INTRODUCCIÓN A LAS

CIENCIAS GEOLÓGICAS
(GEO101)

EL SISTEMA TIERRA
(El Planeta Azul)
Parte III. El Atmosfera: una envoltura gaseosa de
la Tierra

1. La Atmosfera
2. Sistemas de Viento y de Tiempo
3. El sistema Clima
El planeta habitable

Un planeta habitable debe tener una atmósfera respirable,

donde el componente más esencial (para los seres humanos y
muchos otros organismos) es el oxígeno.

La atmósfera de la Tierra se formó como resultado de la

desgasificación volcánica de volátiles desde el interior del
planeta, proporciona la cantidad adecuada de oxígeno para la
vida (como lo conocemos).
Las atmósferas pasadas de la Tierra

La Tierra se formó por la acreción de material de la

nebulosa solar que incluía constituyentes metálicos, así
como constituyentes más ligero o volátiles.

Algunos de los materiales volátiles rodearon el planeta,

formando una envoltura gaseosa denominada atmósfera
primordial o primaria.

La mayor parte de esta atmósfera primigenia fue removida

por los primeros fuertes vientos solares en la historia del
sistema solar.
La Tierra aún contenía componentes volátiles abundantes en
su interior, los cuales fueron expulsados poco a poco a la
superficie mediante la desgasificación volcánica.

La emisión de gases volcánicos continúa en la actualidad,

aunque este proceso fue más activo en la historia temprana de
la Tierra.

Con el tiempo, estos gases volcánicos formaron la atmósfera

secundaria de la Tierra.
Para formar una atmósfera y evitar que los elementos ligeros
floten en el espacio exterior, un planeta debe ser:

- Masivo, de modo que su atracción gravitacional sea fuerte), o

- Frío, de modo que las moléculas de los gases no se mueven

con energía suficiente para escapar), o

- Ambos.
La Tierra no es un planeta muy masivo y al principio de su
formación tenía una alta temperatura. Hubiera sido difícil
para el planeta poder retener una atmósfera en esas
condiciones.

Sin embargo, la Tierra se ha ido enfriando al tiempo que los

volcanes emiten material volátil suficiente para formar la
atmósfera secundaria. Esto hizo posible retener la envoltura
gaseosa llegando a formar la atmósfera actual.
 Evolución química de la atmósfera

•La atmósfera primitiva era caliente y dominada por el vapor

de agua y gases de efecto invernadero (CH4, H2, N2,CO2 ) .

•La precipitación temprana era

ácida y no había “oxígeno
libre”.

•La atmósfera era densa con

alta presión atmósférica.

•El ambiente era inhóspito para

la vida, como la conocemos hoy.
•Las emisiones de gases volcánicos durante los últimos 4.000
ma formaron la composición actual de la atmósfera, a
excepción del oxígeno, que proviene principalmente de la
fotosíntesis.

•La transición a una atmósfera oxigenada ocurre lentamente,

hace alrededor de 2.000 ma.

•Con la acumulación de oxígeno molecular (O2) ocurre un

incremento en el ozono (O3).

•La concentración de oxígeno ha ido aumentando de manera

continua hasta alcanzar el vlaor actual (20,9%), lo que facilitó el
desarrollo de los mamíferos.
Composición y estructura de la atmósfera

El aire es una compleja mezcla de gases y partículas en

suspensión.

La composición relativa del aire varía según el lugar y el tiempo,

esto se debe a la presencia de vapor de agua y aerosoles, que
varían ampliamente.
Los aerosoles son diminutas gotas líquidas en suspensión o
partículas sólidas. Pueden formarse de manera:

• Natural: neblina, nubes, ceniza volcánica, humo de incendios

forestales, spray marino, polvo, loess y polen.

• Antropogénica: actividad industrial, de transporte, quema de

combustibles fósiles y de la generación de energía electrica.
El vapor de agua está siempre presente en la atmósfera, se
incorpora por la evaporación del agua desde la hidrósfera.

La cantidad de vapor de agua en el aire (humedad) es bastante

variable.

• En un día caluroso y humedo en los trópicos, hasta un 4% del

aire puede ser vapor de agua.

• Mientras que en un día fresco y frío, el vapor de agua es

< 0,3%.
Temperatura

La luz solar puede ser transmitida, refractada, reflejada,

dispersada o absorbida por la atmósfera.

• Las ventanas atmosféricas permiten pasar a ciertas longitudes

de onda de la radiación.

• Las persianas atmosféricas son el resultado de la absorción por

los gases de algunas longitudes de onda de la radiación.

