Electr�n

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Electr�n (desambiguaci�n).
Electr�n e-
Crookes tube-in use-lateral view-standing cross prPNr�11.jpg
La naturaleza de part�cula del electr�n se demostr� por primera vez con un tubo de
Crookes. En esta ilustraci�n, un haz de electrones proyecta el perfil en forma de
cruz del objetivo contra la cara del tubo.1?
Clasificaci�n Part�culas elementales2?
Familia Fermi�n
Grupo Lept�n
Generaci�n Primera
Interacci�n Gravedad,
Electromagnetismo,
Nuclear d�bil
Antipart�cula Positr�n
Teorizada Richard Laming (1838-1851),3?
G. Johnstone Stoney (1874) y otros.4?5?
Descubierta J. J. Thomson (1897)6?
Masa 9,109 382 91(40)�10-31 kg7?
5,485 799 094 6(22)�10-4 uma8?
0,510998928(11) MeV/c2 9?
1822.8884845 (14)-1 unota 1?
Carga el�ctrica -1 e
-1.602 176 565(35)�10-19 C10?nota 2?
Momento magn�tico -1.00115965218111 �B11?
Carga de color -
Esp�n � 1/2
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En f�sica, el electr�n (del griego cl�sico ??e?t??? ?lektron '�mbar'), com�nmente
representado por el s�mbolo e-, es una part�cula subat�mica con una carga el�ctrica
elemental negativa.12? Un electr�n no tiene componentes o subestructura conocidos;
en otras palabras, generalmente se define como una part�cula elemental. En la
teor�a de cuerdas se dice que un electr�n se encuentra formado por una
subestructura (cuerdas).2? Tiene una masa que es aproximadamente 1836 veces menor
que la del prot�n.13? El momento angular (esp�n) intr�nseco del electr�n es un
valor semientero en unidades de h, lo que significa que es un fermi�n. Su
antipart�cula es denominada positr�n: es id�ntica excepto por el hecho de que tiene
cargas �entre ellas, la el�ctrica� de signo opuesto. Cuando un electr�n colisiona
con un positr�n, las dos part�culas pueden resultar totalmente aniquiladas y
producir fotones de rayos gamma.

Los electrones, que pertenecen a la primera generaci�n de la familia de part�culas

de los leptones,14? participan en las interacciones fundamentales, tales como la
gravedad, el electromagnetismo y la fuerza nuclear d�bil.15? Como toda la materia,
poseen propiedades mec�nico-cu�nticas tanto de part�culas como de ondas, de tal
manera que pueden colisionar con otras part�culas y pueden ser difractadas como la
luz. Esta dualidad se demuestra de una mejor manera en experimentos con electrones
a causa de su �nfima masa. Como los electrones son fermiones, dos de ellos no
pueden ocupar el mismo estado cu�ntico, seg�n el principio de exclusi�n de
Pauli.14?

El concepto de una cantidad indivisible de carga el�ctrica fue teorizado para

explicar las propiedades qu�micas de los �tomos. El primero en trabajarlo fue el
fil�sofo naturalista brit�nico Richard Laming en 1838.4? El nombre electr�n para
esta carga fue introducido en 1894 por el f�sico irland�s George Johnstone Stoney.
Sin embargo, el electr�n no fue identificado como una part�cula hasta 1897 por
Joseph John Thomson y su equipo de f�sicos brit�nicos.6?16?17?
En muchos fen�menos f�sicos �tales como la electricidad, el magnetismo o la
conductividad t�rmica� los electrones tienen un papel esencial. Un electr�n en
movimiento genera un campo electromagn�tico y es a su vez desviado por los campos
electromagn�ticos externos. Cuando se acelera un electr�n, puede absorber o radiar
energ�a en forma de fotones. Los electrones, junto con n�cleos at�micos formados de
protones y neutrones, conforman los �tomos. Sin embargo, los electrones contribuyen
con menos de un 0,06 % a la masa total de los �tomos. La misma fuerza de Coulomb,
que causa la atracci�n entre protones y electrones, tambi�n hace que los electrones
queden enlazados. El intercambio o compartici�n de electrones entre dos o m�s
�tomos es la causa principal del enlace qu�mico.18? Los electrones pueden ser
creados mediante la desintegraci�n beta de is�topos radiactivos y en colisiones de
alta energ�a como, por ejemplo, la entrada de un rayo c�smico en la atm�sfera. Por
otra parte, pueden ser destruidos por aniquilaci�n con positrones, y pueden ser
absorbidos durante la nucleos�ntesis estelar. Existen instrumentos de laboratorio
capaces de contener y observar electrones individuales, as� como plasma de
electrones. Adem�s, algunos telescopios pueden detectar plasma de electrones en el
espacio exterior. Los electrones tienen muchas aplicaciones, entre ellas la
electr�nica, la soldadura, los tubos de rayos cat�dicos, los microscopios
electr�nicos, la radioterapia, los l�seres, los detectores de ionizaci�n gaseosa y
los aceleradores de part�culas.

