SISTEMA DE CLASIFICACIÓN DE SUELOS BASADO EN EL CRITERIO DE

GRANULOMETRÍA

Los límites del tamaño de las partículas que constituyen un suelo ofrecen un criterio
obvio para una clasificación descriptiva del mismo. Tal criterio fue usado en mecánica
de suelos desde un principio e incluso antes de la etapa moderna de esta ciencia.
Originalmente el suelo se dividía únicamente en tres o cuatro fracciones debidos debido
a lo engorroso de los procedimientos disponibles de separación por tamaño.
Posteriormente con el advenimiento de la técnica del cribado, fue posible efectuar el
trazo de curvas granulométricas, contando con agrupaciones de las partículas del suelo
en mayor número de tamaños diferentes. Actúateme se puede ampliar notablemente
las curvas en los tamaños finos, gracias a la aplicación de técnicas de análisis de
suspensiones.

A pesar de sus limitaciones, las clasificaciones de suelos basadas en las características

granulométricas tienen amplio uso, especialmente para descripciones generales o
preliminares. En estos tipos de clasificaciones se acostumbra asignarles nombres de
suelos, tal como “limo” o “arcilla”, a las diferentes fracciones granulométricas.

En muchos casos, los informes con respecto a la calidad del suelo y a su

comportamiento no incluyen más que el análisis granulométrico de la fracción gruesa y
el porcentaje del total que pasa el tamiz N° 200, que abarca todas las partículas
menores de 0.074 milímetros. Todo sistema de clasificación basado solamente en la
granulometría puede conducir a errores, pues las propiedades físicas de la fracción más
fina de los suelos dependen de otros factores ajenos al tamaño de los granos. Además,
como las clasificaciones granulométricas no han sido aún normalizadas, dichas
expresiones deben ir acompañadas de valores numéricos que indiquen los límites del
tamaño de las partículas que abarcan.

Salvo pocas expresiones, los suelos naturales consisten en una mezcla de dos o más
fracciones granulométricas, de modo que, en función de su granulometría, un suelo
natural puede identificarse con los nombres de sus componentes principales, tales
como “arcilla limosa” o “limo arenoso”, o bien se le puede asignar un símbolo que lo
identifique con una de varias mezclas normales de las distintas fracciones
granulométricas.
 A. CLASIFICACIÓN INTERNACIONAL

Basado en un desarrollo realizado en Suecia

MATERIAL TAMAÑO mm
ARENA GRUESA 0.2 a 2.0
ARENA FINA 0.02 a 0.2
LIMO 0.002 a 0.02
ARCILLA 0.0002 a 0.002
ULTRA – ARCILLA (COLOIDES) Menor a 0.0002

B. CLASIFICACIÓN M.I.T

MATERIAL CARACTERISTICAS TAMAÑO mm

ARENA Grueso 0.6 a 2.0
Medio 0.2 a 0.6
Fino 0.06 a 0.2
LIMO Grueso 0.02 a 0.06
Medio 0.006 a 0.002
Fino 0.002 a 0.006
ARCILLA Grueso 0.0006 a 0.002
Medio 0.0002 a 0.0006
Fino Menor a 0.0002

Estas tablas clasifican las partículas de suelos por rangos de diámetros, de partículas de
mayor tamaño (arena gruesa) hasta las partículas más pequeñas 0.0002 (coloides). En
ambas tablas todas las partículas mayores de 2mm corresponde a las gravas.

La granulometría de los suelos es el estudio o determinación de la distribución de los

tamaños de sus partículas (diámetros) desglosando de manera porcentual la cantidad
de cada tamaño de partícula contenida en la muestra, y representándolo gráficamente.
Estos datos son graficados en una escala semi-logarítmica con el fin de visualizar la
distribución de los tamaños de las partículas de suelos, y con esto concluir no solo si el
suelo está bien o mal graduado, sino, también clasificarlo como grava, arena, limo,
arcilla, o una combinación de estos.
 C. LA SIGUIENTE CLASIFICACIÓN ESTÁ BASADO EN UNA PROPORCIÓN ORIGINAL
DE KOPECLY
MATERIAL CARACTERISTICAS TAMAÑO mm
PIEDRA ---------- Mayor 70 mm
GRAVA Gruesa 30 a 70
Media 5 a 30
Fina 2a5
ARENA Gruesa 1a2
Media 0.2 a 1
Fina 0.1 a 0.2
POLVO Gruesa 0.05 a 0.1
fina 0.02 a 0.05
LIMO Gruesa 0.006 a 0.02
fina 0.002 a 0.006
ARCILLA Gruesa 0.0006 a 0.002
fina 0.0002 a 0.0006
ULTRA ARCILLA ------------- 0.00002 a 0.0002

OTROS SISTEMAS DE CLASIFICACION

1. La clasificación Textural de la USDA en la cual su división se basa
principalmente en función del desarrollo agrícola.
2. El sistema de clasificación AASHTO está especialmente hecho para la
construcción de carreteras.
3. El sistema unificado de clasificación de suelos SUCS, el cual no está limitado a
ninguna clase de proyectos en particular y es usado para toda la gama de obras
civiles

CLASIFICACIÓN TEXTURAL USDA

La textura del suelo se clasifica de acuerdo con el tamaño de las partículas que lo
componen. La arcilla tiene las partículas y los espacios porosos más pequeños,
seguida del limo y de la arena, que tiene las partículas más grandes. La textura del suelo
es un factor muy importante para evaluar el potencial de infiltración, movimiento y
almacenamiento del agua del suelo
El triángulo de clasificación de los suelos del Departamento de Agricultura
de EE.UU. (USDA) es una herramienta de referencia que nos permite clasificar los
suelos de acuerdo con la composición de su textura. Actualmente existe una fuerte
tendencia a utilizar dos clasificaciones ingenieriles: el sistema de clasificación
Unificado USCS y el sistema de clasificación AASHTO, que son los sistemas de
clasificación más utilizados por la mayor parte de los ingenieros de todo el mundo.

