LA DEMOGRAFÍA HISTÓRICA

DE AMÉRICA LATINA:
NECESIDADES Y PERSPECTIVAS
Woodrow BORAH

y
Sherburne F . C O O K
Universidad de California, Berkeley

E S T E ENSAYO constituye en r e a l i d a d l a c o n t i n u a c i ó n o segun-

da p a r t e de u n a ponencia l l a m a d a " L a D e m o g r a f í a H i s t ó r i c a
de América Latina: fuentes, técnicas controversias, logros"
escrita p o r W o o d r o w B o r a h p a r a el I V Congreso de l a Aso-
c i a c i ó n I n t e r n a c i o n a l de H i s t o r i a E c o n ó m i c a que t u v o l u g a r
e n B l o o m i n g t o n , I n d i a n a , del 9 al 14 de septiembre de 1968.
En esa p o n e n c i a se examinan las diferentes categorías de
fuentes, las técnicas que se usan a c t u a l m e n t e y los logros
o b t e n i d o s hasta la fecha, en el estudio de la p o b l a c i ó n del
Nuevo M u n d o , desde la r e m o t a p r e h i s t o r i a hasta p r i n c i p i o s
d e l siglo x x . N o queremos r e p e t i r el c o n t e n i d o de esa po-
n e n c i a ya q u e h a sido p u b l i c a d a p o r l a U n i v e r s i d a d de M a n i ¬
toba, a l i g u a l que otras ponencias sobre d e m o g r a f í a h i s t ó r i c a
presentadas en ese congreso. A q u í nos proponemos c o n t i n u a r
el e x a m e n , e n f o r m a m á s r e s u m i d a , s e ñ a l a n d o y c o m e n t a n d o
las q u e constituyen, a nuestro j u i c i o , las necesidades m á s ur-
gentes y las l í n e a s de i n v e s t i g a c i ó n m á s prometedoras de la
d e m o g r a f í a h i s t ó r i c a en A m é r i c a Latina.
A l i n i c i a r u n a i n v e s t i g a c i ó n sobre l a d e m o g r a f í a h i s t ó r i c a
de A m é r i c a L a t i n a y d u r a n t e el transcurso de ella, se presenta
el grave p r o b l e m a d e l c o n t r o l de fuentes y de l i t e r a t u r a , pro-
b l e m a q u e n o tiene u n a s o l u c i ó n fácil. Las fuentes para l a his-
t o r i a d e m o g r á f i c a de A m é r i c a L a t i n a son m u y variadas. Si
e s t á n manuscritas, se e n c u e n t r a n dispersas e n u n a m u l t i t u d de
archivos y bibliotecas; y si e s t á n publicadas, e s t á n disemina-

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 DEMOGRAFÍA HISTÓRICA DE A M É R I C A L A T I N A 313

das de m a n e r a i m p r e d e c i b l e en m o n o g r a f í a s , revistas y series

documentales de todos tipos, de t a l m a n e r a que el investi-
g a d o r debe realizar u n a b ú s q u e d a i n d i v i d u a l lenta y exaspe-
r a n t e e n la cual s ó l o recibe ayuda de algunos otros visitantes
de los solitarios archivos. L o m á s necesario en este m o m e n t o
es e l a b o r a r u n a serie de c a t á l o g o s y manuales, p o r p a í s e s , en
los cuales haya listas de las c a t e g o r í a s de materiales, de su
p r o b a b l e u b i c a c i ó n , así c o m o i n v e n t a r i o s de l o que ya h a
sido localizado, sugerencias sobre las dificultades y las ventajas
de cada c a t e g o r í a , e ilustraciones de los m é t o d o s de a n á l i s i s .
Necesitamos g u í a s tales como los dos excelentes manuales
p a r a l a i n v e s t i g a c i ó n h i s t ó r i c a p e r u a n a publicados p o r R a ú l
Porras Barrenechea, Fuentes históricas peruanas ( L i m a , 1963)
y p o r R u b é n Vargas U g a r t e , Manual de estudios peruanistas
( c u a r t a e d i c i ó n , L i m a , 1 9 5 9 ) . Estos dos manuales sirven so-
l a m e n t e en f o r m a i n d i r e c t a para l a d e m o g r a f í a h i s t ó r i c a . Ne-
cesitamos t a m b i é n manuales que h a g a n referencia, en f o r m a
e s p e c í f i c a , a los materiales y problemas de A m é r i c a L a t i n a y
a los m é t o d o s , tales como los que se h a n p u b l i c a d o en F r a n -
cia e I n g l a t e r r a p a r a g u i a r a los investigadores de la demo-
g r a f í a h i s t ó r i c a en el a n á l i s i s de c a t e g o r í a s específicas de los
materiales nacionales. D e éstos, los mejores son el de M . F l e u r y
y L . H e n r y l l a m a d o Nouveau manuel de dépouillement et
d'exploitation de l'état civil anden ( P a r í s , 1965) dedicado a
los problemas de l a i n v e s t i g a c i ó n en los registros p a r r o q u i a -
les; el editado p o r E. A . W r i g l e y , An Introduction to English
Historical Demography from the Sixteenth to the Nineteenth
Century (Londres, 1966), y el de L . H e n r y , Manuel de démo¬
graphie historique ( G i n e b r a y P a r í s , 1967).

Desde luego, existen g u í a s ú t i l e s e n los archivos y en las

bibliotecas i m p o r t a n t e s ; p e r o n o se concentran en materiales
q u e interesan a l a d e m o g r a f í a h i s t ó r i c a . R a r a vez hay guías
de los materiales q u e e s t á n dispersos en los archivos menores
y en los archivos regionales. T a l es el caso de los registros
parroquiales, a los cuales se h a a c u d i d o d u r a n t e los ú l t i m o s
a ñ o s p a r a realizar estudios de d e m o g r a f í a h i s t ó r i c a europea.
Probablemente, los registros p a r r o q u i a l e s son t a m b i é n de g r a n
314 WOODROW BORAH Y SHERBURNE F. COOK