La reflexión y la refracción de la luz en la atmósfera es compleja;

cualquier pequeña partícula, gotita, o molécula de gas pueden
causar la dispersión.
Capas termales

Las principales capas térmicas en la atmósfera, de abajo hacia arriba,

son:

• Troposfera (desde la superficie hasta una altitud de 10-16 km,

delimitada por la tropopausa).
-En esta capa es donde se llevan a cabo los fenómenos
meteorológicos.
-Debido a que es la capa de la atmósfera más cercana a la tierra, la
altura de esta capa varía del Ecuador a los Polos.
-Desde el punto de vista meteorológico, el agua es el componente
más importante de esta capa. Se presenta en tres formas: vapor de
agua, gotas de lluvia y cristales de hielo.
-Es en ella donde tienen lugar la mayoría de los fenómenos que
influyen en la vida de las plantas y animales, así como la totalidad de
las actividades humanas.
• Estratosfera (a 50 km, delimitada por la estratopausa)
Se encuentra ubicada encima de la Troposfera. En ella se encuentra
la capa superior de ozono a 20 km de altura de la superficie
terrestre; funcionando como filtro para evitar que lleguen hasta
nosotros los rayos ultravioleta provenientes del Sol, y que éstos nos
dañen.
Esta capa carece de tiempo atmosférico, pues no existen más que
leves movimientos horizontales de aire y el vapor de agua es muy
escaso.
• Mesosfera (a 85 km, delimitada por el mesopausa).

En esta zona ocurren una serie de reacciones químicas que

absorben una buena parte de la radiación ultravioleta del
sol.

• Termosfera (a aproximadamente 500 km).

La temperatura incrementa con la altitud. En esta capa se

alcanzan las temperaturas más altas, llegando hasta 1500ºC
Presión del aire o presión atmosférica: se mide usando un barómetro.

Se debe al peso del aire sobre un cierto punto de la superficie

terrestre por lo tanto, cuanto más alto esté el punto, menor será
la presión, ya que también es menor la cantidad de aire que hay
por encima.

Si tomamos como referencia el nivel

del mar donde a la presión
atmosférica le asignamos un valor de
1 atm. En una cumbre situada a unos
1.500 msnm, la presión atmosférica
vale aproximadamente 0,83 atm, es
decir, la presión disminuye con la
altura.

http://recursostic.educacion.es/secundaria/edad/1esobiologia/1quincena5/1q5_contenidos_3f.htm
Humedad en la atmósfera

La humedad es la cantidad de vapor de agua en el aire.

El cambio de H2O de un estado a otro (sólido, líquido y vapor)

es fundamentalmente importante en los procesos relacionados
con el clima, tales como la evaporación y condensación, debido
a que las transiciones liberan o absorben calor latente.
Evaporación y vapor de agua en la atmósfera
Este mapa muestra la adición anual de vapor de agua a la atmósfera en relación a la
geografía. La cantidad de agua evaporada por año es medida en mm de agua.
Las áreas con la mayor evaporación (azul) están sobre los océanos en el Ecuador y latitudes
medias.
La evaporación es baja en los desiertos (Amarillo), pues éstos tienen muy poca agua
disponible para ser evaporada.
Formación de nubes

Las nubes son agregados visibles de gotitas de agua,

pequeños cristales de hielo o ambos.

Las nubes se forman cuando el aire se eleva y se satura de

humedad en respuesta a enfriamiento adiabático, dando
lugar a la condensación.

Las cuatro fuerzas principales responsables del movimiento

ascendente del aire son la elevación por densidad, elevación
frontal, ascenso orográfico y el ascenso convergente.
a) Elevación por densidad:
esto ocurre cuando aire
caliente y de baja densidad se
eleva por convección y
desplaza al aire más frio y más
denso.

b) Elevación frontal: esto ocurre cuando se encuentran dos

masas de aire de diferente densidad. Los límites entre las
masas de aire de diferente temperatura y humedad se llaman
frentes.
FRENTE CÁLIDO

Cuando el aire caliente y húmedo

Avanza sobre el aire frío (frente
cálido), el aire caliente se eleva y
fluye sobre el aire frío, formando
nubes y posiblemente lluvias.

FRENTE FRÍO
Un proceso similar ocurre cuando
el aire más denso y frío fluye y
desplaza al aire caliente
empujándolo hacia arriba (frente
frío), produciendo nubes y
posibles lluvias.
c) Ascenso orográfico:
ocurre cuando el viento es
forzado hacia arriba por
montañas u otros
terrenos con pendientes.

d) Ascenso convergente:
ocurre cuando masas de
aire chocan y son forzadas
hacia arriba.
Tipos de nubes

Las nubes se clasifican sobre la base de su forma, aspecto y altura

en tres grandes familias:

a) Cumulus: son esponjosas, globulares. Se forman nubes

individuales cuando el aire caliente y húmedo se eleva por
convección alcanzando el nivel de condensación donde la nube
comienza a formarse y luego aumenta de tamaño.

