Politopo regular

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Un dodecaedro, uno de los cinco s�lidos plat�nicos.

En matem�ticas, un politopo regular es una figura geom�trica con un alto grado de
simetr�a.

Ejemplo de politopos regulares en dos dimensiones son el cuadrado, el pent�gono y

el hex�gono regular. En tres dimensiones incluyen los s�lidos plat�nicos (poliedros
regulares). Existen ejemplos tambi�n en dimensiones superiores. Los c�rculos y las
esferas, aunque altamente sim�tricos, no son considerados politopos porque no
tienen caras planas. La fuerte simetr�a de los politopos regulares les otorga una
cualidad est�tica que interesa tanto a matem�ticos como a legos.

Muchos politopos regulares existen en la naturaleza y han sido conocidos desde la

prehistoria. El m�s antiguo tratamiento matem�tico de esos objetos viene de los
antiguos matem�ticos griegos tales como Euclides. Verdaderamente, Euclides escribi�
un estudio sistem�tico de las matem�ticas, public�ndolo con el nombre de Elementos
de Euclides, en el cual construy� una teor�a l�gica de la geometr�a y de la teor�a
de los n�meros. Su trabajo concluy� con descripciones matem�ticas de los cinco
s�lidos Plat�nicos.

La definici�n de los politopos regulares permaneci� est�tica por muchos siglos

despu�s de Euclides. La historia del estudio de los politopos regulares ha sido una
donde la definici�n fue ampliada, permitiendo m�s y m�s diferentes objetos a ser
considerados entre su conjunto. Los cinco s�lidos Plat�nicos fueron unidos, hacia
la mitad del segundo milenio, por los poliedros de Kepler-Poinsot. Al final del
siglo XIX los matem�ticos hab�an empezado a considerar politopos regulares en
cuatro y m�s dimensiones, tal como el teseracto o hipercubo y el 24cell. El �ltimo
es dif�cil de visualizar, pero a�n retiene el placer est�tico sim�trico de sus
primos de menores dimensiones. M�s dif�ciles a�n de imaginar son los m�s modernos
politopos regulares abstractos tal como el 57cell o el 11cell. Los matem�ticos que
estudian tales objetos insisten, sin embargo, que las cualidades est�ticas de esos
objetos permanecen.

�ndice
1 Evoluci�n del concepto
1.1 Prehistoria
1.2 Grecia antigua
1.3 Poliedros estrella
1.4 Politopos de m�s dimensiones
1.5 Politopos regulares abstractos
2 Construcci�n
2.1 Pol�gonos
2.2 Poliedros
2.3 Dimensiones superiores
3 Politopos en la naturaleza
3.1 Pol�gonos
3.2 Poliedros
4 V�ase tambi�n
5 Referencias
6 Enlaces externos
Evoluci�n del concepto
Prehistoria
A los antiguos matem�ticos griegos se les atribuye normalmente el descubrimiento de
los poliedros regulares. Los primeros registros escritos vienen de autores griegos,
qui�nes tambi�n formularon la primera descripci�n matem�tica.
En el mar Mediterr�neo hubo otra civilizaci�n, la Etrusca que parece haber
precedido a los griegos en el conocimiento de al menos uno de esos poliedros
regulares, como se evidenci� tras el descubrimiento cercano a Padua (en el norte de
Italia) a finales del 1800 de un dodecaedro hecho de piedra jab�n que data de hace
m�s de 2.500 a�os (Lindemann, 1987). Se puede argumentar, sin embargo, que la
construcci�n de �sta forma fue inspirada por el piritoedro (mencionado m�s adelante
en �ste art�culo), pues los minerales de pirita son relativamente abundantes en �sa
parte del mundo.

Previamente a�n a los Etruscos, se han encontrado, en Escocia piedras talladas con
formas que muestran la simetr�a de los cinco s�lidos plat�nicos. Esas piedras est�n
datadas con unos 4,000 a�os de antig�edad. Muestran no s�lo la forma de cada uno de
los s�lidos plat�nicos sino tambi�n las relaciones de dualidad entre ellos (esto
es, que los centros de las caras del cubo dan lugar a los v�rtices de un octaedro,
etc.) La p�gina de John Evans (enlace roto disponible en Internet Archive; v�ase el
historial y la �ltima versi�n). en el Ashmolean Museum en la Universidad de Oxford
muestra ejemplos de estos poliedros. Con todo, resulta imposible saber porqu� se
hicieron �sos objetos o en qu� se inspir� el escultor.