v a l o r para las investigaciones de A m é r i c a L a t i n a . Sin embar-

go, en l a m a y o r í a de los p a í s e s l a t i n o a m e r i c a n o s los manus-
critos yacen en archivos parroquiales dispersos y se encuen-
t r a n en diversos grados de p r e s e r v a c i ó n y de a b a n d o n o . L a
ú n i c a t e n t a t i v a de hacer u n e x a m e n general de estas fuentes
es l a realizada p o r E l i o L o d o l i n i : " L o s l i b r o s parroquiales y
de estado c i v i l en A m é r i c a L a t i n a " (Archivum, V I I , 95-113,
1958) que es u n a i n t r o d u c c i ó n valiente pero m u y inadecuada
a l m a t e r i a l existente. S ó l o e n C h i l e hay u n i n v e n t a r i o ú t i l de
los registros existentes, p u b l i c a d o p o r I v á n L a r r a í n Eyzagui-
r r e en el l i b r o La parroquia ante el derecho civil chileno o
estatuto jurídico de la parroquia (Santiago de C h i l e , 1956,
p p . 286-331).
E x i s t e n inventarios publicados de los registros de algunas
ciudades, t a l como el de Sao P a u l o i n c l u i d o en l a o b r a de
M a r í a L u i z a M a r c i l i o La villa de Sao Paulo, peuplement et
population, 1750-1850 d'après les registres paroissiaux et les
recensements anciens ( R o u e n , 1968, p p . 81-96).
E n el caso de las obras especializadas, l a s i t u a c i ó n es igual-
m e n t e a n á r q u i c a y difícil. Los estudios se p u b l i c a n e n gran
v a r i e d a d de revistas, entre las cuales hay muchas cuyo conte-
n i d o n o aparece en las g u í a s de estudio publicadas en revis-
tas. A s í es casi i m p o s i b l e que u n investigador encuentre todos
los a r t í c u l o s y m o n o g r a f í a s relacionados con su tema. Por o t r o
lado, las nuevas obras que se p r o d u c e n en d e m o g r a f í a histó-
rica, aparecen registradas en publicaciones i m p o r t a n t e s , tales
c o m o los Annales de démographie historique (París, 1 9 6 4 - ) ,
p e r o de costumbre estas g u í a s son deficientes en l o que se
refiere a América Latina. Esta s i t u a c i ó n es probablemente
c a r a c t e r í s t i c a de todos los estudios de a n t r o p o l o g í a e h i s t o r i a
sobre A m é r i c a L a t i n a , en p a r t e d e b i d o al g r a n n ú m e r o de
p a í s e s y a la d i s p e r s i ó n de las publicaciones; s i n embargo,
el estudio de la d e m o g r a f í a h i s t ó r i c a sufre a u n m á s que las
otras disciplinas de estos inconvenientes c r ó n i c o s que, en su
caso, c o n s t i t u y e n u n o b s t á c u l o t o d a v í a m a y o r p o r q u e en l a
d e m o g r a f í a h i s t ó r i c a es necesario a c u d i r a u n a g r a n diversi-
d a d de fuentes, consultar fuentes b i b l i o g r á f i c o s desacostum-
 DEMOGRAFÍA HISTÓRICA DE A M É R I C A L A T I N A 315

b r a d a m e n t e dispersas y huidizas, y usar m é t o d o s c u a n t i t a t i v o s

de a n á l i s i s tediosos y a m e n u d o difíciles.
Veamos ahora algunos de los que podemos l l a m a r "temas
de f o n d o " en l a i n v e s t i g a c i ó n de l a d e m o g r a f í a h i s t ó r i c a de
A m é r i c a L a t i n a . E l p r o b l e m a f u n d a m e n t a l es d e t e r m i n a r e l
n ú m e r o de habitantes, especialmente a l o largo de varios pe-
r í o d o s de t i e m p o , para así poder m e d i r los cambios o c u r r i -
dos. E n las A m é r i c a s , este p r o b l e m a está c o m p l i c a d o con u n
c o n t e n i d o pasional, p o r las cuestiones que surgen del contac-
to, d e l a c o n q u i s t a y de los subsiguientes efectos de l a a n e x i ó n
al m u n d o europeo. C u a l q u i e r a q u e haya seguido las sesiones
de los congresos de A m e r i c a n i s t a s 1 sabe que este p r o b l e m a
se discute en f o r m a acalorada. L a tarea que deben e m p r e n d e r
los investigadores como g r u p o , es l a de dejar a u n l a d o sus
preferencias y sus intereses p o l í t i c o s o i d e o l ó g i c o s , y e x a m i -
n a r los hechos en t é r m i n o s de l a i n f o r m a c i ó n y de l a proba-
b i l i d a d . Es necesario establecer estimaciones fundamentadas
d e l t a m a ñ o de l a p o b l a c i ó n americana antes de que se i n i -
ciara e l contacto y l a conquista. A d e m á s , necesitamos estima-
ciones fundamentadas de los efectos que t u v o en l a p o b l a c i ó n
el f i n d e l largo aislamiento de las A m é r i c a s , las cuales d u r a n t e
largos p e r í o d o s se h a b í a n q u e d a d o fuera de l a c o m u n i c a c i ó n
o c e á n i c a c o n t i n u a , con otras partes d e l planeta.
G e n e r a l m e n t e , se acepta q u e el efecto i n m e d i a t o d e l con-
tacto fue el descenso de l a p o b l a c i ó n i n d í g e n a , pero a ú n n o
tenemos estimaciones cuidadosas basadas en estudios regio-
nales detallados, que e m p l e e n l a e n o r m e c a n t i d a d de i n f o r -
m a c i ó n que sabemos q u e existe. A ú n hay q u e establecer esti-
maciones fundamentadas de l a m a g n i t u d d e l descenso de l a
p o b l a c i ó n i n d í g e n a y d e l g r a d o en el c u a l este descenso fue
r e l a t i v a m e n t e u n i f o r m e , c o m o u n tocio, o b i e n s i g u i ó dife-

i Prueba de ello es el debate sostenido en las sesiones de M a r del

Plata en 1966. La larga p o l é m i c a de Ángel Rosenblat fue publicada,
d e s p u é s de ser revisada, bajo el título: La población de América en
1492. Viejos \> nuevos cálculos, M é x i c o , 1967. La ponencia de W o o d r o w
Borah a ú n no ha sido publicada. N i n g u n a de las dos ponencias ha
sido incluida dentro de las publicaciones del congreso.
316 WOODROW BORAH Y SHERBURNE F . COOK

rentes patrones e n cada zona, o a l azar. C o n v i e n e , e n este

m o m e n t o , aclarar u n t é r m i n o q u e hemos usado; c u a n d o de-
c i m o s estimaciones "fundamentadas" nos r e f e r i m o s a estima-
ciones basadas e n los datos, elaborados con análisis cuidado-
sos, y desprovistas de los sesgos q u e introducen las concep-
ciones previas.

