La carga el�ctrica es una propiedad f�sica intr�nseca de algunas part�culas

subat�micas que se manifiesta mediante fuerzas de atracci�n y repulsi�n entre ellas

a trav�s de campos electromagn�ticos. La materia cargada el�ctricamente es influida
por los campos electromagn�ticos, siendo, a su vez, generadora de ellos. La
denominada interacci�n electromagn�tica entre carga y campo el�ctrico es una de las
cuatro interacciones fundamentales de la f�sica. Desde el punto de vista del modelo
est�ndar la carga el�ctrica es una medida de la capacidad que posee una part�cula
para intercambiar fotones.

Una de las principales caracter�sticas de la carga el�ctrica es que, en cualquier

proceso f�sico, la carga total de un sistema aislado siempre se conserva. Es decir,
la suma algebraica de las cargas positivas y negativas no var�a en el tiempo.

La carga el�ctrica es de naturaleza discreta, fen�meno demostrado experimentalmente

por Robert Millikan. Por razones hist�ricas, a los electrones se les asign� carga
negativa: �1, tambi�n expresada �e. Los protones tienen carga positiva: +1 o +e. A
los quarks se les asigna carga fraccionaria: �1/3 o �2/3, aunque no se los ha
podido observar libres en la naturaleza.1?

�ndice
1 Unidades
2 Historia
3 Naturaleza de la carga
3.1 Carga el�ctrica elemental
4 Propiedades de las cargas
4.1 Principio de conservaci�n de la carga
4.2 Invariante relativista
5 Densidad de carga el�ctrica
5.1 Densidad de carga lineal
5.2 Densidad de carga superficial
5.3 Densidad de carga volum�trica
6 Formas para cambiar la carga el�ctrica de los cuerpos
7 V�ase tambi�n
8 Referencias
9 Bibliograf�a
10 Enlaces externos
Unidades
En el Sistema Internacional de Unidades la unidad de carga el�ctrica se denomina
culombio o coulomb (s�mbolo C). Se define como la cantidad de carga que pasa por la
secci�n transversal de un conductor el�ctrico en un segundo, cuando la corriente
el�ctrica es de un amperio, y se corresponde con:

1 culombio = 6,242 x 10 18 electrones libres.2?

En el Sistema Cegesimal de Unidades (CGS) la carga el�ctrica del electr�n, es3?4?:
e = 4.8�10-10 esu (electrostatic unit, esto es, unidad electrost�tica de carga) =
4.8�10-10 statC
Historia
Art�culo principal: Historia del electromagnetismo

Experimento de la cometa de Benjam�n Franklin.

Desde la Antigua Grecia se conoce que al frotar �mbar con una piel, �sta adquiere
la propiedad de atraer cuerpos ligeros tales como trozos de paja y plumas peque�as.
Su descubrimiento se le atribuye al fil�sofo griego Tales de Mileto (ca. 639-547 a.
C.), qui�n vivi� hace unos 2500 a�os.5?

En 1600 el m�dico ingl�s William Gilbert observ� que algunos materiales se

comportan como el �mbar al frotarlos y que la atracci�n que ejercen se manifiesta
sobre cualquier cuerpo, aun cuando no fuera ligero. Como el nombre griego
correspondiente al �mbar es ??e?t??? (elektron), Gilbert comenz� a utilizar el
t�rmino el�ctrico para referirse a todo material que se comportaba como aqu�l, lo
que origin� los t�rminos electricidad y carga el�ctrica. Adem�s, en los estudios de
Gilbert se puede encontrar la diferenciaci�n de los fen�menos el�ctricos y
magn�ticos.5?

El descubrimiento de la atracci�n y repulsi�n de elementos al conectarlos con

materiales el�ctricos se atribuye a Stephen Gray. El primero en proponer la
existencia de dos tipos de carga es Charles du Fay, aunque fue Benjamin Franklin
quien al estudiar estos fen�menos descubri� c�mo la electricidad de los cuerpos,
despu�s de ser frotados, se distribu�a en ciertos lugares donde hab�a m�s
atracci�n; por eso los denomin� (+) y (-).5?