No hay pruebas de que los Etruscos o los antiguos escoceses tuvieran alg�n
entendimiento matem�tico de los s�lidos regulares ni tampoco existe prueba alguna
de que no los tuvieran. La ra�z del descubrimiento humano de los politopos
tridimensionales, particularmente de los m�s simples, es seguramente imposible de
rastrear. En todo caso, es el tratamiento que los antiguos matem�ticos griegos
dieron a los s�lidos plat�nicos lo que ha llegado hasta nosotros y ha inspirado
nuestros modernos c�lculos matem�ticos sobre ellos.

Grecia antigua
Algunos autores (Sanford, 1930) atribuyen a Pit�goras (550 a. C.) la
caracterizaci�n de los s�lidos plat�nicos, mientras que otros indican que solamente
tuvo conocimiento del tetraedro, el cubo y el dodecaedro, correspondiendo el
descubrimiento de los otros dos a Teateto, qui�n formul� una descripci�n matem�tica
de los cinco (Van der Waerden, 1954), (Euclides, libro XIII). H.S.M. Coxeter
(Coxeter, 1948, secci�n 1.9) afirma que Plat�n (400 a. C.) habr�a hecho ya modelos
de ellos, y menciona que uno de los primeros pitag�ricos us� los cinco s�lidos
dando una correspondencia entre los poliedros y la naturaleza del universo tal y
como era percibido. Es de Plat�n de donde se deriva el t�rmino de s�lidos
Plat�nicos.

Poliedros estrella
Por casi 2000 a�os, el concepto de un politopo regular permaneci� tal y como lo
desarrollaron los antiguos matem�ticos griegos. Se puede caracterizar la definici�n
griega como sigue:

Un pol�gono regular es una figura plana convexa cuyos lados y esquinas son iguales.
Un poliedro regular es una figura s�lida convexa cuyas caras son pol�gonos
regulares iguales cuyos v�rtices se tocan con el mismo n�mero de pol�gonos.
Esta definici�n descarta, por ejemplo, a la pir�mide cuadrada en la cual aunque
todas las caras son regulares, la base cuadrada no es congruente a los lados
triangulares, o en la figura formada al unir dos tetraedros por una de sus caras
d�nde aunque todas las caras son tri�ngulos equil�teros regulares e iguales entre
s�, algunos v�rtices unen tres tri�ngulos y otros cuatro.

Finalmente, a principios del siglo XV, la siguiente generaci�n de politopos

regulares empez� a emerger. Los poliedros estrellados regulares son llamados
s�lidos de Kepler-Poinsot en honor a Johannes Kepler y Louis Poinsot. Estas figuras
contienen pol�gonos regulares no-convexos, llamados pentagramas, formando caras que
rodean los v�rtices. Los dos poliedros de Kepler fueron construidos por otros antes
de �l pero Kepler fue el primero en ver que se pod�an considerar como "regulares"
si no se ten�a en cuenta la restricci�n de que los politopos regulares han de ser
convexos. M�s tarde, Poinsot descubri� los dos que faltaban. Cayley les dio nombres
ingleses que fueron aceptados. Los de Kepler se llamaron peque�o dodecaedro
estrellado y gran dodecaedro estrellado, y los de Poinsot gran icosaedro y gran
dodecaedro.

Los poliedros de Kepler-Poinsot se pueden constru�r a partir de los s�lidos

plat�nicos mediante un proceso llamado estrellamiento. Muchas estrellaciones no son
regulares. El estudio de las estrellaciones de los s�lidos plat�nicos tom� fuerte
impulso por gracias H.S.M. Coxeter y otros en 1938, con el ahora famoso art�culo El
icosaedro 59. Este trabajo ha sido recientemente republicado (Coxeter, 1999).

El proceso reciproco del estrellamiento es el facetado. Cada estrellamiento de un

politopo es dual, o rec�proca, a alg�n facetado del politopo dual. Los poliedros
regulares estrellados pueden tambi�n ser obtenidos al facetar los s�lidos
plat�nicos. N.J. Bridge (1974) clasific� los facetados m�s simples del dodecaedro,
y al buscar sus rec�procos descubri� un estrellamiento del icosaedro que no
aparec�a en el famoso art�culo El icosaedro 59. Se han descubierto m�s poliedros
estrellados desde entonces, y la historia a�n contin�a.

