Etanol (combustible)

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase etanol.
El etanol es un compuesto qu�mico obtenido a partir de la fermentaci�n de los
az�cares que puede utilizarse como combustible, solo, o bien mezclado en cantidades
variadas con gasolina, y su uso se ha extendido principalmente para reemplazar el
consumo de derivados del petr�leo.

El combustible resultante de la mezcla de etanol y gasolina se conoce como gasohol

o alconafta. Dos mezclas comunes son E10 y E85, con contenidos de etanol del 10% y
85%, respectivamente.

El etanol tambi�n se utiliza cada vez m�s como a�adido para oxigenar la gasolina
normal, reemplazando al �ter metil tert-but�lico (MTBE). Este �ltimo es responsable
de una considerable contaminaci�n del suelo y del agua subterr�nea. Tambi�n puede
utilizarse como combustible en las celdas de combustible.

Como fuente para la producci�n de etanol en el mundo se utiliza fundamentalmente

biomasa. Este etanol es denominado, por su origen, bioetanol.

�ndice
1 Fuentes y proceso de fabricaci�n
2 Bioetanol
2.1 Fermentaci�n
2.2 Purificaci�n
2.3 S�ntesis qu�mica
3 Mezclas combustibles con etanol
4 Producci�n
5 Etanol como combustible por pa�s o regi�n
5.1 Brasil
5.2 Colombia
5.3 Estados Unidos
5.4 Europa
5.5 Venezuela
5.6 M�xico
6 Comparaci�n entre Brasil y Estados Unidos
7 Etanol e hidr�geno
8 Balance de energ�a
9 Efectos ambientales
9.1 Contaminaci�n del aire
9.2 Contaminaci�n del agua
9.3 Efectos del etanol en la agricultura
9.4 Plomo
10 Econom�a
10.1 Dependencia del petr�leo
11 V�ase tambi�n
12 Notas
13 Referencias
14 Enlaces externos
14.1 En espa�ol
14.2 En ingl�s
Fuentes y proceso de fabricaci�n
El etanol (Alcohol Et�lico) puede producirse de dos formas. La mayor parte de la
producci�n mundial se obtiene del procesamiento de materia de origen renovable
(ca�a de az�car y /o derivados como melaza; sorgo dulce; sorgo rojo; remolacha;
etc); en particular, ciertas plantas con az�cares. El etanol as� producido se
conoce como bio-etanol. Por otra parte, tambi�n puede obtenerse etanol mediante la
modificaci�n qu�mica del etileno, por hidrataci�n.
Bioetanol
El etanol es un combustible que puede producirse a partir de un gran n�mero de
plantas, con una variaci�n, seg�n el producto agr�cola, del rendimiento entre el
combustible consumido y el generado en dicho proceso. Este etanol, conocido como
bioetanol, est� sujeto a una fuerte pol�mica: para unos se perfila como un recurso
energ�tico potencialmente sostenible que puede ofrecer ventajas medioambientales y
econ�micas a largo plazo en contraposici�n a los combustibles f�siles, mientras que
para otros es el responsable de grandes deforestaciones y del aumento del precio de
los alimentos, al suplantar selvas y terrenos agr�colas para su producci�n,1?
dudando adem�s de su rentabilidad energ�tica.2?

El bioetanol tiene las mismas caracter�sticas y composici�n qu�mica que el etanol

ya que se trata del mismo compuesto. La diferencia radica en su proceso de
producci�n. El bioetanol ha de ser obtenido desde biomasa, no pudiendo obtenerse
del petr�leo.

Todos los licores alcoh�licos que proceden de la fermentaci�n del az�car de alguna
planta se pueden denominar como bioetanol.

Debido al aumento de las medidas tomadas para controlar las emisiones totales de
gases con efecto invernadero, la utilizaci�n de este alcohol como combustible para
el trasporte por carretera est� creciendo muy r�pido. Un an�lisis del ciclo de vida
completo de este producto como combustible muestra como las emisiones generadas en
el proceso de producci�n del combustible y las de operaci�n son compensadas por las
fijadas en el cultivo durante su crecimiento.

A�n est�n pendientes estudios claros acerca de las emisiones de este combustible en
la operaci�n. Es posible que contaminantes org�nicos como el benceno o algunos
aldeh�dos aumenten, por lo que es necesario estudiar su impacto en la salud humana.

El etanol se obtiene f�cilmente del az�car o del almid�n en cosechas de ma�z y ca�a
de az�car, entre otros. Sin embargo, los actuales m�todos de producci�n de bio-
etanol utilizan una cantidad significativa de energ�a en comparaci�n con la energ�a
obtenida del combustible producido. Por esta raz�n, no es posible sustituir
enteramente el consumo actual de combustibles f�siles por bio-etanol.