Sin embargo, fue solo hacia mediados del siglo XIX cuando estas observaciones
fueron planteadas formalmente, gracias a los experimentos sobre la electr�lisis que
realiz� Michael Faraday, hacia 1833, y que le permitieron descubrir la relaci�n
entre la electricidad y la materia; acompa�ado de la completa descripci�n de los
fen�menos electromagn�ticos por James Clerk Maxwell.

Posteriormente, los trabajos de Joseph John Thomson al descubrir el electr�n y de

Robert Millikan al medir su carga, fueron de gran ayuda para conocer la naturaleza
discreta de la carga.5?

Naturaleza de la carga
La carga el�ctrica es una propiedad intr�nseca de la materia que se presenta en dos
tipos. Estas llevan ahora el nombre con las que Benjamin Franklin las denomin�:
cargas positivas y negativas.6? Cuando cargas del mismo tipo se encuentran se
repelen y cuando son diferentes se atraen. Con el advenimiento de la teor�a
cu�ntica relativista, se pudo demostrar formalmente que las part�culas, adem�s de
presentar carga el�ctrica (sea nula o no), presentan un momento magn�tico
intr�nseco, denominado esp�n, que surge como consecuencia de aplicar la teor�a de
la relatividad especial a la mec�nica cu�ntica.

Carga el�ctrica elemental

Las investigaciones actuales de la f�sica apuntan a que la carga el�ctrica es una
propiedad cuantizada. La unidad m�s elemental de carga se encontr� que es la carga
que tiene el electr�n, es decir alrededor de 1,602 176 487(40) � 10-19 culombios
(C) y es conocida como carga elemental.7? El valor de la carga el�ctrica de un
cuerpo, representada como q o Q, se mide seg�n el n�mero de electrones que posea en
exceso o en defecto.8?

Esta propiedad se conoce como cuantizaci�n de la carga y el valor fundamental

corresponde al valor de carga el�ctrica que posee el electr�n y al cual se lo
representa como e. Cualquier carga q que exista f�sicamente, puede escribirse como
{\displaystyle \ N\times e} {\displaystyle \ N\times e} siendo N un n�mero entero,
positivo o negativo.

Por convenci�n se representa a la carga del electr�n como -e, para el prot�n +e y
para el neutr�n, 0. La f�sica de part�culas postula que la carga de los quarks,
part�culas que componen a protones y neutrones toman valores fraccionarios de esta
carga elemental. Sin embargo, nunca se han observado quarks libres, y el valor de
su carga en conjunto, en el caso del prot�n suma +e y en el neutr�n suma 0.9?

Aunque no tenemos una explicaci�n suficientemente completa de por qu� la carga es

una magnitud cuantizada, que s�lo puede aparecer en m�ltiplos de la carga
elemental, se han propuestos diversas ideas:

Paul Dirac mostr� que si existe un monopolo magn�tico, la carga el�ctrica debe
estar cuantizada.
En el contexto de la teor�a de Kaluza-Klein, Oskar Klein encontr� que si se
interpretaba el campo electromagn�tico como un efecto secundario de la curvatura de
un espacio tiempo de topolog�a {\displaystyle {\mathcal {M}}\times S^{1}}
{\displaystyle {\mathcal {M}}\times S^{1}}, entonces la compacidad de
{\displaystyle S^{1}\,} {\displaystyle S^{1}\,} comportar�a que el momento lineal
seg�n la quinta dimensi�n estar�a cuantizado y de ah� se deduc�a la cuantizaci�n de
la carga.
En el Sistema Internacional de Unidades la unidad de carga el�ctrica se denomina
culombio (s�mbolo C) y se define como la cantidad de carga que a la distancia de 1
metro ejerce sobre otra cantidad de carga igual una fuerza de 9�109 N.

Un culombio corresponde a la carga de 6,241 509 � 1018 electrones.10? El valor de

la carga del electr�n fue determinado entre 1910 y 1917 por Robert Andrews Millikan
y en la actualidad su valor en el Sistema Internacional de acuerdo con la �ltima
lista de constantes del CODATA publicada es:7?