Politopos de m�s dimensiones

No fue hasta el siglo XIX cuando un matem�tico suizo, Ludwig Schl�fli, examin� y
caracteriz� los politopos regulares de m�s dimensiones. Sus esfuerzos fueron
publicados por entero seis a�os despu�s de su muerte (Schl�fli, 1901), aunque
partes de su investigaci�n ya hab�an sido publicadas en 1855 y 1858 (Schl�fli,
1855), (Schl�fli, 1858). Entre 1880 y 1900, los resultados de Schl�fli fueron
redescubiertos independientemente por al menos otros nueve matem�ticos (ver
(Coxeter, 1948, pp. 143-144) para m�s detalles).

La �ltima referencia es, probablemente, el tratamiento impreso m�s claro de los

resultados de Schl�fli y otros hasta la fecha. Schl�fli mostr� que hay seis
politopos regulares convexos en cuatro dimensiones, y solo tres cuando las
dimensiones son cinco o m�s (las generalizaciones del tetraedro, cubo y octaedro).
Pueden encontrarse descripciones de estos en la lista de politopos regulares.
Tambi�n son de inter�s los politopos estrellados de cuatro dimensiones, no
descubiertos por Schl�fli, y tambi�n est�n descritos en la lista mencionada.

Al inicio del siglo XX, la definici�n de un politopo regular se estableci� como

sigue:

Un pol�gono regular es un pol�gono con todos los lados iguales y con todos los
�ngulos iguales.
Un poliedro regular es un poliedro cuyas caras son pol�gonos regulares congruentes,
y con todos las figuras de v�rtice congruentes y regulares.
De la misma manera, un n-politopo regular es un politopo n-dimensional en el cual
todas las caras (n-1)-dimensionales son regulares y congruentes, y en el cual los
v�rtices figurados son todos regulares y congruentes.
La �ltima es una definici�n "recursiva". Define la regularidad de figuras de
dimensiones superiores en t�rminos de figuras regulares de una dimensi�n inferior.
Hay una definici�n equivalente (no-recursiva), que establece que un politopo es
regular si tiene un suficiente grado de simetr�a.

Un n-politopo es regular si cualquier lista consistente de un v�rtice, un lado que

lo contiene, una cara bidimensional que cntiene a ambos, y as� hasta n - 1
dimensiones pueden ser proyectado a cualquier otro por una simetr�a del politopo.
As�, por ejemplo, el cubo es regular porque si escogemos un v�rtice del cubo, uno
de los tres lados adyacentes y una de las dos caras conteniendo el lado, entonces
�sta tripleta (v�rtice, lado, cara) puede ser proyectada a cualquier otra tripleta
por una simetr�a adecuada del cubo.
Politopos regulares abstractos
En el siglo XX, se realizaron algunos desarrollos importantes. Los grupos de
simetr�a de los politopos regulares cl�sicos se generalizaron en lo que ahora se
denominan grupos de Coxeter. Los grupos de Coxeter tambi�n incluyen los grupos
sim�tricos de teselaciones del espacio o del plano. Por ejemplo, el grupo de
simetr�a de un infinito tablero de ajedrez ser�a un grupo de Coxeter.

En los a�os 1960 Branko Gr�nbaum hizo una llamada a la comunidad matem�tica para
que se consideraran m�s tipos de politopos regulares abstractos a los que el llam�
polistr�matas. �l desarroll� la teor�a de los polistr�matas, mostrando ejemplos de
nuevos objetos que el denomin� apeirotopos regulares, esto es, politopos regulares
con una infinidad de caras. Un ejemplo sencillo de un apeir�gono pudiera ser un
zig-zag. Parece satisfacer la definici�n de un pol�gono regular; todos los lados
tienen la misma longitud, y todos los �ngulos son iguales. Y m�s importante a�n,
hay simetr�as en el zig-zag que permiten partir la figura en dos partes iguales
desde cualquirer v�rtice.