�ndice
1 Historia
1.1 Descubrimiento
1.2 Teor�a at�mica
1.3 Mec�nica cu�ntica
1.4 Aceleradores de part�culas
1.5 Confinamiento de electrones individuales
2 Caracter�sticas
2.1 Clasificaci�n
2.2 Propiedades fundamentales
2.3 Propiedades cu�nticas
2.4 Part�culas virtuales
2.5 Interacci�n
2.6 �tomos y mol�culas
2.7 Conductividad
2.8 Movimiento y energ�a
3 Formaci�n
4 Observaci�n
5 Aplicaciones del plasma
5.1 Haces de part�culas
5.2 Creaci�n de im�genes
5.3 Otras aplicaciones
6 V�ase tambi�n
7 Fuentes
7.1 Notas
7.2 Referencias
8 Enlaces externos
Historia
V�ase tambi�n: Historia de la electricidad
Los antiguos griegos se percataron que el �mbar atra�a peque�os objetos cuando se
le frotaba contra el pelaje. Junto con el rayo, este fen�meno es una de las
primeras experiencias conocidas de los humanos con la electricidad.19? En su
tratado de 1600 De Magnete, el cient�fico ingl�s William Gilbert defini� el t�rmino
neolatino �electricus� para referirse a la propiedad de un objeto de atraer otros
peque�os despu�s de ser frotado.20? Tanto las palabras el�ctrico como electricidad
derivan del lat�n �electrum�, que a su vez proviene de la palabra griega �??e?t???�
(�elektron�), que significa �mbar.
A principios de los a�os 1700, Francis Hauksbee y Charles Fran�ois de Cisternay du
Fay descubrieron, cada uno por su lado, lo que cre�an que eran dos tipos de
electricidad friccional: uno generado por el rozamiento con vidrio, y el otro por
el rozamiento con resina. A partir de esto, Du Fay teoriz� que la electricidad
consist�a en dos fluidos el�ctricos, el �v�treo� y el �resinoso�, que estaban
separados por la fricci�n y que se neutralizaban el uno al otro cuando eran
combinados.21? Una d�cada m�s tarde, Benjamin Franklin propuso que la electricidad
no proven�a de dos tipos diferentes de fluido el�ctrico sino de un mismo fluido a
presiones diferentes; les dio la nomenclatura moderna de carga �positiva� y
�negativa�, respectivamente.22? Franklin pensaba que el portador de carga era
positivo, pero no identific� correctamente qu� situaci�n reflejaba un excedente del
portador de carga y en qu� caso era un d�ficit.23?

Entre 1838 y 1851, el fil�sofo naturalista brit�nico Richard Laming desarroll� la

idea de que un �tomo estaba compuesto de un n�cleo de materia rodeado por
part�culas subat�micas con carga el�ctrica.3? A partir de 1846, el f�sico alem�n
Wilhelm Eduard Weber teoriz� que la electricidad estaba compuesta de fluidos
cargados positivamente y negativamente, y que su interacci�n estaba gobernada por
la ley del inverso del cuadrado. M�s tarde, tras estudiar el fen�meno de la
electr�lisis, el f�sico irland�s George Johnstone Stoney sugiri� que exist�a una
��nica cantidad definida de electricidad�, la carga de un ion monovalente, siendo
capaz de estimar el valor de esta carga elemental mediante las leyes de Faraday de
la electr�lisis.24? Sin embargo, Stoney cre�a que estas cargas estaban ligadas
permanentemente a �tomos y que no pod�an ser removidas. En 1881, el f�sico alem�n
Hermann von Helmholtz argument� que tanto las cargas positiva como negativa estaban
divididas en partes elementales, cada una de las cuales se comportaba como ��tomos
de electricidad�.4?

