Arcoíris

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Este aviso fue puesto el 4 de abril de 2019.

Para otros usos de este término, véase Arco iris (desambiguación).

Arcoíris sobre una catarata.

Un arcoíris12 o arco iris es un fenómeno óptico y meteorológico que consiste en la aparición

en el cielo de un arco (en ocasiones, dos o más) de luz multicolor, originado por la
descomposición de la luz solar en el espectro visible, la cual se produce por refracción,
cuando los rayos del sol atraviesan pequeñas gotas de agua contenidas en la atmósfera
terrestre. Es un arco compuesto de arcos concéntricos de colores, sin solución de
continuidad entre ellos, con el rojo hacia la parte exterior y el violeta hacia el interior. A altitud
suficiente, por ejemplo cuando se viaja en avión, el arcoíris se puede observar en forma de
círculo completo.

Colores del espectro visible.

Arcoíris visto desde un avión.

Doble arcoíris en la Ciudad de Verona

Menos frecuente es el arcoíris doble, el cual incluye un segundo arco más tenue con los
colores invertidos, es decir, el rojo hacia el interior y el violeta hacia el exterior. Si bien el
 arcoíris es un gradiente continuo de colores espectrales, se considera que estos pueden
definirse en siete colores fundamentales: rojo, naranja, amarillo, verde, cian, azul y violeta, los
cuales equivalen a los mencionados por el científico Isaac Newton en 1704 (rojo-naranja-
amarillo-verde-azul-añil-violeta, respectivamente). En el sistema RGB, que es un modelo de
colores luz, corresponde a tres colores primarios, dos secundarios y dos terciarios.

Índice

 1Historia de la ciencia del arcoíris

 2Explicaciones sobre el fenómeno
 3Explicaciones no científicas
o 3.1Relato bíblico
o 3.2Leyenda de Gilgamesh
o 3.3Mitología griega
o 3.4Mitología nórdica
 4Los siete colores del arcoíris
 5Símbolo activista
 6Véase también
 7Referencias
 8Enlaces externos

Historia de la ciencia del arcoíris[editar]

Arcoíris doble.

Hace más de tres siglos, Isaac Newton logró demostrar con ayuda de un prisma que
la luz blanca del Sol contiene colores partiendo del rojo, a su vez pasando por
el naranja, amarillo, por el verde, por el azul y añil hasta llegar al violeta. Esta separación de
la luz en los colores que la conforman recibe el nombre de descomposición de la luz blanca.
Arcoíris en Losar de la Vera, Cáceres, España, abril de 2012.

El experimento de Newton no es difícil de reproducir, pues no es necesario contar con

instrumental científico especial para llevarlo a cabo. Incluso hoy en día resulta ser uno de los
más hermosos e instructivos para los principiantes estudiantes de óptica en educación básica,
media y superior. Se puede lograr con un prisma, el cual, al ser atravesado por un rayo de luz
blanca del sol, hace que el rayo de luz solar se refracte y salga por el lado opuesto
descompuesto en los siete colores ya mencionados.
Pero muchos siglos antes de que naciera Newton la naturaleza ya había descompuesto la luz
del Sol una y otra vez ante los ojos de nuestros antepasados. Algunas veces, después de
una llovizna; otras, una tormenta. Lo cierto es que el arcoíris fue durante mucho tiempo un
fenómeno tan asombroso como sobrecogedor. Tomado en ocasiones como portador de
augurios, en otras como inspiración de leyenda, y siempre como una obra de arte, nunca ha
dejado de parecer maravilloso al ser humano.
La teoría completa del arcoíris fue, sin embargo, anterior a Newton: en la Edad
Media Teodorico de Freiberg proporcionó una de las primeras teorías acerca de la naturaleza
del arco iris, luego desarrollada por Antonius de Demini en 1611,[cita requerida] fue retomada y
refinada luego por René Descartes. Posteriormente, la teoría moderna fue propuesta en forma
inicial por Thomas Young y, más tarde elaborada en detalle por Richard Potter y George
Biddell Airy.

Explicaciones sobre el fenómeno[editar]

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acreditada.
Este aviso fue puesto el 17 de noviembre de 2013.
Arcoíris en un bosque.

Doble arcoíris sobre la Autovía del Norte

Arcoíris en la ciudad.
Arcoíris en el mar.

Descomposición de la luz en una gota de agua.

Diagrama que muestra como se forman los arco iris primarios y secundarios debido a la descomposición
de luz blanca en gotitas esféricas.
Antelia en la Ciudad de México.

