EXPLICACIONES DE TÉRMINOS EXTRAIDAS DE “EL BIOSCOPIO”

Estas explicaciones han sido extraídas de un diccionario de Biología, “El Bioscopio”,

escrito por David Aljanati y publicado por la Editorial Colihue.
En la definición de cada término, el autor necesita utilizar otros términos de la Biología
que también están en el diccionario y que el lector puede buscar para conocer su
significado. Esos términos están destacados en mayúsculas dentro del texto.

ADAPTACIÓN
¿Porqué las aves tienen alas y los peces, aletas?; ¿por qué no es al revés?
No es difícil darse cuenta de que las características que poseen las distintas ESPECIES
les permiten aprovechar lo mejor posible el AMBIENTE donde viven.
Sin embargo más difícil es explicar por qué algunos peces no tienen aletas, o hay alas
que no sirven para volar, como en el caso del ñandú.
Y es de todo esto de lo que hablamos cuando decimos que los seres vivos están
adaptados a su ambiente.
Pero, ¿por qué y cómo ocurre esa ADAPTACIÓN al medio? Hace mucho tiempo, los
naturalistas ya se habían dado cuenta de esta cuestión, pero no daban en la tecla de
cómo se producía.
A mediados del siglo pasado empezaron los primeros intentos serios por averiguarlo y,
gracias a ellos, fueron surgiendo distintas teorías que trataban de explicar cómo es que
existe tal variedad de especies, y cómo sus características se relacionan con las del
ambiente.
Con la teoría de la EVOLUCIÓN y el conocimiento de los GENES, hoy se puede decir que
conocemos bastante sobre cómo se produce la adaptación y también, que nos queda
mucho por conocer.
Según estas teorías, la adaptación es el resultado de una complicada relación, a lo largo
de muchos años, entre los seres vivos y el ambiente y una de sus claves es la posibilidad
de MUTACIÓN genética.

COMUNIDAD
COMUNIDAD suena a común. Es decir un agrupamiento de aquellos que tienen algo en
común. El problema está en saber qué es ese algo.
En un ECOSISTEMA, hay siempre más de una POBLACIÓN. Cada población se
relaciona de alguna manera con las otras y a veces es muy fácil descubrir cuál es esa
relación. Por ejemplo cuando una es PREDADOR y la otra PRESA.
Otras veces no es tan fácil saber cómo influye a una población en la vida de sus vecinos,
pero la experiencia nos dice que lo que pase con una no le será indiferente a la otra. La
comunidad en un ecosistema está formada por todas las poblaciones que hay en el
mismo y que, por lo tanto, establecen relaciones entre sí. Es justamente eso lo que tienen
en común.
.
ESPECIE
Es indudable que no hay nada más parecido a un perro que otro perro. Esta verdad fue,
sin embargo, un buen rompecabezas para los biólogos.
Los primeros naturalistas, se dedicaron a agrupar a todos los seres que se parecían entre
sí y llamaron ESPECIE a ese conjunto. Surgieron entonces la especie humana, la de los
perros, la de los eucaliptus y muchas otras; no parecía haber mucho problema con el
asunto de andar clasificando.
Pero pronto algún comedido notó que la semejanza física no era suficiente para definir a
la especie y se armó el gran despiporre.
Resultó que había ORGANISMOS de una misma especie en las cuales la hembra era de
una forma y el macho no tenía ni el menor parecido con ella. También había casos de
ANIMALES o de plantas casi exactamente iguales, pero que no podían reproducirse entre
sí.
Después de muchas discusiones se llegó a definir que pertenecen a la misma especie
todos aquellos organismos que pueden cruzarse entre sí y que al hacerlo puedan tener
hijos FÉRTILES.
Si las pruebas de CRUZA entre organismos (muchas pruebas de cruzamiento entre dos
grupos distintos de organismos) da siempre como resultado individuos no fértiles
podemos estar casi seguros de que pertenecen a especies distintas.
Por ejemplo, cuando los caballos se cruzan con las yeguas, tienen hijos que a su vez
podrán reproducirse cuando sean adultos. En cambio, cuando se cruza un caballo con
una burra (que es de una especie distinta), el hijo de esa cruza es la mula, pero como sus
padres son de especies diferentes, la mula es estéril.
En algunas especies macho y hembra son muy diferentes. Por ejemplo, en una especie
del grupo de los peces, el macho es mucho más diminuto que la hembra y vive siempre
pegado a la cabeza de ella.