El "hemicubo" se construye del cubo al tratar a lados opuestos (al igual que caras
y esquinas) como realmente el mismo lado. Tiene tres caras, seis lados y cuatro
esquinas.
Gr�nbaum tambi�n descubri� el 11-cell, un bello poliedro tetradimensional autodual.
El 11-cell es un objeto cuyas caras no son icosaedros, sino hemi-icosaedros, es
decir, tienen la forma que se obtendr�a si consideran las caras opuestas del
icosaedro como una misma caras (Gr�nbaum, 1977). El hemi-icosaedro tiene solamente
10 caras triangulares y 6 v�rtices, a diferencia del icosaedro, que tiene 20 y 12.

Este concepto puede ser m�s f�cil de aprehender para el lector si considera la
relaci�n del cubo con el hemicubo. Un cubo ordinario tiene 8 v�rtices, que pudieran
ser etiquetados de A a H, con A opuesto a H, B a G, etc. En un hemicubo, A y H
ser�an tratados como el mismo v�rtice; as� tambi�n para B y G, etc. La arista AB
vendr�a a ser la misma que GH, y la cara ABEF la misma cara que CDGH. La nueva
forma tiene s�lo tres caras, 6 aristas y 4 v�rtices.

Unos pocos a�os despu�s del descubrimiento de Gr�nbaum del 11-cell, H.S.M. Coxeter
descubri� la misma forma de manera independiente. Antes, Coxeter hab�a descubierto
un politopo similar, el 57-cell (Coxeter, 1982, 1984).

El estudio de los polistr�matas fue relegado cuando los matem�ticos cambiaron sus
intereses por otros conceptos abstractos similares, incluyendo los conceptos de
edificios y geometr�as, politopos abstractos, conjuntos de Euler y otros. El 11-
cell y el 57-cell permanecen como importantes ejemplos de politopos abstractos
regulares.

Un politopo regular abstracto es definido como un conjunto, que se supone

representa un conjunto de v�rtices, lados y caras, etc. de un politopo, con la idea
de cu�les de �sos "caen" en cu�les otros. Se imponen ciertas restricciones a los
conjuntos, similares a las propiedades que deben satisfacer los politopos regulares
cl�sicos (incluyendo los s�lidos plat�nicos). Las restricciones, sin embargo, son
suficientemente laxas para que teselaciones regulares, hemicubos, y a�n objetos
extra�os como el 11-cell o a�n m�s extra�os, sean todos ejemplos de politopos
regulares. La teor�a es, en buena medida, un desarrollo de Egon Schulte y Peter
McMullen (McMullen, 2002), pero otros investigadores tambi�n han realizado
contribuciones.

Construcci�n
Pol�gonos
La forma tradicional de construir un pol�gono regular, o cualquier otra figura del
plano, es mediante regla y comp�s. Construir algunos pol�gonos regulares es muy
sencillo (el m�s f�cil es posiblemente el tri�ngulo equil�tero), mientras que
algunos son m�s dif�ciles o imposibles de construir. Los pol�gonos regulares m�s
simples imposibles de construir usando regla y comp�s son los pol�gonos de n lados
con n igual a 7, 9, 11, 13, 14, 18, 19, 21, y as� sucesivamente.

Poliedros
Los Elementos de Eucl�des (ver por ejemplo Elementos en espa�ol) proporcionan un
n�mero de construcciones con regla y comp�s para los cinco s�lidos plat�nicos. Sin
embargo, la sola pregunta pr�ctica de c�mo se puede dibujar una l�nea recta en el
espacio, a�n con una regla, lleva a preguntarse qu� significa exactamente
"construir" un poliedro regular (por supuesto, la misma pregunta podr�a formularse
respecto de los pol�gonos).

La palabra "construcci�n", tal como se la emplea en geometr�a, tiene la connotaci�n

de seguir un procedmiento sistem�tico para crear la cosa a construir. La forma m�s
com�n de construir un poliedro regular es mediante despliegue o desdoblamiento.
Para obtener el desdoblamiento de un poliedro, se toma la superficie del poliedro y
se hacen cortes a lo largo del n�mero de aristas suficiente para que la superficie
pueda yacer plana. Esto da un plano del poliedro desplegado. Dado que las caras de
los s�lidos plat�nicos son s�lo tri�ngulos, cuadrados y pent�gonos, y todos esos
pol�gonos pueden ser construidos con regla y comp�s, existen m�todos de regla y
comp�s por dibujar esos desdoblamientos. Lo mismo se aplica a los poliedros de
Kepler.