C o m o y a se d i j o , e l e x a m e n de estos p r o b l e m a s se reali-
za en f o r m a m á s adecuada a t r a v é s de estudios regionales. 2
En a ñ o s recientes, se h a h e c h o u n a serie de estudios sobre
e l n o r t e de M e s o a m é r i c a en los cuales se h a l o g r a d o u n pro-
greso notable, en especial los de Cari O. Sauer, 3 Homer
A s c h m a n n , * Lesley B y r d S i m p s o n , y los nuestros. 5 Para e l sur

2 E n la ponencia presentada p o r W o o d r o w Borah, " L a Demografía

H i s t ó r i c a de América Latina: fuentes, técnicas, controversias, logros", se
hace énfasis en este p u n t o . E l resumen de esta ponencia fue publicado
en ENRIQUE FLORESCANO ( E d . ) , Perspectivas de la historia económica
cuantitativa en América Latina. Cuadernos de la Comisión de Historia
Económica de CLACSO, 1, México, 1970.
s The Aboriginal Population of Northwestern Mexico. Ibero-Ame-
ricana: 10, Berkeley, 1935; Colima of New Spain in the Sixteenth Century.
Ibero-Americana: 29, Berkeley y Los Ángeles, 1948.
4 The Central Desert of Baja California: Demography and Ecology.
Ibero-Americana, 42, Berkeley y Los Angeles, 1959.
5 SHERBURNE F . COOK y LESLEY BYRD SIMPSON, The Population of
Central Mexico in the Sixteenth Century. Ibero-Americana: 3 1 , Berkeley
y Los Angeles, 1948; LESLEY BYRD SIMPSON, Exploitation of Land in
Central Mexico in the Sixteenth Century. Ibero-Americana: 36, Berkeley
y Los Angeles, 1952; SHERBURNE F . COOK, Population Trends among the
California Mission Indians. Ibero-Americana: 17, Berkeley y Los Angeles,
1940; y los estudios realizados p o r SHERBURNE F . COOK y WOODROW BORAH,
The Population of Central Mexico in 1548, The Indian Population of
Central México, 1531-1610, The Aboriginal Population of Central Mexico
on the Eve of the Spanish Conquest, y the Population of the Mixteca
Alta, 1520-1960. Ibero-Americana: 43, 44, 45 y 50, Berkeley y Los
Ángeles, 1960-1968; " O n the C r e d i b i l i t y of Contemporary Testimony on
the P o p u l a t i o n of Mexico i n the Sixteenth C e n t u r y " , en Summa antro-
pológica en homenaje a Roberto J. Weitlaner. (México, 1966) y "Con-
quest a n d P o p u l a t i o n : A Demographic A p p r o a c h t o Mexican History",
en Proceedings of the American Philosophical Societey, C X 1 I I , 177-183
(1969) .
 D E M O G R A F Ì A H I S T Ó R I C A DE A M E R I C A L A T I N A 317

de M e s o a m é r i c a n o hay estudios que tengan esa a m p l i t u d n i

esa p r o f u n d i d a d en el a n á l i s i s d e l m a t e r i a l h i s t ó r i c o . Los es-
t u d i o s con enfoque a r q u e o l ó g i c o t r o p i e z a n con muchas d i f i -
cultades. C a r i Sauer d e d i c ó algunas p á g i n a s al p r o b l e m a de-
m o g r á f i c o de las A n t i l l a s ; » d e n t r o de u n a ñ o esperamos
c o n t a r con u n a p u b l i c a c i ó n sobre la E s p a ñ o l a . " Se h a n p u -
b l i c a d o estudios sobre algunas provincias de C o l o m b i a , basa-
dos e n los registros excepcionalmente amplios que m a n t e n í a
la a d m i n i s t r a c i ó n e s p a ñ o l a en l a A u d i e n c i a de la N u e v a Gra-
n a d a . 8 Para otras regiones contamos con estudios dispersos
que son i n d i c a t i v o s , tales como el de W i l l i a m D e n a v a n 5
sobre los M o j o s y sobre otras partes de A m a z o n i a . 1 0 A pesar
de estos estudios, nos vemos obligados a i n c l u i r a la m a y o r
p a r t e de A m é r i c a L a t i n a d e n t r o de las regiones que hay que
estudiar h a c i e n d o u n a n á l i s i s i n t e n s i v o de la i n f o r m a c i ó n
h i s t ó r i c a masiva: el sur de M e s o a m é r i c a , las A n t i l l a s consi-
deradas en c o n j u n t o , C o l o m b i a , Venezuela, Ecuador, P e r ú y
S o l i v i a , A m a z o n i a , el B r a s i l n o a m a z ó n i c o , y las zonas tem-
pladas de A m é r i c a d e l Sur.
L o s estudios q u e nosotros realizamos, así como los de otros
autores que ya mencionamos, nos p e r m i t e n bosquejar u n a

e En The F.arly Spanish Man. Berkeley y Los Angeles. 1066. passim.

? I n c l u i d a dentro de un tomo de ensayos sobre la historia de la po-
blación en M é x i c o y el Caribe, de p r ó x i m a publicación.
s JUAN FRIEDE, LOS quimbayas bajo la dominación española. Estudio
documental (1539-1810), B o g o t á , 1 9 6 3 ; "Algunas consideraciones sobre la
evolución d e m o g r á f i c a en la provincia de T u n j a " , en el Anuario colom-
biano de historia social y de la cultura, n ú m . 3, 1 9 6 5 , p p . 5 - 1 9 ; GERMÁN
COLMENARES, Encomienda y población en la provincia de Pamplona (1549¬
1650). B o g o t á , 1 9 6 9 ; DARÍO FAJARDO M . , El régimen de la encomienda en
la provincia de Vélez (Población indigena y economia), Bogotá, 1969.
9 The Aboriginal Cultural Geography of the Llanos de Mojos of
Bolivia. Ibero-Americana: 4 8 , Berkeley y Los Angeles, 1 9 6 6 .
10 Especialmente la ponencia que Denavan presentó en el Congreso
de Americanistas en 1 9 6 6 , que no ha sido publicada, y la ponencia que
presentó en el I V Congreso de la Asociación Internacional de Historia
E c o n ó m i c a que t u v o lugar en Indiana, en septiembre de 1 9 6 8 ; esta últi-
ma ha sido publicada por la Universidad de Manitoba, j u n t o con otras
ponencias sobre historia demográfica.
318 W O O D R O W B O R A H Y SHERBURNE F . COOK

