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Tierra plana
La noción de una Tierra plana se refiere a la creencia de que la
superficie habitada de la Tierra es plana, en lugar de ser una Tierra
esférica o curvada. Este artículo se centra en las visiones sobre la
forma de la Tierra durante la historia de Europa, en evidencias
históricas a favor y en contra de la creencia moderna de que la
gente en la Europa medieval creía que la Tierra era plana, en
creyentes modernos en una Tierra plana y en el uso de la idea de
una tierra plana en la literatura y la cultura popular.
En tiempos de Plinio el Viejo, en el siglo d. C., la mayoría de los estudiosos occidentales aceptaban que la Tierra tenía
forma esférica. Más o menos por entonces, Claudio Ptolomeo derivó sus mapas de un globo curvado, y desarrolló el
sistema de latitud, longitud, y climas. Sus escritos se convirtieron en la base de la astronomía europea durante la Edad
Media, aunque la Antigüedad tardía y la Alta Edad Media vieron argumentos ocasionales en favor de una Tierra plana.
[cita requerida]
La idea extendida y falsa de que durante la Edad Media se aceptaba que la Tierra era plana se introdujo por primera vez
en el imaginario popular en el siglo .8 9
Índice
En psicología cognitiva
Antigüedad
La Iglesia primigenia
La Edad Media
Alta Edad Media
Baja Edad Media
Mundo musulmán medieval
Mito de la Tierra plana
Edad moderna
Sociedad de la Tierra Plana
Resurgimiento de la noción a partir de 2017
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7/7/2019 Tierra plana - Wikipedia, la enciclopedia libre
Véase también
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos
En psicología cognitiva
En este tema los estudios del ámbito de la psicología del desarrollo y psicología cognitiva muestran que el modelo de la
tierra plana es el primer modelo mental que se construye en la infancia acerca del mundo en que vivimos. Este modelo
comienza con un rectángulo plano sobre el cual viven las personas, que luego evoluciona a un disco plano. Además, en
este modelo, el sentido de caída de los cuerpos es un sistema de referencia absoluto, no relativo al centro de la Tierra.
Este modelo resulta corroborado por la experiencia diaria de niños y niñas. El modelo esférico resulta más complejo, es
contra-intuitivo y no trivial lo que dificulta su adquisición a estas edades. En la medida en que se ponen en contacto
con la cultura, los niños van realizando un lento proceso de cambio que tiene varias etapas intermedias en las que
tratan de compaginar su modelo previo con el modelo esférico. Algunos de esos modelos intermedios incluyen
una tierra hueca con un hemisferio inferior sólido en cuya superficie vive la gente y el hemisferio superior es el aire y el
cielo.10 11 12
En el caso de la forma de la Tierra, se observa una discontinuidad entre el conocimiento científico y el sentido común.
Por otro lado, puede compararse el cambio en los modelos mentales infantiles a través del tiempo de vida con el cambio
en las ciencias a través de la historia.12
Este proceso, que comienza en modelos infantiles y desemboca en la adquisición de los modelos escolares o científico
de la forma de la Tierra, no se da en todas las personas. Tanto dentro de la cultura occidental escolarizada como en
sociedades no occidentales, existe un porcentaje de adultos que ofrecen modelos que se basan en datos de la percepción
aparente de la forma de la Tierra.13
Antigüedad
La creencia en una Tierra plana se encuentra en los escritos más antiguos de
la humanidad. En la primera mitología caldea, el mundo se representa
como un disco redondo y plano que flota en el océano, y eso formó la
premisa para los primeros mapas griegos, como los
de Anaximandro y Hecateo de Mileto, así como a las menciones de la Biblia
sobre la forma del mundo.14
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La circunferencia de la Tierra fue medida hacia el 240 a. C. por Eratóstenes. Supo que en Siena (hoy Asuán), en Egipto,
la luz del Sol caía en perpendicular durante el solsticio de verano, mientras que la sombra creada por el sol
en Alejandría estaba en un ángulo aproximado de 1/50º de círculo. Estimó la distancia en línea recta entre Siena y
Alejandría en unos 5.000 estadios, lo que le permitió calcular la circunferencia de la Tierra en unos 252.000 estadios, y
cada arco de grado en 700 estadios.18 Aunque Eratóstenes empleó aproximaciones bastante amplias, dependiendo de
la longitud que aceptemos para un stadion, su resultado está dentro de un margen de entre un 2% y un 20% de los
valores calculados hoy en día. Vale la pena comentar que Eratóstenes solo podía medir la circunferencia de la Tierra
asumiendo que la distancia al Sol es tan grande que sus rayos son esencialmente paralelos. En un tratado
matemático chino (el Zhoubi suanjing) del siglo d. C., se incluía una medición similar, para medir la distancia hasta el
Sol asumiendo que la Tierra era plana.19
Durante este periodo, la Tierra se solía considerar como dividida en zonas de clima, con un clima frío en los
polos norte y sur, un mortal clima tórrido cerca del ecuador, y un suave y habitable clima temperado entre ambos. Se
pensaba que las distintas temperaturas en las regiones dependían de su distancia hasta el Sol, aunque se equivocaban
al creer que nadie podía cruzar la línea del clima tórrido y alcanzar las tierras de la otra mitad del globo. En su día, esas
tierras imaginarias y sus habitantes fueron llamados antípodas.20
Lucrecio (siglo a. C.) se opuso al concepto de una tierra esférica, porque encontraba absurda la idea de las antípodas.
