Un combustible f�sil es aquel que procede de la biomasa producida en eras pasadas,

que ha sufrido enterramiento y tras �l, procesos de transformaci�n, por aumento de

presi�n y temperatura, hasta la formaci�n de sustancias de gran contenido
energ�tico, como el carb�n, el petr�leo, o el gas natural. Al no ser energ�a
renovable, no se considera como energ�a de la biomasa.1?

La mayor parte de la energ�a empleada actualmente en el mundo proviene de los

combustibles f�siles. Se utilizan para combustible de motores, para la generaci�n
de electricidad, para climatizaci�n de ambientes, para cocinar, etc.

�ndice
1 Tipos de combustibles f�siles
2 Petr�leo
3 Carb�n
4 Gas natural
5 Ventajas y desventajas del combustible f�sil
5.1 Ventajas
5.2 Desventajas
6 V�ase tambi�n
7 Referencias
8 Enlaces externos
Tipos de combustibles f�siles
Los combustibles f�siles son cuatro: petr�leo, carb�n, gas natural y gas licuado
del petr�leo. Se han formado a partir de la acumulaci�n de grandes cantidades de
restos org�nicos provenientes de plantas y de animales. Sus restos se acumularon en
depresiones como fondos marinos o lacustres, donde quedaron fuera del alcance de
los microorganismos descomponedores aerobios. All� fueron cubiertos por capas de
sedimento. La presi�n y la temperatura crecientes transforman progresivamente esos
restos org�nicos en petr�leo, carb�n y gas, que pueden permanecer in situ o migrar
a trav�s de las rocas, separarse, acumularse o incluso escapar a la atm�sfera. Los
combustibles f�siles son recursos no renovables ya que al contrario que otros
recursos de origen biol�gico, como la le�a, el carb�n vegetal, el biodi�sel, no se
pueden reponer a corto plazo.

Petr�leo

Botella de petr�leo
Art�culos principales: Petr�leo y Petroqu�mica.
El petr�leo es un l�quido oleoso compuesto de carbono e hidr�geno en distintas
proporciones. Se encuentra en profundidades que var�an entre los 600 y los 5000
metros. Este recurso ha sido usado por el ser humano desde la Antig�edad: los
egipcios usaban petr�leo en la conservaci�n de las momias, y los romanos, de
combustible para el alumbrado.

El petr�leo y sus derivados tienen m�ltiples y variadas aplicaciones. Adem�s de ser

un combustible de primer orden, tambi�n constituye una materia prima fundamental en
la industria, pues a partir del petr�leo se pueden elaborar fibras, caucho
artificial, pl�sticos, jabones, asfalto, tintas de imprenta, caucho para la
fabricaci�n de neum�ticos, nafta, gasolina y un sin n�mero de productos que abarcan
casi todos los productos del campo.

Carb�n

El carb�n se utiliza como combustible en las centrales termoel�ctricas

Art�culo principal: Carb�n
El carb�n es un mineral que se ha formado a partir de restos vegetales, de distinto
origen seg�n la �poca geol�gica en la que crecieron. Esos restos, sepultados por
sedimentos y sometidos sucesivamente a condiciones de anoxia, y a la presi�n y
temperatura crecientes, se transformaron en los diversos minerales, llamados
macerales que forman los carbones. Aunque la mayor�a de carbones explotables
provienen de los restos de helechos arborescentes que crec�an durante el
Carbon�fero o de las gimnospermas que crecieron durante el Cret�cico, �que son los
dos per�odos geol�gicos con mayor cantidad de yacimientos�, se encuentran carbones
en formaciones depositadas durante todos los per�odos geol�gicos, a partir del
Dev�nico.

La importancia del carb�n radica en su capacidad calor�fica, que permite su uso

como combustible, y en la posibilidad de obtener de �l materias primas para la
industria carboqu�mica, que posteriormente pueden utilizarse en la elaboraci�n de
otros de art�culos. Las primeras m�quinas de vapor usadas en barcos, trenes y
maquinaria industrial se movieron gracias a la energ�a que suministraba a este
material. Posteriormente fue desplazado por el petr�leo, pero contin�a siendo
materia prima para obtener de �l productos para la elaboraci�n de pl�stico,
colorantes, perfumes y aceites.

Gas natural
Art�culo principal: Gas natural
El gas natural est� compuesto principalmente por metano, un compuesto qu�mico
formado por �tomos de carbono e hidr�geno. Se encuentra bajo tierra, habitualmente
en los mismos yacimientos en los que se almacena petr�leo. Se extrae mediante
tuber�as, y se almacena directamente en grandes contenedores de aluminio. Luego se
distribuye a los usuarios a trav�s de gasoductos. Es inodoro e incoloro, por lo que
antes de distribuirlo se mezcla con metilmercaptano, una sustancia que le da un
fuerte y desagradable olor. De este modo, es f�cil detectar cualquier escape de
gas.

Ventajas y desventajas del combustible f�sil

Art�culo principal: Energ�a no renovable
Ventajas
Son muy energ�ticos.
Son f�cilmente almacenables y transportables.
Desventajas
Su extracci�n y su combusti�n aumentan la proporci�n de gases de efecto
invernadero, como el metano y el di�xido de carbono.
Su combusti�n y procesado liberan a la atm�sfera elementos t�xicos, como ars�nico y
mercurio, lo que no sucede con los combustibles obtenidos de la biomasa.
Los combustibles f�siles no son renovables, por lo que se agotan progresivamente
las reservas, dificultando su extracci�n y afectando a su precio.
Son recursos de gran valor econ�mico, y su distribuci�n geogr�fica no es homog�nea,
por lo que su explotaci�n puede originar o catalizar conflictos.
V�ase tambi�n
Impuesto sobre el carbono
Biorremediaci�n
Pozo petrol�fero
Fracturaci�n hidr�ulica
Pico del carb�n
Pico del gas
Industria petrolera
Subvenciones en el sector energ�tico
Biofijaci�n