especie de p a t r ó n . Estos estudios demuestran que l a d e n s i d a d

de la p o b l a c i ó n p r e h i s p á n i c a era m u y alta y que d e s c e n d i ó
p r e c i p i t a d a m e n t e con el contacto e u r o p e o , 1 1 luego d e c l i n ó
hasta desaparecer completamente, o b i e n d e s c e n d i ó a u n n i v e l
bajo, en el cual a ú n h a b í a u n n ú c l e o r e p r o d u c t o r . E n este
ú l t i m o caso, l a p o b l a c i ó n i n i c i ó eventualmente, u n a etapa
de r e c u p e r a c i ó n a p a r t i r de u n p u n t o m u y b a j o y, q u i z á s
con u n a g r a n c a n t i d a d de mezcla de otras razas, e m p e z ó a
a u m e n t a r hasta alcanzar l a l l a m a d a e x p l o s i ó n de l a pobla-
c i ó n de estas ú l t i m a s d é c a d a s . E n algunas regiones h a h a b i d o
u n reemplazo t o t a l de p o b l a c i ó n a través de l a i n m i g r a c i ó n .
Los resultados obtenidos hasta l a fecha t a m b i é n i n d i c a n
que el descenso de la p o b l a c i ó n i n d í g e n a , a raíz del contacto
europeo, s i g u i ó u n o o varios patrones c l i m á t i c o s o a l t i t u d i -
nales. E n el caso del centro de M é x i c o , d i v i d i m o s los pueblos
i n d í g e n a s , s e g ú n l a a l t i t u d , en tres zonas: las costas, desde el
n i v e l del m a r hasta los 1 000 metros; l a zona i n t e r m e d i a , de
1 000 a 1 500 metros; el a l t i p l a n o que i n c l u y e a todas las
zonas de m a y o r a l t i t u d . A r b i t r a r i a m e n t e , en cada zona asig-
namos el v a l o r 1.00 a l a p o b l a c i ó n i n d í g e n a de 1568 y des-
p u é s calculamos l a p o b l a c i ó n a n t e r i o r a la conquista a s i g n á n -
dole u n v a l o r r e l a t i v o a éste. A p l i c a n d o ese p r o c e d i m i e n t o
o b t u v i m o s los siguientes resultados: Costas, 47.50; Z o n a i n -
termedia, 9.55; A l t i p l a n o , 6.60.
L a v a r i a c i ó n d e b i d a a l a a l t i t u d (en r e a l i d a d a l a tem-
p e r a t u r a y a la h u m e d a d ) , es sorprendente. N u e s t r o estudio

" En nuestro estudio i n t i t u l a d o "On the C r e d i b i l i t y of Contempo-

rary Testimony on T h e Population of Mexico i n the Sixteenth century",
citado en la nota 5, comparamos las reconstrucciones que hicimos con
el testimonio sobre la pobla ción prehispánica asentado en las Relaciones
Geográficas. Puesto que en ambos casos las cifras son semejantes, a pesar
de haber sido obtenidos a través de caminos m u y diferentes en base a
diferentes tipos de información, es posible aceptar la validez esencial de
cada una de ellas. Véase el artículo " E s t i m a t i n g American Population.
I . A n Appraisal of Techniques w i t h a New Hemispheric Estimate", de
HENRY F . DOBYNS, publicado en Current Anthropology. VIII, 395-460,
octubre de 1966, donde el autor hace una extensa revisión de la infor-
mación.
 DEMOGRAFÍA HISTÓRICA DE A M É R I C A L A T I N A 319

de l a E s p a ñ o l a , que actualmente está en prensa, i n d i c a que

la p o b l a c i ó n i n d í g e n a de esa isla d e s a p a r e c i ó r á p i d a m e n t e ,
t a l c o m o s u c e d i ó con la de las costas mexicanas, especial-
m e n t e con la de la costa central de Veracruz.
L o s estudios de provincias colombianas realizados p o r J u a n
F r i e d e , G e r m á n Colmenares y D a r í o F a j a r d o , se ajustan a
la c o n c e p c i ó n de que el descenso de la p o b l a c i ó n es m e n o r a
m e d i d a que a u m e n t a la a l t i t u d ; pero estos estudios, a l i g u a l
que otros sobre la p o b l a c i ó n d e l P e r ú , i n d i c a n que hay u n
p a t r ó n a n d i n o algo diferente al de l a zona n o r t e de Meso-
a m é r i c a , puesto que el descenso es m á s l e n t o y se p r o l o n g a
hasta e l siglo x v m . H a y o t r o aspecto que debe ser estudiado
en el caso de los países andinos. E l p a t r ó n a n d i n o puede
tener c a r a c t e r í s t i c a s a ú n m á s especiales, pues hay algunos i n -
dicios de que en las zonas altas del E c u a d o r h u b o u n au-
m e n t o de la p o b l a c i ó n i n d í g e n a , p o r l o menos d e s p u é s de
m e d i a d o s d e l siglo x v i . " Sin embargo, este a u m e n t o p u d o
haberse d e b i d o n o tanto a u n m a y o r n ú m e r o de nacimientos
q u e de defunciones entre los i n d i o s ecuatorianos, sino al he-
cho de que los i n d i o s de la A u d i e n c i a de L i m a h u í a n para
n o ser enviados a trabajar en las m i n a s de P o t o s í y H u a n -
cavelica. Para las d e m á s zonas de A m é r i c a L a t i n a hay a ú n
q u e e x a m i n a r todo el proceso. L o que s u c e d i ó en A m a z o n i a
es u n e n i g m a , a pesar de que constituye la zona m á s extensa
d e l t r ó p i c o h ú m e d o en A m é r i c a L a t i n a . S e r í a u n a prueba
m u y interesante de la existencia de u n o o varios patrones, el
saber si el m o v i m i e n t o de la p o b l a c i ó n i n d í g e n a de esta zona
fue semejante al de la costa c e n t r a l de Veracruz y al de la
Española.
A d e m á s de establecer los cambios n u m é r i c o s debidos al
c o n t a c t o y a la conquista, hay u n a serie de problemas que
e s t á n relacionados con los factores que causaron ese descenso.
A q u í nos acercamos a u n m á s al acalorado debate de la le-
yenda negra venus la leyenda rosada. D i g a m o s pues que con-