Pero hacia el siglo d. C., Plinio el Viejo se consideraba en posición de afirmar que todo el mundo estaba de acuerdo
con la idea de la forma esférica de la Tierra (Naturalis historia, 2.64), aunque aún hubo disputas acerca de la
naturaleza de las antípodas y sobre la posibilidad de mantener el océano en forma curvada. De forma muy interesante,
Plinio considera, como «teoría intermedia», la posibilidad de una esfera imperfecta, «con forma de piña» (Naturalis
historia, 2.65)
En el siglo d. C. el astrónomo Ptolomeo dio varios argumentos defendiendo la forma esférica de la Tierra. Entre ellos
estaba la observación de que al navegar hacia las montañas, parecían crecer sobre el mar, indicando que estaban
anteriormente ocultas por la superficie curvada del mar.21
A finales de la edad clásica, enciclopedistas tan renombrados como Macrobio (siglo ) y Marciano Capella (siglo )
discutieron la circunferencia de la esfera terrestre, su posición central en el universo, la diferencia de las estaciones
entre los hemisferios norte y sur, y muchos otros detalles geográficos.22 En su Comentario al Sueño de Escipión,
Macrobio describe la Tierra como un globo de tamaño insignificante en comparación con el resto del cosmos.23
La Iglesia primigenia
Desde la antigüedad clásica y los principios de la teología cristiana, el concepto de la Tierra como esfera se había
extendido completamente.24 Como en la cultura secular, una pequeña minoría defendía la forma plana para la Tierra.
También había algún debate acerca de la posibilidad de la existencia de habitantes en las antípodas: la existencia de
gente a la que se suponía separada por un clima tórrido mortal era muy difícil de reconciliar con la visión cristiana de
una humanidad unificada, descendiente de una misma pareja original y redimida por un solo Jesucristo.
San Agustín de Hipona (354 - 430) argumentó en contra de que hubiera habitantes en las antípodas:
Pero sobre la fábula de que existen los Antípodas, es decir, hombres que viven en el lado
opuesto de la tierra, donde el sol se levanta cuando para nosotros se pone, hombres que
caminan con sus pies opuestos a los nuestros, eso no es creíble en modo alguno. Y, ciertamente,
no se afirma que se haya aprendido tal cosa por conocimiento histórico, sino por conjetura
científica, basándose en que la tierra está suspendida dentro de la concavidad del cielo, y que
tiene tanto espacio en un lado como en el otro: por ello afirman que la parte bajo nosotros
también debe de estar habitada. Pero no remarcan que, aunque se supone científicamente
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demostrado que el mundo tiene una forma esférica y redonda, de eso no se sigue que la otra
cara de la tierra esté libre de agua; ni tampoco, aunque estuviera realmente libre de agua, se
sigue que esté necesariamente habitada.25
Como esa gente tenían que ser descendientes de Adán, tenían que haber viajado hacia el otro lado del mundo en algún
momento; san Agustín continúa:
Es demasiado absurdo decir que algún hombre puede haber tomado un barco y viajado a través
de todo el ancho océano, y cruzado desde este lado del mundo al otro, y que por tanto incluso
los habitantes de esa lejana región puedan descender de ese hombre primigenio.