Si el desdoblamiento se dibuja en cart�n, o en un material que se pueda doblar (por

ejemplo, hojas de metal), podr�a luego ser cortado, doblado a lo largo de los lados
no cortados, uniendo a lo largo de los lados cortados apropiados, y as� formar el
poliedro para el cual se dise�� el desdoblamiento. Para un poliedro dado puede
haber muchos desdoblamientos. Por ejemplo, hay 11 para el cubo, y m�s de 40000 para
el dodecaedro. Algunos desdoblamientos interesantes del cubo, el octaedro, el
dodecaedro y el icosaedro pueden verse en aqu�.

Numerosos juguetes para ni�os, generalmente dirigidos a la franja de

preadolescentes y adolescentes, permiten la experimentaci�n con pol�gonos y
poliedros regulares. Por ejemplo, klikko provee conjuntos de tri�ngulos, cuadrados,
pent�gonos y hex�gonos pl�sticos que pueden unirse lado a lado en un gran n�mero de
formas diferentes. Estos juguetes permiten a los ni�os redescrubrir los s�lidos
plat�nicos (o los s�lidos arquimedeanos), especialmente si cuentan con ayuda de un
adulto con conocimientos para guiarlos.

En teor�a, pueden construirse poliedros regulares con casi cualquier material. Aqu�
(enlace roto disponible en Internet Archive; v�ase el historial y la �ltima
versi�n). y aqu�, por ejemplo, hay instrucciones para construir modelos empleando
t�cnicas de origami. Se los puede labrar en madera, modelar con alambre, formar con
cristal emplomado. La imaginaci�n es el l�mite.

Dimensiones superiores
Cuando progresamos hacia dimensiones mayores se vuelve m�s dif�cil decir qu� se
entiende por "construir" los objetos. Claramente, en un universo tridimensional, es
imposible construir un modelo f�sico de un objeto tetradimensional. Hay varias
aproximaciones que se usan normalmente para lidiar con este problema.

El primer m�todo es representar el objeto de dimensiones superiores en el espacio

tridimensional, usando m�todos an�logos a los empleados para representar en el
plano los objetos tridimensionales. Por ejemplo, los desdoblamientos mencionados en
la secci�n previa tienen equivalentes en dimensiones superiores. Podr�a imaginarse
a�n construir un modelo de este desdoblamiento tal como se dibuja el desdoblamiento
de un poliedro en el papel. Desafortunadamente, no ser� posible hacer el doblado de
la estructura necesario para obtener un politopo tetradimiensional, dadas las
restricciones del universo f�sico. Otra forma de "dibujar" las formas de
dimensiones superiores en tres dimensiones es mediante alguna clase de proyecci�n,
por ejemplo, los an�logos de la proyecci�n ortogr�fica o de la perspectiva gr�fica.
El famoso libro de Coxeter sobre politopos (Coxeter, 1948) contiene algunos
ejemplos de tales proyecciones ortogr�ficas. Pueden encontrarse otros ejemplos en
la web (por ejemplo, aqu�). N�tese que representar los objetos tetradimensionales
directamente en dos dimensiones es muy confuso. Los modelos tridimensionales de las
proyecciones son m�s f�ciles de entender; ocasionalmente pueden encontrarse estos
modelos en museos de ciencia o departamentos de matem�ticas de las universidades
(como en la Universit� Libre de Bruxelles).

Una animaci�n del corte de una secci�n transversal del 24-cell.

La intersecci�n de un politopo regular tetradimensional con un hiperplano
tridimensional ser� un politopo (no necesariamente regular). Moviendo el hiperplano
a trav�s de la forma, las "rebanadas" tridimensionales pueden combinarse y animarse
en una suerte de objeto tetradimensional, donde la cuarta dimensi�n vendr�a a ser
el tiempo. De esta manera, mediante estos cortes seccionales, podemos ver (aunque
no entender completamente) la estructura completa en cuatro dimensiones de un
politopo tetradimensional regular. Este m�todo es an�logo a la forma en que un
tom�grafo axial computado reensambla im�genes bidimensionales para formar una
representaci�n de los �rganos visualizados. El ideal ser�a un holograma animado de
cualquier tipo; sin embargo, a�n una simple animaci�n tal como la que se muestra
puede ofrecer alguna apreciaci�n limitada de la estructura del politopo.