1 2 JOHN LEDDY PHELAN, The Kingdom of Quito in the Seventeenth

Century. Madison, 1967, pp. 43-49.
320 W O O D R O W B O R A H V SHERBURNE F. COOK

sideramos s i m p l e m e n t e absurdo este debate. H a y pocos i n -

dicios que p r u e b e n que d u r a n t e l a e x p a n s i ó n europea cual-
q u i e r n a c i ó n de E u r o p a haya sido m u c h o m á s o m u c h o me-
nos b r u t a l q u e o t r a . T a m p o c o hay pruebas para poder afir-
m a r que los aztecas o los incas f u e r o n m u c h o m á s bondado-
sos. L o que r e a l m e n t e se necesita son estudios basados en los
datos sobre los factores q u e i n c i d i e r o n y la m a g n i t u d d e l
i m p a c t o q u e causaron. Se puede s e ñ a l a r q u e la rapidez d e l
descenso de la p o b l a c i ó n i n d í g e n a y el p a t r ó n o los patrones
c l i m á t i c o s i n d i c a n la i n t r o d u c c i ó n de enfermedades hasta
entonces desconocidas en las A m é r i c a s , pero sabemos m u y
poco sobre las epidemias y la f o r m a como se p r o p a g a b a n .
Sabemos q u e los i n d í g e n a s se v e í a n gravemente afectados p o r
enfermedades que atacaban en f o r m a m u y b e n i g n a a los eu-
ropeos, t a n t o así q u e estos n i s i q u i e r a se consideraban enfer-
m o s . " Este t i p o de problemas puede aclararse m e d i a n t e estu-
dios hechos p o r epidemiologistas. E l D r . F r e d e r i c k D u n n
l l e v a a cabo u n t i p o de i n v e s t i g a c i ó n m u y p r o m e t e d o r a tra-
vés d e l estudio de las enfermedades e n d é m i c a s en los p r i m a -
tes n o h u m a n o s , l a c u a l p u d i e r a a p o r t a r i n f o r m a c i ó n nueva
sobre las enfermedades m á s m o r t í f e r a s . 1 4 E l estudio reciente
realizado p o r R e i n h a r d H o e p p l i constituye u n a interesante
r e s e ñ a de l a i n f o r m a c i ó n conocida sobre el o r i g e n y l a pro-
p a g a c i ó n de las enfermedades, especialmente sobre la propa-
g a c i ó n de enfermedades d e l V i e j o a l N u e v o M u n d o y vice-
versa. 1 5
E l p a p e l p r o m i n e n t e que t u v i e r o n las enfermedades en
el descenso de l a p o b l a c i ó n i n d í g e n a , n o debe i m p e d i r n o s
ver la f o r m a en q u e o p e r a r o n otros factores que t a m b i é n

is C a r i O. Sauer ha comprobado esta afirmación en discusiones de

seminario, especialmente con referencia a la e x p e d i c i ó n realizada por
De Soto en el sureste de los Estados Unidos.
i * Véase, p o r ejemplo, " O n the A n t i q u i t y of M a l a r i a i t i the Western
Hemisphere", en Human Biology. X X X V I I , 1965, 385-393.
is Parasitic Disease in Africa and the Western Hemisphere. Early
Documentation and Transmission by the Slave Trade. Acta Tropica,
supplement 10, Basilea, 1969.
 D E M O G R A F Í A H I S T O R I C A DE A M É R I C A L A T I N A 321

d e b e n ser estudiados. L a conquista y la e x p l o t a c i ó n n o son

procesos h u m a n i t a r i o s que t i e n d a n a la c o n s e r v a c i ó n de la
v i d a . A d e m á s , la i m p l a n t a c i ó n de nuevas formas culturales
y de sistemas socio-económicos, a u n c u a n d o se realice con
g r a n caridad cristiana, puede p r o d u c i r trastornos de largo
alcance que t i e n e n consecuencias d e m o g r á f i c a s graves y m u y
nocivas. De nuevo a q u í se necesitan estudios en los cuales se
b u s q u e i n f o r m a c i ó n s ó l i d a sobre l a d e s t r u c c i ó n de la v i d a
d u r a n t e l a conquista y las guerras, y sobre l a d e s t r u c c i ó n que
d e s p u é s p r o d u j o la esclavización de los i n d i o s . U n a monogra-
f í a reciente sobre la a d m i n i s t r a c i ó n de Ñ u ñ o de G u z m á n en
la g o b e r n a c i ó n de P á n u c o h a puesto al descubierto nueva
i n f o r m a c i ó n sobre la m a g n i t u d de l a e x p o r t a c i ó n de esclavos
i n d i o s , i n f o r m a c i ó n que' f u n d a m e n t a los cargos hechos p o r
el A r z o b i s p o Z u m á r r a g a y que hasta ahora se h a b í a n conside-
r a d o e x a g e r a d o s . - T a m b i é n se necesitan estudios sobre la
f o r m a en que el contacto y l a conquista a l t e r a r o n la situa-
c i ó n social t r a d i c i o n a l , la a g r i c u l t u r a , el almacenamiento de
las reservas y su d i s t r i b u c i ó n , y los r e q u e r i m i e n t o s tradicio-
nales de t r a b a j o y de servicios. Sabemos que los r e q u e r i m i e n -
tos de los europeos h i c i e r o n necesaria u n a r e o r g a n i z a c i ó n
i m p o r t a n t e de la p r o d u c c i ó n , así como u n a diversificación
del t r a b a j o . A d e m á s , sabemos que h u b o quejas por la pér-
d i d a masiva de vidas humanas . causadas p o r el uso de los
i n d i o s como cargadores, por los servicios que d e b í a n c u m p l i r
d u r a n t e las expediciones, y p o r el t r a n s p l a n t e de indios de
u n a zona c l i m á t i c a a otra. I n c l u s o l a p o l í t i c a de congrega-
c i ó n , l l e v a d a a cabo por razones a d m i n i s t r a t i v a s y para faci¬
l i t a r la cristianínación sií^ni Picaba sacar poblaciones de
m e d i o a m b i e n t e al que estaban adaptadas con bastante efi
ciencia v colocarlas en o t r o m e d i o que r e q u e r í a de u n a serie
de nuevas adaptaciones Los estudios de l o h n M u r r a sobre