En 1894, Stoney estableci� el t�rmino ingl�s �electron� para describir estos

cambios elementales: �[...] se hizo una estimaci�n de la cantidad real de esta
unidad de electricidad fundamental, que es la m�s destacable, por lo que me he
aventurado a sugerir el nombre 'electron'�.25? Dicha palabra �electr�n�, que deriva
del ingl�s, es una combinaci�n de la palabra �electricidad� y del sufijo griego
�patr�n� ('el medio por el cual se hace').26?27?

Descubrimiento

Haz de electrones dentro de un tubo de rayos filiformes siendo desviados siguiendo

una trayectoria circular mediante un campo magn�tico homog�neo.28?29?
El f�sico alem�n Johann Wilhelm Hittorf emprendi� el estudio de la conductividad
el�ctrica de gases enrarecidos. En 1869, descubri� un brillo emitido desde el
c�todo que aumentaba de tama�o cuando el gas disminu�a de presi�n. En 1876, el
tambi�n f�sico alem�n Eugen Goldstein mostr� que los rayos de ese brillo
proyectaban una sombra, y los denomin� �rayos cat�dicos�.30? Durante la d�cada de
1870, el qu�mico y f�sico ingl�s sir William Crookes desarroll� el primer tubo de
rayos cat�dicos con un vac�o elevado (vac�o con presi�n en el rango de 100 mPa a
100 nPa).31? Entonces mostr� que los rayos luminiscentes que aparec�an dentro del
tubo llevaban energ�a y que iban del c�todo al �nodo. Adem�s, aplicando un campo
magn�tico, Crookes fue capaz de desviar los rayos, con lo cual demostr� que el haz
se comportaba como si estuviera cargado negativamente.32?33? En 1879 propuso que
estas propiedades se pod�an explicar con lo que �l denomin� �materia radiante�.
Sugiri� que se trataba del cuarto estado de la materia, que consist�a en mol�culas
cargadas negativamente que eran proyectadas a alta velocidad desde el c�todo.34?

El f�sico brit�nico nacido en Alemania Arthur Schuster continu� los experimentos

iniciados por Crookes colocando placas de metal paralelas a los rayos cat�dicos y
aplicando un potencial el�ctrico entre ellas. El campo desviaba los rayos hacia la
placa cargada positivamente, lo que evidenciaba a�n m�s que los rayos llevaban una
carga negativa. Al medir la cantidad de desviaci�n causada por un cierto nivel de
corriente el�ctrica, en 1890, Schuster fue capaz de determinar la proporci�n masa-
carga de los componentes de los rayos. Sin embargo, logr� un valor que era m�s de
mil veces lo esperado, por lo que, en aquella �poca, no se dio mucho cr�dito a sus
c�lculos.32?35?

En 1896, el f�sico brit�nico Joseph John Thomson, junto con sus colegas John Sealy
Townsend y Harold Albert Wilson,16? llev� a cabo experimentos que indicaron que los
rayos cat�dicos eran realmente part�culas �nicas y no ondas, �tomos o mol�culas,
tal como se cre�a anteriormente.6? Thomson hizo buenas estimaciones tanto de la
carga como de la masa, y encontr� que las part�culas de los rayos cat�dicos �a las
cuales llamaba �corp�sculos�� ten�an quiz�s una mil�sima parte de la masa del ion
menos masivo conocido, el ion hidr�geno.6?17? Asimismo, demostr� que su proporci�n
carga-masa (e/m) era independiente del material del c�todo. M�s tarde demostr� que
las part�culas cargadas negativamente producidas por materiales radiactivos, por
materiales calentados y por materiales iluminados eran universales.6?36? El nombre
de �electr�n� para estas part�culas fue propuesto de nuevo por el f�sico irland�s
George Francis FitzGerald y, desde entonces, la palabra consigui� una aceptaci�n
por partes.32?