{\displaystyle e={\frac {1C}{6,241509\times 10^{18}}}=1,602176\times 10^{-19}C}

{\displaystyle e={\frac {1C}{6,241509\times 10^{18}}}=1,602176\times 10^{-19}C}

Como el culombio puede no ser manejable en algunas aplicaciones, por ser demasiado
grande, se utilizan tambi�n sus subm�ltiplos:

1 miliculombio = {\displaystyle {\frac {1C}{1.000}}=1mC} {\displaystyle {\frac {1C}

{1.000}}=1mC}
1 microculombio = {\displaystyle {\frac {1C}{1.000.000}}=1\mu C} {\displaystyle
{\frac {1C}{1.000.000}}=1\mu C}
Frecuentemente se usa tambi�n el sistema CGS cuya unidad de carga el�ctrica es el
Franklin (Fr). El valor de la carga elemental es entonces de aproximadamente
4,803�10�10 Fr.

Propiedades de las cargas

Principio de conservaci�n de la carga
En concordancia con los resultados experimentales, el principio de conservaci�n de
la carga establece que no hay destrucci�n ni creaci�n neta de carga el�ctrica, y
afirma que en todo proceso electromagn�tico la carga total de un sistema aislado se
conserva.

En un proceso de electrizaci�n, el n�mero total de protones y electrones no se

altera, s�lo existe una separaci�n de las cargas el�ctricas. Por tanto, no hay
destrucci�n ni creaci�n de carga el�ctrica, es decir, la carga total se conserva.
Pueden aparecer cargas el�ctricas donde antes no hab�a, pero siempre lo har�n de
modo que la carga total del sistema permanezca constante. Adem�s esta conservaci�n
es local, ocurre en cualquier regi�n del espacio por peque�a que sea.6?

Al igual que las otras leyes de conservaci�n, la conservaci�n de la carga el�ctrica

est� asociada a una simetr�a del lagrangiano, llamada en f�sica cu�ntica
invariancia gauge. As� por el teorema de Noether a cada simetr�a del lagrangiano
asociada a un grupo uniparam�trico de transformaciones que dejan el lagrangiano
invariante le corresponde una magnitud conservada.11? La conservaci�n de la carga
implica, al igual que la conservaci�n de la masa, que en cada punto del espacio se
satisface una ecuaci�n de continuidad que relaciona la derivada de la densidad de
carga el�ctrica con la divergencia del vector densidad de corriente el�ctrica,
dicha ecuaci�n expresa que el cambio neto en la densidad de carga {\displaystyle
\rho } \rho dentro de un volumen prefijado {\displaystyle V} V es igual a la
integral de la densidad de corriente el�ctrica {\displaystyle J} J sobre la
superficie {\displaystyle S} S que encierra el volumen, que a su vez es igual a la
intensidad de corriente el�ctrica {\displaystyle I} I:

{\displaystyle -{\frac {\partial }{\partial t}}\int _{V}\rho \,dV=\int _{S}\mathbf

{J} \cdot \mathbf {dS} =I=-{\frac {\partial Q}{\partial t}}} {\displaystyle -{\frac
{\partial }{\partial t}}\int _{V}\rho \,dV=\int _{S}\mathbf {J} \cdot \mathbf {dS}
=I=-{\frac {\partial Q}{\partial t}}}
Invariante relativista
Otra propiedad de la carga el�ctrica es que es un invariante relativista. Eso
quiere decir que todos los observadores, sin importar su estado de movimiento y su
velocidad, podr�n siempre medir la misma cantidad de carga.8? As�, a diferencia del
espacio, el tiempo, la energ�a o el momento lineal, cuando un cuerpo o part�cula se
mueve a velocidades comparables con la velocidad de la luz, el valor de su carga no
variar�.

Densidad de carga el�ctrica

Se llama densidad de carga el�ctrica a la cantidad de carga el�ctrica por unidad de
longitud, �rea o volumen que se encuentra sobre una l�nea, una superficie o una
regi�n del espacio, respectivamente. Por lo tanto se distingue en estos tres tipos
de densidad de carga.12? Se representar�a con las letras griegas lambda (?), para
densidad de carga lineal, sigma (s), para densidad de carga superficial y ro (?),
para densidad de carga volum�trica.