10 D Ó N A L O E. C H I P M A N , Ñuño de Guzmán and the Province of Pa-

nuco in New Spain, 1518-1533. Glendale, California, 1967, pp. 212-217.
El estudio de C h i p m a n es u n ejemplo de una monografía sobre una
a d m i n i s t r a c i ó n que también incluye mucha información demográfica.
322 W O O D R O W B O R A H Y SHERBURNE F . COOK

los sistemas de p r o d u c c i ó n tradicionales e n el P e r ú , " a r r o j a n

m u c h a luz sobre los estragos que inconscientemente causaron
los e s p a ñ o l e s a l alterar los patrones nativos perfectamente
balanceados y m u y eficientes, cuando éstos n o c o r r e s p o n d í a n
a las concepciones europeas. T a m b i é n es necesario e x a m i n a r
c u a n t i t a t i v a m e n t e estos factores.
A d e m á s de los problemas relativos al significado que t u v o
e l contacto y l a conquista, a u n q u e d a n p o r estudiar los cam-
bios e n el n ú m e r o de habitantes en diversos m o m e n t o s d e l
t i e m p o y hasta la fecha. Este t i p o de problemas es el m á s
fácil de resolver, pues la i n f o r m a c i ó n es r e l a t i v a m e n t e abun-
d a n t e y puede ser m a n e j a d a con los m é t o d o s desarrollados
p o r la d e m o g r a f í a h i s t ó r i c a europea. S e ñ a l a r e m o s algunos de
los estudios m á s i m p o r t a n t e s que a b r e n nuevos caminos: N i -
c o l á s M o r e n o Besio, Buenos Aires, puerto del río de la Plata,
de la Argentina; estudio critico de su población 1536-1936,
Buenos A i r e s , 1939; R o d o l f o B a r ó n Castro, La población de
El Salvador, Estudio acerca de su desenvolvimiento desde la
época prehispánica hasta nuestros días, M a d r i d , 1942; y los
ensayos en los v o l ú m e n e s v i y v m del Anuario del Instituto
de Investigaciones Históricas de la U n i v e r s i d a d Nacional del
L i t o r a l , Rosario, A r g e n t i n a . N i c o l á s S á n c h e z A l b o r n o z y J o s é
L u i s M o r e n o h i c i e r o n u n excelente resumen de los trabajos
realizados hasta l a fecha en el l i b r o i n t i t u l a d o La población
de América Latina, bosquejo histórico, Buenos Aires, 1968.
Sin embargo, incluso este aspecto de la d e m o g r a f í a histórica

i r The Economic Organization of the Inca State. Tesis doctoral pre-

sentada en la Universidad de Chicago en 1956, que no ha sido p u b l i -
cada; "Social, Structural, and Economic Themes i n Andean Ethnohistory",
en Anthropological Quarterly. X X X I V , n u m . 2, a b r i l , 1961, p p . 47-59;
" A n Archaeological 'Restudy' of an Andean Ethnohistorical Account",
en American Antiquity, X X V I I I , n u m . 1, j u l i o , 1962, p p . 1-4; " H e r d s and
Herders i n the Inca State", en Man, Culture and Animals: The Role of
Animals in Human Ecological Adjustments. American Association for the
Advancement of Science, publicación, n u m . 78, Washington, D. C , 1965,
p p . 186-216. Le estamos agradecidos a J o h n M u r r a por las discusiones
orales que nos han p e r m i t i d o ver con claridad sus ideas.
 D E M O G R A F Í A H I S T Ó R I C A DE A M É R I C A L A T I N A 323

de A m é r i c a L a t i n a , que es el m á s sencillo, h a sido poco tra-

bajado.
A d e m á s de las cifras y de los cambios en ellas, a los de-
m ó g r a f o s h i s t ó r i c o s les interesan los factores vitales y m e c á -
nicos q u e d e t e r m i n a n que el n ú m e r o de habitantes se m a n -
tenga constante o que cambie. T a m b i é n les interesa l a com-
p o s i c i ó n de l a p o b l a c i ó n . " Los factores vitales son, p o r l o
menos, las tasas brutas de n a t a l i d a d y m o r t a l i d a d , las cuales,
al ser comparadas, d a n u n a m e d i d a d e l m o v i m i e n t o n a t u r a l
de l a p o b l a c i ó n . A ellas puede sumarse l a tasa de n u p c i a l i d a d
o b i e n , e n el caso de A m é r i c a L a t i n a donde tantas familias
se f o r m a n sin ceremonia f o r m a l , las tasas de la f o r m a c i ó n de
f a m i l i a s y las edades en las cuales las mujeres i n i c i a n su pe-
r í o d o r e p r o d u c t i v o . A los d e m ó g r a f o s h i s t ó r i c o s que t r a t a n
p r o b l e m a s europeos, les h a n interesado en f o r m a especial los
siguientes temas: los cambios en las tasas vitales y el papel
q u e cada u n o de esos cambios d e s e m p e ñ ó en el gran a u m e n t o
de l a p o b l a c i ó n que se i n i c i ó e n el siglo x v n i ; la r e l a c i ó n en-
tre esos cambios y la R e v o l u c i ó n I n d u s t r i a l ; el i n i c i o d e l
p r o l o n g a d o descenso de la tasa de m o r t a l i d a d que constituye
u n a c a r a c t e r í s t i c a de los tiempos recientes. Este t i p o de pro-
blemas es t a m b i é n interesante p a r a el estudio de A m é r i c a
L a t i n a ; la experiencia de A m é r i c a L a t i n a d e b e r í a aportar
elementos para explicar la s i t u a c i ó n europea. Los factores
m e c á n i c o s son esencialmente: l a i n m i g r a c i ó n , l a e m i g r a c i ó n
y las migraciones internas de p o b l a c i ó n . T o d o s estos factores
h a n d e s e m p e ñ a d o u n p a p e l c o m p l e j o en A m é r i c a L a t i n a , a u n
m á s que en E u r o p a , d e b i d o a factores diferenciales de t i p o
é t n i c o . E l estudio de l a c o m p o s i c i ó n de l a p o b l a c i ó n i n c l u i r í a ,
p o r l o menos, u n a n á l i s i s e n t é r m i n o s de l a d i s t r i b u c i ó n por
sexo y edad.