Otra forma en que un espectador tridimensional puede comprehender la estructura de

un objeto cuatridimensional es a trav�s de la "inmersi�n" en el objeto,
posiblemente v�a alguna forma de tecnolog�a de realidad virtual. Para entender como
trabajar�a este m�todo, imagine lo que ver�a si el espacio estuviera lleno con
cubos. El espectador estar�a estar dentro de uno de los cubos, y ser�a capaz de ver
cubos enfrente, detr�s, arriba, abajo, a la izquierda y a la derecha de s� mismo.
Si se pudiese viajar en esas direcciones, se podr�a explorar el arreglo de cubos y
entender su estructura geom�trica. Un arreglo infinito de cubos no es un politopo
en el sentido tradicional. De hecho, es una disecci�n del espacio euclidiano
tridimensional. Sin embargo, un politopo tetradimensional puede ser considerado una
teselaci�n de un espacio no euclidiano tridimensional, es decir, una teselaci�n de
la superficie de una esfera tetradimensional. Localmente, este espacio se ver� como
aquel con el que estamos familiarizados, y por lo tanto, se podr�a en principio
programar un sistema de realidad virtual para permitir la exploraci�n de �sas
"teselaciones", esto es, de los politopos regulares cuatridimensionales. El
departamento de matem�ticas de la UIUC tiene un n�mero de im�genes de lo que se
ver�a si el observador estuviese en una teselaci�n de un espacio hiperb�lico con
dodecaedros. Tal teselaci�n forma un ejemplo de un politopo regular abstracto
infinito. Un ejemplo puede verse en esta p�gina (enlace roto disponible en Internet
Archive; v�ase el historial y la �ltima versi�n)..

Normalmente, para los politopos regulares abstractos, un matem�tico considera el

objeto como "construido" si se conoce la estructura de su grupo de simetr�a. Esto
es as� porque un importante teorema en el estudio de los politopos regulares
abstractos provee una t�cnica que permite construir el politopo regular abstracto
de su grupo de simetr�a de una manera directa y est�ndar.

Politopos en la naturaleza
Pol�gonos
La Calzada del Gigante, en Irlanda
En la naturaleza pueden observarse numerosos pol�gonos regulares. En el mundo de
los minerales, los cristales a menudo tienen caras triangulares, cuadradas o
hexagonales. Los cuasicristales hasta pueden tener caras en forma de pent�gonos
regulares. Otro fascinante ejemplo de pol�gonos regulares surgidos de procesos
geol�gicos pueden observarse en la Calzada de los Gigantes en Irlanda, o en la
Devil's Postpile en California, donde el enfriamiento de la lava ha formado �reas
estrechamente acopladas de columnas hexagonales de basalto.

Carambola, una fruta popular del Sureste de Asia.

Los m�s famosos hex�gonos en la naturaleza se encuentran en el reino animal. Los
panales de abejas son un arreglo de hex�gonos usados para almacenar miel y p�len,
as� como un lugar seguro para que las larvas crezcan. Tambi�n existen animales que
toman la forma aproximada de pol�gonos regulares (o al menos tienen la misma
simetr�a); por ejemplo la estrella de mar, y algunas veces otros equinodermos tales
como el erizo de mar, muestran la simetr�a de un pent�gono u otros pol�gonos (tales
como el hept�gono). De hecho, los equinodermos no muestran simetr�a radial exacta.
Sin embargo, las medusas la presentan, usualmente cu�druple (como el cuadrado) u
�ctuple.

La simetr�a radial (y otras simetr�as) se observa tambi�n ampliamente en el reino

vegetal, particularmente entre las flores, y en menor extensi�n las semillas y las
frutas, siendo las formas de simetr� m�s comunes la pentagonal. Un ejemplo
particularmente notorio es el de la carambola (Averrhoa carambola) una fruta
semejante al mango originaria del sudeste asi�tico, cuyo corte seccional tiene
forma de una estrella pentagonal.

