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En él
se vieron implicadas la mayor parte de las naciones del mundo, incluidas todas las grandes
potencias, agrupadas en dos alianzas militares enfrentadas: los Aliados y las Potencias del Eje. Fue la
mayor contienda bélica de la Historia, con más de cien millones de militares movilizados y un estado
de «guerra total» en que los grandes contendientes destinaron toda su capacidad económica,
militar y científica al servicio del esfuerzo bélico, borrando la distinción entre recursos civiles y
militares. Marcada por hechos de enorme significación que incluyeron la muerte masiva de civiles,
el Holocausto y el uso, por primera y única vez, de armas nucleares en un conflicto militar, la
Segunda Guerra Mundial fue el conflicto más mortífero en la historia de la humanidad,1 con un
resultado final de entre 50 y 70 millones de víctimas.
La guerra en Europa terminó con la captura de Berlín por tropas soviéticas y polacas y la
consiguiente rendición incondicional alemana el 8 de mayo de 1945. La Armada Imperial
Japonesa resultó derrotada por los Estados Unidos y la invasión del Archipiélago japonés se hizo
inminente. Tras el bombardeo atómico sobre Hiroshima y Nagasaki por parte de los Estados Unidos
y la invasión soviética de Manchuria, la guerra en Asia terminó el 15 de agosto de 1945 cuando
Japón aceptó la rendición incondicional.
La guerra acabó con una victoria total de los Aliados sobre el Eje en 1945. La Segunda Guerra
Mundial alteró las relaciones políticas y la estructura social del mundo. La Organización de las
Naciones Unidas (ONU) fue creada tras la conflagración para fomentar la cooperación internacional
y prevenir futuros conflictos. La Unión Soviética y los Estados Unidos se alzaron
como superpotencias rivales, estableciéndose el escenario para la Guerra Fría, que se prolongó por
los siguientes 46 años. Al mismo tiempo declinó la influencia de las grandes potencias europeas,
materializado en el inicio de la descolonización de Asia y África. La mayoría de los países cuyas
industrias habían sido dañadas iniciaron la recuperación económica, mientras que la integración
política, especialmente en Europa, emergió como un esfuerzo para establecer las relaciones
de posguerra.
Adolf Hitler
nació en Braunau am Inn, una pequeña aldea cerca de Linz en la provincia de la Alta Austria, no muy
lejos de la fronteraalemana, en lo que entonces era el Imperio austrohúngaro. Nacido en una
familia de clase media, su padre, Alois Hitler (1837–1903), fue un agente de aduanas. Su
madre, Klara Pölzl (1860–1907), fue la tercera esposa de Alois. Hitler fue el tercer hijo de la
pareja.5Como los padres de Hitler eran primos, debieron obtener una dispensa papal para el
matrimonio. De los cinco hijos de Alois y Klara, sólo Adolf y su hermana Paula llegaron a la edad
adulta.6 El padre de Hitler también tuvo un hijo, Alois Jr., y una hija, Angela, con su segunda esposa.
Hitler se afilió al Partido Obrero Alemán, precursor del partido nazi (NSDAP), en 1919 y se convirtió
en líder de este en 1921. En 1923, tras el pronunciamiento en el pub Bürgerbräukeller de Múnich,
Hitler intenta una insurrección, conocida como el Putsch de Múnich
Por motivos raciales, Hitler fue causa de la muerte de diecisiete millones de personas,2 incluyendo
seis millones de judíos y entre medio y millón y medio de gitanos. A eso se le denominó
el Holocausto.3
En los últimos días de la guerra, durante la Batalla de Berlín en 1945, Hitler se casó con su antigua
amante, Eva Braun. El 30 de abril de 1945 los dos se suicidaron para evitar ser capturados por
el Ejército Rojo y sus cadáveres fueron quemados.4
Origen y significado de la esvástica
Mussolini —también conocido como el Duce— pasó de ser el número 3 en el escalafón del Partido
Socialista Italianoy dirigir su rotativo Avanti!, a promover el fascismo dentro de Italia. Durante su
mandato estableció un régimen cuyas características fueron el nacionalismo, el militarismo y la
lucha contra el liberalismo y contra el comunismo, combinadas con la estricta censura y
la propaganda estatal. Mussolini se convirtió en un estrecho aliado del canciller alemán Adolf Hitler,
caudillo del nazismo, sobre quien había influido. Bajo su gobierno, Italia entró en la Segunda Guerra
Mundial en junio de 1940, como aliado de la Alemania nazi. Tres años después, los aliados
invadieron el Reino de Italia y ocuparon la mayor parte del sur del país. En abril de 1945, trató de
escapar a Suiza, pero fue capturado y fusilado, cerca del lago de Como por partisanos comunistas.
Su cuerpo fue llevado a Milán, donde fue ultrajado.