U n o de los caminos m á s prometedores para estudiar los

is A d e m á s de las obras citadas al p r i n c i p i o de este artículo, debemos

mencionar la exposición notablemente lúcida de los términos y tipos
de análisis hecha por T . H . H o l l i n g s w o r t h en Historical Demography.
Ithaca, 1969, exposición basada esencialmente en las experiencias inglesas.
324 W O O D R O W B O R A H Y SHERBURNE F . COOK

factores vitales y la c o m p o s i c i ó n de l a p o b l a c i ó n es el exa-

m e n de los registros parroquiales y del registro c i v i l , que es
l a c o n t i n u a c i ó n de los anteriores. Los franceses se h a n des-
tacado en f o r m a especial en el estudio de los registros parro-
quiales en E u r o p a . E n el caso de muchos registros, l o ú n i c o
q u e se puede hacer es emplear m é t o d o s agregativos, es decir
d e t e r m i n a r e l n ú m e r o a n u a l de nacimientos, defunciones y
m a t r i m o n i o s . U n m é t o d o m u c h o m á s sofisticado, que se ha
d e s a r r o l l a d o en Francia, es el de l a r e c o n s t r u c c i ó n de f a m i -
lias, en u n a escala y a través de u n p e r í o d o de t i e m p o l o
suficientemente grandes, como para d e t e r m i n a r los factores
vitales y sus c a r a c t e r í s t i c a s . " Desgraciadamente, el m é t o d o
requiere de la i d e n t i f i c a c i ó n g e n e a l ó g i c a de los lazos de pa-
rentesco y esto resulta m u y difícil en A m é r i c a L a t i n a , a causa
d e l n ú m e r o l i m i t a d o de apellidos y de l a f o r m a i r r e g u l a r en
q u e éstos e r a n adoptados E l e x a m e n que nosotros hicimos
de los registros parroquiales de l a M i x t e c a A l t a , nos conven-
c u . de l a i m p o s i b i l i d a d de hacer reconstrucciones de familias
en esa r e g i ó n , pues la p o b l a c i ó n i n d í g e n a usaba u n n u m e r o
m u y p e q u e ñ o de apellidos a l a vez que u n n u m e r o t a m b i é n
p e q u e ñ o de nombres c e p i l a . E l i n t e n t o mas i m p o r t a n t e de
a p l i c a c i ó n de la m e t o d o l o g í a tiancesa a los registros p a n o -

tL . l L Z autora ^ m ^ T n , r la W « S ' d í l , n 11
f^rc e ado lr
l o s a n e i h d o s no rZitv^TrZn^ r
d o n e s familiares y se v i o o b l i g a d a a usar m é t o d o s agregad-
vos Sin e m b a r g o n o g r a f í a demuestra que de los re
eistros p a r r o q u i a l e s de A m é r i c a L a t i n a se puede e x t r i e r u n a
g r a n c a n t i d a d de i n f o r m a c i ó n . M a r c e l l o C a r m a g n a n i r e a l i z ó
o t r o e s t u d i o i n t i t u l a d o "Demografìa e società. La struttura
sociale di due centri minerari del Messico settentrionale, 1600¬
1720,20 e n el cual se ve el valor q u e t i e n e n los registros pa-

J\™Z* manual dc M'Fleury y L-Heury'citado al princi

20 Este artículo aparecerá en el n ú m e r o p r ó x i m o de Historia Mexi-
cana.
 DEMOGRAFÍA HISTÓRICA DE A M É R I C A L A T I N A 325

r r o q u i a l e s para el a n á l i s i s del c a m b i o en las proporciones de

los diferentes grupos raciales, el papel q u e estos grupos des-
e m p e ñ a b a n e n la r e p r o d u c c i ó n , sea p o r p r o l e l e g í t i m a o na-
t u r a l , y la p r o p e n s i ó n o el rechazo a efectuar uniones m a t r i -
m o n i a l e s i n t e r é t n i c a s . A s í , los registros parroquiales y e l
r e g i s t r o c i v i l ofrecen u n vasto campo para el estudio de l a
d e m o g r a f í a . Desgraciadamente salvo algunas excepciones, casi
n o h a n sido t r a b a j a d o s . 2 1 I n c l u s o es p r o b a b l e que se p u e d a n
a p l i c a r con é x i t o los m é t o d o s franceses de r e c o n s t r u c c i ó n en
p a r r o q u i a s urbanas ubicadas en los n ú c l e o s de las ciudades
españolas.
O t r a f o r m a de estudiar las c a r a c t e r í s t i c a s vitales y l a com-
p o s i c i ó n de la p o b l a c i ó n , es a través d e l a n á l i s i s de u n o o
varios recuentos que tengan suficiente i n f o r m a c i ó n por sexo,
e d a d y f a m i l i a . Los recuentos hechos en u n a m i s m a r e g i ó n ,
p e r o en diferentes fechas, a p o r t a n u n a i n f o r m a c i ó n m á s sa-
tisfactoria, pero los d e m ó g r a f o s y los d e m ó g r a f o s históricos,
t i e n d e n cada vez m á s a analizar u n solo recuento. De 1770 a
1810 h u b o en A m é r i c a L a t i n a u n a serie de recuentos relativa-
m e n t e buena. M u c h o s de los comentarios sobre la p o b l a c i ó n
de l a N u e v a E s p a ñ a hechos p o r A l e j a n d r o v o n H u m b o l d t ,
e s t á n basados en los resultados d e l recuento m a n d a d o a hacer
p o r e l v i r r e y a p r i n c i p i o s de l a d é c a d a de 1790. G ü n t e r V o l l -
mer t r a b a j ó en f o r m a interesante unos recuentos coloniales
peruanos, pero de n i n g u n a m a n e r a a g o t ó las posibilidades de
a n á l i s i s que éstos ofrecen. A través de los siglos, desde la con-
q u i s t a europea hasta la é p o c a actual, existen para muchas