Cuando la luz solar incide sobre las gotas de lluvia, estas se encargan de producir el efecto,
pero en algunas mucho más que en otras. Los rayos del Sol involucrados con la formación del
arcoíris salen de las gotas de lluvia con un ángulo de aproximadamente 138 grados respecto
de la dirección que llevaban antes de entrar en ellas. Este es el «ángulo del arcoíris»,
descubierto por René Descartes en el año de 1637. Como el ángulo de salida es de solo 138
grados, la luz no se refleja exactamente hacia su origen. Esto hace posible que el arcoíris sea
visible para nosotros, que no solemos encontrarnos exactamente entre el Sol y la lluvia. De
manera que siempre, si nos colocamos de frente a un arcoíris, el Sol estará detrás de
nosotros.
Para ser más precisos, es la luz amarilla la que es dispersada a 138 grados de su trayectoria
original. La luz de otros colores es dispersada en ángulos algo distintos. La luz roja del arcoíris
se dispersa en una dirección ligeramente menor que 138 grados, mientras que la luz violeta
sale de las gotas de lluvia en un ángulo un poco mayor.
Un rayo de luz solar, de los que forman un arcoíris, cambia su dirección tres veces mientras se
mueve a través de una gota de lluvia: Primero entra en la gota, lo cual ocasiona que
se refracteligeramente. Entonces se mueve hacia el extremo opuesto de la gota, y se refleja
en la cara interna de la misma. Finalmente, vuelve a refractarse cuando sale de la gota de
lluvia en forma de luz dispersa. La descomposición en colores es posible porque el índice de
refracción de la gota de agua es ligeramente distinto para cada longitud de onda, para cada
color del arcoíris.
La luz solar emerge de muchas gotas de lluvia a un tiempo. El efecto combinado es un
mosaico de pequeños destellos de luz dispersados por muchas gotas de lluvia, distribuido
como un arco en el cielo. Los diversos tamaños y formas de las gotas afectan la intensidad de
los colores del arcoíris. Gotas pequeñas hacen un arcoíris pálido y de colores con tonalidades
pastel; gotas grandes producen colores muy vivos. Además, las gotas grandes son aplastadas
por la resistencia del aire mientras caen. Esta distorsión ocasiona que el "final" del arcoíris
tenga colores más intensos. Quizás sea esta la causa de la leyenda que sugiere la existencia
de una olla que contiene oro resplandeciente en el final del arcoíris.
A veces, es posible ver también lo que se conoce como arcoíris secundario. El arcoíris
primario, que hemos dado en llamar simplemente "arcoíris", es siempre un arco interior y más
próximo al observador que el arcoíris secundario. Si la luz que incide sobre la gota de agua
realiza al menos dos refracciones y tres reflexiones internas podemos deducir su trayectoria.
El resultado es la formación de un arcoíris secundario de colores invertidos, más débil y que
queda por encima del primario. Su debilitamiento se debe a la luz que se refracta y sale al
exterior en cada reflexión interna.
Los ángulos que forman los rayos incidente y refractado hacia el ojo son mayores en el rayo
secundario: 50° para la luz roja y 54° para la violeta. Vimos que en la formación del primario,
el ángulo era de 138° para la luz roja, esto es, 42° respecto al observador.
El orden de los colores en el arco secundario está invertido debido a la doble reflexión interna.
Teóricamente puede haber más de tres reflexiones internas, que darían lugar a cuatro y cinco
arcos iris. El tercero y cuarto estarían entre el observador y el sol y quizás nunca se puedan
ver. El quinto se produce en la misma zona del primero y del segundo y no es perceptible
porque es muy tenue. Es posible, en un experimento de laboratorio, demostrar que se pueden
conseguir hasta 13 arcos iris visibles, aunque, lógicamente su luminosidad se reduce
considerablemente.
Es interesante señalar que ninguna luz emerge en la región entre los arcos iris primario y
secundario. Esto coincide con algunas observaciones, que señalan que la región entre los dos
arcos es muy oscura, mientras que en la parte exterior del arco secundario y en la parte