Robert Millikan
En 1896, mientras estudiaba los minerales naturalmente fluorescentes, el f�sico
franc�s Henri Becquerel descubri� que estos emit�an radiaci�n sin estar expuestos a
ninguna fuente de energ�a externa. Estos materiales radiactivos se convirtieron en
tema de estudio de inter�s de muchos cient�ficos, entre ellos el f�sico neozeland�s
Ernest Rutherford, que descubri� que emit�an part�culas. Design� a estas part�culas
�alfa� y �beta� seg�n su capacidad de penetrar la materia.37? En 1900, Becquerel
demostr� que los rayos beta emitidos por el radio pod�an ser desviados por un campo
el�ctrico, y que su proporci�n masa-carga era la misma que la de los rayos
cat�dicos.38? Esta evidencia reforz� la idea de que los electrones exist�an en
forma de componentes en los �tomos.39?40?

La carga del electr�n fue medida con m�s cuidado por los f�sicos estadounidenses
Robert Millikan y Harvey Fletcher mediante su experimento de la gota de aceite
(1909), cuyos resultados fueron publicados en 1911. Este experimento usaba un campo
el�ctrico para evitar que una gota de aceite cargada cayera como resultado de la
gravedad. El aparato era capaz de medir la carga el�ctrica tan peque�a como de 1 a
150 iones con un margen de error del 0,3 %. Algunos experimentos similares hab�an
sido llevados a cabo anteriormente por el equipo de Thomson6? usando nubes de gotas
de agua cargadas generadas por electr�lisis,16? y en el mismo a�o por Abram Ioffe,
el cual, de manera independiente, obtuvo el mismo resultado que Millikan usando
micropart�culas de metales cargadas, publicando sus resultados en 1913.41? Sin
embargo, las gotas de aceite eran m�s estables que las de agua debido a que su tasa
de evaporaci�n es menor, lo cual hac�a que fueran m�s adecuadas para llevar a cabo
este tipo de experimentos que duraban largos periodos de tiempo.42?

Hacia el comienzo del siglo XX se descubri� que, bajo ciertas condiciones, una
part�cula cargada que se mov�a r�pidamente causaba una condensaci�n de vapor de
agua supersaturado a lo largo de su camino. En 1911, Charles Wilson us� este
principio para concebir su c�mara de niebla, la cual permit�a fotografiar los
caminos trazados por part�culas cargadas tales como electrones.43?

Teor�a at�mica
Tres c�rculos conc�ntricos alrededor de un n�cleo, con un electr�n que se mueve
desde la segunda hasta el primer c�rculo y la liberaci�n de un fot�n
El modelo de Bohr del �tomo, muestra estados de electr�n con energ�a cuantificado
por el n�mero n. Una ca�da de electrones a una �rbita m�s baja emite un fot�n igual
a la diferencia de energ�a entre las �rbitas.
En 1914, los experimentos llevados a cabo hasta ese momento por los f�sicos Ernest
Rutherford, Henry Moseley, James Franck y Gustav Hertz ya hab�an establecido en
gran medida la estructura del �tomo como un n�cleo denso de carga positiva rodeado
por electrones de masa reducida.44? En 1913, el f�sico dan�s Niels Bohr postul� que
los electrones resid�an en estados de energ�a cuantificados; seg�n �l, esta energ�a
estaba determinada por el momento angular de las �rbitas del electr�n alrededor del
n�cleo. Los electrones se pod�an mover entre estos estados �u �rbitas� mediante la
emisi�n o absorci�n de fotones a frecuencias espec�ficas. Por medio de estas
�rbitas cuantificadas, Bohr explic� las l�neas espectrales del �tomo de
hidr�geno.45? Sin embargo, el modelo de Bohr fallaba en la justificaci�n de las
intensidades relativas de las l�neas espectrales, y tampoco tuvo �xito para
explicar los espectros de �tomos m�s complejos.44?

