Cristalografía

La cristalografía es la ciencia que estudia los cristales. La mayoría de los

minerales, compuestos orgánicos y numerosos materiales, adoptan
estructuras cristalinas cuando se han producido las condiciones favorables. La
cristalografía incluye el estudio del crecimiento y la geometría de estos
cristales, la estructura que presentan las partículas constituyentes del cristal,
y su composición química. Los estudios de la estructura se apoyan
fuertemente en el análisis de los patrones de difracción que surgen de una
muestra cristalina al irradiarla con un haz de rayos X, neutrones o electrones.
La estructura cristalina también se puede estudiar por medio de microscopía
electrónica. Uno de sus objetivos es conocer la posición relativa de los átomos,
iones y moléculas que los constituyen y sus patrones de repetición o
empaquetamiento, es decir, su estructura tridimensional.
La disposición de los átomos en un cristal se puede conocer por difracción de
rayos X, de neutrones o electrones. La química cristalográfica estudia la
relación entre la composición química, la disposición de los átomos y las
fuerzas de enlace entre estos. Esta relación determina propiedades físicas y
químicas de los minerales.
Cuando las condiciones son favorables, cada elemento o compuesto químico
tiende a cristalizarse en una forma definida y característica. Así, la sal tiende a
formar cristales cúbicos, mientras que el granate, que a veces forma también
cubos, se encuentra con más frecuencia en dodecaedros o triaquisoctaedros.
A pesar de sus diferentes formas de cristalización, la sal y el granate cristalizan
siempre en la misma clase y sistema.
En teoría son posibles treinta y dos clases cristalinas, pero solo una docena
incluye prácticamente a todos los minerales comunes y algunas clases nunca
se han observado. Estas treinta y dos clases se agrupan en seis sistemas
cristalinos, caracterizados por la longitud y posición de sus ejes. Los minerales
de cada sistema comparten algunas características de simetría y forma
cristalina, así como muchas propiedades ópticas importantes.
La cristalografía es una técnica importante en varias disciplinas científicas,
como la química, física y biología y tiene numerosas aplicaciones prácticas en
medicina, mineralogía y desarrollo de nuevos materiales. Por su papel en
(hacer frente a desafíos como las enfermedades y los problemas ambientales),
la UNESCO declaró el 2014 como el Año Internacional de la Cristalografía.
Mineralogía
La mineralogía es la rama de la geología que estudia las propiedades físicas y
químicas de los minerales que se encuentran en el planeta en sus diferentes
estados de agregación. Un mineral es un sólido inorgánico de origen natural,
que presenta una composición química definida. Los minerales aportan al ser
humano los elementos químicos imprescindibles para sus actividades
industriales.
El estudio de los minerales se puede dividir en seis grandes grupos:

 Mineralogía general: estudia la estructura, cristalografía, y las propiedades

de los minerales.
 Mineralogía determinativa: aplica las propiedades fisicoquímicas y
estructurales a la determinación de las especies minerales.
 Mineralogénesis: estudia las condiciones de formación de los minerales, de
qué manera se presentan los yacimientos en la naturaleza y las técnicas de
explotación.
 Mineralogía descriptiva: estudia los minerales y los clasifica
sistemáticamente según su estructura y composición.
 Mineralogía económica: desarrolla las aplicaciones de la materia mineral;
como su utilidad económica, industrial, gemológica, etcétera.
 Mineralogía topográfica: estudia los yacimientos minerales de una región
o país determinado, describiendo las especies presentes y también los
hechos culturales e históricos asociados con ellos y con su explotación.
Por tanto, cualquier mineral, por ejemplo el carbono, puede cristalizar en
diferentes estructuras (véase cristalografía) mediante el sistema cúbico; en
este caso se le denomina diamante, o si cristaliza en el sistema hexagonal,
conforma el grafito. Basta su apariencia para reconocer que son dos minerales
diferentes, aunque es necesario un estudio más profundo para comprender
que poseen la misma composición química.
También se encuentran varios minerales que pueden presentar dualidad en su
comportamiento y a estos se los denomina mineraloides. Una observación
importante es el caso del mercurio que debido a la disposición de sus átomos
es un mineraloide.