interior del arco primario es visible una considerable cantidad de luz, lo cual se debe al reflejo
de la luz blanca concentrada justo antes de su refracción para formar el arcoíris. Esta zona
oscura intermedia se debe a la intensidad de la cortina de agua, que absorbe toda la luz
posible hacia el interior de la misma, por lo que el arco secundario es simplemente un reflejo
del primario en dirección hacia el observador y es conocida como "Banda de
Alejandro".[cita requerida]
En algunas ocasiones, cuando los arcos iris primario y secundario son muy brillantes, se
puede observar un tercero dentro del primario y un cuarto fuera del secundario. A estos arcos
se les llama arcos supernumerarios y se deben a efectos especiales de interferencia luminosa.
Cuando alguien mira un arcoíris, lo que está viendo en realidad es luz dispersada por ciertas
gotas de lluvia. Otra persona que se encuentre al lado del primer observador verá luz
dispersada por otras gotas. De manera que puede decirse que cada quien ve su propio
arcoíris, distinto (hablando en un sentido estricto) del que ven todos los demás.
Es común pretender estimar la posición del arco, especialmente sus "extremos", es decir, allí
donde desaparece por no existir gotas que descompongan la luz. Pero el arco iris es, en
realidad, un cono iris: todas las gotas situadas en la misma posición respecto del espectador
y del sol descomponen la luz de igual manera. Si existen solamente gotas lejanas, en
espectador tendrá la percepción de que el arco se encuentra en una posición determinada. En
cambio, si unas gotas se encuentran próximas y otras alejadas, el espectador percibirá que la
situación del arco es indeterminada.
Si las condiciones atmosféricas y el sitio de observación son perfectos, entonces la lluvia y
el Sol trabajan juntos para crear un anillo de luz completo, denominado arcoíris circular, como
el que se vio el 6 de agosto de 2007 en la isla de Langkawi, Malasia.[cita requerida] En los arcoíris
normales el rojo es el color exterior, y el violeta el interior, pero en los circulares la variación es
la contraria.
Respecto de las condiciones para ver un arcoíris se reducen a que el observador tiene que
estar localizado entre el sol y una lluvia de gotas esféricas (una lluvia uniforme). Es posible
que el observador crea que la lluvia no es uniforme donde él se encuentra, pero sí debe serlo
desde donde localizaría el arcoíris. ¿Y cuándo son las gotas esféricas? Las gotas son
esféricas cuando caen a una velocidad uniforme, constante. Esto es posible en condiciones de
aceleración gravitatoria contando con las fuerzas viscosas de oposición del aire. Cuando se
cumple que la velocidad de las gotas es uniforme, la gota adquiere un volumen máximo con la
mínima superficie (esfera). Únicamente en estas condiciones es posible la dispersión luminosa
dentro de la gota y por tanto el arcoíris, aunque ligeras variaciones de la esfera puedan dar
diversas variaciones en un arcoíris. Por lo tanto, la lluvia no debe ser torrencial, ni estar
afectada por el viento. Es por ello que no siempre se contempla el arcoíris cuando hay lluvia y
sol.
Es importante notar la altura del Sol cuando uno observa un arcoíris, pues es algo que ayuda
a determinar qué tanto alcanza uno a ver de él: cuanto más bajo se encuentre el Sol, más alta
será la cresta del arcoíris y viceversa. Alguien que pueda elevarse un poco sobre la superficie
de la Tierra, se daría cuenta de que ciertos arcoíris continúan por debajo del horizonte.
Quienes escalan montañas altas han logrado ver en ocasiones una buena parte de arcoíris
circulares completos. Pero ni siquiera las montañas poseen la suficiente altura como para
poder llegar a observar un arcoíris circular en su totalidad.
Los aviadores han informado algunas veces haber visto genuinos arcos iris circulares
completos, los cuales curiosamente han pasado inadvertidos para los pasajeros de sus
aeronaves. Esto puede deberse a que las ventanas de los viajeros son muy estrechas y
ofrecen un campo de visión muy reducido, a diferencia del impresionante campo visual que
tiene el piloto.
Explicaciones no científicas[editar]
Relato bíblico[editar]