Los enlaces qu�micos entre �tomos fueron explicados por Gilbert Newton Lewis, que
en 1916 propuso que un enlace covalente entre dos �tomos se mantiene por un par de
electrones compartidos entre ellos.46? M�s tarde, en 1923, Walter Heitler y Fritz
London dieron una explicaci�n completa sobre la formaci�n de pares de electrones y
los enlaces qu�micos en t�rminos mec�nico-cu�nticos.47? En 1919, el qu�mico
estadounidense Irving Langmuir ampli� el modelo est�tico del �tomo de Lewis y
sugiri� que todos los electrones eran distribuidos en �capas esf�ricas sucesivas
(casi) conc�ntricas, todas de grueso id�ntico�.48? Estas capas se encontraban,
seg�n Langmuir, divididas en un n�mero de celdas en las que cada una conten�a un
par de electrones. Con este modelo, el cient�fico estadounidense fue capaz de
explicar cualitativamente las propiedades qu�micas de todos los elementos de la
tabla peri�dica, que ya se sab�a que se parec�an entre s� seg�n la ley peri�dica
formulada por Dmitri Mendel�iev.49?

En 1924, el f�sico austriaco Wolfgang Pauli observ� que la posible estructura en

capas del �tomo se podr�a explicar con un conjunto de cuatro par�metros que
defin�an cada estado cu�ntico de energ�a, siempre que cada estado fuera habitado
por no m�s de un electr�n.50? El mecanismo f�sico para explicar el cuarto par�metro
�que ten�a dos posibles valores diferentes� fue provisto por los f�sicos holandeses
Samuel Goudsmit y George Uhlenbeck. En 1925, Goudsmit y Uhlenbeck sugirieron que un
electr�n, adicionalmente al momento angular de su �rbita, posee un momento angular
intr�nseco y un momento dipolar magn�tico.44?51? El momento angular intr�nseco se
convirti� m�s tarde en lo que se denominar�a como esp�n, y explicaba la
anteriormente misteriosa separaci�n de las l�neas espectrales observadas con un
espectr�metro de alta precisi�n. Este fen�meno es conocido como desdoblamiento de
estructura fina.52?

Mec�nica cu�ntica
Art�culo principal: Historia de la mec�nica cu�ntica
Tras su disertaci�n ocurrida en 1924 de Recherches sur la Theorie des cu�nta
(�Investigaci�n sobre la teor�a cu�ntica�), el f�sico franc�s Louis de Broglie
propuso la hip�tesis de que toda la materia posee una onda similar a la de la
contenida en la luz;53? es decir, en unas condiciones apropiadas, los electrones y
dem�s materia mostrar�an propiedades bien de part�culas o de ondas. Las propiedades
corpusculares de una part�cula se hacen evidentes cuando se demuestra que tiene una
posici�n localizada en el espacio a lo largo de su trayectoria en cualquier
momento.54? Se observan en la naturaleza ondas de luz, por ejemplo, cuando un haz
de esta pasa a trav�s de rendijas paralelas y crea patrones de interferencia. En
1927, el efecto de interferencia fue demostrado con un haz de electrones por el
f�sico ingl�s George Paget Thomson con un film delgado de metal, y por los f�sicos
americanos Clinton Davisson y Lester Germer usando un cristal de n�quel.55?

En mec�nica cu�ntica, el comportamiento de un electr�n en un �tomo se describe por

un orbital, que es una distribuci�n de probabilidad m�s que una �rbita. En la
figura, el sombreado indica la probabilidad relativa de �encontrar� el electr�n en
este punto cuando se tiene la energ�a correspondiente a los n�meros cu�nticos
dados.
El �xito de la predicci�n de Broglie llev� a la publicaci�n en 1926 de la ecuaci�n
de Schr�dinger por Erwin Schr�dinger, que describe c�mo se propagan las ondas de
electrones.56? En vez de dar una soluci�n que determina la localizaci�n de un
electr�n a lo largo del tiempo, esta ecuaci�n de onda se puede utilizar para
predecir la probabilidad de encontrar un electr�n cerca de una posici�n. Este
enfoque recibi� posteriormente el nombre de �mec�nica cu�ntica�; se trataba de una
aproximaci�n extremadamente precisa de los estados de energ�a de un electr�n en un
�tomo de hidr�geno.57? Cuando se consideraron el esp�n y la interacci�n entre
varios electrones, la mec�nica cu�ntica permiti� predecir con �xito la
configuraci�n de electrones de �tomos con n�meros at�micos m�s altos que el del
hidr�geno.58?