En cualquier caso, San Agustín no solo no niega la idea de una Tierra redonda, sino que describe explícitamente la
Tierra como un globo en varios de sus escritos.26
¿Existe acaso alguien tan insensato como para creer que hay
personas cuyas huellas están más altas que sus cabezas? ¿Que
las simientes y los árboles crecen cabeza abajo? ¿Que las lluvias
y las nieves caen hacia arriba hacia el suelo? No tengo palabras
Dibujo de la tierra según Cosmas
para dar a aquellos que, una vez que han errado, perseveran
Indicopleustes - tierra plana en un
insistentemente en su locura y defienden una cosa vana tras tabernáculo.
otra28
San Cirilo de Jerusalén (315 - 386) veía la Tierra como un firmamento flotando en el agua (aunque la cita relevante se
encuentra en el curso de un sermón a los recién bautizados, y no está claro si estaba hablando de forma poética o en un
sentido más físico) [cita requerida]
San Juan Crisóstomo (344 - 408) creía que una Tierra esférica era contradictoria con el contenido de las sagradas
escrituras.29 Diodoro de Tarso (fallecido en 394) también defendía la idea de una Tierra plana basándose en las
escrituras; sin embargo, la opinión de Diodoro solo ha llegado a nosotros a través de una crítica de la misma realizada
por Focio.30
Severiano, obispo de Gabala (fallecido en 408), escribió: "La Tierra es plana, y el Sol no pasa bajo ella durante la noche,
sino que viaja a través de las zonas del norte, como si estuviera oculto por un muro".31
El monje egipcio Cosmas Indicopleustes (547) en su Topographia Christiana, en la que el Arca de la Alianza debía
representar el conjunto del universo, argumentaba en base teológica que la Tierra era plana,
un paralelogramoencerrado por cuatro océanos. Por lo menos un escritor cristiano temprano, San Basilio de
Cesarea (329 - 379), creía que el asunto era teológicamente irrelevante.32
Distintos historiadores han mantenido que estos defensores de la Tierra plana fueron, bien influyentes (punto de vista
tipificado por Andrew Dickson White), bien relativamente irrelevantes (tipificado por Jeffrey Russell) durante la Edad
Media. La escasez de referencias a sus creencias en escritos medievales posteriores convence a la mayoría de los
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La Edad Media
La visión europea de la forma de la Tierra durante la Antigüedad tardía y Mapa T-O del siglo representando
la Alta Edad Media se puede expresar mejor mediante los escritos de los el mundo no habitado según
eruditos cristianos primigenios: descripción de san Isidoro en
su Etimologías. (cap. 14, de terra et
Boecio (480 - 524 adc.), quien también escribió un tratado partibus).
de teología(Sobre la trinidad), repitió el modelo de Macrobio de la
Tierra como punto insignificante en el centro de un cosmos esférico en
su influyente y ampliamente traducida obra, De consolatione
Philosophiae.34
San Isidoro de Sevilla (560 - 636) enseñó en su ampliamente difundida enciclopedia (las Etimologías) que la
Tierra era redonda. La interpretación de su descripción es ambigua, y algunos autores sostienen que en realidad
se refería a una Tierra con forma de disco; sin embargo, el resto de sus obras dejan claro que consideraba la
Tierra como un globo.35 También admitió la posibilidad de que hubiera gente habitando las antípodas, aunque
considerándolo como leyenda36 y recalcando que no había pruebas de su existencia.37 Además, la analogía ya
comentada de San Isidoro que podía interpretarse como presentando la Tierra como un disco fue usada a lo largo
de la Edad Media por autores claramente a favor de una Tierra esférica, como por ejemplo el obispo del siglo
IX Rabanus Maurus, quien comparó la parte habitable del hemisferio norte (el clima temperado del norte
según Aristóteles de Estagira) con una rueda, imaginada como una sección de la esfera completa.