Puede haber densidades de carga tanto positivas como negativas. No se debe

confundir con la densidad de portadores de carga.

A pesar de que las cargas el�ctricas son cuantizadas con q y, por ende, m�ltiplos
de una carga elemental, en ocasiones las cargas el�ctricas en un cuerpo est�n tan
cercanas entre s�, que se puede suponer que est�n distribuidas de manera uniforme
por el cuerpo del cual forman parte. La caracter�stica principal de estos cuerpos
es que se los puede estudiar como si fueran continuos, lo que hace m�s f�cil, sin
perder generalidad, su tratamiento. Se distinguen tres tipos de densidad de carga
el�ctrica: lineal, superficial y volum�trica.

Densidad de carga lineal

Se usa en cuerpos lineales como, por ejemplo hilos.

{\displaystyle \lambda ={\frac {Q}{L}}} {\displaystyle \lambda ={\frac {Q}{L}}}

Donde {\displaystyle Q} Q es la carga encerrada en el cuerpo y {\displaystyle L} L

es la longitud. En el Sistema Internacional de Unidades (SI) se mide en C/m
(culombios por metro).

Densidad de carga superficial

Se emplea para superficies, por ejemplo una plancha met�lica delgada como el papel
de aluminio.

{\displaystyle \sigma ={\frac {Q}{S}}} {\displaystyle \sigma ={\frac {Q}{S}}}

donde {\displaystyle Q} Q es la carga encerrada en el cuerpo y {\displaystyle S} S

es la superficie. En el SI se mide en C/m2 (culombios por metro cuadrado).

Densidad de carga volum�trica

Se emplea para cuerpos que tienen volumen.

{\displaystyle \rho ={\frac {Q}{V}}} {\displaystyle \rho ={\frac {Q}{V}}}

donde {\displaystyle Q} Q es la carga encerrada en el cuerpo y {\displaystyle V} V

el volumen. En el SI se mide en C/m3 (culombios por metro c�bico).

Formas para cambiar la carga el�ctrica de los cuerpos

Art�culo principal: Electrizaci�n
Se denomina electrizaci�n al efecto de ganar o perder cargas el�ctricas,
normalmente electrones, producido por un cuerpo el�ctricamente neutro. Los tipos de
electrificaci�n son los siguientes:

Electrizaci�n por contacto: Cuando ponemos un cuerpo cargado en contacto con un

conductor se puede dar una transferencia de carga de un cuerpo al otro y as� el
conductor queda cargado, positivamente si "cedi� electrones" o negativamente si los
"gan�".
Electrizaci�n por fricci�n: Cuando frotamos un aislante con cierto tipo de
materiales, algunos electrones son transferidos del aislante al otro material o
viceversa, de modo que cuando se separan ambos cuerpos quedan con cargas opuestas.
Carga por inducci�n: Si acercamos un cuerpo cargado negativamente a un conductor
aislado, la fuerza de repulsi�n entre el cuerpo cargado y los electrones de
valencia en la superficie del conductor hace que estos se desplacen a la parte m�s
alejada del conductor al cuerpo cargado, quedando la regi�n m�s cercana con una
carga positiva, lo que se nota al haber una atracci�n entre el cuerpo cargado y
esta parte del conductor. Sin embargo, la carga neta del conductor sigue siendo
cero (neutro).
Carga por el efecto fotoel�ctrico: Sucede cuando se liberan electrones en la
superficie de un conductor al ser irradiado por luz u otra radiaci�n
electromagn�tica.
Carga por electr�lisis: Descomposici�n qu�mica de una sustancia, producida por el
paso de una corriente el�ctrica continua.
Carga por efecto termoel�ctrico: Significa producir electricidad por la acci�n del
calor.
V�ase tambi�n
Campo electrost�tico
Electroscopio
Electromagnetismo
Generador de Van de Graaff
Interacci�n electromagn�tica
Ley de Coulomb
Electricidad
Magnetismo