TECNOLOGÍA DE AUTO-CONDUCCIÓN PARA NO AUTOMOVILES

Perrone Robotics está listo para debutar con su tecnología de auto-conducción, desde los
transportes de los centros comerciales hasta los camiones monstruosos.

Al igual que los primeros mamíferos que se escabullen entre las piernas del tiranosaurio, muchas
pequeñas compañías intentan tejer, y tal vez incluso sobrevivir, a los grandes de la tecnología de
auto-conducción.

Un ejemplo de ello es Perrone Robotics, una pequeña empresa de Virginia que ha desarrollado un
paquete de auto conducción que dice que se puede adaptar rápidamente a cualquier vehículo.
Esta navaja suiza de una IA puede dar inteligencia a un automóvil, autobús o camión existente,
incluso a los camiones gigantescos utilizados en la minería. Los pequeños transbordadores y los
gigantescos camiones se venden en pequeñas cantidades, y equiparlos para que se conduzcan a sí
mismos está por debajo de la dignidad de los principales jugadores, como el Alphabet's Waymo y
General Motors, Cruise Automation.

"Lo que estamos haciendo, ciertamente Waymo y GM Cruise podrían hacer, pero están enfocados
en su propia agenda. Este es nuestro nicho, y vamos a donde podemos agregar valor real ", dice
David Hofert, director de marketing de Perrone Robotics.

La compañía es anterior a la moda actual por la tecnología de auto conducción. Tenía prototipos
automáticos en torno a su sede en Crozet, Virginia, a principios de la década de 1990, y fue uno de
los participantes originales en los Grandes Desafíos DARPA que provocó la revolución de los
robocares. Cuando el IEEE Spectrum escribió por última vez sobre Perrone, en 2015, mostraba un
paquete que podía ser lanzado rápidamente a un automóvil existente, utilizando actuadores
externos para girar el volante y presionar los pedales del acelerador y el freno.

"¿Podríamos hacer tu coche? Absolutamente”, dice Hofert. "Pero es un poco caro para una sola
vez. Nuestro ingreso cuesta aproximadamente [US] $ 150,000, y usted tiene que agregar sensores,
así que, en total, son un par de cientos de miles ".

Más prometedores son los trabajos únicos, como el equipamiento del Liebherr T 282 C, un
verdadero truckosaurus para la industria minera. Esta bestia trabaja fuera de la carretera, en
espacios abiertos, donde no tiene que evitar obstáculos como peatones y perros pequeños.

Aun así, el camión estará equipado con una variedad de radares, lidars y cámaras estéreo, así
como GPS y guía de inercia (el tipo que cuenta las revoluciones de las ruedas para medir la
distancia). Estos sensores también le permitirán planificar rutas bidimensionales donde no existen
marcas de carril. La fase de prueba ahora está a mitad de camino, y en algún momento de la
primera mitad de este año, el camión robotizado se irá a su fase final de pruebas de campo,
probablemente en Australia o Arizona, donde las minas de planta abierta son comunes y se
conducen solas. La tecnología es particularmente bienvenida.

El atractivo de los robots de monstruos implica una simple economía laboral. Cada vez es más
difícil encontrar conductores de camiones para operaciones de dos turnos al día en lugares
lejanos. "Digamos que usted es una empresa en Canadá, que arrastra registros fuera de peligro",
dice Hofert. "Ahí es donde están los árboles, en medio de la nada, y por eso tienes que pagar
mucho para que la gente suba allí".

Más cerca de casa, Perrone también lanzará un servicio de transporte piloto en marzo en la zona
comercial de Crozet. Aunque el transbordador sin conductor está totalmente certificado por los
reguladores de seguridad vial de Virginia, por el momento, se limitará al límite de velocidad del
centro de Crozet de 40 kilómetros por hora (25 millas por hora). Eso es lo suficientemente rápido
para completar un circuito cada 10 minutos aproximadamente.

Ann Mallek, que representa al distrito de la ciudad en el gobierno del Condado de Albemarle, dice
que el condado, la compañía de tránsito local y Perrone están dividiendo el costo aproximado de $
200,000 del piloto. Si el piloto del transbordador va bien, dice, los socios lanzarán un segundo
proyecto que involucra "un vehículo de tránsito más grande para llevar a los pasajeros de Crozet a
la zona comercial central los domingos".

Agrega que el autobús más grande se puede adaptar de la misma manera que la pequeña
lanzadera debería facilitar el proceso de obtención de la aprobación para la segunda ronda de<
pruebas.

En otros lugares, hay otros roboshuttles que ya andan por centros comerciales y campus. Navya,
una compañía francesa, tiene una lanzadera cuadrada que sigue un camino establecido al ritmo de
un trote y frena para los ciervos retorcidos y otros obstáculos; ahora está dirigiendo a estudiantes
en todo el campus de la Universidad de Michigan, en Ann Arbor. Sin embargo, cada uno cuesta
alrededor de $ 290,000 y el mantenimiento se ejecuta en decenas de miles de dólares por año.
EasyMile, también de Francia, ha puesto su autobús EZ10 en las carreteras de Helsinki y otras
ciudades, aunque solo en carriles lentos.

Perrone está apostando a que tiene un nicho dentro de este nicho: solo puede tomar los
transbordadores de otra persona y darles ojos, para que vean, y actuadores, que puedan dirigir. —
Philip E. Ross