El monje Beda (672 - 735) escribió en su influyente tratado sobre el cálculo de la fecha de
Pascua (o computus), El devenir del tiempo, que la Tierra era redonda, explicando la longitud distinta del tiempo
de luz diurna con las estaciones por "la redondez de la Tierra, pues no sin razón es llamada el orbe del mundo en
las páginas de las Sagradas Escrituras y en la literatura ordinaria. Está, de hecho, situada como una esfera en el
centro del Universo.".38 La gran cantidad de manuscritos supervivientes de esa obra, copiados a fin de alcanzar
el requisito carolingio de que todos los clérigos estudiaran el computus, indica que muchos, si no todos los
clérigos estudiaron como cierta la idea de la esfericidad de la Tierra39 Aelfrico parafraseó a Beda en inglés
antiguo, diciendo "Ahora la redondez de la Tierra y la órbita del Sol constituyen los obstáculos a la misma longitud
del día en todas las tierras."40
A veces se menciona al obispo Virgilio de Salzburgo (700 - 784) como víctima de persecuciones por haber
enseñado "una perversa y pecaminosa doctrina... contra Dios y contra su propia alma" acerca de la forma esférica
de la Tierra. El Papa Zacarías decidió que "si fuese claramente establecido que profesa creencia en otro mundo y
otras gentes existiendo bajo la Tierra, o en [otro] Sol y Luna, deberéis formar un concilio y privarle de su rango
sacerdotal, y expulsarle de la Iglesia."41 El tema en disputa no era la forma esférica de la Tierra en sí misma, sino
si la gente que vivía en las antípodas eran o no descendientes de Adán, y por tanto si eran o no susceptibles de
redención. Virgilio logró librarse a sí mismo de esos cargos, fue más tarde ordenado obispo y canonizado en
el siglo XIII.42
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Una pista no literaria y muy gráfica de que la gente en la Edad Media creía en la forma esférica de la Tierra es el uso del
orbe (globus cruciger) en la regalía de muchos reinos y del Sacro Imperio Romano Germánico. Su uso está atestiguado
desde los tiempos del emperador Teodosio II (401 - 450), a lo largo de la Edad Media; el Reichsapfel, por ejemplo, se
usó durante la coronación de Enrique VI del Sacro Imperio Romano Germánico en 1191.
Un estudio reciente de conceptos medievales acerca de la forma esférica de la Tierra indicaba que "desde el siglo VIII,
ningún cosmógrafo digno de tal nombre ha cuestionado la forma esférica de la Tierra".43
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Reinhard Krüger, profesor de literatura Romance en la Universidad de Stuttgart (Alemania) ha descubierto más de cien
escritores en lenguas latinas y vernáculas desde la antigüedad hasta el siglo XV que estaban convencidos de que la
Tierra era esférica como una pelota. Sin embargo, en fecha tan tardía como el siglo XV, el teólogo español Alonso
Tostado aún discutía la existencia de habitantes de las Antípodas.49 Desde un punto de vista europeo, la
exploración portuguesa de África y Asia, las exploraciones españolas en las Américas durante el siglo XV, y la
circunnavegación de la Tierra iniciada por Fernando de Magallanes y concluida por Sebastián Elcano, aportaron las
pruebas experimentales necesarias acerca de la forma esférica de la Tierra.
Los eruditos que defendían el concepto de Tierra esférica lo usaron, de una forma impecable, para calcular la distancia
más corta entre cualquier punto de la Tierra y La Meca. Eso también les ayudaba a determinar la Alquibla, la dirección
hacia la que todo musulmán debe rezar. Los matemáticos musulmanes desarrollaron la trigonometría esférica con el
fin de poder realizar estos cálculos.51
Edad moderna
En el siglo XIX apareció un movimiento que defendía la idea de que la tierra era plana y no esférica. El origen de la
misma estuvo en las obras de un inventor inglés, Samuel Birley Rowbotham (1816-1884), quien sostenía la creencia de
que la Tierra era un disco plano centrado en el polo norte y cerrado en su límite sur por un muro de hielo, con el Sol,
la Luna, los planetas y las estrellas a tan solo unos centenares de millas sobre su superficie. Al respecto publicó en 1849
un panfleto de 16 páginas, al cual convirtió en libro en 1865. Este sistema ideado por Rowbotham, al cual
llamó Astronomía Zetética, se basa casi enteramente en pasajes bíblicos.53
Rowbotham y sus seguidores alcanzaron notoriedad al enzarzarse en debates públicos escandalosos con los científicos
destacados de su tiempo. Uno de dichos enfrentamientos, que implicó al prominente geógrafo Alfred Russel Wallace,
degeneró en varios juicios por fraude y calumnias.