En el libro de Génesis, un arcoíris simbolizó la alianza de Dios con Noé y su promesa de que no
destruirá la Tierra con un diluvio otra vez.

Según el Antiguo Testamento, el arcoíris fue creado por Dios tras el Diluvio universal. En el
relato bíblico, este aparecería como muestra de la voluntad divina y para recordar a los
hombres la promesa hecha por el propio Dios a Noé de que jamás volvería a destruir la tierra
con un diluvio.
Mi arco he puesto en las nubes, el cual será por señal del pacto entre mí y la tierra. Y sucederá que
cuando haga venir nubes sobre la tierra, se dejará ver entonces mi arco en las nubes. Y me acordaré
del pacto mío, que hay entre mí y vosotros y todo ser viviente de toda carne; y no habrá más diluvio de
aguas para destruir toda carne.
Génesis 9:13-15. Biblia Reina-Valera, 1960

Por este motivo también el arcoíris es el símbolo moderno del movimiento Noájida ya que
simboliza el pacto que Dios hizo con Noaj (Noé) y su descendencia para siempre, el cual
tendría su máxima expresión en el cumplimiento de las siete leyes de los hijos de Noaj.
Leyenda de Gilgamesh[editar]
Otra antigua representación del arcoíris se da en la epopeya de Gilgamesh, donde el arcoíris
es el "collar pedrería de la gran madre Ishtar" que levanta hacia el cielo como una promesa de
que "nunca olvidará estos días de la gran inundación" que destruyó sus hijos.
Entonces llegó Ishtar. Levantó el collar de grandes joyas que su padre, Anu, había creado para
complacerla y dijo: los dioses celestiales, tan bien como este collar de pedrería cuelga sobre mi cuello,
nunca olvidaré estos días de la gran inundación. Deje que todos los dioses excepto Enlil vienen a la
oferta. Enlil puede no venir, porque sin razón que sacó la inundación destruyó mi pueblo.
La epopeya de Gilgamesh.

Mitología griega[editar]
Para los griegos el arcoíris era una diosa mensajera entre el cielo y la tierra llamada Iris, hija
de Taumante y la oceánide Electra.
Mitología nórdica[editar]
Para los nórdicos el arcoíris o "Bifröst" es un puente que une Midgard y Asgard este es
custodiado por el dios Heimdall.

Los siete colores del arcoíris[editar]

En 1667, Isaac Newton descubrió que la luz solar se fragmentaba en 7 colores; al dejar pasar
un rayo de luz en un recinto oscuro. La luz atravesaba un prisma que desplegaba en la pared
opuesta formando una línea continua de diferentes colores3. En su libro Opticks de 1704,
señaló en un círculo de colores (disco de Newton) que la luz, al igual que el arcoíris, se
compone de siete colores. Estos 7 colores son los siguientes:

Los siete colores de Newton.

Nombres de Newton Nombre actual

Orden
(latín e inglés) (español)
1º rubeus / red rojo
2º aureus / orange naranja
3º flavus / yellow amarillo
4º viridis / green verde
5º cœruleus / blue cian, celeste o turquesa
6º indicus / indigo azul
7º violaceus / violet violeta

Del mismo modo en como se presenta en el espectro visible, hay un gradiente continuo de
colores, por lo que en realidad no son solo siete los colores sino miles o al menos cientos los
que podrían percibirse; aunque estos siete colores permiten su mejor comprensión por
simplificación del esquema. El quinto color representa la gama del azul claro, mientras que el
sexto color es el azul más oscuro; es por esto que tradicionalmente se llamó índigo o añil al
azul oscuro y más antiguamente color turquí.

Símbolo activista[editar]
Véase también: Bandera arcoíris

En torno al símbolo pacifista:

La extensión de la preocupación por la paz en el mundo, ha llevado a la búsqueda
de símbolos de carácter universal y ajenos a las principales culturas. En Italia en 1961 se
empezó a utilizar, la bandera con los colores del arcoíris y la palabra "pace" (paz en italiano).
El movimiento "Pace da tutti i balconi" (Paz desde todos los balcones) promueve colgar dichas
banderas en los balcones como forma de adherirse al deseo de paz. Se calcula que
en Milán se colgaron más de un millón de dichas banderas contra la Guerra de Irak.
En torno al símbolo de la bandera multicolor LGBT:
Con el progreso de movimientos sociales reivindicacionistas en el mundo, en la actualidad
destacan los movimientos por los derechos de gais, lesbianas, bisexuales y transexuales(glbt
o lgbt) que escogieron como símbolo la bandera del arcoíris, y eliminando el celeste. Fue
promovido por el artista Gilbert Baker y nació de la identificación inicial de tales luchas
sociales lgbt con el movimiento hippie en la década de 1960, que usaba ese símbolo. Más
recientemente el arcoíris invertido de seis colores se afirmó con la utilización de la canción de
la cantante y actriz Judy Garland denominada "Over the Rainbow" (Sobre el arcoíris) como
tema de las movilizaciones lgbt —particularmente en los Estados Unidos y el mundo
occidental— por iniciativa del cantautor Rufus Wainwright'.