AASHTO
Asociación Americana de Funcionarios de Carreteras Estatales y Transporte o por
sus siglas en inglés AASHTO de AMERICAN ASSOCIATION OF STATE HIGHWAY
ANDTRANSPORTATION OFFICIALS, es un órgano que establece normas que
publica especificaciones, hace pruebas de protocolos y guías usadas en diseños
de autopistas y construcción de ellas en todo los Estados Unidos. A pesar de su
nombre, la asociación representa no sólo a las carreteras, sino también al transporte
por aire, ferrocarril, agua y transporte público. Es uno de los primeros
sistemas de clasificación de suelos, desarrollado por Terzaghi y Hogentogler en
1928. Este sistema de clasificación está basado en los resultados de la determinación
en laboratorio de la distribución del tamaño de partículas, el límite líquido y el
límite plástico. Estos ensayos determinan el “índice de grupo”, número que clasifica a
cada suelo el que está determinado por la siguiente formula empírica.
La evaluación de los suelos dentro de cada grupo se realiza por medio de un índice de
grupo, que es un valor calculado a partir de una ecuación empírica. El
comportamiento geotécnico de un suelo varía inversamente con su índice de grupo, es
decir que un suelo con índice de grupo igual a cero indica que es material “bueno”
para la construcción de carreteras, y un índice de grupo igual a 20 o mayor, indica
un material “muy malo” para la construcción de carreteras.

SUCS
El sistema de clasificación unificado USCS (Unified Soil Classification System),
designación ASTM D-2487,originalmente fue desarrollado por Arthur Casagrande
(1948)para la construcción de aeródromos durante la segunda guerra mundial. Este
sistema de clasificación fue posteriormente modificado en 1952 por el
mismo autor y el cuerpo de ingenieros de la armada de los Estados
Unidos quienes hicieron que este sistema sea más aplicable a los propósitos
ingenieriles, es decir que ya no era solo aplicable al campo dela aviación. Este sistema
de clasificación actualmente goza de amplia aceptación y es el preferido por la mayor
parte de los ingenieros en todo el mundo. El sistema de clasificación USCS está
basado en la determinación en laboratorio de la distribución del tamaño de
partículas, el límite líquido y el índice de plasticidad. Este sistema de clasificación
también se basa en la gráfica de plasticidad, que fue obtenida por medio de
investigaciones realizadas en laboratorio por A. Casagrande (1932). El
significado y uso de esta gráfica de plasticidad es explicada en forma más detallada en
el capítulo uno.

REPRESENTACION DE LA DISTRIBUCION GRANULOMETRICA

Siempre que se cuente con suficiente número de puntos, la representación gráfica de la
Distribución granulométrica debe estimarse preferible a la numérica en tablas.
La gráfica granulométrica suele dibujarse con porcentajes como ordenadas y tamaño de
las partículas como abscisas. Las ordenadas se refieren a porcentaje, en peso, de las
partículas menores que el tamaño correspondiente. La representación en escala
semilogarítmica (eje de abscisas en escala logarítmica) resulta preferible a la simple
representación natural, pues en la primera se dispone de mayor amplitud en los
tamaños finos, que en escala natural resultan muy comprimidos, usando un módulo
práctico de escala. La forma de la curva da inmediata idea de la distribución
granulométrica del suelo; un suelo constituido por partículas de un solo tamaño, estará
representado por una línea vertical (pues el 100% de sus partículas), en peso, es de
menor tamaño que cualquiera que el que el suelo posea), una curva muy tendida indica
una gran variedad de tamaños (suelo bien graduado). Como una medida simple de la
uniformidad de un suelo, Hazen propuso el Coeficiente de Uniformidad (Cu).

En donde:
D60: Tamaño tal, que el 60%, en peso, del suelo, sea igual o menor
D10: Llamado por Hazen Diámetro Efectivo; es el tamaño tal que sea igual o mayor que
el 10%, en peso, del suelo.
En realidad, la relación D60/D10 es un coeficiente de no uniformidad pues su valor
numérico decrece cuando la uniformidad aumenta, suelos con Cu < 3 se consideran
muy uniformes; aún las arenas naturales muy uniformes rara vez presentan Cu < 2.
Como dato complementario, necesario para definir la graduación se define el
Coeficiente de Curvatura del suelo con la expresión:

D30 se define análogamente que los valores D60 y D10 anteriores. Esta relación tiene un
valor entre 1 y 3 en suelos bien graduados, con amplio margen de tamaños de
partículas y cantidades apreciables de cada tamaño intermedio.