Tras la muerte de Rowbotham, sus seguidores crearon la Sociedad Zetética Universal, publicando una revista
titulada The Earth Not a Globe Review, y permanecieron activos hasta bien entrado el siglo XX. Tras la Primera Guerra
Mundial, el movimiento inició un lento descenso.
En los Estados Unidos de América, las ideas de Rowbotham fueron adoptadas por un culto religioso, la llamada Iglesia
Católica Cristiana. Fundada por el curandero escocés John Alexander Dowie en 1895, la iglesia estableció la
comunidad teocrática de Zion, en la orilla del Lago Míchigan, a 70 km al norte de Chicago. En 1906 Dowie fue depuesto
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como líder del culto por su lugarteniente, Wilbur Glenn Voliva, quien se destacó por utilizar a sus seguidores
como trabajadores forzados en la corporación propiedad de la iglesia, Zion Industries [cita requerida]. En las escuelas de
la comunidad se enseñaba exclusivamente la doctrina de la Tierra plana. Voliva murió en 1942 y la iglesia se desintegró
bajo una nube de escándalos financieros. Aunque algunos de sus seguidores continuaron viviendo en la comunidad de
Zion hasta la década de 1950.
Shenton murió en 1971 y Charles K. Johnson se convirtió en el nuevo presidente de la Flat Earth Society. Bajo su
liderazgo, y a lo largo de las tres décadas siguientes, el grupo creció en tamaño hasta contar, según él mismo, con casi
tres mil miembros a finales del siglo XX. Charles Johnson murió el 19 de marzo de 2001.
En 2004, Daniel Shenton (sin relación con Samuel, el fundador de la Sociedad)55 hizo renacer la opinión de un modelo
plano de la Tierra a través de los foros de internet de la época,56 lo que llevó a un relanzamiento de la Sociedad en
octubre de 2009.57 Se creó un sitio web para defender sus puntos de vista y una wiki abierta a quienes compartieran su
enfoque sobre la forma de nuestro planeta.58 Además, se volvieron a aceptar nuevos miembros,59 a los cuales se los
denominó terraplanistas. El enfoque bíblico fue puesto en segundo plano y se pretendió dotar a la idea de la Tierra
Plana con un formato empírico. Por medio de falacias lógicas e ignorando los argumentos científicos,60 se desarrolló
una teoría ad hoc que ponía en cuestión todos los descubrimientos astronómicos desde Eratóstenes.61 Otros
adherentes como Eric Dubay publicaron en línea investigaciones propias que, decían, probaban que la Tierra "no es
una bola que da vueltas". En todos ellos la clave consistía tanto en acusar de conspiradores o víctimas de engaño a
quienes defendieran el modelo aceptado de la forma esférica de la Tierra, como en plantear preguntas a partir de
información sesgada.62
Actualmente, los modernos terraplanistas, defienden la idea de que la Tierra es un disco centrado en el Polo Norte y
rodeado de un muro de hielo de 45 metros de altura como límite exterior, al cual identifican con la Antártida.
El maparesultante se inspira en la proyección azimutal equidistante centrada en el Polo Norte, usada
como emblema por las Naciones Unidas. El propio Johnson sostenía que dicho emblema era una prueba de sus
afirmaciones (resumiendo, el símbolo es así porque ellos saben que la Tierra es realmente así). En este modelo,
el Sol y la Luna no tienen más de 52 km de diámetro y giran sobre un cielo hemisférico.
A partir de este momento, comenzaron a existir organizaciones nacionales o internacionales que defienden esta
postura, a cuyos miembros se designa como terraplanistas.66
Según el investigador Óscar Alarcia, la teoría de la Tierra plana se enmarca en el clima de desconfianza hacia el poder
surgido a partir de mediados de la década de 2010, un fenómeno marginal pero relacionado al auge de la alt right y
los movimientos supremacistas. Agrega que la forma en la que se han difundido estas ideas es el bombardeo incesante
de memes y vídeos en los que se repiten las mismas tres o cuatro frases.62
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