EXTINCIÓN
Cada tanto llegan a manos de los científicos FÓSILES de ESPECIES desconocidas en la
época actual. Son fósiles de especies extinguidas; es decir que existieron alguna vez y
que luego desaparecieron del planeta hace miles o millones de años.
Hay veces en que se encuentran tales cantidades de estos fósiles en un mismo lugar, que
nos dan una idea de lo importantes que fueron esas especies en la época en que vivieron.
Los hallazgos de fósiles, y en especial de fósiles de especies extinguidas, permitieron
pensar en la posibilidad de la EVOLUCIÓN biológica.
Un caso de ANIMALES extinguidos, —el de los dinosaurios— es uno de los más
interesantes porque es tanta la cantidad de fósiles que se encontraron que nos damos
cuenta de que, junto a las gigantescas plantas con las que convivían y de las que se
alimentaban, fueron las formas de vida más importantes en la Tierra durante millones de
años. De pronto, todavía no se sabe bien cómo ni porqué, fueron muriendo y
desaparecieron para siempre del planeta.
Otras formas más pequeñas y aparentemente más débiles que se habían originado por
evolución de los dinosaurios, sobrevivieron hasta hoy: son las aves y los mamíferos entre
los que nos encontramos los humanos.
Actualmente hay muchísimas especies que están en peligro de extinción, muchas veces
debido a la forma en que la actividad humana modifica el AMBIENTE donde viven. En la
Argentina, el oso homiguero, el jaguar y el guacamayo violeta son algunas especies que
corren ese riesgo. Ahora, que se sabe bastante sobre las causas que hacen que peligre
su existencia algunos buscan afanosamente formas de protegerlas para evitar que
desaparezcan.

FÓSILES
Hace millones de años atrás la Tierra estaba poblada por muchas ESPECIES de
ANIMALES y VEGETALES muy diferentes de las que vemos hoy. Esas especies que
desaparecieron (se extinguieron) ya nunca más habitarán la Tierra. También sabemos
que había otras que eran muy similares o iguales a las que podemos ver actualmente.
Estudiando las especies que habitaron la Tierra en distintas épocas del pasado, los
científicos llegaron a descubrir que la vida tuvo su origen hace unos 3.800 millones de
años.
Pero, ¿cómo es eso de que podemos estudiar a los SERES VIVOS que vivieron hace
tantísimo tiempo? Gracias a los FÓSILES.
Los fósiles son los restos de seres vivos, que se mantuvieron más o menos enteritos
desde el lejano día en que murieron hasta hoy.
Por supuesto que esos restos no se encuentran tal cual eran sino petrificados. Otras
veces sólo podemos observar las marcas que sus cuerpos dejaron grabadas en las rocas.
Estos restos hechos piedra o estas marcas en la piedra son los FÓSILES.
Sólo muy poquitos de todos los ORGANISMOS que habitaron la Tierra se transformaron
en fósiles. Son aquellos que habitaban en ciertas zonas donde las condiciones del
AMBIENTE permitieron su FOSILIZACIÓN.

POBLACIÓN
Todas las personas que viven en una ciudad constituyen la POBLACIÓN de esa ciudad.
Si nos referimos a una provincia entera, todos los habitantes de esa provincia forman
parte de la población provincial. Más en general, una población es, un conjunto de
habitantes que viven en un territorio determinado.
Para los ecólogos, sin embargo, la población es algo diferente de lo que acabamos de
decir.
Por un lado, no se refiere solamente a poblaciones humanas y, por otro, no puede decidir
por gusto el territorio que ocupa.
Una población ecológica siempre está referida a ciertos habitantes de un determinado
ECOSISTEMA, y se puede hablar de poblaciones de pejerreyes, de tal tipo de hormigas,
o de eucaliptus.
Una población está formada por todos los ORGANISMOS de la misma ESPECIE que
forman parte del mismo ecosistema.
Los ecólogos, estudian la relación entre poblaciones distintas de un ecosistema y los
cambios que se producen a lo largo del tiempo. Cambios en el número total de individuos,
en la cantidad de adultos, de juveniles y de recién nacidos, en la cantidad de muertes, etc.