Yendo de la tierra al espacio, matem�ticos pioneros realizaron c�lculos usando la

ley de gravitaci�n de Newton que establece que si dos cuerpos (tales como el Sol y
la Tierra) orbitan el uno al otro, existen ciertos puntos en el espacio d�nde un
cuerpo m�s peque�o (tal como un asteroide o una estaci�n espacial) permanecer� en
una �rbita estable, siguiendo por ejemplo a la Tierra pero nunca escapando o
"retras�ndose". Esos puntos son llamados puntos de Lagrange. El sistema Sol-Tierra
tiene cinco puntos Lagrangianos. Los dos m�s estables est�n exactamente 60�
adelante y detr�s de la Tierra en su �rbita. Esto es, si trazamos segmentos
imaginarios que unan los centros del Sol y de la Tierra y uno de los puntos
Lagrangianos estables, formar�n un tri�ngulo equil�tero. Los astr�nomos ya han
encontrado asteroides troyanos en esos puntos. A�n se debate la practicidad de
instalar una estaci�n espacial en el punto Lagrangiano: aunque podr�a no necesitar
jam�s de correcciones de curso, podr�a tener frecuentemente colisiones con los
asteroides que ya est�n presentes ah�. Existen ya sat�lites y sondas espaciales en
los puntos Lagrangianos menos estables, los que no forman el v�rtice de un
tri�ngulo equil�tero con la Tierra y el Sol. Por ahora se han usado sobre todo para
la observaci�n solar y la sonda m�s famos situada en uno de esos puntos ha sido la
SOHO.

Poliedros
Los cr�ditos por la primera construcci�n de s�lidos plat�nicos no corresponden la
raza humana. Todos ellos ocurren naturalmente en una forma o en otra, aunque no
todas esas ocurrencias son distinguibles a simple vista. El tetraedro, cubo y
octaedro aparecen como cristales. No se agotan all� las posibles formas de
cristales (Smith, 1982, p 212), de las que hay 48. Ni los icosaedros regulares ni
los dodecaedros regulares est�n entre ellas, aunque una de las formas, el
piritoedro (llamado as� por el grupo de piritas del cual es t�pico) tiene doce
caras pentagonales, arregladas en el mismo patr�n que un dodecaedro regular. Sin
embargo, las caras son irregulares, por lo que el piritoedro tampoco es regular.

Circogonia icosahedra, una especia de Radiolaria.

Al inicio del siglo XX, Ernst Haeckel describi� (Haeckel, 1904) un n�mero de
especies de Radiolaria cuyos esqueletos tienen forma de varios poliedros regulares.
Los ejemplos incluyen Circoporus octahedrus, Circogonia icosahedra, Lithocubus
geometricus y Circorrhegma dodecahedra. Las formas de �sas criaturas resultan
obvias de sus nombres.
Un descubrimiento m�s reciente es el de un conjunto de nuevos tipos de mol�culas de
carbono, conocidas como fulerenos (una exposici�n sencilla de este descubrimiento
puede verse en (Curl, 1991)). Aunque C60, el fulereno m�s f�cil de producir, parece
m�s o menos esf�rico, se supone que algunas de las variedades m�s grandes (tales
como C240, C480 y C960) tienen ligeramente la forma de icosaedros redondeados, de
unos pocos nan�metros de di�metro.

Al margen, en tiempos antiguos los pitag�ricos creyeron que hab�a una armon�a entre
los poliedros regulares y las �rbitas de los planetas. En el siglo XVII, Johannes
Kepler estudi� los datos del movimiento planetario compilados por Tycho Brahe y
durante una d�cada trat� de establecer el ideal pitagoreano encontrando una
relaci�n entre los tama�os de los poliedros y los tama�os de las �rbitas de los
planetas. Su b�squeda fracas� en su objetivo general, pero como consecuencia de
estas investigaciones Kepler descubri� que los s�lidos que hoy llamamos "de Kepler"
son politopos regulares, que las �rbitas de los planetas no son c�rculos, y las
leyes del movimiento planetario por las cuales se hizo famoso. En la �poca de
Kepler s�lo se conoc�an cinco planetas adem�s de la Tierra, un n�mero que igualaba
el de los s�lidos plat�nicos. El trabajo de Kepler, y los descubrimientos desde �sa
�poca de los planetas Urano, Neptuno y Plut�n, han echado por tierra la idea
pitagoreana.