Son de base plana (indica

nivel de condensación)
con forma de coliflor.
 Cuando los cumulus se unen
para formar una capa
esponjosa se aplica el término
stratocumulus.

Cuando grandes cumulus ascienden

a la parte alta de la Tropósfera, se
expanden horizontalmente y
forman cumulonimbus.
Estas son las nubes de tormentas
“cabeza de yunque” de verano. Hay
una gran cantidad de energía en
este tipo de nubes, pudiendo causar
relámpagos y truenos.
b) Stratus: son láminas cubiertas de nubes
que se forman a altitudes entre 2 a 15 km
y cubren todo el cielo. Estas nubes se
forman cuando el aire se eleva como
consecuencia de una elevación frontal,
alcanzando su nivel de condensación,
luego se extiende lateralmente, pero no
de manera vertical.

Si la cubierta de nubes
tiene un espesor
considerable, el día es
oscuro y lúgubre, la nube
se llama nimbostratus.
c) Cirrus: son las nubes más altas
en la tropósfera. Tienen aspecto
de finos filamentos o tenues
plumas, se forman sólo por encima
de 6 km de altitud y están
compuestas en su totalidad por
cristales de hielo.
La atmósfera en el Sistema Tierra

La atmósfera juega un rol central en la mantención de las

condiciones en la zona de vida, procurando una composición y
temperatura apropiada para el desarrollo de la vida. Para que un
planeta sea habitable, además de la presencia de oxígeno, el
vapor de agua debe estar presente y la temperatura debe ser la
adecuada.

Gran parte de la Tierra goza de temperaturas moderadas gracias

a la atmósfera, que actúa como una manta que calienta y
estabiliza la temperatura de la superficie.
Contaminantes antropogénicos causan contaminación en
niveles bajos en la atmósfera. Algunos contaminantes del aire
son locales, pero otros se distribuyen regional o globalmente
por el transporte atmosférico.

Muchos contaminantes comunes del aire tienen un impacto

negativo en la salud humana y del ecosistema. El
comportamiento de un contaminante aerotransportado es
controlado por sus características químicas y físicas, la
topografía local y las condiciones atmosférica que prevalecen.
Parte IV. El Atmosfera: una envoltura gaseosa de
la Tierra

1. La Atmosfera
2. El Viento y los sistemas climáticos
3. El sistema Clima
El viento
El viento es el movimiento del aire que surge cuando el
aire fluye desde un lugar de alta presión a uno de baja.
Aire caliente El movimiento del aire
Bajas como resultado de
presiones
diferencias de presión
está asociado con la
temperatura y
densidad. El
movimiento horizontal
está siempre asociado
Aire frío con al menos algo de
Altas movimiento vertical del
presiones
aire.
Factores que afectan la velocidad y dirección del
viento
El viento es controlado por los siguientes factores:

1) La fuerza de gradiente de presión resulta del descenso de la

presión por unidad de distancia. La fuerza de gradiente de
presión impulsa el flujo de aire.

2) La fuerza de Coriolis (desviación desde una línea recta de la

trayectoria de un cuerpo en movimiento, como resultado de la
rotación terrestre) influye en la dirección del flujo de aire.

3) La fricción es la resistencia al movimiento que resulta cuando

2 cuerpos están en contacto. La fricción entre el aire que fluye
y la superficie terrestre o del agua hace más lento el flujo.
1) Fuerza de gradiente de presión

Cuanto más fuerte sea el gradiente de presión, más fuerte será el

flujo de aire resultante.
La presión del aire se mide usando un barómetro y el gradiente
de presión del aire se puede determinar a partir de mediciones
de la presión de aire retratadas en una mapa climático.

En los mapas del

tiempo, lugares de
igual presión de aire
están conectados por
líneas llamadas
isobaras

https://vicentecamarasa.wordpress.com/2009/11/28/comentarios-de-mapas-de-isobaras/
2) Fuerza de Coriolis

Como el viento es aire que se mueve libremente, las direcciones

de todos los vientos están sujetas al efecto de Coriolis.

La fuerza de Coriolis provoca una desviación de la trayectoria de

un objeto en movimiento, hacia la derecha en el hemisferio norte
y hacia la izquierda en el hemisferio sur.

http://www.pasionporvolar.com/el-viento-en-la-aviacion-sus-efectos/
3) Fricción

Cuando el viento sopla a través del suelo, de los árboles o sobre

objetos sólidos de cualquier tipo, la fricción disminuye su
velocidad.

