einstein y que tiene una importancia
colateral pero definitiva, ya que ha dado la base conceptual para desarrollar variadas técnicas que
hacen posible la construcción de circuitos integrados a gran escala, entre ellos, los
microcontroladores. Precisamente si se quiere enfocar la historia de electrónica hacia el mundo
digital que conduce a los microcontroladores un poco al margen de la electrónica analógica que se
desarrolla al mismo tiempo, habría que empezar por reconocer la importancia de los estudios del
filósofo y matemático George Boole quien concibió una algebra binaria de ‘si’ y ‘no’, o unos y
ceros, con cuyas funciones pretendía sistematizar los procesos del pensamiento lógico. Aunque en
sus días fue percibida como abstracta, tanto que no faltó quien tratara de aplicarla para
demostrar cuestiones como la existencia de Dios y la consecuente creación [quizás como una
suerte de Matrix], no obstante, en 1938 Shannon probó que esa algebra era muy útil, tanto para
representar operaciones complejas de conmutadores eléctricos, como para simplificar y sintetizar
sus circuitos. Aunque ya Pascal desde mucho antes en 1642 había concebido una computadora
que se trató de implementar con dispositivos mecánicos, pero es en 1950 con los tubos y relés
muscos más rápidos, asociados a la lógica digital booleana que pueden materializarse los primeros
equipos de computación con una eficiencia aceptable en razón que hacían ciertas actividades
superando en mucho el desempeño promedio de los humanos
En la misma dirección destaca el advenimiento del transistor basado en semiconductores gracias a
los trabajos de Shockey [1947]que junto a los diodos permite darle forma a circuitos complejos
como compuertas electrónicas capaces de hacer las funcione nand, nor, inversor, componentes de
estado sólido.

Entonces con el Algebra de Boole como soporte, se desarrollan técnicas de lógica digital, para
sintetizar los fliflop tipo J, RS, T y con ellos los circuitos más complejos, como contadores, registros,
memorias, sumadores, comparadores, descodificadores, en fin, una gran diversidad de circuitos
digitales con los que se podía armar sistemas digitales de estado sólido complejos, de hecho, en
teoría ya se podía hacer el cerebro de un computador a punta de transistores.

En Texas y Fairchild desarrollan el circuito integrado en 1964 y en 1969 la empresa Busicom de

Japón encarga el chip que una sola pieza contendría un calculador digital. El éxito de la
computadora digital sumado al desarrollo de la tecnología MOS (metal oxido semiconductor) que
permitía integrar en una sola pastilla más de 2000 componentes permitió el proyecto de
microprocesador ideado y dirigido por Hoff para constituirse en un ordenador micro programable
en un chip similar al de las computadoras existentes. Así en 1971 nace el primer microprocesador
de la empresa intel con el nombre 4004. Le sigue el 8008 pero es con el TMs1000 de Texas
Instrument que se comercializa en 1974 cuando se puede decir que nace el primer
microcontrolador que integra en una sola pastilla recursos como memoria ram, eprom, reloj
además del microprocesador. Su éxito inspiro al primer microcontrolador de la INTEL el 8048 que
comienza a comercializarse en 1977, luego el 8751 con más recursos. Las memorias de estos
dispositivos eran del tipo PROM o EPROM, los primeros se programaban solo una vez usando
señales eléctricas, mientras que los EEPROM también se podían borrar y exponiéndolos a luz
ultravioletas para volverlos a programar. En 1993 surge el pic1684, de arquitectura HARVARD a
diferencia de los anteriores que usaban Arquitectura VON NEWMAN, que implica una manera
distinta de articular la memoria de datos con la memoria de programas. Este chip está compuesto
por una memoria EEPROM que se programa y se borra eléctricamente, Ese mismo año la empresa
Atmel lanza su microcontrolador con memoria FLASH, al año siguiente microchip incorpora esta
novedad al lanzar el pic16F84 que es precursor de una enorme familia de compatibilidad
ascendente que se caracteriza por la incorporación progresiva de recursos integrados al chip del
microcontrolador. Ese ha sido un proceso creciente y sostenido que da fruto año tras años. El
microcontrolador que se usa en la actualidad en el curso de ‘productos electrónicos con
microcontroladores del SENA’ es el 16f873 está en el mercado desde el 2003 y ha actualizado y ha
sido relanzado en el 2013 con su debida revisión, el mismo contiene una enorme cantidad de
recursos integrados que lo convierten en un auténtico computador de campo.

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