= 1 Borah cita algunos de estos estudios en " L a Demografía Histórica

de América Latina: Fuentes, técnicas, controversias, logros". U n o de los
estudios m á s recientes es el dc HORACIO ARANGUIZ DONOSO, Notas para el
estudio de una parroquia rural del siglo XVIII: Pelarco, 1786-1796,
publicado por la Universidad Católica de Chile, Facultad de Filosofía y
Ciencias de la E d u c a c i ó n , Anales, 1969, p p . 37-42.
22 Bevöikerunespolitik und Bevölkerungsstruktur im Vizekönigreich
Fern zu Ende del Koloniaheit, 1742-1821. B e i t r ä g e zur Soziologie u n d
Socialkinde Lateinamerikas, COSAL, Band 2, Bad H o m b u r g vor der
H ö h e , 1967. La obra es, esencialmente, u n análisis del censo Peruano
(o seudocenso) de 1792.
 326 W O O D R O W B O R A H Y SHERBURNE F . COOK

regiones, series vastas y h e t e r o g é n e a s de i n f o r m e s de misio-

neros, de parroquias, de t r i b u t o s y de recuentos con fines
m i l i t a r e s que, con frecuencia, t i e n e n l a i n f o r m a c i ó n d i v i d i d a
e n c a t e g o r í a s ; q u i z á s , a través de m é t o d o s m á s burdos que
consisten e n e x a m i n a r las proporciones d e n t r o de cada cate-
g o r í a , es posible analizar la c o m p o s i c i ó n de l a p o b l a c i ó n y
los cambios o c u r r i d o s en ella.
T a m b i é n debemos m e n c i o n a r l a p o s i b i l i d a d de hacer es-
t u d i o s m e d i a n t e el empleo de las t é c n i c a s derivadas del a n á -
lisis de poblaciones estables y semi-estables.- 3 E n estos últi-
mos a ñ o s , l a c o n s t r u c c i ó n de modelos t e ó r i c o s de poblaciones
h a p e r m i t i d o que se realicen grandes progresos; se parte de
l a h i p ó t e s i s que sostiene que las tasas de n a t a l i d a d y de mor-
t a l i d a d son constantes, es decir, que las poblaciones son está-
ticas, o b i e n crecen o d i s m i n u y e n siguiendo u n a tasa cons-
tante. Recientemente se h a n c o n s t r u i d o modelos en los que se
supone que las tasas de n a t a l i d a d c a m b i a n , pero a l i g u a l que
e n el caso a n t e r i o r , l o hacen en f o r m a constante. Nosotros
tratamos de aplicar las sugerencias de Stolnitz en el a n á l i s i s
d e l censo de 1777, para las regiones centrales de M é x i c o ; sin
embargo, llegamos a la c o n c l u s i ó n de que n o eran aplica-
b l e s . 2 4 E d u a r d o E. A r r i a g a p r o p u s o recientemente m é t o d o s
m á s avanzados y m á s osados que p r o b a b l e m e n t e sí pueden
aplicarse a este t i p o de estudio.' 2 5 Nosotros creemos que las

23 Véase la ponencia de Harley L . B r o w n i n g " M r . Historian, Meet

M r . Demographer", presentada en la Tercera reunión de historiadores
norteamericanos y mexicanos, en Oaxtepec, Morelos, del 4 al 7 de no-
viembre de 1969; esta ponencia será incluida dentro de las publicaciones
de la R e u n i ó n . Véase también la prudente discusión que hace sobre este
tema T . H . H o l l i n g s w o r t h en Historical Demography, p p . 339-353.
24 A p a r e c e r á en nuestros p r ó x i m o s ensayos.
25 New Life Tables for Latin American Populations in the Ninete-
enth and Twentieth Centuries. Berkeley, 1968 y Mortality Decline and
Its Demographic Effects in Latin America. Berkeley, 1970. Ambas mono-
grafías son parte de la Serie de Monografías de Poblaciones, publicadas
por el I n s t i t u t o de Estudios Internacionales, en colaboración con el Cen-
tro de Estudios de Población Internacional e Investigación Urbana y con
el Departamento de D e m o g r a f í a de la Universidad de California, Berkeley.
 DEMOGRAFÍA HISTÓRICA DE A M É R I C A L A T I N A 327

t é c n i c a s derivadas del estudio de las poblaciones estables y

semiestables s e r á n de g r a n u t i l i d a d en el f u t u r o para el estu-
d i o de la d e m o g r a f í a h i s t ó r i c a de A m é r i c a L a t i n a , pero que
estas técnicas r e q u i e r e n a ú n de u n mayor desarrollo. A los
d e m ó g r a f o s h i s t ó r i c o s les interesa, en ú l t i m a instancia, cono-
cer e l m o v i m i e n t o de la p o b l a c i ó n y su estado real, m á s que
el t e ó r i c o . A d e m á s , es necesario d e t e r m i n a r c u á l de los mo-
delos es aplicable a u n a r e g i ó n y e n u n m o m e n t o d e t e r m i n a -
dos. A c t u a l m e n t e , esta t e o r í a parece ser de g r a n u t i l i d a d p a r a
v e r i f i c a r la coherencia y la c o n f i a b i l i d a d de la i n f o r m a c i ó n
d e m o g r á f i c a , así como de los resultados a n a l í t i c o s o b t e n i d o s ;
en algunas circunstancias, t a m b i é n nos p e r m i t i r í a c o m p l e t a r
la i n f o r m a c i ó n deficiente. T a m b i é n es ú t i l hacer proyeccio-
nes pasadas, es decir, hacer estimaciones de l o que h u b i e r a
o c u r r i d o con las poblaciones si las condiciones específicas n o
h u b i e r a n sido alteradas p o r los acontecimientos.
P o d r í a m o s m e n c i o n a r muchos otros temas que p u e d e n ser
estudiados pero s ó l o diremos que t a n t o para estos temas,
c o m o para los ya mencionados, existe el m a t e r i a l y t a m b i é n
las técnicas de a n á l i s i s , de m a n e r a que p r á c t i c a m e n t e todos
los estudios e s t á n p o r hacerse.