La fricción es importante para los movimientos de aire a pequeña

escala y para la capa de aire que está en contacto con la superficie
terrestre o agua.

La fricción es más influyente para vientos que soplan a 1 km de la

superficie terrestre que para vientos superiores a esta altura.
Flujo convergente y divergente
Los tres efectos (la fuerza de gradiente de presión, el efecto de
Coriolis y la fricción) interactúan de tal manera que los vientos
alrededor de un centro de baja presión desarrollan un movimiento
en espiral hacia adentro. Por el mismo proceso, en un centro de alta
presión de desarrolla un espiral hacia afuera.
 Hemisferio Norte:
La fuerza de Coriolis
provoca desviación hacia la
derecha.
B
En los centros de alta
presión los vientos giran
en sentido horario
A En los centros de baja
presión los vientos giran
en sentido antihorario

Hemisferio Sur:
La fuerza de Coriolis
provoca desviación
A hacia la izquierda.
En los centros de alta
presión los vientos giran
B
en sentido antihorario.
En los centros de baja
presión los vientos giran
en sentido horario.
El patrón en espiral del flujo de aire en la
atmósfera baja puede ser visto en los
mapas del tiempo y en imágenes
satelitales de nubes.
El aire en espiral hacia adentro
en un centro de baja presión,
se designa con L (low) en los
mapas de tiempo y es llamado
ciclón.
Tiene como resultado nubes y
lluvias.
El aire en espiral hacia afuera,
que se aleja de un centro de
alta presión, se designa con H
(high) y es demoninado
anticiclón.
Tiene como resultado cielos
despejados.
CIRCULACIÓN GLOBAL DEL AIRE
Las masas de aire son enormes volúmenes de aire, las cuales
puede cubrir cientos o incluso miles de km2 de la superficie, tienen
características internas consistentes de temperatura y humedad.
Estas masas de aire son responsables de nuestra eólica mundial y
de los sistemas meteorológicos.

En una Tierra sin rotación, grandes

células de convección transferirían el
calor desde las regiones ecuatoriales,
donde la energía solar por unidad de
área es mayor, hacia los polos, donde
la entrada solar es menor.
La región ecuatorial sería una zona de
baja presión y los polos serían zonas
de alta presión .
EL CLIMA SEVERO

Se refiere a una perturbación violenta de la atmósfera

caracterizada por fuertes vientos y comúnmente lluvia, nieve,
granizo, aguanieve, truenos y relámpagos.

El clima severo puede tener muchas causas, pero mayormente

se produce a lo largo de los frentes fríos.

Ventiscas y tormentas de hielo pueden paralizar comunidades

locales, pero a escala mundial los fenómenos meteorológicos
más dañinos son los ciclones tropicales y las sequías.
Ciclones
El término se refiere a cualquier sistema de viento de circulación
ciclónica, es decir, un sistema de viento que está circulando
alrededor de un centro de baja presión, en sentido antihorario
en el hemisferio norte u horario en el hemisferio sur.
Existen diferentes tipos de ciclones, dependiendo de dónde
forman, cómo se desarrollan y su temperatura, presión
atmosférica, velocidad del viento y extensión geográfica.
Los más intensos y dañinos son los ciclones tropicales. En general,
se conocen como:

• Ciclones si se forman sobre el Océano Pacífico.

• Tifones si se forman sobre el Pacífico occidental u Océano Índico.
• Huracanes si se forman sobre el Océano Atlántico.
 Los huracanes se originan como centros de baja presión sobre el
Océano Atlántico y se convierten en tormentas ciclónicas
tropicales que se caracterizan por velocidades del viento muy
altas.

Los huracanes extraen el agua caliente desde la superficie del

océano. El agua se evapora y posteriormente condensa, lo que
libera el calor latente, alimentando la tormenta.
Un ciclón tropical extrae
energía cálida del agua del
océano, por lo que la velocidad
del viento disminuye
rápidamente una vez que se
mueve en tierra. Los fuertes
vientos, marejadas y lluvias
torrenciales son daños comunes
causados por los ciclones
tropicales.
Tormentas eléctricas
Se desarrollan sobre la tierra cuando una corriente
ascendente cálida y húmeda, libera muy rápidamente el
calor. Éste hace que las corrientes de aire fuertes atraigan
más aire cálido y húmedo, liberando más calor.
Lo que resulta en fuertes lluvias, granizo, truenos y
relámpagos.
Tornados

Son tormentas de viento violento, en forma de embudo

producidos por una columna de aire en espiral que se extiende
hacia abajo desde una nube cumulonimbus.
Se desarrollan comúnmente a partir de grandes tormentas con
múltiples corrientes ascendentes.