En 1928, trabajando sobre la obra de Wolfgang Pauli, el brit�nico-suizo Paul Dirac

concibi� un modelo del electr�n, la ecuaci�n de Dirac, consistente con la teor�a de
la relatividad. Dirac aplic� consideraciones relativ�sticas y sim�tricas a la
formulaci�n hamiltoniana de la mec�nica cu�ntica del campo electromagn�tico.59?
Para poder resolver algunos problemas de su ecuaci�n relativista, en 1930, Dirac
desarroll� un modelo del vac�o como un �mar� infinito de part�culas con energ�a
negativa, el cual fue llamado �mar de Dirac�. Todo ello hizo que Dirac fuera capaz
de predecir la existencia del positr�n, el hom�logo en la antimateria del
electr�n.60? Esta part�cula fue descubierta en 1932 por Carl David Anderson, quien
propuso que los electrones est�ndar se llamaran �negatrones� y que el t�rmino
�electr�n� se usara como un t�rmino gen�rico para describir las variantes cargadas
tanto positiva como negativamente.

En 1947, Willis Eugene Lamb encontr�, mientras trabajaba en colaboraci�n con el

estudiante de postgrado Robert Rutherford, que ciertos estados cu�nticos del �tomo
de hidr�geno que deber�an tener la misma energ�a se encontraban desplazados los
unos respecto de los otros; esta diferencia se denomina desplazamiento de Lamb.
Casi al mismo tiempo, Polykarp Kusch, que trabajaba con Henry Michael Foley,
descubri� que el momento magn�tico del electr�n es ligeramente mayor que el que
predice Dirac con su teor�a. Esta peque�a diferencia se llam� a posteriori momento
dipolar magn�tico an�malo del electr�n. La diferencia fue explicada m�s tarde por
la teor�a de la electrodin�mica cu�ntica desarrollada por Sin-Itiro Tomonaga,
Julian Schwinger y Richard Feynman a finales de la d�cada de 1940.61?

Aceleradores de part�culas
Con el desarrollo del acelerador de part�culas durante la primera mitad del siglo
XX, los f�sicos empezaron a entrar m�s a fondo en las propiedades de las part�culas
subat�micas.62? El primer intento con �xito de acelerar electrones utilizando la
inducci�n electromagn�tica fue llevado a cabo en 1942 por Donald Kerst. Su betatr�n
inicial alcanzaba energ�as de 2,3 MeV, mientras que los betatrones posteriores
pod�an llegar hasta 300 MeV. En 1947 se descubri� la radiaci�n de sincrotr�n
gracias a un sincrotr�n de electrones de 70 MeV de General Electric; esta radiaci�n
era causada por la aceleraci�n de los electrones a trav�s de un campo magn�tico
movi�ndose cerca de la velocidad de la luz.63?

Con una energ�a del haz de 1,5 GeV, el primer colisionador de part�culas de alta
energ�a fue el Adone, que comenz� a operar en 1968.64? Este aparato aceleraba los
electrones y los positrones en direcciones opuestas de tal manera que doblaba la
energ�a de su colisi�n con respecto al choque de un electr�n con un objetivo
est�tico.65? El Large Electron-Positron collider (LEP) del CERN, que estuvo activo
de 1989 a 2000, consigui� energ�as de colisi�n de 209 GeV y llev� a cabo
importantes descubrimientos para el modelo est�ndar de f�sica de part�culas.66?67?

Confinamiento de electrones individuales

Actualmente se pueden confinar electrones individuales en transistores CMOS
ultrapeque�os (L= 20 nm, W= 20 nm) que operan a temperaturas criog�nicas (del rango
de 4 K a 15 K).68? La funci�n de onda del electr�n se extiende en una ret�cula
semiconductora e interacciona de manera despreciable con la banda de valencia de
los electrones, de tal manera que se puede tratar dentro del formalismo de
part�cula simplemente reemplazando su masa con el tensor de masa efectiva.